进船舱后，王献之被安排在六殿下身边坐下，和新安公主面对面。我则坐在尾席，正好和坐在首席的六殿下遥遥相对。

不断有人起身给王献之敬酒，有些好像是熟人，有些则是需要别人引见的。

当然，敬得最勤的还是九公主新安了，差不多每一杯都是和王献之喝的。她好像酒已微醺，根本不管什么身份不身份了，一直不停地敬着。

公主敬酒，王献之不能不喝。公主稍歇，其他人又蜂拥而至。我担心地看着王献之一杯接一杯地喝下去，心想：糟了，看这架势，六殿下和九公主是存心要灌醉他了。他只有一个人，哪里经得起这些人的车轮战？偏偏我又帮不上忙，只能在一边­干­着急。

不知道我这会儿装成急病突发，可不可以和他一起退席？

酒过数巡，就见王献之醉态可掬、摇摇摆摆地站起来说：“今天难得高朋满座，我要即席赋诗一首，为六殿下祝寿。”

我抓着旁边的一个小太监问：“今日是你们六殿下的生辰吗？”

小太监答：“是啊，我们殿下今天满二十一岁。”

“可是”，我不解了，“殿下的寿辰，宫里难道不庆祝的吗？你们修仪娘娘，也不给他过一过？”一位有希望问鼎太子宝座的皇子，生日应该有人拜贺的吧。

小太监却说了一句让我头皮发麻的话：“宫里是有宴会呀，中午有，晚上也有。可是殿下只出席了午宴，下午就出来了，一直在渡口侯着姑娘呢。殿下说，生日这天一定要跟姑娘一起度过。”

我慌忙抬头，正好撞进了一双狂乱的眸子。天那，我和王献之也太傻气了，这种场合，应该抵死拒绝才是，怎么能随便进来？

趁现在还来得及，赶紧溜了再说。六殿下的生日宴，我们进来了，也敬了酒，不算很失礼了。

于是我端起酒杯站起来说：“桃叶不知今日是殿下的寿辰，不曾备下贺礼，就以这杯酒，为殿下庆寿吧。”

所有人的目光都看向我，就连那正在构思酝酿，准备吟诗的王献之也笑看我说：“桃叶，我正要吟诗呢，你等会再敬。”

我@#＊$#%的，都什么时候了，你还吟诗？

我努力挤出笑脸说：“我敬完了酒，还要赶着回家，小妹妹还在家里等着我呢。七少爷，不如我们一起，同贺六殿下一杯，然后就告先告退吧。”

他却依然傻乎乎地笑着说：“还早呢，你慌什么？”

我差点一口气没接上来了，当场被他气得向爹娘报到去了。

这话有一个人听了可高兴了，哈哈大笑着说：“是啊，桃叶美人，今晚，你们谁都不许走，我们要一夜尽欢，不醉不归。”

我狠狠蹬了王某人一眼，几杯酒下肚，好好的人，怎么就变白痴了。这可怎么好？今晚，我和他，还能全身而退吗？

不管了，“事急从权”，冠冕堂皇的手段行不通，咱还有不冠冕的。

不动声­色­的坐了下来，在对面不时扫­射­过来的灼灼目光中，我不顾形象地大吃大喝。等吃饱了喝足了，就皱着眉，捂着肚子站了起来，问一旁侍立的小太监：“船上的更衣室在哪里？”

小太监不好意思的：“奴才也不知道，要问管船的。”

要的就是你这句话。我转身朝船舱外走去。

在船舱口，看彩珠跟在后面亦步亦趋，我回头笑着对她说：“我去上茅厕，姐姐也要去吗?要不，我让你先去吧，刚刚吃坏了肚子，等会臭到姐姐就不好意思了。”

彩珠稀烂着脸退了回去。我咯咯笑着走到船舷上。

王家的那个守船人正站在船舷上，我问他话的时候，朝他使了个眼­色­。他能被王家派来照看这艘豪华的画舫，必然也是个机灵人。我才到更衣室一会儿，他就跟了过来。在外面轻轻叩门。

我打开门，朝四周看了看，还好，那两兄妹还没有变态到派人跟踪我上茅厕。

和看船人闪到船尾，我把情况简短地跟他说了一下。他听了后说：“那我赶紧派人回去，叫大少爷过来打打圆场，有大少爷在，六殿下就不敢把七少爷怎么样了。”

这个办法行是行，只是我有我的顾虑：暂时，我还不想让王家人，尤其不想让王献之的大哥看见我跟他在一起。西门被杀案王家人肯定都知道了，这事只怕会让他们对我产生一些不好的想法，比如，红颜祸水，害人­精­之类的。但他们还只会以为是巧合，是意外。万一被他们发现王献之为了我才得罪了六殿下，才被六殿下嫁祸的，那我这份工作肯定保不住了。

想到这里我赶紧说：“还是不要了，这样一去一来的，他们早把七少爷灌醉了。我不怕告诉你，那个殿下对我不怀好意，一直想打我的主意。今天他们故意灌醉七少爷，就为了去掉障碍，好趁机对我下手。我好不容易装肚子痛混出来了，再也不想进去了，请问你这船有没有什么秘舱？”

他嗫嚅着不肯明确作答。

大概秘舱这种地方，属于高度机密，不宜暴露给外人知道吧。

我只得厚着脸皮告诉他：“我是你家七少爷喜欢的女孩，要是今晚我被六殿下怎样了，他会很难过的。而你，本来可以救我却不救，你也没法跟七少爷交代。”

看船的妥协了。把领到了船后的杂物间，搬开几个装食物的篓子，再拆开几块船板，下面果然有一间密室。

下去的时候，我交代他说：“你盖上船板后，就顺手带一篓食物出去，然后丢到水里。再大喊“有人掉水里去了！”

这办法很笨，很老套，但一时半刻，我也实在想不出别的什么好办法了。混过一时是一时吧。

他点头领命而去。

后来发生的事，我就不知道了。我只听见了头顶船板传来的震动声，像有许多人不停地跑来跑去。

这个密室果然秘啊，居然听不见上面的说话声，是不是因为密室的周围全都泡在水里的缘故？

时间一点点地过去，头顶上的脚步声也消失了，可是万籁俱寂后，却没有人来喊我出去。

我倚靠在船壁上，等啊等啊，越等越焦躁。

天那，不会看船人出事了吧？会不会，因为我的“失足落水”，激得六殿下狂­性­大发，迁怒于看船人，把他也丢到水里去喂鱼了？

这不是没可能的，这个六殿下根本视人命如草芥。他能为了嫁祸王献之就轻易杀掉西门，现在杀一个看船的下人，又算得了什么。

我越想越害怕，也顾不上六殿下的人还在不在了，大声喊着：“上面有人吗？上面有人吗？我在这里呀，谁来放我出去？”

直到嗓子快喊哑了，上面才又传来了脚步声。紧接着，舱板慢慢移开了，我惊喜地抬起头：“子敬，是你吗？”

一张放大的笑脸出现在我面前。

我的笑容瞬间凝结了。

（50）赞助商、­奸­商、未来之星

看着堆了满屋满床的衣服首饰，我首先想到的是：这些东西都是谁赞助的？

卫夫人自己吗？应该不是。她一个开当铺做生意的人，不可能这么大方，这可不是一点点钱办得到的。

我索­性­开门见山地问：“这些东西是谁买的？”

卫夫人很快答道：“当然是我买的了。”

我又问：“那钱是谁出的呢？”她要好意思说是她自个儿掏的腰包，我也不好再问下去了，只能假装相信。

卫夫人神秘地一笑说：“这你就别问了，反正不是偷来的不是抢来的。唉，你这丫头命好啊，有人这么为你，又出钱，又出力，一心要把你捧红。”

我正好想问这个呢，故而立即接着她到处话头问：“夫人您说的出力，是不是指找人为我投票之事？我不可能有六百多人投票的。认识我的人，连这府里下人在内，也不会超过一百人，怎么可能有六百多人给我投票呢？那就只有一种可能了，这票是有人拉来的。”

卫夫人不置可否，一脸的高深莫测。显然不肯告诉我幕后的推手，到底是何方神圣。

好吧，不说我也不问了，我总有一个选择的余地吧，要捧红我，还得看我愿不愿意。我一个靠打工为生的小丫鬟，排到初选榜上的第六名就已经够引人注目的了，我可不想以后走出门就被人团团围住，评头品足。更不想一举一动都有人关注，成为别人茶余饭后的谈资，那样还怎么过日子啊？

于是我对卫夫人说：“我不想参加才女选拔赛，您把这些东西还给那个人吧，就说我很感谢他，但我实在不是这块料，不敢败坏了才女之名。”

这下卫夫人楞住了，她没想到会有人肯放弃这样一个出人头地的机会，她满脸不解地看了我好一阵子才问：“为什么不参加呢？”

我轻轻一笑说：“这个选拔赛的参赛选手据说历来都是贵族小姐，我夹在里面不伦不类的，人家不开赶，我自己都觉得不好意思。”

卫夫人很不以为然地说：“这有什么，我告诉你桃叶，你千万不要自卑。女人是没有出身的，只要她够美，有能耐征服有权有势的男人，她就赢得了身份。所谓的夫荣妻贵，不就是这个意思吗？”

“夫荣妻贵，那也要先是夫妻吧？能成夫妻的，本来就是门当户对。有一句话想必夫人也听过，就是龙配龙，凤配凤，老鼠的儿子会打洞。这也是没办法的事，我是小丫鬟就是小丫鬟，从没想过跟那些贵族小姐们争高下。”

我只想打工挣点钱，以后买块小田，盖一栋小房子，把桃根带大，好好地把她嫁出去。这样也就算对得起九泉之下的爹娘了。

卫夫人的脸沉了下来，很不高兴地说：“我本来还很看好你的呢，想不到你这么没出息，真是烂泥扶不上墙！”

这话太难听了，我也有点恼火地说：“我不觉这是没出息，奔荣华富贵而去就是出息吗？夫人生长在富贵之家，不了解我们这些平民百姓的心情。就比如说这些东西吧。”我用手指着满床崭新的衣料和大大小小的首饰盒说：“明明来历不明，夫人又不肯告诉我是谁给的。所谓无功不受禄，难道我能不问清楚，就坦然受之？”

“为什么不能？”卫夫人紧盯着我说：“只要不是你偷来抢来的，任何东西，别人乐意给，你就坦然受。你想在这世上活得好，就要看开点，若凡事拘泥，只好去喝西北风了。女孩子要矜持，不随便接受别人的馈赠这没错，但要看什么情况，要具体分析。比如这次，人家并不是白给你的，而是赞助你参选。等你选上了，除原有的奖品外，皇后还另有赏赐，你也因此而名扬天下，从此进入了上流社会。到那时候，你就有能力报答这个幕后支持者了。这就只当你跟他借一样，明白吗？”

见我还在犹豫，她继续劝诱道：“丫头，难得有这个机会，你不抓住，过了这个村，可就没这店了。才女选拔赛三年才举行一次，到下次的时候，你就十八岁了，早该嫁人了。那时候，你求人家支持，还没人理呢。”

我其实并非真的没有动心，我当然知道这是一次改变命运的机会。我故意那样说，只是以退为进，想逼卫夫人说出幕后的支持者来。想不到卫夫人狡猾得很，怎么样都滴水不漏。

我只能旁敲侧击地慢慢打探：“那个赞助者是个男人，对吧？”

卫夫人点头道：“当然了，这还用问吗？难道一个女人会舍得在另一个女人身上下这么大的本钱？”

“那，他下这么大的本钱，最终想从我这儿得到什么呢？应该不会是我的人吧，如果只是想得到我的人，不需要这么费力的，直接托您说媒就是了。”

我试图问出更多的信息来，这样也许我能慢慢摸清那人的底细。

卫夫人依然神秘兮兮地笑着说：“这个你以后就知道了。”

废话，以后当然什么都知道了。问题是，我现在想知道啊，不然，心里总是疑疑惑惑，七上八下的。

卫夫人拿起那些衣料，一块块在我身上比对着，首饰盒子也一个个打开给我看，还拿出一些在我头上试戴。我也没再抗拒，任由她摆布。她比了一会儿后说：“明天中午我叫个裁缝过来给你量尺寸，这些布料还是就放在我这里，我请裁缝来家里做。如果让你拿回去，你哪里找得到好裁缝，可别把这些料子糟蹋了。”

“您说怎么办就怎么办吧。”我随便敷衍了两句，就向她告辞，准备回书塾去。这个时候，先生只怕早就来了。

她点头，临了还告诉了我一个惊人的消息。她说：“为了让你以后正式参赛的时候不怯场，我准备举办一场书法比赛。除了请崇正书院的学生之外，还请城内另外几家比较有名的私塾弟子一起来，热热闹闹地办一次。”

我忙说：“夫人，这太麻烦了吧？而且，桃叶也担当不起，怎么好意思让夫人破费。”

“破费，怎么会破费？”卫夫人笑着说：“你放心，我不仅不会破费，还会赚一笔呢。”

这样还能赚钱？我不解地问：“既然要请人来比赛，至少也得准备茶水吧？”不给点心吃还勉强可以，茶水之类的肯定是要供应的。

卫夫人却说：“何止茶水，还要准备点心，中午还得供一餐饭呢。”

啊，这还不破费啊？请的人越多开销越大，我好奇地问她：“您打算请多少人来呢？”

“一百个吧，书塾那边只有那么大，人太多了，我怕把院子里的那些花花草草踩死了。”

一百个，光一顿中饭，就得十桌，光这顿饭就是一笔不小的开支。

可是这还没完，卫夫人又说她“还要请几个评委”，尤其是，还要把王献之他爹请来。

天那，那这个比赛的规格就太高了，已经有点杀­鸡­用牛刀之嫌了。

就冲着这个评委，那些热爱书法的学子们也会蜂拥而至了。那何止一百个？我问她：“要是到时候来的人太多了怎么办？”

卫夫人显然早就想好了，不紧不慢地说：“我会把人数控制在一百人之内的。这样的比赛可不是谁想参加就能参加的。首先，他得交一幅作品；其次，还得交一笔参赛费。”

原来如此，难怪她说不仅不亏还会赚一笔的，真不亏是商人那。我小心翼翼地问：“您打算收多少呢？”

卫夫人笑眯眯地说：“报名的时候只意思一下，收一贯报名费就好了。如果上交的作品能入选的话，我会发一张请帖给他。他凭请帖参赛的时候，再交个十贯八贯应该就够了吧。”

“趁机敲诈啊，真是­奸­商！无商不­奸­！无­奸­不商！”

“你在嘀咕什么？”卫夫人笑看着我问。

“我在说夫人您好­精­明，难怪生意做得那么好的。”

（47）同窗，同舱

“你走开，走开，不准你下来。”我对着那张讨厌的笑脸喊。

天那，密室就这么大点地方，外面又静悄悄的，好像没别人了。要是他也下来，和我一起关在一个密闭的小空间里，那就太可怕了。

巨大的恐惧让我哭喊了起来，“王献之，你在哪里呀，快来救我！”不会他喝得醉死了，正好被那个口角流涎的公主吃掉了吧？

“桃叶，你醒醒，我在这里，就在这里啊，不怕不怕，那个变态已经走了。”

仿佛天籁之音，我听到他的声音在我耳边轻声安抚着，我在空中胡乱挥舞的手，也抓住了他的手。

在抓住他手的那一刹那，我猛地睁开了眼睛。这才发现自己好好地躺在床上，并没有变态六殿下，只有王献之坐在床沿上握着我的手。

原来，刚刚那可怕的情景只是一场噩梦。我长长地呼出了一口气，为自己感到庆幸。

只是，怎么会这样呢？我明明记得自己坐在船舱底下的密室里，上面的宴会也正在Ｇao潮。怎么才一会儿，就船寂人静，我也莫名其妙地从舱底移到了床上。

抬眼向四周看了看，很快就确定，我睡的地方还是舱房。我们依旧在那艘船上，船身还在明显摇晃着，耳朵里也传来了呼呼的风声。

我问他：“外面风浪很大吗？”

他点头道：“嗯，我本来想送你回去的，一来你没醒，二来风浪实在太大了，看船的老陈也说最好不要开船。你想，我们现在还是泊在岸边的，都这么大的风浪了，河中心会更大。”他一面向我解释，一面把我的手塞回到被子里。

这不是我关心的重点，重点是，“我怎么跑到床上来了？还有，那一船人呢？六殿下和九公主他们呢？”

他笑着说：“都回去了啊，难道他们还在船上过夜不成？自然是要回宫的。”

我是不是错过什么­精­彩内容了？

看着他清明的眼神，我不解地问：“你没喝醉吗？我记得你喝了好多酒，还摇摇晃晃地站起来要吟诗呢。”

“我吟了呀，就在你出去的那会儿，我吟了一首诗，可惜你没听到。现在念给你听好不好？”他的情绪好像异常高涨。

“等等”，我伸手制止他：“诗等会再听，我现在要听的是事情的始末。你到底是怎么把他们弄走的？”

他一耸肩说：“宴会散了，自然就各自回家了，还需要我弄什么？”