真是远亲不如近邻。我们在北方倒是有亲戚，母亲的娘家也还有舅舅、姥爷，可是这会儿，上哪里找他们去？还是多亏了那些邻居，陪着我们熬了一整夜，也忙了一整夜。开水都不知道烧了多少，一晚上灶里没断过火。后来见我家什么吃的东西都没有，怕我娘饿着肚子撑不下来，又从她们自己家里拿来鸡蛋煮给我娘吃。
一直等到娘生下了小妹妹，又给小妹妹洗过澡，仔仔细细地把她像包粽子一样地包在襁褓里后，邻居们这才拖着疲惫的身子回去了。
在熹微的晨光里，我幸福地坐在床头，看娘闭着眼睛沉睡，小妹妹也安安静静地睡着。据邻居们说，刚生下来的小孩，要睡两、三个时辰才会知道找吃的。
一想到“吃的”，我赶紧从床上站起身来。正好趁这会儿她们都在睡觉出去买东西啊，这两个人醒了可都是要吃的。
掩好房门，回头见胡大娘的儿子在那里扫院子，我跑过去陪着笑跟他说：“胡大哥，我现在要出去给我娘买吃的。家里要是有什么动静，还得麻烦你帮忙看一下，我门没锁。”
胡大哥点了点头，胡大嫂也在里屋隔着门说：“你赶紧去吧，我收拾一下就过去。”
我不好意思地说：“昨夜吵得邻里都不能睡觉，这会儿还要麻烦你们，真是过意不去。等我娘满月的时候，我好好办一桌酒谢谢大家。”
胡大哥笑道：“没事的，街坊邻居嘛，本来就该互相帮忙。”
我连声道谢，然后急急忙忙跑到菜市场。到了那里才发现，因为天刚亮，很多生意人都还没出来。我等了一会，才买了一只鸡，几斤熬粥的梗米，一些鸡蛋红糖。想了想，恍惚记得不知听谁说过，产妇要吃鲫鱼下奶。于是又买了几尾鲫鱼，几把小菜，这才两手拎得满满的往家里赶。
还没走到巷口，远远地就见胡大哥在那里左顾右盼，神情焦虑。我心里没来由地抽了一下。
我马上安慰自己说：没事没事，别自己吓自己，我娘都已经平安生下小妹妹了，还会有什么事呢？
可是为什么，我心跳得这么厉害，脚步这么虚浮？
我慢慢走过去，力持镇定地说：“胡大哥，你站在这里等人啊。”
肯定不是等我的。
胡大哥的眼睛一看见了我，只急急地问了一句：“桃叶，你去哪个菜场了？怎么我找了几遍也没找到？”说完转身就领着我往家里走。
我慌了，跑到他前头把手里的东西举得高高地说：“我就在前面的菜场啊。胡大哥你看，这是一只老母鸡吧，老母鸡的鸡爪比较皱，不如仔鸡光滑。我挑了好几家才挑到这只又老又黑的，都说黑母鸡最养人，对吧？我还买了鲫鱼，给娘熬汤下奶的。啊”我突然一拍脑门说：“我好傻哦，老母鸡也是熬汤的，鲫鱼也是熬汤的，那不尽是汤？应该换着买的嘛。”
“桃叶……”，胡大哥一脸不忍地看着我，想要说什么。但还没等他开口，我又把另一只手举得高高的，兴高采烈地告诉他：“胡大哥你看，这是鸡蛋，红糖。这一包是红梗米，熬粥最好了。糟了，我还忘了一样东西了，产妇一定要吃的啦。胡大哥你先帮我把这些东西拎回去，我这就去买那个。”我一面说一面就要把我手里的东西往他手里塞。
“桃叶你听我说。”胡大哥没有接我的东西，而是停住脚步，提高声音，很严肃地看着我。
我哀求道：“我先去买东西，等会回来再听你说好不好？”
我不敢回去，更不敢听他说，我只想逃离，只想先去哪里躲一会儿。
曾经最熟悉的家，现在变成了最害怕面对的地方。
胡大哥还是发话了：“桃叶你别磨蹭了，再不回去，恐怕就见不到你娘最后一面了，”
啪！鸡蛋掉在地上摔得满地蛋液，鸡和鱼也在地上不停地挣扎。我拖着像不是自己的身体，随胡大哥回了家。
见我进门，围在娘床前的邻居都散开了。娘从人缝里看见我，惨白着脸向我微笑，轻轻地说了一句：“桃叶，你回来了？我总算等到你回来了。”
我自动忽略掉后面的那句话，笑眯眯地说：“嗯，我回来了娘，我去给你买补身子的东西去了。好多呢，都是你爱吃的。”
我扳着指头一样样数给她听：“有老母鸡，有鲫鱼，有鸡蛋，有梗米红糖。老母鸡还是黑的哦，我专门挑的。”说完，低头见自己两手空空的，又补了一句：“胡大哥帮我提着的，他马上就到了。”眼睛的余光里，胡大哥明明就站在那里。
娘笑了，笑得好温柔：“我的桃叶真能干，黑母鸡汤最补了。”又对依旧在她身边酣睡的小婴儿说：“桃根，你姐姐回来了，她回来了就好了。”
我伸手抚弄着小妹妹娇嫩的小脸：“我叫桃叶，她叫桃根。娘以后要是再生个小妹妹，就叫桃花，那我们家的女儿就正好凑成一棵桃树了。”
娘朝我宠溺地一嗔：“瞎说，你爹都没了，娘怎么可能再生小妹妹？”
我想说“娘你可以改嫁”嘛，终于没有说出口。
这时，娘的身体颤抖了一下，脸上也出现了一些不正常的红晕。我忙伸手到被子里抚摸着她说：“娘，你冷？要不要我再给你加盖些衣服？”家里没有多余的被子了，要加也只有加衣服。
娘闭着眼睛摇了摇头，又剧烈地抖动了几下。我慌得大声喊娘。
等她终于再睁开眼时，却是用胡大哥一样怜悯的眼神看着我说：“桃叶，娘就要去见你爹了。”
“不会的啦，娘，你别乱想。你只是刚刚生过孩子，身体很虚弱，休养一阵子就好了。”我死死拽着她的手，这回，轮到我颤抖了。
娘的声音却越来越低，越来越飘渺：“娘要不是想见你最后一面，这会儿已经去见你爹了。桃叶，爹和娘都对不起你，让你成为孤儿，还给你留下这么小的妹妹。娘这就把桃根托付给你了，你要好好把她抚养成|人。爹和娘会在地底下保佑你们的。”
“娘，求求你别吓我。”
娘还在说什么，可我已经听不清了，她最后的话，像无声的蝴蝶，静静地消失在空气里。
我仓皇四顾，见胡大娘他们都泪流满面地站在一边看着我，我小心翼翼地问：“我娘刚刚明明还好好的呀，应该没什么问题吧？这会儿，是不是睡着了？”
他们哭得更厉害了。我又问了一遍后，胡大娘才回答说：“你娘先倒在地上的时候就已经流了很多血了，昨夜生孩子流了一夜，刚刚你走后，她又血崩。能撑到你回来，已经不容易了。”
我扑过去抱紧她尚是温热的身体，想在她变冷之前，再感受一下她的温暖——这人世间留给我的最后的温暖。
我想在她怀里倾尽热泪——从今往后我还能在哪里哭？可是老天爷连这个机会都不给我，我还没哭几声，一个比我哭得更大的声音就响起来了：“哇!”
小妹妹醒了。
胡大娘说：“她这是饿了，到这会儿，也该喂她东西吃了？”
我抬起泪眼：她能吃什么东西？
胡大嫂想了想：“我回去给她熬点碎米糊糊吧。”
胡大娘叹了一口气：“碎米糊糊也要等她满月之后才能喂呀，她才刚生下来，吞得进米糊糊吗？”
胡大嫂说：“那要不，我去煮饭，把米汤给她喝？”
胡大娘还是摇头：“光喝米汤怎么养人啊。唉，这大人一伸腿走了倒是落了个清闲，只是丢下这刚出生的小女儿怎么办？”
最后还是另一位邻居大娘说：“前面巷子里好像有一家刚生过孩子不久的，桃叶你抱着妹妹去求她，让她给你妹妹几口奶喝。”
怎么让刚生下的小生命活下来成了当务之急，躺在床上的死人就成了次要的了。
我流着泪，看着躺在床上的娘说：“我抱着小妹妹出去了，我娘怎么办呢？”
胡大哥说：“这个你放心，你娘的后事我们来帮你办，你一个十几岁的小姑娘，会办什么后事？你只负责把你妹妹喂饱就行了。石头城这么大，应该不只一家有小孩吧，你只要见到人家有吃奶的孩子，就进去求她给你妹妹吃几口。其实乡下是有这个风俗的，娘死了，刚生下的娃儿就吃百家奶。”
我留下三百钱，再给他们恭恭敬敬地磕了几个头，然后抱着哭闹不休的小妹妹上路。
我的泪不断地滴落在小妹妹的襁褓上，泪眼模糊中，我看不清出路。
妹妹饿了半天还没吃到奶，越发哭得声嘶力竭，最后连路人都看不下去了，过来问我：“姑娘，你怀里的孩子怎么啦？”
我哭着说：“她是我娘刚生的妹妹，我娘死了，她没奶吃，饿成这样了。”
路人忙说：“这怎么行呢？我带你去找奶吃。”
他领着我走到一家。屋檐下，一个妇女正奶着孩子。我看着她怀里的孩子，羡慕着他的幸福。那人过去帮我说：“某嫂子，这姑娘的娘死了，刚刚生下的妹妹饿得直哭。你就可怜可怜，给她吃几口吧。”
妇女刚把妹妹抱过去，她贪婪的小嘴立刻就找到了奶。2q
(8) 绿天深处
随他们几个来到卫夫人的书塾，抬头一看，牌匾上的几个大字几乎让我当场落泪。因为，书塾的名字竟然叫“绿天深处”！
我站在门口，恋恋不舍地看着那几个字，迟迟不肯抬脚。嘴里感叹着：“这书塾的名字跟我爹的书房好像哦。”
而且几个字都写得那么好，让我不仅爱上了这名字，也爱上了那几个字。尤其是其中的“绿”字，写得活灵活现，看到它就想到了葱茏绿色。
这让我对书塾有了一种由然而生的亲切感，就像是回到了自己的家。对未来的日子也开始有了一点憧憬。至少，这比我原先想象的，要好了很多很多。
几个少爷停住了脚步，王献之则皱起了眉头。我立即后悔自己太多嘴了。在他们这样的世家公子眼里，我爹的书房怎么能跟他们的书塾相提并论呢。甚至，我爹还有书房，对他们来说可能都是意想不到的吧。一个家里有书房的女孩，怎么会跑到外面做下人？——除非卫夫人已经把我来这里的始末都讲给他们听了。
好在卫夫人还算和善，及时开口解除了我的窘困。她问我：“你爹的书房叫什么名字啊？”
我忙擦干眼泪回答：“叫绿天斋。”
也许是因为娘才刚刚去世，我还没有从丧亲之痛中彻底走出来，这些天总是很容易就想起爹娘在世时的情景，想起来就会哭一场。这一个月，好像一直都在哭，每天从早哭到晚。但我也知道，泪总有流尽的一天，时日久了，就不会哭了。我只是需要时间来淡忘那彻骨的伤痛。
卫夫人笑了，“哦，那倒真的很像了，我还以为我这书房的名字独绝天下呢。看来，你爹也是个风雅人那。你家的书房叫‘绿天斋’，是不是也因为树多？”
“是的。”我点头道：“我家的院子里有很多树，而且都是大树。夏天浓荫蔽日，隔壁左右都爱到我家纳凉，因为特别凉快。”
说到这里，我回头看了看卫夫人的院子，哗，也有好多树哦，而且庭院面积比我家的大得多。里面除了榆槐松柏之外，还有很多果树，好像桃杏李橘都有。其中最具特色，让我看了眼睛一亮的，还是一蓬蓬的芭蕉树，大大的芭蕉叶子在风里婆娑起舞，摇曳生姿。
我心里涌起了一阵欢喜。看来，我好像真的如姚掌柜所说的，到了一个“阆苑福地”了。
见蕉叶下并排放着四口大缸。我笑着问：“那几口缸，就是专门给少爷们洗墨的吧？”
卫夫人点头道：“是的，缸上都贴了名字，你以后给他们洗笔的时候要注意点，不要搞错了。”
“嗯”，我忙应承道，然后有点不好意思地问：“这，有什么讲究的吗？”
洗笔嘛，哪个缸里不是洗，都是一样的水。为什么要弄得这么复杂，一人一口，还贴上名字，千万不能搞错？
这时白衣少年在屋里大声说：“没讲究的，你以后在左手第一口缸洗就行了，还免得对名字，多麻烦呀。”
卫夫人朝屋里一吼：“小玄子，你给我闭嘴！你们几个也是，都进去半天了，怎么还没拿出笔来？”
一个冷冷地声音说：“没有墨，拿出笔来干嘛？又不能写。”
另一个很斯文的声音劝他：“你那上面不是墨？你的书童今早才帮你墨好的，里面还加了桂花精呢，到现在都还能闻到香味。”
“有墨就先用着吧”，卫夫人换上了一幅笑脸，用诱哄的语调说：“献之乖，先练着，师傅等会就来了。”
“不公平！为什么对他就用那种恶心的腔调，都是一样的弟子。”其它三个马上抗议。
“他爹过年的时候给我包的红包是五千钱，你们的爹包的呢？”卫夫人面不改色心不跳陈述理由，而且灰常的理直气壮。
“财迷！”，“大财迷！”“老财迷！”是相当不满的声音。
“小玄子，今天你必须给我写满100张，否则，你今晚就在书塾里打地铺吧。”卫夫人又吼了起来。
“为什么只罚我？不公平！他们两个也一样说啊。”小玄子气坏了。
“嘿嘿，我们说的是财迷大财迷，你说的是老财迷，这是有本质区别嘀。”
“什么区别啊？”
接下来是刻意压低了的声音：“因为师傅最恨别人说她老了，你犯了师傅的禁忌，就乖乖认罚吧，下次再长点记性。”
卫夫人脸上的颜色变了变，看来她对“老”字是真的非常非常敏感的。
就在这时，里面那冷冷的声音又传了出来：“你还在那儿磨蹭什么？快进来给我磨墨！”
我向四周左右看了看，书塾里面只有那四位大少，书房门口只有我和卫夫人，这十足命令的话，难道是在对我说吗？
卫夫人忙催我道：“桃叶，你先进去给他磨墨吧。其它的事我以后再慢慢交代你，只有洗笔的时候你记住别搞错就行了，谁的笔就在谁的缸里洗。”
“嗯”，果然是叫我的。那小魔头，明明书桌上放着香喷喷的墨，坚决不用，非要我给他现磨。
“好啦，我这就进来了。”我耐着性子答应着，离开回廊往屋里走。
就在踏进书塾的一瞬间，眼前的景象却让我彻底呆住了。因为，实在是太震惊了。
外面那么美的风景，又是芭蕉又是松柏，书塾的名字也美得冒泡，叫“绿天深处”，可瞧瞧这书塾里面都是什么样子啊。
只能用三个字来形容：脏、乱、差。只能用一个名词来给它冠名：“猪窝”！
“这书塾到底有多久没收拾了啊？”我讶异地问。
“一个月。”还是那个冷冷的声音答。
“为什么一个月都不打扫，不清理？”难道卫夫人家其实很穷，家里请不起什么人工？不会的，刚刚一路走过来，路上就碰到好几个笑眯眯打招呼的下人。
“等你来呀，你不来，谁会扫呢？”小玄子说。
“我不来就没人扫了？”我勉强笑了笑。这卫府的仆人们分工都那么明确，板上钉钉的吗？只要负责书塾的人没来，大家就眼睁睁地看着书塾里垃圾堆齐脚背，也绝不去帮忙打扫。
卫夫人解释说：“是他们几个不让人来扫啦，说这是留给你的见面礼。”
原来如此！这样的见面礼还真是稀罕呢。我苦笑道：“多谢各位少爷的见面礼，桃叶不胜荣幸，这就赶紧收拾去。”
就算卫夫人不催，我也要以最快的速度把那些垃圾清出去，把桌子抹干净，不然，连我自己都没法在里面待下去。也真亏了那几个华服少年，千金万贵的豪门公子，天天住猪窝。
这一天的上午，就在打扫清洗中度过。等到书房终于窗明几净时，我已经累得快趴下了。
我也基本搞清了卫夫人的四位徒弟都叫什么。白衣的那个叫谢玄，也就是小玄子，字幼度；玄衣的叫郗超，字嘉宾；青衣的叫桓济，字自清。
不知道还不打紧，知道了把我吓一跳。卫夫人收的这几个徒弟，班底太惊人，阵容也太强大了。简直一网打尽了大晋的顶级豪门。排名前四的四大家族“王、谢、郗、庾”，他们就占了其中之三。
就连剩下的桓济，家里没挤进前四，第五、第六的位子也跑不了。因为他的父亲就是大名鼎鼎的南郡公桓温，写“昔年种柳，依依汉南。而今摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪”的那位桓大司马，母亲则是司马皇室的公主。不过因为他父亲英年早逝，家里现在是哥哥当家，门庭比以前冷落了一些，不如另外三个的家族正如日中天。
当然，其中最显赫的，还是王献之家。时人皆称的“王与马，共天下”中的“马”指的是司马皇家，“王”，就是指王献之家了。
(9) 白鹅老师
“嘎嘎嘎”，远远地，传来了鹅的欢叫声，此起彼伏，连绵不绝。
这是我第一天上工的午休时间。吃过了饭，我便来到在书塾前的院子里，准备好好转悠转悠，欣赏一下卫夫人家的庭园。难得这会儿安静，几位少爷都回家吃饭去了。
他们来去其实都很方便，因为都住在这乌衣巷里。但一到中午，卫夫人家的门前还是挤满了人，都是服侍这几位大少的仆人们来接主子的。
目送他们出门的时候，我还曾问守门的老张：“既然他们每个人都有一大堆贴身服侍的人，为什么还要请我来呢？他们各自带上自己的仆人在书塾里服侍不就行了？”
老张说：“刚开始的时候的确是这样的。可是那些仆人每天来了就是抹抹桌子磨磨墨，一到授课时间就被夫人赶出来了。他们在外面闲得无聊，就聚在一起东家长西家短，还互相打探，互相攀比，动不动就吵起架来。夫人烦了，就把他们全部赶出去了。只准他们早上进来给主子打点一下，弄好了，就得马上走。”
也是，豪门的家仆聚在一起的确是个是非窝，言语之间还很可能泄露什么不该泄露的秘密。就是卫夫人不赶，他们自己的主子恐怕都要出面了。大户人家的仆人不准互相走动，好像是一条不成文的规矩。
所以，我才有机会得到这份工作。卫夫人请我的理由中，我是外地才来的也是其中的一条吧。对豪门秘辛一无所知，也就没有是非。
“嘎嘎嘎”，那声音叫得越欢了。
循着声音望过去，庭院的尽头，似乎还连着一方水塘。鹅叫声就是从那里传来的。我快步朝水塘走去。
庭院大就是好啊，不仅可以种很多树，还可以养家禽。以后休息的时候，在庭院里转转，去水塘边坐坐。嗯，我越来越喜欢这个地方了。真不知道姚掌柜为什么要说这里是“狼窝虎|茓”，几个少爷，除了那个小魔头，其它几个，也还好啦。至少今天上午没怎么使唤我。大概是看我忙着打扫，实在是抽不开身吧。
走到水塘边，就看见了一群大白鹅。一个个足有十来斤重，全身羽毛洁白，红红的顶冠鲜亮若宝石，在水里游游自在地嬉戏，隐隐还可以看见在水里不停划动的橘红色脚蹼。
“你好漂亮哦。”我对其中的一只鹅说。
“你也觉得它们很漂亮吗？”
我吓了一跳，这里明明没人啊。
仔细一看，才发现左边一蓬巨大的芭蕉树下，盘腿坐着一个人，竟然是卫夫人。
我赶紧过去见礼：“夫人，原来您在这里？请恕桃叶眼拙，一下子没看见，打扰您清修了。”
卫夫人点了点头，然后继续刚才的话题：“你也觉得那些鹅很漂亮是吗？它们可都是我精心饲养的，最大的，到今年已经六岁了。”
“啊？”一只鹅养到六岁，那肉不是老得咬都咬不动了？得用紫砂罐煨一天一夜，看能不能吃。
“你看你看，就是那只。”她用手指着水里的鹅说。
我看了半天，哪只啊？在我看来，除了大小之外，只只都是一样的。不过嘴里还是“嗯嗯啊啊”地应和她。
“你真的知道是哪只吗？”卫夫人突然看着我意味深长地笑道。
我脸红了，马上承认道：“不知道，在桃叶看起来，鹅都长得一样的。”
“那是肯定的，我用了三年时间才分得出哪只是哪只。”
“哦”。我胡乱答应着。心里却纳闷地想：为什么要花这么大功夫辨认出哪只是哪只呢？
“可是献之只用一年就认得出每只鹅了，那孩子有天分啦。”说起得意弟子，卫夫人脸上露出了欣慰的笑容。
“夫人”，我终于还是忍不住心里的疑惑，“为什么要认得那些鹅呢？”难道要跟它攀交情，认亲戚啊。
卫夫人神秘地一笑：“你等会就知道了。”
下午，少爷们回来继续上课。这次，课堂不是设在书塾里，而是设在庭院里，水塘边，白鹅旁。
卫夫人指着其中的一只白鹅，问谢玄道：“小玄子，这只叫什么名字？”
谢玄挠了挠耳朵，“是六六？”
“我还七七呢。”卫夫人眼一瞪；“你每天到底有没有用心看，用心记啊，这只你都不认得，这只是最好认的。阿超，你告诉他，这只是哪只？”
“师傅，这只嘛，是，是”，郗超也只会傻笑了。
“啊！我知道了，师傅，这只是点点。因为它脚上的色不纯，有些点点。嘿嘿，我刚刚看到它的脚划水了。”这是桓济的声音，透着一股子兴奋和得意。
“这样认出来的不算！”卫夫人当头一喝，又让他耳朵耷拉下来了。
卫夫人看了看几个弟子，很不满地说，“你们都向献之学，人家每次多认真啊。”
还别说，那小魔头，人品不行，学习倒是很用功。刚刚卫夫人和几位同窗的话，他好像充耳未闻，只是坐在水塘边，目光追随着那些在水里游来游去的鹅，手还在凭空比划着。
沉默地摹拟了一会儿后，他突然跳起来，冲进书塾，然后又冲出来说：“师傅，你看我这个字是不是写得比昨天好多了？”
大家都围了过去，我也往人缝里一看，只见洁白的宣纸上，只写了一个大大的字：之。
卫夫人点着头说：“嗯，不错。这个字最难写了，你能写成这样，已经不容易了。”
岂止不错，在我看来，这个字简直写得太好了。一个最没有写头的字，居然也可以写得那么美。那一点，饱满丰盈；那一横，如平铺秋江；那一转折，若流泉飞瀑。
王献之自己也感慨地说：“为写这个字，我被爹骂了好多回了。自己的名字都写不好，多丢人啊。”
郗超笑道：“这个字你的确应该好好写，这是你们王家的招牌字，个个‘之’不完。父也‘之’，子也‘之’；你‘之’，我‘之’；这‘之’，那‘之’；三‘之’，四‘之’……”话未完，人已经笑着跑开了。
我也忍俊不禁地笑了起来。的确，这王家人的名字也不知道是怎么回事，像跟“之”字结下了仇，死都不放手了。父亲叫王羲之，儿子叫王献之，其它叔伯堂兄弟莫不如此，一个大家族，老老少少，有很多很多“之”。
“你笑什么？”某人气急败坏地瞪着我说。
“没，没笑什么。哦，我在笑那两只鹅，抢鱼抢得打架，大鹅仗着块头大，都骑到小鹅身上去了。”
“哈哈哈”，那几个人瞬间爆笑，连王献之都咧开嘴笑了起来。
我连耳根子都红了，因为我突然意识到自己犯了一个常识性的错误：那两只鹅不是在打架，它们是在那样那样。
（13） 贵公子VS小老板
再三警告过我后，王少爷手一挥，衣袍一摆，就转身离去，只留给了我一个很潇洒的背影。
我却望着手上的桃心砚发起愁来：这么大个东西，又是个值钱的宝贝，我怎么拿出去啊。藏又没地方藏，有地方我也不敢藏。万一被人发现了，说我是小偷，那我不是跳到黄河也洗不清了？
最要命的是，那家伙还不准我告诉别人这是我们打赌的彩头。也就是说，即使我被诬赖成小偷了，也决不能牵扯出他王少爷，因为，少爷的面子高于一切。
要是我不拿回去呢？也不行！少爷看得起我，才赏我这个机会跟他打赌比赛，要是我不听他的话把砚台拿回去，那不是狗坐轿子——不识抬举了？
想来想去，还是只有再去求他。于是我在他后面追着喊道：“少爷，王七少爷，请您等一一下。”
还好他没出大门。看我走近，他不高兴地说：“你以后，要么喊我七少爷，要么喊我王少爷，就是千万不要喊什么王七少爷。幸亏我没弟弟，要不然，照这样喊下去，那不成了……”说到这里他猛地住了口，懊恼地向四周看了看。
来不及了，已经有两个下人捂着嘴跑掉了。
他恼羞成怒，对我说话的口气自然很不好了：“你鬼喊鬼叫，又出什么事了？”
我低声下气地恳求道；“少爷，刚刚您给我的那个东西，我实在没办法拿出去，怕人家当我是小偷。”
“怎么会呢？”他一脸不以为然的表情。
我知道，站在他的身份立场上，是没法理解我们这种小人物的悲哀的，我只好耐心地解释给他听：“要是少爷您，无论拿什么东西出去，都没人会这样想。可桃叶只是书塾里打杂的小婢女，如果拿这么贵重的东西出去，肯定会引起别人怀疑的，除非，”我看着他说：“您能出面帮我作证，说这个是您给我的。”
他皱起了眉头。我就知道他肯定不会愿意的。
“那，可不可以请您先帮我拿出去，在门外再给我？”这是我想得起来的唯一办法了。
“真麻烦！”他一边抱怨，一边还是把砚台接了过去。
这时，我突然想到书塾的门还没锁呢，不好意思地向他致歉后，我飞快跑回去锁好门。
等终于跨出门时，天已经快黑了。
他把砚台递给我，我则把手里的篮子递给他。
他不肯要，嘴里还说：“你把这个拿出来干嘛？”
这是他家里给他准备的点心篮子，每天早上由他的仆人送过来，在门＊＊给这里的仆人提进去。晚上一般就由他自己拿走了。今天他不知道怎么给忘了，我锁门的时候便顺手带了出来。
可是他坚决不肯接，理由是：“我家的佣人已经被我打发走了，我自己提呀？我才懒得提呢。”
我哄劝着说：“您家就在这个巷子里，又不远，一会儿就到了。又不是要您拎到大街上去，怕什么？再说了，就算拎到大街上，也不会破坏大少爷的光彩形象的。”
“不拿。”他还是坚决拒绝。
这又让我犯愁了：“那怎么办？又放回书塾去？这可是吃的东西，久了，是会变坏了。”
“那你拿回去吧，”他指着我手里的砚台说，“正好把这个东西放在里面。不然你一个女孩子，手里光秃秃地拿着这个砚台走夜路，我也不放心。”
我心里顿时涌起了一股暖流。他嘴巴是不饶人，脾气也坏，但人其实不坏，偶尔表现出来的温柔细致，更让人惊喜。
可惜，对他的好感总是只能维持片刻，就被雨打风吹去。因为他很快又说；“这些吃的东西要是你不拿回去，明天我就拿出来喂狗了。我家拿来的点心，大部分都进了大毛的嘴。”
我气结。
懒得再理他，我掉头就走。
他还楞在原地呢，大概还在想：我没说什么呀，这个死丫头怎么变成这幅德性？
等我下船回家时，时辰比昨天更晚了。桃根大概又在胡大娘家睡着了吧。
走在幽暗的巷子里，手里拎着满满的食物篮子，我的心里是欢喜的——喂狗就喂狗吧，能跟卫夫人家的大毛吃一样的东西，是许多人享受不到的待遇呢。
我情不自禁地轻轻念着：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”
我和颜回的际遇真的很像哦，我也是在陋巷，箪食瓢饮，我也没有“不堪其忧”，这会儿还在没事偷着乐。那岂不就是，我已经和颜回一个境界了？自己打嘴，呵呵。
快步走到胡大娘家，还没推开门，门已经自动开了，一张笑脸迎了出来：“桃叶，你回来了？累不累，饿不饿？”
“胡二哥？”没见到胡大娘，却见到了胡二哥。
胡二哥是胡大娘的小儿子，在一间皮货店里做活计。这次，据说是跟大掌柜一起去北边收货去了，所以一个多月没有回来。
再看床上，小妹妹已经睡着了，估计又在胡家吃过了吧。这一家人，对我真的好得没话说。
其实，我也有想过，索性带着妹妹一起住到河那边去，免得我每天上船下船提心吊胆，还耽误很多时间。可是离开了胡大娘一家，我就彻底失去了依傍。不先给妹妹找到可靠的人带，我哪儿也不能去。
胡二哥跑到灶下，小心翼翼地端出了一个罐子。一股香味扑鼻而至，居然是鸡汤。
“桃叶，快趁热喝，煨了一天了哦。”胡二哥把罐子放在桌上，用小碗添出一碗，送到我手边说。
已经多久没喝过鸡汤了？似乎都已经忘了那是什么滋味。可如今，看着那碗香喷喷的鸡汤，我却喝不下去。
“胡二哥，这鸡汤，还是留给你们自己喝吧，我已经吃过了。”
“吃过了也喝汤啊，这汤可是专门为你熬的。这一个月，你辛苦了。”
“胡二哥……”，看着手里的鸡汤，我喝也不是，不喝也不是。
他走到床边，一边给小妹妹盖上被单，一边对我说，“我昨天晚上回得很晚，当时你已经睡了，没敢打扰。早上等我起来，你又已经走了。我就去菜场买了一只鸡，放在灶里慢慢煨着。还有，你的米缸我也给你装满了，柴也劈了一堆。”
我住的房子是租的他家的，我妹妹也在他家，他娘手里有我的房门钥匙。他随时可以在我屋子里进出。
我不知道说什么好了。有时候，别人对你凶，可能还好对付一点——不理就完了。别人对你太好，你反而不知道怎么办了，尤其当这个人是男人，而你是个女人的时候。
“趁热喝啊”，他把我已经放到桌上的汤碗又送到我手里，“这段日子真是难为你了，人都瘦了一圈，我又偏偏不在家。早知道这样，当初我就不跟老板去了。”他一脸的自责，看我的眼光里满是歉疚和怜惜。
“好，我喝。”我端起碗送到嘴边。既然他钱也花了，汤也熬了，我不喝不是不领情了？
鸡汤真好喝啊。这两天中午在卫夫人家吃的伙食也还不错，只是鸡汤是不可能有的。
“妹妹晚上也喝了这么一碗呢，小家伙好像挺喜欢喝的。以后，我隔几天就买只鸡给你们煨汤喝。”
“隔几天就买只”？他一个在店里当小伙计的，每月能有几个钱？我忙说：“不用的胡二哥，鸡汤这种东西也不是我们这种贫寒人家吃得起的。一年能喝上一次两次打打牙祭，我就很满足了。”
胡二哥却笑道；“你是怕我买不起吧？不会了，桃叶，那种苦日子以后都不会过了，现在我有钱了。”他笑得好得意。男人，好像非要荷包里饱满了，脸上才会神采飞扬。不然总是有点抬不起头的样子
也许是意识到自己有点吹牛夸口的劲头了，他不好意思地说：“我也不是说我变成大富豪了，只是比以前，确实好了很多。这次陪大掌柜去北边，我事先借了一点钱，随船带了一些货去，结果在那边俏得不得了，让我猛赚了一笔。大掌柜说我有眼光，回来就升为我二掌柜，工钱也提高了很多。”
我由衷地替他高兴。据说他家本来也是个殷实人家，家里有房产有店面。只可惜父亲死得早，胡大娘一个人拉扯几个孩子长大，慢慢地把店面卖掉了，房子也只剩下了这一座小四合院。
我恭贺他说：“胡二哥这么年轻就能当上了二掌柜，将来说不定能重振家业，把以前的店铺和房产都赎回来，重现胡家昔日的光荣。”
他自信满满地说：“会的。即使只为了你，我也要重振家业。桃叶你放心，我会让你过上好日子的。”
他重振家业，关我什么事啊。
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（10） 幸福的陀螺
观察完白鹅后，当然是继续回书房练字了，从白鹅那儿得到的启迪必须马上诉诸笔端。要知道，灵感可是转瞬即逝的，你不及时抓住，它就会像长了翅膀的小鸟一样，很快就消失无踪。
不过，据我看来，至少另外那三个看白鹅的作用是不大的。因为他们根本就没有进入状态，无论精气神都没有与白鹅融为一体。不像某位练字狂人，揣摩完白鹅游水的姿势后，立刻就写出了一个那么神的“之”字。
后来，我越想越觉得他那个“之”字就像一只游水的白鹅，意态闲雅安详，又洋溢着生命力，白鹅风采跃然纸上。在他的笔下，字与画，似乎是融为一体的。一点一横一折，都摹写自然的神姿。也因此，那个字才充满了魅力。
想来，那些热爱书法的人，都是为这种魅力所吸引，穷毕生之力，可能只为了写好几个字。就像王献之，一个“之”字，揣摩经年，以后还会继续揣摩下去。
王献之揣摩字的时候是不理人的，自然也就不会“折磨”我。可那三个就不同了，既然不专心练字，就状况百出，没一刻消停。
还是我猜对了，上午他们只是看我忙着收拾猪窝，实在是没空，才暂时放过我而已。
现在好啦，我上午太勤快太有效率，把事做完了，下午就有了点空闲，那他们还等什么？各种要求纷纷出笼，卯起来使唤我。
“桃叶，给我磨墨”，“桃叶，给我泡茶”，“桃叶，给我洗笔”、“桃叶，给我把这幅字拿到外面去晾着”，“桃叶……”。我被他们支使得像陀螺一样不停地转啊转。
这倒还罢了，只是在书塾里忙乎，可那位最难缠的少爷看别人使唤我那么带劲，他也眼馋了，决定开始行使他的权力——不然岂不亏大了？
他是不作兴喊我名字的，只是虎着脸直接下达命令：“去，给我出去买海棠糕”。
我楞了一下，上街买东西这种事也要我去吗？如果我还兼做采买，给少爷们跑腿买这买那，那他们一人支使我一次，我每天就要忙死了。
不只是我，就连他的同窗也觉得这样的要求已经逾越了我的职责范围。谢玄就试图劝他：“子敬，这种事，你叫你家的仆人去就是了嘛，反正他们天天在外面晃悠也是晃悠。”
王献之却坚持说：“我就是要她去买。”
“好吧，我这就去。”我叹了一口气，丢下手里的活计，快步朝大门走去。
算了，我还是知趣点，尽量不要再跟这位大爷起什么冲突。我也看出来了，他在这个书塾里地位超然，卫夫人明显地偏宠他，其它的三位都无法与之并肩。我算那棵葱哪瓣蒜那，敢开罪书塾里的头号霸王？
话又说回来，卫夫人请我来就是在书房里伺候这几位少爷的，是他们共同的丫头，他们使唤我做什么就做什么吧。反正我每天的时间就那么多，做了这样就不能做那样，什么事不是做？上街就上街吧，上街还可以趁机逛逛街，磨点洋功呢，比在书塾里做人形陀螺强。
这样一想，我又高兴了起来。再抬头看了看日头，时候也不早了，买完了海棠糕，就差不多该收工了吧。桃根，不知道在胡大娘家里习不习惯，有没有哭。
拿着还是温热的海棠糕回到书塾，我双手捧到王献之面前说：“五芳斋刚刚做出来的，少爷趁热吃吧。”
他却把纸包一推：“我没说我自己吃啊，拿去，到后来喂鹅去。”
我气血一阵翻涌，眉倒竖，眼圆睁。他也翘着腿，毫不在意地看着我，腿还在那里颤呀颤呀，让我恨不得一脚踹过去。
两个人大眼瞪大眼，剑拔弩张地互瞪了好一会。就在其它三人满脸兴味地等着看我们正式开战的时候，我深深地吸了一口气说：“好吧，我拿去喂鹅。”
那几个忙跳了起来：“先给我们吃几块吧，看到这个，才知道肚子已经饿了。也难怪，都快到下学的时候了哦。”
走过来不由分说地扯开纸包，你一块，我一块，不一会就瓜分得差不多了。口里还直说“好吃，好吃，原来海棠糕这么好吃，以前怎么不觉得呢？”
最好笑的是，纸包里剩下最后一块的时候，几个人同时伸手去抢。还是桓济眼明手快，捞到了，然后飞快的送到口边。就在这时，戏剧性的一幕出现了：他突然像才刚刚看到王献之一样，把已经差不多塞进口里的海棠糕又拿出来，伸到王献之面前说：“那个，子敬，最后一块了，你真的不吃吗？很好吃哦。”
王献之给了他一个大白眼，另外两个则笑道：“自清，你自己都舔过了，还问人家吃不吃，真恶心。”
王献之不高兴地发话道：“我是买来给鹅吃的。你们自己带来的点心呢，不知道吃自己的啊，跟我的鹅抢吃的。”
郗超满不在意地说：“就是跟鹅抢才好吃啊，自己家里带来的东西，看都看饱了，谁要吃啊。你还不是一样，放着一篮子点心不动，非要桃叶现跑腿去给你买。”
这时卫夫人从门口探进头来：“听说你们在吃好吃的东西，给师傅留了没有？”
桓济的那块海棠糕已经吞进肚子里去了，此刻正在舔手指。听见卫夫人的话，不好意思地说：“师傅来迟了一点，刚刚最后一块已经被我消灭了。”
卫夫人看着桌上空空如也的油纸包，露出了一脸馋猫像，连连说：“那下次有好吃的，一定要给师傅留哦。”
我看得目瞪口呆，若不是事先已经知道了他们的身份——包括拥有一间著名当铺的大富婆卫夫人——我会以为他们家里都很穷，一辈子没吃过什么好东西。所以才会见了海棠糕这种普通点心都馋成这样，吃的时候恨不得连手指一起吞进去。
我回头看了看后面的那口柜子。刚刚擦柜子的时候，好像里面有好几个篮子，应该就是他们说的“从家里带来的点心”吧。那些篮子里面，会有些什么呢？肯定不会比海棠糕差。这几个的家里都富得流油，每天穷奢极欲。听说，王献之家连马桶都是镀金的。呃，我在讲吃的，怎么说到马桶了？
这时，耳朵里忽然听见仙音飘过，是卫夫人在说：“好了，今天就到这儿吧。”
好也，我在书塾打工的第一天终于结束了。除了早上打破了一口缸，差点背上巨额债务外，基本上，平安无事。
提着一个鼓鼓囊囊的包袱经过门口时，我主动把里面的东西全部拿出来给老张过目：“张伯你看，都是少爷们练过字的废纸，我拿回去生火的。”
老张点头放行，我三步两步赶到渡口，只想快点回家。我的桃根，今天一天可好？
可是船老板不看到船舱里坐得满满的是不会开船的。我平白地在船上坐了好久，直到天完全黑了才回家。等我去接妹妹的时候，妹妹已经在胡大娘家吃过了，正在胡大娘的摇晃中睡眼朦胧。
我索性多坐了一会儿，等妹妹完全睡着了才把她接回来放在自家的床上。
简单地弄了点东西吃后，我在灯下打开那个包袱，小心地取出那些练过字的废纸。它们对我而言不是废纸，而是宝贝。
我首先找出王献之的字，在灯下一个一个临摹。我没有笔，没有墨，只能用手在纸上画着。
暂时先这样吧。也许过几天，我就可以弄到笔和墨了。他们那么浪费，笔肯定写不了多久就会换的，那我不就可以捡回来用了？至于墨呢，不知道可不可以带个小瓶子，把他们晚上没用完的墨倒点回来？
这天晚上临睡之前，我一直在想着王献之的那个“之”字。可惜那张纸他没有丢，大概是拿回去给他父亲看去了吧。
凭着记忆，我在被子上慢慢摹写着那个字。在无数的“之”字中，我进入了梦乡。
（14） 不受欢迎的变色龙先生
今天早上进入书塾的时候，一进门就吓了我一跳。揉了揉眼睛后才敢肯定，不是我眼花，而是真的，四个人都到齐了。
只是这四个人是个什么情景啊。
王献之趴在桌上睡觉，谢玄在看《孙子兵法》，郗超和桓济则凑在一起下棋。
来这么早，却不温习功课，不是摸鱼就是钓鱼，难道他们不知道“一日之计在于晨”吗？
谢玄倒还罢了，反正他平时也是《孙子兵法》不离手的，据说已经能把其中的重要章节顺流倒背。看兵书嘛，好歹也是看书了。可是郗超和桓济连书都没碰。另一个就更不象话了，居然在睡大觉。
好吧，这根本不关我的事，我只是个打杂的丫头，没资格对少爷们的行为指指点点的。可是，当别的书塾都书声朗朗的时候，我们书塾却只有下棋声和鼾声，说出去我很丢脸呢。
见我走进去，桓济说：“桃叶，你今天来晚了哦。”
我回了他一声：“不是桃叶来晚了，而是少爷们来早了。”
幸好昨天聪明了一下，下学的时候就把清洁做了，不然这会儿又该慌了。
桓济还要跟我说什么，郗超突然抓起一颗棋子重重地敲在桌上说：“将军！”
这一将军，没“将”到桓济，倒“将”到了另一个，就是趴在桌上补眠的王献之。只见他睡眼惺忪地抬起头来，没好气地说：“吵死了！一大早下什么棋啊。”
郗超的眼睛还盯在棋盘上，显然刚刚的“将军”并没有一击成功，如今满心满眼都是棋，哪里放得了手？当即头也不抬地说：“借用桃叶的一句话，不是我们下棋的时间不对，而是你睡觉的时间不对。”
王献之好好的觉被人吵醒了，有点起床气，越发蛮横地说：“本少爷睡觉，任何时间都对。“
郗超也毫不示弱：“本少爷下棋，任何时间都对。”
这样一争锋相对，两个人之间的斗口就有点变质了。本来是开玩笑性质的，如今倒有了一点动真格的意思了。
看情形不妙，我赶紧Сhā了一句：“两位少爷都对，是老先生不对。”同时赶紧奉上刚泡好的香喷喷的茶。是真的很香，因为用的是顶级云雾茶，开水一冲进去，一股清香直透鼻端。
要是真打起来就不好了。我倒不是怕他们伤了人，而是怕他们毁了东西。这屋里笔墨纸砚到处都是，万一被他们当武器，这边砸过来，那边丢过去。最后弄得一片狼籍，受累收拾的是谁？难道还能指望这几位尊贵的少爷不成？
谢玄这时也放下了兵书，附和我的话说：“就是，要不是老先生这么早就把我们闹起来，子敬也不会困得在趴桌上睡了。
这话一说，吵架的也不吵了，因为大家有了共同的埋怨对象和攻击目标：就是今天要来上课的庾老先生。
这两天中午休息的时候，我跟卫府的仆人们一起吃饭聊天，对书塾的情况也大致了解了。尤其是几位先生，我更是重点打听。因为我想了解他们的喜好，好讨得他们的欢心，最后能让他们都像猫先生那样收我为徒——尽管不是正式的。
其他的几位我都很觊觎，唯独这位庾老先生，我就不敢指望了。因为他不是一般的人。
论起这位老先生，那来头可就大了。据说他曾做过朝廷的中书令，宦海生涯达三十余年之久，属于“万里长城永不倒”的厉害角色。直到前几年，也就是他七十五岁高龄的时侯，才告老还乡——所谓的乡，并非指乡下，就是这石头城。
前几年就七十五岁，现在应该接近八十高龄了。别人到他这个年纪，早就老态龙钟，拐杖不离手了。可他还能接受卫夫人的邀请来书塾上课，是个罕见的健旺老人。
可他毕竟是高年了，当卫夫人请他的时候，他提出了“三不来”：身体不舒服不来，刮风下雨不来，弟子不尊重他不来。
不来倒没什么，这四位只有偷着乐的，谁稀罕他来呀？
怕的是，他来，而且早来，很早很早就跑来。
因为这位老先生有个毛病，早上总是没瞌睡，鸡还一遍都没叫他就已经叫了好几遍了——叫家里人起床。
把家里人全都吵起来后，就心满意足地转移战场，到书塾来吵学生。
如果他老人家都到了，学生还没到，那不就成了“不尊重”他的明证了？所以每次只要是他的课，四位大少只好早早就爬起来，在书塾里等着老先生大驾光临。
如果老先生果然德高望重，受世人景仰爱戴，他们还可以忍一忍。可是这位先生在外面的风评实在是惨不忍闻。别说他们了，就连我了解了老先生的底细后，都很纳闷：卫夫人为什么要请这样一个人来呢？
也不是说老先生有多十恶不赦，而是他的为人处世，颇让时人诟病。
如果士人代表了清流的话，这位老先生就代表浊流了。在孤高自许的士人眼里，庾老先生是一位毫无品行操守的政客，一条著名的变色龙。
他们对他一生的考评是：未入仕前是孔门弟子，入仕后改投法家，致仕后又摇身一变，成了老庄传人。
意思就是，他没做官之前，整天讲孔子的仁义道德。一旦当上了官，仁义就放一边了，捡起了商鞅韩非的那一套严刑峻法。等他老得不能当官了，又开始讲起老庄，以与世无争，恬淡自处自我标榜。
最可笑的还是，卫夫人请变色龙先生来，就是讲《老庄》的。
（11） 猫先生寻乐记
这是我在书塾打工的第二天。
这一天的心情和第一天比起来有了很大的改变。昨天来的时候是战战兢兢的，充满了惶恐和不安。今天则比较平和，甚至有了一点期待。
还没进巷子，远远地就看见王献之走了过来，后面还跟着两个亦步亦趋的仆人。其中一个手里拎着食物篮子，另一个也拿了一包东西，一路都在哀求着他什么。
为了不跟他直接照面，我退后几步，躲进拐角处。
待他们走近后，就听见那两个仆人中的一个恳求道：“少爷，让奴才进去一下吧，帮您把书桌收拾一下，把墨磨了。”
“我说了不需要，书塾里现在有专门服侍的人，磨墨之类的事她自然会做的。”是很不耐烦的声音。
“可是”，那个仆人很哀怨地说；“少爷以前总说我磨墨磨得最好，少爷也最爱用我磨的墨写字了。”
没有回音，想来这会儿一定是满脸黑线了吧。被一个想要邀宠的男仆撒娇的感觉是可怕的。难为他还能忍着，没一脚踢飞，这已经出乎我的意料之外了。
另一个仆人则说；“您今天早上吃得太少了，夫人让奴才一定要看着少爷把这些吃下去。”
“不吃。”
“少爷……”，这个比那个更哀怨了。
“叫你们回去就回去，不准再罗嗦！”大少爷终于烦了，下了驱逐令。
一直等到门口安静了，我才从隐蔽处走出来。我进去后，老张正要关门，又来了一个人，站在门外说：“等等，我也要进去。”
定睛一看，门外站着一个中年大叔。再看一眼他的脸：天那，这个人长得好像猫哦。尤其是他那两撇胡子，修剪得就跟猫的胡子一模一样。
“毛先生，您来了？”老张毕恭毕敬地把他迎进了门。
我差点笑出了声。这个人，还真是绝了，连姓都姓得这么妙，乍一听起来，还以为喊的是“猫先生”呢。
我对他好奇，他也对我好奇。看我往书塾的方向走，他跟在我后面问：“姑娘，你是新来的呀，以前好像没见过你。”
“嗯，我昨天才来的。”既然有“以前”，那就说明这位猫先生是这里的常客了。
眼看书塾就在眼前了，他才露出恍然的表情说；“原来你就是那位桃叶姑娘啊。”
想不到我在这里倒成知名人物了，“您怎么知道我的呢？是他们跟您说的？”
“嗯”，他点头，“那段时间书塾里脏得要命，我好几次喊下人去扫都被他们赶走了。说那些垃圾是留给一片小桃叶的见面礼，要是垃圾少了，就不隆重了。呃，既然你是昨天来的，那书房今天应该不脏了吧？”
我忙说：“不脏了，您放心大胆地走进去就是了，决不会掉进垃圾堆里的。”
那几个无聊的家伙，一个月不准人打扫，害我昨天光运垃圾就运了好多趟。
“那就好，不然就真的没法下脚了”，猫先生兴冲冲地走进书塾。刚一进门就惊喜地喊：“耶？献之，你今天怎么这么早就来了？”
言下之意就是，这位大少平时是不可能这么早来的。
再看王献之，脸上竟然出现了一抹可疑的红晕，淡淡地说一句；“毛先生好。”
问候完了先生，马上就用凶狠的语气冲着我说；“你还站在那儿干嘛？你是来干活的，不是来摸鱼打混的，快过来给我磨墨！”
我忍着气，陪着笑说：“我可不可以先扫地，再给您磨墨？不然等几位少爷都来了再扫就不大方便了。”
其实我是应该早点来的，可是早上睡过了头，又等了半天船，结果就搞晚了。
只是我忘了，跟这个小魔头打商量是没用的，他才不管别人“方不方便”呢。他硬邦邦地回了我一句；“先磨墨，本少爷要写字。”
这时猫先生笑眯眯地说：“今天磨墨不用那么急，桃叶你等会儿再磨没关系。今天为师要带你们到园子里走走，多好的天气啊。”
王献之脸色阴阴的，可是毕竟先生开口了，他也不好再说什么。
我赶紧扫地，然后出去提水抹桌子。那三位也陆陆续续地来了。
人都到齐了之后，猫先生交代我说：“小桃叶，你就留在这里把墨磨好，然后叫两个人抬一张桌子出去，摆在那树荫底下，再拿上几把板凳。要是有茶水点心的话，那就更好了，呵呵。”
这时卫夫人出现在门口说：“茶水点心我这就叫人去准备，桌子、板凳也马上搬出去。等会我要到当铺去一下，这里就麻烦毛先生照顾了。”
猫先生马上躬身道：“多谢夫人，夫人尽管去吧，生意也马虎不得的。”
他们被猫先生领着出去了。
我一边磨墨，一边从窗户里不断地张望。看他们师徒几个在庭院里慢慢地散步、讨论，心里无比羡慕。同时对猫先生的做法也大为赞同：这样教学，的确比坐在书塾里摇头晃脑地死记硬背要有意思得多。
可惜我听不见他们在说什么。
又过了一会儿，猫先生在外面喊道；“小桃叶，把笔、墨、纸都拿出来，在桌上摆好，我们马上就要用了。”
我巴不得一声，赶紧把他们要的东西都搬到桌上。然后假装整理，赖在那儿不走了。
只听见猫先生对几个弟子说：“子曰：‘贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。’”这是什么乐？‘莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。’这又是什么乐？”
谢玄答道：“颜回之乐，乐在‘安贫乐道’。箪食瓢饮非可乐，是颜子自有其乐。乐在淡然无求，浑然无忧，与天地共俯仰。”
“嗯”，猫先生赞许地点头说：“颜回之乐，正在淡泊名利，守真明志。小玄子，你既然知道颜回之乐乐在何处，那你把这个‘乐’字写出来给大家看看。”
谢玄答应着起身去写字，猫先生又问王献之；“献之，你今天想写个什么样的‘乐’字呢？”
王献之看着不远处的水塘说；“我想写游鱼之‘乐’。”
郗超马上说；“子非鱼，安知鱼之乐？”
王献之立即答；“子非吾，安知吾不知鱼之乐？”
于是一阵打闹。
猫先生趁机躲到一边吃点心喝茶，根本没一点制止的意思。等他们打完，才问桓济道：“你说他们刚刚是什么乐？”
桓济答：“是嬉戏之乐，同窗之乐。”
猫先生的猫须一翘一翘地说：“那好，你等会就写这个‘乐’字。”
大概一、两个时辰后，桌上已经有了许许多多的“乐”字。他们围在一起一一品评，最后，猫先生宣布：王献之写鱼之乐的‘乐’字胜出。
“不公平！”三个声音同时喊道。
“理由？”
猫先生嘴里嚼着香喷喷的寸金糖，口齿不清地问。对学生寻求公平的呼声表现出了赤祼祼的无视。
“献之既然是写鱼之乐，就应该由鱼来评，而不是由先生来评。”
“也有点道理。不过呢，为师有一个比这更充足的理由。”
“弟子们洗耳恭听。”
“我是猫！”说这话的时候，他还特意动了动他那两撇神奇的猫须。
弟子们绝倒在地，溃不成军。
我正笑得上气不接下气呢，猫先生突然问我：“小桃叶，此刻你最想写的‘乐’是什么乐？”
我怔住了，因为没想到他会问我。过了一会儿我才回答说：“多谢先生动问，桃叶上月痛失慈母，所以，桃叶此刻最想写的乐，是天伦之乐，是双亲健在、承欢膝下之乐……”，想到一个月前亲手掩埋的亡母，我说不下去了。
“那你能把这个‘乐’字写下来吗？”
“我……”，我慌了。不是不想写，而是不敢写。自从爹去世后，我就没再碰过笔墨了，我还能写吗？
“桃叶，你会写字吗？会就去写呀！”他们热切地催促着，眼睛里有好奇，有鼓励，也有促狭。
我慢慢走过去握住笔，手指却颤抖得厉害。尤其是眼前还有那么多双眼睛在盯着我。
站了半天之后，看那个小魔头已经满脸的不耐烦了，我才鼓足勇气提起笔，同时闭上了眼睛。我不敢看他们，尤其是不敢看他。
眼睛一闭上，脑海里就一幕幕地闪过爹娘在世时的情景。那时候我家虽然不富裕，可是一家人相依为命，和乐安宁。可惜那样的快乐再也无处可寻。
凭着对往日的回忆，我慢慢在纸上写下了一个“乐”字。
我刚退下，他们就一起涌到书桌前看我写的字。但这个“他们”不包括王献之，他依然坐在原地未动。
很快，就听见猫先生大声宣布：“我修改刚刚的结论，桃叶写天伦之乐的‘乐’字胜出，献之，你只能屈居第二了。”
王献之走过来，一把抢过那张纸，看了一会儿后说：“她写的‘乐’字有悲意。”
“所以我评她为第一。”猫先生趁机给学生授起课来：“‘乐’与‘悲’本来就是不可分割的。这世上，从没有纯粹的‘乐’。颜子之乐，寓人生困窘之悲；沂水之乐，寓时光易逝之悲；就是献之你的‘鱼之乐’也只是子虚乌有之乐，若真要穷究，则鱼之乐何在？桃叶寓悲于乐，正得乐之真谛。”
王献之不吭声了，眼神复杂地看着我。
猫先生讲论完毕，站起来说；“今天的授讲就到这儿了，你们回去后，每个人写十个不同的‘乐’字，下次上课的时候再带来给我。”又看着我说：“桃叶，你也写。”
我也写？这是不是意味着，他已经在心里收我为徒了？
在我的脑子想起我没有笔墨之前，我的嘴已经自动发声了，而且还是雀跃不已地；“好的，先生，我今晚回去就写。”
（15） 官迷一家亲
“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。”
这是卫夫人家的书塾，辰时初刻，阳光普照。
一位白发皓首的老先生正在捧读《庄子》，灰常灰常地入迷。不用说，他就是传说中的庾老先生了。
阳光照在他的白发上，如银如雪。在他摇头晃脑的时候，一道道白光闪过，闪得学生们眼发花，心发麻。尤其是那位瞌睡还没睡好的，给先生的白发这么一晃，瞌睡虫乱飞，欲走还留，自然是极端地不爽。
老先生浑然不觉，悠然忘我。读完一段后，才抬起那颗银光闪闪的头，开始点名提问。
首先是：“济济，你说，‘怒而飞，其翼若垂天之云’，这句话，让你想到了什么？”
桓济抓了抓头皮，不好意思地笑了笑说：“学生只想到了一点。”
“什么？”
“鸟很大。”
咚！正打瞌睡的王献之，头撞到了书桌上。这本来纯属巧合，偏偏老先生喜欢对号入座，当即板起脸教训道：“王献之，读书的时候要专心，要用心。尤其是，心要摆正，心要纯，不能胡思乱想。如此，学问方可与时俱进。”
王献之恼了：“献之哪里不纯了？献之根本什么都没想！”本少爷只是在打瞌睡而已。
还是谢玄聪明，见情势不妙，赶紧站起来说：“先生，弟子愿代自清回答刚才的问题。”
谢玄真不错，关键时刻，挺身而出，救同学于水火。
我在窗外悄悄举起了大拇哥。
“那你说吧”，老先生的声音中犹自带着怒意。
但学生主动要求回答问题，他作为先生，又不能不听。总不能说：“你先一边晾着去，等我跟王献之吵完了再说。”
只听见谢玄豪情万丈地说：“这句话让学生想到的是，天下英雄，使君与操，余子谁堪共酒杯！”
我一听，顿时大为钦服。这兵书就是看得好啊，瞧我们谢玄同学，说的话多有气势啊，简直掷地有声。
我还以为老先生会大大夸奖他呢，谁知，他竟然用比刚才还恼火的声音说：“天下英雄，除操之外尚有使君，怎么算是上遮天蔽日，怒振寰宇？这一听就是三分天下的小家子气，曹阿瞒，不过一小家子气的枭雄耳！何敢当鲲鹏二字！”
我更是佩服得五体投地。若能气势，谢玄又比老先生差远了。就连谢玄景仰不已的曹操，在庾老先生眼里都不过是小家子气、小打小闹，上不了台盘的角色。
这时，王献之懒洋洋地开口了：“依学生看来，只有先生担得起这鲲鹏二字。”
老先生闻言，立即转怒为喜，不过还是很谦虚地说一句：“献之过奖了，余不过一过时老朽耳。”
我倚在窗外，静静地等着听王献之的下文。据我这几天粗浅的了解，这小子是属于毒舌派的，语不伤人死不休。而依常识判断，像他这么眼高于顶的人，也绝不可能这样恭维一个他看不起的先生。
果然，他接下来的话是：“那鲲鹏明明是一条鱼，可一会儿又变成鸟了，还在天上飞。飞不动了掉进水里，又变成鱼。这样变来变去，就跟那变色龙一样，让人叹为观止。所以学生说，还是先生担得起这鲲鹏二字。”
满座皆惊。
这不是赤祼祼的挑衅吗？从窗口看过去，桓济已经在悄悄擦汗了。
我以为老先生这回准得勃然大怒了，说不定摔下书本就走，临走时宣布：要么王献之离开书墅，要么他离开。总之，有王无庾，有庾无王。
我站在窗外，又害怕，又觉得好笑。谁叫老先生偏偏又姓庾，这下越发隐射得妙了。
就在大家的心一起提到嗓子眼儿的时候，哈哈哈哈哈哈……老先生突然纵声大笑，声若洪钟。
他这一笑不打紧，几个学生都给他笑成泥塑木雕了。
笑完，老先生说：“献之，我就喜欢你的爽直。我在官场多年，见多了阴险狡诈，当面奉承，背后Сhā刀的人。如今跟你们这样单纯的年轻人在一起，心里觉得特别舒服。这也是我当时会答应卫夫人来书塾授课的原因。”
他这么一说，王献之倒不好意思了，忙站起来道歉：“多谢先生不怪罪，献之也是一时口快，先生切勿放在心上。”
“没事没事”，老先生走到王献之身边，伸手拍了拍他的肩膀说：“为师八十高龄的人了，难道还会跟一个十几岁的小辈生气吗？我看你们，就像看我的孙子重孙辈一样。”
老先生这么亲切，王献之脸上的桀骜不驯之色也彻底消失了。
老先生很诚恳地对学生说：“我知道世人都叫我变色龙，他们以为这是对我的侮辱，而实际上，在我看来，这恰恰是对我的夸奖。”
几位同学面面相觑，原来这还是夸奖？
只见老先生走到前面的案桌上，挥墨在宣纸上写上了一个大大的字，吹了吹，然后反过来朝向学生说：“你们看，这是个什么字？”
“权字”，几个人答。
“那你们是怎么理解这个字的呢？”
郗超举手，看先生点头后，站起来回答说：“权，就是权力，权势，权谋，还有……学生暂时只能想到这些了。”
老先生做手势让郗超坐下，笑着说，“不错，你们几位，还有要补充的吗？”
桓济站起来说：“还有‘权当’，这个时候，‘权’是姑且的意思吧？”
“嗯，这个也算，还有要补充的吗？”老先生继续问另外两位。
一起摇头。
老先生带点遗憾，也带点得意地说：“世人一般都这样理解‘权’字，并且只会这样理解‘权’字，实在是流于偏狭。这也是我一直被人诟病的原因。其实，权字还有一个——至少在我看来——更重要的意思，就是权变，权宜，权衡。”
讲课讲出新意，学生自然爱听了。这下，连王献之都收起了吊儿郎当的表情，认真听了起来。
老先生解释道：“为什么我认为权字的这个释意比权力更重要呢？因为没有权变，不会权宜，不懂权衡，就不可能掌握权力，有了也容易失掉。”
几个人听得直点头。
郗超再次举手发言：“学生明白了，所谓变色龙，其实就是权变，就是不断改变自己，以便能在不同的环境下求得生存。”
老先生含笑补充道：“不只是求得生存，还要求得更好的生存。”说这话的时候，他一副踌躇满志的样子，八十岁的老人，眼睛里竟然精光四射。
郗超已经一脸折服了，又提出了好多关于从政方面的问题，老先生一一作答，见解精妙。
难怪他能在官场混几十年岿然不动的。据说，他出身并不高贵，虽然也姓庾，但与著名的豪族颍川庾家并无瓜葛。在讲究“九品中正”，“上品无寒门，下品无世族”的朝代，他能做到中书令，已经是奇迹了。
能创造奇迹之人，必有其过人之处。想来，那些自命清高的士人门鄙视他，在名声上打压他，恐怕主要还是嫉妒心作祟吧。一个出身寒门的人，权势地位皆在他们之上，这对他们是太大的刺激了，看着就心烦。可是又扳不倒，唯一能做的，也就只有搞臭他的名声了。
讲论完毕后，庾老先生布置作业：“今天我们要写的字，就是这个‘权’字，你们根据自己的理解，来写这个字吧。”
写完了，交上去，老先生先看过，再和学生一起品评。这次，郗超胜出，王献之被评为最差。
王献之不服，提出申诉。
老先生说：“你心里厌恶权势，清高孤傲。所以写这个字的时候，无爱，有嫌，这样怎么可能写好这个字呢。”
大家马上笑郗超：“这么说，阿超对‘权’字最有爱了？“
郗超很大方地承认：“没错，在我看来，权势是世界上最好的东西。手握大权的男人才是最有魅力的男人。”
“难怪阿超现在没魅力的，原来是还没有手握大权那。”
“我哪里没魅力？明明颠倒众生好不好？”
几个人打闹成一团。
这一堂课，从剑拔弩张，到师生欢洽，颇具戏剧性的。
而郗超，从此成了庾老先生的忠实拥趸，立志要将变色龙精神发扬广大。
下学的时候，他特意紧走几步赶上庾老先生，用恳求的语气说：“学生还有一些疑难，今晚可不可以去老先生家里登门求教？”
老先生欣然同意，于是师生二人亲亲热热地相携而去。
（12） 我们的秘密约定
昨天下学的时候，我只是关好门窗就匆匆走了。今天，由于有早上睡过头的教训，再看天色还早，就准备索性做完清洁再回去。
这样就免得像今早那样被动，少爷们都来了，我还没有扫地。
幸亏卫夫人没那么早起来，否则肯定要挨训的。一个在书塾里打杂的女仆，竟然比来上学的少爷们还晚到，那成何体统了？
也多亏了几位大少对卫生条件要求不高——他们一个月不扫地都可以的，甚至是故意一个月不扫地。枉费他们穿得那么光鲜，腰上挂着价值不菲的宝石，走出门去，谁不羡慕惊叹？尤其是那个谢玄，还每天弄得白衣飘飘的，偶尔街头一遇，你会以为邂逅了什么谪仙般的人物。
可惜，如果你求实精神强一点，把他的衣服下摆撩起来看看，就会知道，“神仙”是只宜远观的。就像诗人住在隔壁就会变成笑话一样。
我敢打赌，至少我没来的那一个月，他的白衣，只要在书塾里打上两个转就会变成乌衣——乌漆麻黑的乌字。这倒也妙极，乌衣巷嘛，可不就是穿乌衣的人住的巷子？
不过话又说回来，他们不挑剔不讲究对我是好事。遇上一个有洁癖的主子绝对是奴仆的灾难，何况我伺侯的还是四位。要是他们四个一起讲究起来，那我岂不是小命休矣！
一边收拾书塾，一边想着这些，我竟然情不自禁地笑了起来。这份工作，我好像越来越喜欢了。
人散后的书塾，显得格外的宁静，夕阳的光影还在窗子上跳动。嗯，今天也许能赶在天黑之前回家吧。
抓紧时间扫好地，再把书桌上散乱的笔墨纸砚归类摆放。一切都弄好之后，我后退两步，欣赏了一下自己的劳动成果，然后满意地点了点头，准备锁门离开。
就在这时，有两样东西吸引了我的目光，一个是笔架上挂着的笔，一个，就是王献之书桌上的那方砚台——我家的桃心砚。
一个不好的念头鬼使神差般地出现在我的脑海：他们每个人都有那么多只笔，我拿走一只应该没人会注意吧？
有了笔，墨就不成问题了。反正每天都有没写完的墨汁，我拿个小瓶子倒点，藏在怀里。守门的老张也不会搜我的身。
但很快，这个想法就被我否决了：那我不成小偷了？我桃叶可以穷，可以没有笔墨，但决不能干出这种偷偷摸摸的勾当。那我的爹娘在地底下都会不安的。
至于桃心砚嘛，我只是想趁这会儿没人，好好地看一看，摸一摸，这应该没什么吧？
主意打定，我走到王献之的书桌旁，拿起桃心砚，还没来得及好好看呢，就见窗外人影一闪。
我吓得手一松，差点把砚台失手掉在地上。还好另一只手及时护住了，要不然，天那，我不敢想下去了。
我昨天还没进门，就砸了他一口天价缸；今天还没出门，又摔破他的砚。难道我和他有仇啊，专门给他败家来了。
刚刚放好砚台，门外就传来了急促的叩门声。这会儿还有谁会来呢？
门开处，紫色的衣袍一闪，一个声音极度不悦地说：“你在我书桌上鬼鬼祟祟地干什么？”
原来刚刚的那个人影是他，那他有什么资格质问我？他自己还不是在窗外偷窥我。我也很不客气地说：“你才鬼鬼祟祟呢，你站在窗外干嘛？”
“我……”，他语塞了。想不到大少爷也有心虚的时候。
但他马上就转移话题，责怪我道：“我在门外等你那么久，你为什么在里面死磨蹭？害我脚都站酸了。”
这倒奇了，“你在外面等我？你又没事先跟我说，我哪知道你在外面等啊。”
他把我堵在墙与书桌之间，用低沉但饱含威胁的声音说：“本少爷是想告诫你一句话，今天的事，不准在外面说，一个字都不许提！”
威胁呢，我好怕哦。
“今天的事，今天什么事啊？今天发生了好多事，你不说清楚，人家怎么知道是哪一件啊。”我笑得惬意无比。咱们老百姓啊，今日个真高兴。
他却气得七窍生烟：“你明知故问！我告诉你，你少得意，你不过侥幸赢了我一次而已。等下次毛先生来了，我一定要再比一次，让你输得心服口服，哑口无言！”
看他气成那样，我决定不逗他了，真把大少爷惹火了可不是好玩的。我马上表示；“少爷您放心，就算您不交代，我也决不会在外面乱说的。桃叶不过偶尔一个字入了猫先生的法眼，这不能说明什么的。桃叶哪敢跟少爷您比呀，就少爷昨天写的那个‘之’字，就够桃叶学几年的了。”
果然千穿万穿，马屁不穿。此话一出，他的脸立刻由阴转晴，眼神也柔和了许多，声音中甚至带着一点隐约的笑意；“你很喜欢我昨天写的那个‘之’字？”
“嗯”，我猛点头，这倒不是假话。“少爷那个‘之’字简直写神了，我后来越想越觉得，它就像在水里游动的鹅，优哉游哉，潇洒自在。”他家的人拼命地用‘之’字取名，弄得家里那么多“之”，是不是也正是由于羡慕这份潇洒自在？
他眼睛里顿时光彩迸发，目不转睛地看着我。我只好低下头，以避开那灼人的光芒。
沉默了一会儿后，他伸手拿过那方砚，递到我面前说：“你要是真的很想要这个，我可以让你拿回去。但不是送给你。”
“那是什么？”借给我看两天？
“这个，以后就是我们之间的奖品。这次比赛，你赢了，这砚台暂时归你。下次毛先生来，再比，要是我赢了，你就得把这砚台带来还给我。”
“好！”我一口就答应了。这个游戏我喜欢。