“那就这样说定了”，他抬头看了看窗外，然后把桃心砚塞到我手里说；“时候不早了，你该回去了。一个姑娘家，太晚了回去不安全。”
想不到堂堂的大少爷也关心我这个小丫鬟，好感动，好激动哦。
就在我眼冒红心，笑得春花烂漫的时候，一个嚣张的声音在耳边响起；“这事不准告诉那三个家伙，也不准告诉任何人。要让别人知道我王献之跟一个丫头打赌赢奖品，那我的脸不是要丢光了？”
笑容凝结，春花凋萎。
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（16） 飞来横祸
这两天卫夫人好像比较忙，在家总见不到人。所以每天教书先生授完了课，几位少爷就直接回家了。
这样我当然高兴了。他们在书墅待多久我就得陪多久，他们走了，我才能走。
用最快的动作收拾好了屋子，我锁上门，开心地想：今天总算可以早点回家了。这几天每天早出晚归，家里的菜早就吃光了，小妹妹吃的东西也快没了。但愿等会坐船的时候不要拖得太久，让我赶得及去一趟集市。
谁知天不从人愿，才刚走出巷子，就被一群女人拦住了。
打头的一个中年妇女威严地问我：“你就是那个在书墅里做事的女孩吗？”
“我……就是。”虽然心里有点疑惑，还有点莫名的惊慌，我还是老老实实地承认了。我一没违法乱纪，二没欠人钱财，应该不会有人找我麻烦吧。
“那你就跟我们走一趟吧。”她们不由分说地拉着我就走，什么也不解释，什么也不说明。
我慌了，“你们这是干嘛呀，我又不认识你们，你们要带我去哪里？”
我向四周左右到处张望，想要找到一张熟悉的面孔，可是哪里有？满世界都是陌生人。
要不要大声喊救命？可是，拉我的都是女人，而且个个穿绸着缎，一看就是大户人家出来的。喊救命，会不会夸张了一点？
这群女人倒也不凶悍，还安慰我说：“你不用怕，大家都是女人，我们不会害你的。你跟我们去，绝对只有好处，没有坏处。老实告诉你，你能见到我们主子，已经是天大的福气了，一般的人求还求不到呢。”
那我把这个“天大的福气”让给别人行不行？明明是当街掳人，居然还一副施恩的嘴脸，让我看了就不舒服。但这话我不敢说，人家可是人多势众。我只是问：“你们主子是谁呀？”
既然要我去，总该让我知道是谁要见我吧。
可惜她们连这点知情权都不给我，只管拽着我走，嘴里说：“到了那里你就知道了。”似乎，要见我的是一个非常神秘的人。
我也不敢继续追问，只是哀求道：“我家里有个才刚出生不久的小妹妹在等着我。我娘难产死了，爹也早就不在了，家里没别人了。求求你们放我走吧，不然我小妹妹要饿死的。”争执不敢，不知道哀兵政策有没有用。
她们却心肠硬得可以，我这样说，都没有让她们停住脚步，说来说去，还是那两句话；“没事没事，到你那儿你就知道了，绝对只有好处没有坏处。”
我去你娘的，谁稀罕你的什么好吃啊，我现在只要回家！于是我不断地哀恳：“我妹妹在家等我回去给她弄吃的，她才刚满月，每天喝稀饭米汤，不经饿的。你们就当可怜可怜这没娘的孩子吧。”
她们总算停了下来，鬼鬼祟祟地商量一番后，这样回复我：；“姑娘，对不起，我们也是为主子办事的。如果不带你去，我们在主子面前没法交代。”
话说到这个份上，我知道再怎么求都没用了，她们是无论如何也不会放过我的。如今我只能把事情尽量闹大，吵得人尽皆知了，看又没人打抱不平，出来救我。
于是我大声说：“那你们这样不就是当街掳人了吗？我犯什么事了？如果我没犯事，只是你们的主子想见我，我有拒绝的权力吧。”
那群女人中的一个说：“别跟她罗嗦了，主子的脾气你们又不是不知道，办不好她交代的事，小心你们的皮！”
听她们这么说，我也不跟她们罗嗦了，朝街上的行人猛喊：“救命啊，救命啊，她们是妓院的人，要把我拉去妓院接客。求求你们救救我。”
一群女人在街上拉拉扯扯，本来就有点引入侧目了。这会儿听见我呼救，一下子就围过来了很多人。
如果掳我的是一群凶神恶煞的男人，也许还没人敢招惹，只能眼睁睁地看我被带走。如今只不过是一群女人而已，他们有什么好怕的？
这群女人中领头的那一个赶紧出面解释：“我们不是妓院的人，我们也不是掳人，我们只是请这位姑娘去见见我家主子。”
我马上申辩道：“可是她们连主子是谁都不肯说，明摆着就是有鬼。我不愿意去，她们就死拉活拽。”
围观的人立即帮腔：“既然人家姑娘不愿意去，你们又何必强求呢？”
那女人居然反手给我了一巴掌，厉声怒骂：“别给脸不要脸，你这个贱人！枉费我看在昔日的情份上，还想给你留点面子，这可是你自己逼我说的。各位乡亲，这女人其实我们府里的逃婢，前些日子偷了我们夫人好多珠宝跑了。今天我们是好不容易才把她抓回来的。”
她这样一说，围观的人群反而迟疑了，因为她的动作表情都那么逼真。
这一巴掌她用尽了全力，打得我脑袋里轰轰作响，耳朵也好像聋了一样，我还是努力用最大的声音喊着：“你们别听她瞎说，我根本不认识她们，我……”后面的话我没机会说了，因为又一巴掌打过来，我的嘴巴立刻尝到了咸味，
接着更多的手，更多的脚伸过来，我很快就倒在地下，全身到处都是伤痛。慢慢的，我再也发不出声音，意识渐渐模糊。
在黑暗彻底笼罩我之前，我想到的是：如果我就这样死了，对我倒没什么不好，这样就可以去见爹娘了，我又成了他们膝下的娇娇女。可是小妹妹怎么办？我不在了，胡大娘，胡二哥还会对她好吗？
（17） 让人狐疑的郗小姐
“醒醒，姑娘你醒醒，糟了，不会真死了吧？”
“应该不会的，打她的都是女人，没那么大力气。”
恍恍惚惚中，我听见了有人在说话，声音由远及近，渐渐清晰。还有人在拍我的脸。
“掐她人中，再不，弄点水来给她灌灌。”有人在旁边急着出馊主意。
于是我的人中立即被人掐住，用力再用力，尖尖的指甲似乎陷进了肉里。好痛！拜托，你们到底是来救我的还是来整我的呀。
我努力想要摆开那双带椽的尖爪子，可是浑身酸痛，根本使不上力。
“水来了水来了，大家让开一下。”一个男人声音在外围大声喊着。
“你拎那么大一桶水来干嘛？”一个女人的声音诧异地问。
“不是要用冷水泼醒她吗？这是我刚刚从井里提起来的，很冰，嘿嘿。”那人一副邀功请赏的腔调。
可惜却劈头挨了几句骂：“笨蛋，那我泼你试试看？好人都会给泼病了。我是要你弄碗热茶来，给这姑娘灌点水。唉，我怎么嫁了一个这么笨的相公。”
我努力想睁开眼睛，好看清恩人的面孔。这位给我挡了冷水浇头之厄的“恩人”却说：“看她这样，只怕伤得很重，我们还是把她送到医馆去吧。”
什么？像有一道指令一下子输进了我的身体，我马上睁开眼睛，嘴也能说话了：“不要送医馆，千万不要。谢谢你们，我没事了。”
医馆是我这种人能去的地方吗？那里面的大夫随便开几帖药，我现在手里剩下的这点钱就全部送到他手里去了。那我跟妹妹吃什么？要等卫夫人下次再给我开工钱，还不知道是哪年哪月了。
“你醒了？醒来就好了。”周围的人发出了一片惊喜的声音，他们的担忧和关心都是由衷的。
“谢谢你们，多亏了你们救我。”我也由衷地道谢。
他们拉过来一位穿绿衣的姑娘，“是她救了你哦。还是这姑娘聪明，看你被打得厉害，就站在街上猛喊：‘出人命了，打死了啦。’那些女人这才慌着跑了。”
“谢谢你。”我再三致谢后，又问他们：“你们知道那帮女人是哪里来的吗？她们的主子是谁？”
都说冤有头债有主，我被人修理成这样，却连“主”都找不到。这打白挨了。
周围的人皆摇头：“不知道，见倒是见过好多次了，就是没人知道她们的来历。她们自己不说，故意弄得神神秘秘的，大概也是怕影响自家主子的名声吧。她们在这大街上斗狠耍泼，已经不是一次两次了。”
有人叹息道：“不用问了，反正不是高官就是显戚，都不是我们这些人惹得起的。”
也是，搞清楚了她们的主子是谁，又能如何？难道我还能去找她理论，向她讨还公道不成？这场打，注定只能白挨。
现在最主要的问题是，我到底有没有伤筋动骨？还能不能好好地站起来？
我试着支撑起身子，想要爬起来，立刻有很多双温暖的手伸过来搀扶。
感谢老天！当我终于又颤巍巍地站在地面上时，心里的那块大石头总算是落了地。在遭遇了这样的一场无妄之灾后，能不落下什么后遗症，已经是万幸了。
这时，刚刚那个绿衣姑娘过来说：“你住在哪里的？我扶你回去吧。”
我忙说：“不用不用，我还要过河呢，我家在河对岸。”
她说：“我家也是往那个方向去的，我们一起走吧。”
快到渡口时，我再次向她道谢，准备告辞离去。她却指着不远处的一乘轿子说：“不要谢我，谢我们小姐吧。今天其实是我家小姐救你的。你在下面挨打的时候，小姐正好在上面的酒楼跟朋友喝茶。是她让我下去大喊‘打死人了’，这才吓跑了那帮人的。”
原来恩人另有其人。我忙走过去，轿帘开处，一张美丽的脸露了出来，很亲切地说；“刚刚，你受惊了。”
我深深万福道：“承蒙小姐搭救之恩，桃叶不胜感激。今天要不是小姐伸出援手，桃叶还不知道会被那帮人掳到哪里去。”她们打我的目的，不就是打昏了掳走么？
她笑了笑说：“其实这点你倒不用担心，她们不是贩卖人口的，更不是妓院的。她们要带你去见的，还是一位身份很高贵的女人。”
一位身份很高贵的女人，让一群下人去掳另一个女人，这还真叫我糊涂了。
“好了，天色也不早了。听你说，你家里还有一个才一个月大的妹妹，娘难产死了，是吧？”
“嗯，是的。”想来我在街上跟那帮人拉扯喊话的时候，很多人都听见了。我家的情况也弄得人尽皆知了。
“真可怜”，小姐面露不忍之色，然后朝侍立轿侧的另一个绿衣丫头点了点头。我这才发现，这家的丫头都是穿绿衣的，只有两个中年嬷嬷穿的是蓝衣。
那丫头走过来，手里拿着一个小钱囊说：“这是我家小姐给你的。”
我不好意思接，小姐说；“接下吧，我不是给你的，是给你妹妹的。没娘的孩子，又那么小，我都不知道你是拿什么养活她的。一般的粗砺食物，她又不能吃，可你自己只是个打杂的下人，一月能挣多少？好东西你又买不起。”
一番话说得我热泪盈眶。刚刚见识了那样恶霸的女主人和一群凶神恶煞的女仆后，再见到这位菩萨一样的小姐，我实在是感触良深。
接下钱囊，我躬身问道：“桃叶斗胆，敢问小姐尊姓大名，日后也好报答。”
小姐笑道：“报答什么？不过一点点钱而已，对我，不算什么的。以后你有什么困难，尽可以来我家找我。我家就住在乌衣巷，你一直往里走，巷尾的那家就是。“
住巷尾？好像听卫府的仆人们提到过，那不是，“小姐跟郗少爷是一家人？“
“是啊”，她点头：“郗超是我弟弟。”
听到这话，我突然意识到了一点：这位郗小姐从一开始就知道我是谁，不然，她何以知道我说的“郗少爷”就是郗超？郗家应该不只一位郗少爷吧。
带着满腹狐疑，我向她道别：“那就多谢郗小姐赏赐了，桃叶这就告辞了，小妹妹还在家里等我。”
“好的，你去吧。”她的笑容永远那么和煦，虽然暮色已降，看起来有点模糊，还是让人感到很温暖，很美好。
快步走回家，还没进巷子，胡大哥就焦急地迎上来说：“桃叶，你怎么才回来呀？”
有如五雷轰顶，我几乎当场瘫软在地。一个人多月前，胡大哥在巷口迎接我的情景还历历在目，我还没完全从那场噩梦中缓过来，现在又要重演了吗？
我冲过去，一把抓住他的衣服问：“胡大哥，是不是桃根，桃根，出事了？“
老天，不要这么折磨我，求你放过我把。如果桃根有什么三长两短的话，我真的活不下去了。
（21） 挨打也是好事
郗超一到，立刻和王献之一起投入了热烈的讨论中。看他们那兴奋劲，给我的感觉，是他们其实很期待发生这样的事，这样他们就师出有名，终于找到机会打架了。
这倒也罢了。最让我郁闷的还是，他们竟然没有一个人理我，也没有征求我的意见。比如，我要不要报复？我想怎样报复？好像我是与此无关的局外人。
等到终于忍无可忍的时候，我发话了：“两位少爷，这次事件，好像挨打的是我吧？”
他们一起看向我那张惨不忍睹的脸：“那是当然了，这还有疑问吗？”
“有！”我举手，就像他们在课堂上举手发问一样：“既然挨打的是我，你们又这么重视这件事，一定要为我出头。那我可不可以知道，我到底为什么挨打？打我的又是谁？”
他们俩互相看了看，好像在商量着要不要告诉我。最后，郗超拒绝说：“你知道了没好处。”
“我知道了会怎样？我只是要知道而已。你们放心，如果你们不愿意曝露这个人的身份，或不想让外人知道这件事，我保证在外面什么也不说。”
这些话一说出口，我立刻深深懊悔。因为，我其实根本不想知道。
无论是对那个打我的人，还是他们之间的恩怨纠葛，我都毫无兴趣。经过了昨晚的事后，我深深体会到了我跟他们之间的鸿沟，那不是贫与富的距离，而是天堂和地狱的距离。
昨晚，我九死一生。先是差点被人打死，接着差点被妹妹的病吓死、愁死。那个时候他们在哪里？无非是在绮罗丛中，锦绣堆里，享受着人间最好的一切。所以，他们现在要打谁，或被谁打，都与我无关，我知道他们不是为了我，只是为他们自己。
既然明了了这一切，我为什么还要问？
想到这里，我马上拾起抹布，在桌上快速地抹了起来，同时淡漠地一笑说：“算了，我还是不知道的好。郗少爷说得对，知道了对我没什么好处。”
这时，王献之突然好笑地看着我。然后就一直笑一直笑，笑得我莫名其妙一头雾水。
真的真的太过分了！
一甩抹布，我恶狠狠地一眼扫过去：“请问你到底在笑什么？我有什么好笑的？”
“你抹那张桌子抹了一个早上了。”说这话的时候，他的眼睛甚至看向窗外。可是越是这样随随便便指出，调侃的意味越浓。
我只低头看了一眼，立刻满脸通红。果然，除这张桌子面上是湿的外，其他的都是干的。也就是说，自从郗超进来开始谈论这件事起，我就再没挪过窝了。
我恨得直捶自己的脑袋。
可是毒舌大王是不会放过任何取笑别人的机会的：“还说你不想知道，不想知道你干嘛在那儿听得津津有味，连桌子都忘了抹了？”
“我，我想知道你们也不会告诉我啊，那我想有什么用？”我努力掩饰着自己的尴尬。
“我告诉你。”
他突然用很肯定的语气说。
“子敬！”郗超马上喊了他一句，希望能阻止他。
“嘉宾，没关系的，我相信她不会在外面乱说。而且，她说得很有道理，挨打的是她，吃亏受累的是她，她有权利知道这个。”
说服了自己的同窗后，他转向我，郑重地说：“桃叶，嘉宾的姐姐曾告诉你，那是一个身份很高贵的女人对不对？的确是的，非常高贵。所以嘉宾和他姐姐都不主张告诉你，他们其实是一番好意，怕吓着你。因为，那个人”他停顿了一下说：“是新安公主。”
我真的被吓到了。
郗超立即告诫我：“桃叶，你知道了，放在自己心里就好，不要对任何人说，知道吗？”
“知道了。”我机械地答了一句。其实不是很明白。打我的人身份高贵，但因为这样，就必须如此讳莫如深吗？
“哈哈，我还以为今天我是最早到的，想不到你们比我更早了。”是谢玄来了。
“幼度，我要告诉你一件事。”那两个人几乎异口同声地说。
瞧这兴奋劲。
看来，我挨打这件事至少有一个好处，就是取悦了各位少爷，极大地挑起了他们对生活的热情。
我没想到，这还仅仅只是开始。为这事，他们后来又足足兴奋了好几天，以至于连课都不专心上课了，上课的时候互相递纸条。我在王献之桌下捡到的两张分别是这样写的：
其一：子敬，凝香院的老板娘答应披挂上阵，酬金锦缎四匹，钱五百。
其二：子敬，地点就选在缀锦楼，届时携那人出席。
看得我一头雾水，研究半天也没个头绪，只得作罢。
几天后的一个下午，先生准他们所请早早地就放了学。
先生前脚刚走，郗、谢、桓三位立刻一声呼哨，一下子就跑得没影了。只剩王献之在桌上整理什么。
我拎着桶去提水。刚把水提进书墅，王献之就走过来说：“今天就不做了，我带你去一个地方。”
“什么地方？”我还是拿起了抹布。
他抢过抹布丢进水桶里，“到了那里你就知道了，快点啦，错过了好戏就亏大了。”
“我没空去看。我要赶着做完清洁了好回去，我妹妹还在家里等着我呢。”
“清洁明早做就好了，至于回家嘛，今天还早，不会耽误很久的。”
不再跟我罗嗦，他拖着我的手就走。
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（34）传说中的“九驸马”
秋日的阳光下，两个无所事事的人坐在老槐树高大的阴影里，昏昏欲睡，偶尔睁开眼睛说上几句话，感觉真的很好。要说呢，偶尔逃逃课也还是不错的，所谓“偷得浮生半日闲”，指的就是这种境界吧。
虽然心里还是有些隐隐的不安，可事情出也出了，老愁着有用吗？不如索性放宽心，不再去想它，惊堂木先生爱咋的咋的吧。认真回想起来，今天这件事，我真没做错什么。
自早上跟彩珠正式对垒，一举压下她的气焰后，我就不断地在心里给自己打气：无论任何事，怕是没用的，你越萎萎缩缩别人越是欺到头上来。以前的十几年我一直活在父母的羽翼下，很少跟外人接触，没掌握跟人打交道的要领。现在总算是明白了，做人一定要勇敢，如果你连死都不怕了，谁还能奈你何？勇者无惧。
当然，接下来还有一句话是，智者无忧。这个就比较麻烦了。成为勇者嘛，只要不断地给自己催眠就行了，人活着不就是一口气么？气粗气弱，关键就看自己鼓不鼓劲了，谁鼓起来不是“可上九天揽月，可下五洋捉鳖”？可是智这个东西，就不是靠主观努力可以得到的了。
好吧，我承认，我这种心态，就叫：无知者无畏。
给自己打足气后，我决定以后还是尽量地多“知”一些，这样也好做到心里有底。于是我开口问他：“新安公主一直想要下嫁你的事，你知道吧？”
他，对这位跋扈公主，真的有那么讨厌吗？娶一位皇家公主，应该是许多人的梦想吧。
“嗯”，他点头，“他母妃前年就跟皇上提过了，可是我早就跟皇后姨母说过我绝不娶她。所以当皇上征求皇后意见的时候，皇后就借口我年纪还小，给打回去了。”
前年，那时候他才十三岁，就懂得在皇后那里备案，也算早熟了。看来，要拒绝公主的提亲是很不容易的，就连皇后，也只敢拿“年纪还小”当借口。只是这借口又能管多久呢？前年小，去年小，今年就不小了吧，民间十五岁成亲的可是大有人在。
我又试探着问他：“新安公主还有她母妃那么积极地要结这门亲是为了什么，你也知道吧？”
“当然，不就是为了她哥哥能得到皇后的支持，最终被立为太子？”他轻蔑地一笑。
原来他对这一切都了若指掌，难怪会那么反感新安公主了。如果她只是纯粹地喜欢他，然后追求他，那还情有可原，痴心女子不管怎样总还能惹人同情。为了爱，讲起来也高尚些。可是为了那么明显的目的，然后打着感情的幌子，就未免叫人恶心了。
也许新安公主是真的很喜欢王献之，可惜她母妃和哥哥强烈的目的性和企图心，把她的真情也污染成了看不清本色的东西，变得同样脏兮兮的了。这就是生为皇家公主的悲哀吧。
“那个，六殿下，六殿下……”我犹豫着，要不要把所有的一切都告诉他呢？如果都告诉他的话，势必得连我答应帮他们“做奸细”的事也要扯出来，这样会不会让他对我很失望？甚至从此鄙视我，当我是那种可以为了钱出卖朋友的人？
我还在犹豫，他已经从地上站了起来，神情紧张地盯着我问：“六殿下怎么啦？他没把你怎样吧？”
他把我上上下下打量，焦虑之情溢于言表，我忙告诉他：“没事没事，你别担心，他没把我怎么样。”
“但他已经见过你了，是不是？”他脸色凝重地问。
“是的”，既然已经开口，这点就不得不承认了。
“他见了你，但没把你怎么样？他在哪里见的你？”他的语气中充满了狐疑与不置信。
我只得赶紧为自己澄清：“在酒楼里呀，大家都去吃饭的地方，他能把我怎么样？雅座门口总是人来人往的。”
他似乎对我见过六殿下，然后还能全身而退都感到惊讶了，难道六殿下的名声真的那么坏吗？
他松了一口气，郑重地告诫我说：“你以后不要去见他了，知道吗？这个人是个变态。他身边的女人，每一个都被他折磨得求生不得求死不能的。最可笑的是，他还自以为自己很有魅力，他才是男人中的男人，天下的女人都喜欢他这个调调。他有一句名言，‘好女人是打出来的’，就因为他这个癖好，他一直没有立正妃，因为名门大族都不肯把女儿嫁给他，怕被他折磨死了。他身边，尽是些出身寒微，甚至来历不明的女人。”
我当然不想见他啊，可是，“他是当今皇上的皇子，大名鼎鼎的吴王殿下，我只是个小小草民，他要召见我，我敢不去吗？何况这事也根本不是我说不去就不去的。”人家只要派两个人来，就能轻轻松松地把我带走了。
见他直皱眉，我只得安慰他说：“你别担心，没事的，他又不是疯子。我上次见他，他说话是恶心点，不过倒也没把我怎样。”
“他跟你说什么了？”他的神情还是很紧张，对我和他见面的每个细节都详细打听。
可是我也有我的秘密，我只能轻描淡写地告诉他：“跟他妹妹的意思差不多吧，就是要我撮合你和他妹妹的婚事。我当时也告诉他，这事我根本就无能为力，少爷和新安公主这样的身份，你们的事哪轮到到我掺合啊。他却说……”
“什么？”他紧盯着问。
“他说书塾里只有我一个丫头，只有我才能跟少爷说得上话。我就奇怪了，他干嘛不去找另外那三位少爷，他们跟少爷是好朋友，找他们说话，应该更有份量吧。干嘛一直像苍蝇一样死粘着我这个可怜的小丫头。”
卫夫人请我进书塾打工，当时的确是解了我的燃眉之急，可也给我带来了最大的麻烦，真不知道是福是祸。
他冷笑道：“你以为那个变态狂没找过他们吗？去年就找过了，只是他们背景都太强大，如今朝廷积弱，正是拉拢这些豪族的时候，他不敢强迫他们而已。”
不敢逼他们，就来威胁我。我们这书塾里，只有我是最薄弱的环节，柿子，当然是拣软的捏。
既然如此，我开玩笑说：“不如你就娶了新安公主吧，做驸马耶，你又没吃亏。”
他的脸色瞬间变了，变得很难看，他沉声问：“这真的是你希望的吗？”
我还没来得及开口，他就连珠炮似地吼道：“你以为你是谁？可以干涉我的婚事？你不过一打杂的婢女，搞清楚你的身份！我肯跟你坐在一起说话，已经是抬举你了，你就不知天高地厚，对我的婚事指手画脚起来，我娶谁不娶谁，轮得到你发表意见吗？你有什么资格管我？”
我简直被他骂傻了，这又是哪来的无名火啊。我不过开了一句玩笑而已，犯得着这么一跳三丈高，还出口伤人。
我也恼了，给他吼了过去：“谁管你了？如果不是你的九公主一再地骚扰我，我会跟你坐在这里说这些么？是你的烂事连累了我，我还没抱怨呢，你倒骂起我来了。你别以为我不知道，郗超他们早就说过了，宫里的人早几年前就开始喊你‘九驸马’了，你还在这里跟我装呢。”
“郗超说的？‘九驸马’？很好很好！”他不怒反笑了。
看他说着就往书塾那边走，我慌了，追在后面喊：“里面还在上课呢，你冲过去干什么？”
他不再回答，只管疾步而行。
“你要去干什么？找郗超打架吗？”一个声音冷冷地响起。朝发声的方向望过去，只见卫夫人从树丛里走了出来。
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（31）耍泼才会赢
“哟，大家都来看，刚出浴的美人呢！”一声咋呼突然在我耳边响起。
突然之间，也不知道从哪里冒出了几个小混混，一下子就把我围在中间。一个个全都兴致盎然地盯牢我紧贴着身体的湿衣服，哦不，是被湿衣紧裹着的身体。
我慌了，本能地朝后面喊：“王献之！”
喊出口才惊觉，自己竟然喊了他的大名。平时少爷长少爷短的，一到紧急时候就连礼数都忘了。
好在他也没计较，手一挥，身边就响起了一阵噼里啪啦的声音。可怜几个小混混，还没搞清楚是怎么回事，就陷入了雨点般的拳脚中，被人家当成了练拳用的人肉沙包。
当然出手打人的队伍里不会有他了，大少爷此刻正背着双手冷冷地站在一旁观摩呢。等看得差不多了，才伸手一把将我拖走。
“你要带我去哪儿呀？”
看他脸色没什么不好，我趁机跟他搭话，想要打破之前的僵局。他刚刚明明被我气跑了，可关键时刻，还是毫不犹豫地出面帮我，这让我对他又油然生出了几分好感。
“当然是去换衣服，你现在这样子，能看吗？”
说这话的时候，他回头看了我一眼，脸上随即出现了可疑的红晕。
我低头一看，这才吓了一跳。刚刚从水里爬起来的时候，明明上衣只有后背是湿的，胸前还好，可是现在，天那……我赶紧抱牢自己的手臂。
难怪刚刚招蜂引蝶的，我这个样子，活生生的街头一景，能怪人家边看边发出怪叫声吗？
的确是急需换衣服了，可是一时半会儿，上哪儿去找衣服呢？
正这样想着，一个男人气喘吁吁地跑过来，手里拿着一个包裹呈给他说：“少爷，我随便买的一件，不知道合不适合。”
他一把甩给我说：“找个地方换上吧。”
“这是给我的衣服？”
“是啊，少爷看你掉水里了，立刻就叫我去买衣服了。”那人代他答道。
这是什么时候的事啊。当时码头上人多，我的眼里又只看见了他，根本没注意到他身边还有些什么人，原来其中有许多是他的随从。刚刚那些噼里啪啦的声音是这些人制造的，现在这个跑得上气不接下气的，也是。
明明有这么多人跟着，我和他在一起的时候，这些人就像突然隐身了一样，也真亏了他们。
想来，做大少爷的跟班也不是件容易的事。该出现的时候必须马上出现，该消失的时候又得马上消失，察言观色的能力必须修炼到一定的级别才行。
这年头，混口饭吃真不容易。连当个小跟班，也得长一颗灵活的脑瓜。
最后，还是他帮我找了一家店子，进去换下了湿衣服。
在里间换衣服的时候，负责接待我的大娘热情无比，恨不得连脱衣服都帮我代劳了，口里不停地问：“姑娘，你跟七少爷认识多久了？”，“姑娘，下次跟七少爷一起来喝茶哦。”
这是一家临河的小茶馆，真的很小，店堂内只容得下四张桌子。陈设装潢也极为简陋，唯独引人注目的，是店堂一角放着一张古色古香的琴。
放眼四望，小茶馆里除了这对粗布葛巾的夫妇外，再也见不到别人了，这琴会是谁的呢？琴这么雅致的东西，与这家简陋的小茶馆，实在是不太搭调。
我忍不住开口问：“大娘，那琴是谁的呀？”
仿佛一直都在等着这一问一样，大娘的脸一下子焕发了动人的光辉，原本有些混浊的眼也变得神采熠熠起来。她用一种极为自豪的语调告诉我：“就是我家老头子的琴啊，这把琴很有名的，叫“惊涛”。我家老头子原来在北边的时候可是在宫里给皇上弹琴的哦。不过老头子不让我告诉别人这些，我是看姑娘是七少爷的朋友，才说给姑娘听的。”
我讶异不已，想不到这样一间不起眼的小茶馆，居然也藏龙卧虎。但既然是宫廷琴师，朝廷南渡之后依然建立起了新朝廷，这位琴师怎么不继续留在宫中服役，却跑到外面开起了小茶馆，靠每天卖几碗茶清贫度日呢？
这个问题我没有问，因为时候已经不早了，必须快点赶到书塾那边去。
换好衣服出来，门外已经有一辆车子在等着我了。
王献之早就坐在里面了，见我出来，打起车帘，催着我说：“你怎么磨蹭这么半天才出来啊？快点上车，我告诉你，今天可是惊堂木先生的课。他是廷尉出身的，凶得很，你就等着待会被他批死吧。”
上车的时候，我稍稍迟疑了一下。照常理，和一个非亲非故的男人坐在一辆车子里是不合规矩的，可是事急从权，我们要赶时间嘛，那也是没办法的事。
做好了心理建设后，我把手伸给他，一抬脚上了午。车声辘辘中，我们无言对坐，其中有好几次，我以为他要跟我讲话了，可是他终究什么也没有说，看那神情，似乎比我还紧张呢。
两个人坐在一个这么狭小的空间不交一言是很尴尬的，我只好自己找话说了：“刚刚那家茶馆的店主，原来是很有名的琴师吗？”
他回答说：“是啊，戴徽这个名号，你听说过吗？”
我羞愧地摇了摇头，对琴家和琴曲，我实在是知之甚少。
“戴徽是戴逵的堂兄，戴逵是我五哥子猷的朋友，我也是通过戴逵才找到这家茶馆的。我们四个人有时候会约着来这里喝杯茶，听听戴徽弹琴。只是戴徽是个琴痴，有很多怪癖，听他弹琴很麻烦的。”
“听人家弹琴会很麻烦？”，这个我就不解了，我虽然没听过琴，可琴是怎么听的还是知道的，“不就是坐在那里出耳朵听吗？”
他笑了：“要是那样，他这茶馆肯定生意火爆了。出一点钱喝杯茶，就可以听到琴曲名家的现场表演，谁不乐意啊。就因为他怪癖太多了，很多人都只听过一次，就发誓再也不来了，说‘受不起那听琴的罪’。要不是他婆婆为人热情，留住了几个顾客，这店早关门了。”
这我就更不解了，“很多人都不能忍，可是大少爷您却能忍？”这说不通啊，他这性子，应该是比所有的人更不能忍才对吧。
他眼一横：“你以为我总是很没耐心吗？那要看对什么人了。就比如对你，刚刚要是换了一个女人，那样顶撞我之后，我管她去死！也就只有对你才……”说到这里，他眼睛不自在地瞟了我一下，然后赶紧掉过去看车窗外了。
我也赶紧低下头，不敢再吭一声。车里再次陷入了沉默。
直到车快到乌衣巷时，我才开口说：“我还是先下车比较好，少爷一个人坐车过去，免得被人看到了不好。”
他点了点头，然后亲手打起车帘，让我下了车。
看车子走远了，我才迈开脚步，可是，却有人挡住了我的出路。
“你胆子真大，还真是不怕死呢。”一个声音阴恻恻地响起。
不用看我也知道是谁整天这么阴魂不散了。我轻轻叹了一口气，尽量挤出笑脸说：“彩珠姐姐，你好早。”
“不早了，我来半天了。”意思就是：该看到的，我都看到了。
我脸上陪着笑说：“每天起早贪黑地跟踪我，真是累坏姐姐了。”
“你说什么？”她尖叫道。
“我说，每天跟踪我，你累不累呀。你们交代我办的事，不就是要尽量掌握王少爷的行踪吗？我不接近他，怎么掌握？”
彩珠楞住了，因为我一直在她们面前都是唯唯诺诺的，现在突然硬气起来，她反而慌了。
我早该这样了。这些牛鬼蛇神，你越怕，她越欺负得上劲。
终于醒悟过来后，她用指尖点住我：“你，你，你，不过跟王少爷鬼混了一回，就长了狗胆了？看我不告诉公主去！你就等着吧，还有你那个差点病死的妹妹，你们一起等着。”
我一把打开她的爪子：“你去告诉好了，大不了我和妹妹一起死。与其被你们这些人渣天天逼命，我还不如早死早超生。不过，我死了，王少爷用脚趾头想也知道是谁干的。你家的公主还想嫁给他？做梦去吧。还有你家的六殿下，这辈子也别妄想登上皇帝宝座了。”
说完，我拂袖而去。剩下她呆呆地站在那里，气得眼斜口歪的，差点提前几十年中风了。
（35） 避雨躲进水塘里
见卫夫人突然从树丛里冒出来喊住了王献之，我刚刚才松了一口气，突然又想到了一点：她不会是一直都里面偷听吧？好像她的确是有这个嗜好的。
那不是她连某人类似表白的话也听去了？
王献之当然也意识到了这一点，回过头满脸通红地抗议：“师傅，你为老不尊，偷听弟子谈话。”
完了！这个“老”字，可是卫夫人的死|茓啊。
卫夫人脸上的笑容可灿烂了：“师傅为老不尊是吧，抱歉得很，师傅有这么老了，不尊也有资格了。献之，你顶撞师尊，事后认罪态度又不好，为师就小惩大戒，罚你三天之内临摹一百遍你父亲的《兰亭集序》。但课一节都不许拉下，你可听清楚了？”又转向我说：“桃叶，你跟我来，我有话跟你讲。”
王献之急忙拦在我面前，“师傅，今天的事都是我惹出来的，与桃叶无关啦，她是被我牵累的。”
卫夫人似笑非笑地说：“你自己都是待罪之身了，有什么资格为她求情？她的事，为师自会处理，你还是操心你自己的事吧。桃叶，你还磨蹭什么，不想在这里干了是不是？”
我忙从王献之背后走出来，“不是不是，夫人找我有什么事，尽管吩咐就好了。”
“那你躲在他背后干什么？快跟我走啊。”
我哪有躲啊，是他站到了我前面而已。但这个时候，分辨只会火上浇油，我不再说什么，只是回头对王献之做了一个“道别”的手势，就乖乖地跟卫夫人来到了东小院她的屋子。
一进门，卫夫人劈头就问我：“‘九驸马’的事，你也听说了是吧？”
“嗯”，我点头，“是郗少爷他们开玩笑的时候说的。”
“那不是玩笑”，她郑重地告诉我：“献之在宫里的确是被称为‘九驸马’的。那个时候他们四个人都在宫里给皇子们当陪读，新安公主也在混在里面读书。新安一直都很喜欢献之，她又是个直肠子，心里想什么就会说什么。她那时候整天在宫里嚷嚷，献之是她的驸马，别的公主小姐谁都不许跟她抢。你想，这样的话一说出来，那还不被人当成笑柄了？最后献之走到哪里，哪里的人都会说‘哟，九驸马来了’。就为这个‘九驸马’，献之差不多跟宫里的每个皇子都打过架。后来又跑到皇后那儿做了特别声明，然后辞掉了陪读回了家。你要知道，能给皇子们当陪读都是经过千挑万选的，那么多贵族子弟，能当上陪读的也就那么几个。”
原来他和新安公主有这么深的渊源，一度还是同窗呢。我好奇地问：“他辞了陪读之后，就到您的书塾来了？可是那三个怎么也一起来了呢？难道他们也有别的公主缠着？”
我本来是开一句玩笑，没想到卫夫人居然点头道：“是啊，皇上的女儿太多了，二十四个呢，而且这还不是最后的数字，现在还在生。他们也怕留在宫里时间长了，被哪位公主看上了，沦落为驸马。当驸马对一般的平头百姓来说是求之不得的，可对于他们这种家庭出身的子弟，就是灾难了。娶个公主，这辈子被她骑到头上，多窝囊啊。所以献之一退，他们几个也跟着出来了。”
那么他们会来卫夫人的家塾就很好理解了：他们原本是皇子的陪读，虽然从宫里出来了，可是自恃身份，不肯去一般的书院跟那些学子们混在一起。
不过话又说回来，卫夫人的家塾也不是一般人能来的地方。单看她请的那些先生，就是非同小可的人物，连前中书令，前廷尉大人都请来了，一般的书院，哪敢指望啊？
这时我又想到了另一个问题：“那王少爷跟六殿下也是同窗了？”不然他对六殿下的事怎么那么了解？
卫夫人的反应和王献之的如出一辙，她立刻紧张地问我：“你怎么知道六殿下，你不会见过他吧？”
我思绪电闪。也许，我可以试着向卫夫人求救？她也算是个奇女子，能以女子之身在男性世界里混得风生水起，必有其过人之处。
于是我在她面前跪下道：“夫人，桃叶承蒙夫人不弃，给了一个养家糊口的机会，让桃叶在父母双亡之后尚能凭一己之力苟延残踹，桃叶感激夫人于骨髓。现在桃叶遇到大麻烦了，无处求救，唯有恳请夫人怜恤，为桃叶指出一条明路。”
卫夫人叹口气说：“那天新安公主突然打上门来，我就大概猜到了一些，你站起来说话吧。把事情的始末原原本本地告诉我，一点都不许隐瞒，这样我才知道怎么帮你。”
“一点都不许隐瞒”？也不知道是真想帮我还是窥私狂的癖好又发作了。不过事到如今，我也只能请她帮我出主意了。于是我真的把事情的详细经过都一字不漏地告诉了她。反正我也没做什么见得人的事。
当听到见六殿下那一段的时候，她眼里精光迸射，一把抓住我的手说：“天那，桃叶，你的机会来了，这就是突破口啊。”
什么什么？
她急急地说：“我年轻的时候，也遇到过一个这样的男人，身份也是千金万贵。但我最后不仅征服了他，末了还一脚踢飞他，为天下女子出了一口恶气。可惜我现在年纪大了，不然我一定亲自出马，好好整整这个恶棍。”
虽然她字面表达的意思，是为不能惩罚坏男人而遗憾，可我怎么看她都像是为不能跟变态狂过招而遗憾。
呵呵，高手过招，肯定精彩纷呈，的确是容易让人上瘾的。
“但是没关系”，她牢牢地抓住我的手说：“我可以把我的一身本事教给你啊。我平身最大的志愿，就是看男人被女人整得死去活来，痛不欲生。嘿嘿，我年轻的时候大概做这样的事情做多了，坏男人是整死了几个，好男人也给我吓跑光了。弄得到如今也没人敢娶我，我只好当一辈子老姑婆。”
“那个，夫人，我还是不要吧，我哪学得会您的本事啊。”我努力挣扎，想要抽出我那可怜的已被她抓得生痛的手。
她哪里肯放，依然激动地抓住我说：“就这样说定了。以后，你表面上是我书塾的丫头，背地里是我新收的徒弟。我要把你打造成大晋最魅力四射，最具杀伤力的女人。主攻对象：吴王六殿下。你攻下了他，新安公主哪里还敢惹你，你的什么麻烦都迎刃而解了。”
“夫人，不要啦。”事情怎么会演变成这样呢，我一个头已经变成两个大了。
“要！”见我还是苦着脸，她也把脸垮下说：“你要是不听我的话，就把我的工钱还回来，然后从这里滚出去！我决不会留一个不听话的手下在这里碍我的眼。”
原来，变态的不只六殿下一个！我本来想解决麻烦，结果却陷入了更大的麻烦。
她口口声声恨透了欺负女人的男人，可是她现在不是在欺负比她更弱的女人，是在做什么？
在她的一再威逼下，我只得答应以后做她的秘密徒弟，接受她的改造，成为惩罚坏男人的利器。当然，第一个主攻对象是吴王六殿下。
还好她没要我对付王献之。也许在她眼里，王献之还只是个半大的孩子，还引不起她对付的兴趣。
她想把我打造成刀俎，我却明明觉得，自己只是鱼肉，她的鱼肉。
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(32)一声惊堂木，上课！
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还没走到书塾，老远就听见谢玄他们在高谈阔论。看来我今天真的来得太迟了，但愿那位“惊堂木”先生还没到，不然就糟糕了。连王献之都特意提出来警告我的人，肯定是个很难缠的角色。
走到门边，提心吊胆地往里面一探头，还好，只看见了他们几个人。
赶紧开始做清洁，给少爷们研墨泡茶。
把谢玄的茶泡好了，正要端给他，却见他放下手里捧读的兵书，看着窗外的天空慨然长叹曰：“大丈夫自当投笔从戎，保家卫国，奈何屈于一小小书塾，整日纸上谈兵，空度年华！”
王献之一边看字帖，一边故意憋成一个老气横秋的声音说：“幼度，你年纪尚幼，理当先读好书，习好字，打好基础，然后才能为国效力。”
谢玄白了他一眼：“本少爷已经满十五岁了，甘罗在我这个年龄，已经当了三年丞相了。”
王献之回了他一句：“别羡慕甘罗，他十二岁为相没错，可十九岁就翘辫子了。”
谢玄气得一愣，还没想好说辞顶回去，郗超又发话了：“穷兵黩武不是强国之道，政通才能人和，人和才能国兴。朝廷内有贤臣，外有良将，才能励精图治，收复失地，重返故都。都去投笔从戎了，国家谁治理？”
谢玄想了想，可能觉得郗超的话实在难驳倒了，故而没跟他辩论，只低低说了一句：“什么贤臣，现在哪有贤臣，只有一个个趁机大发国难财的无耻政客。”
此时桓济正斜靠在椅子上，读着郭璞作注的《穆天子传》。当读到周穆王与西王母欢饮缱绻的那一段，羡慕不已地说：“吾若能有此番奇遇，死亦何撼？别误会，我无意修仙，鄙人我是，只羡鸳鸯不羡仙。”
王献之抚掌而笑，提醒他说：“自清，他们在谈天下兴亡事，你却在讲你的鸳鸯。”
桓济摇头道：“天下事，天下人之事也。我的力量太有限，无能为力也。”
谢玄和郗超一起皱眉，然后赶紧对他进行爱国主义教育：“自清，天下兴亡，匹夫有责，你怎么能袖手旁观呢？”
桓济一耸肩：“我父母对我的期望就是如此啊，‘达则兼济天下，穷则独善其身’，所以，我名济，字自清。”
郗超说：“你怎么知道你将来不能达呢？”
桓济笑道：“等你们都达了，我才能达。你们先达，我后达。”
这时，先生走了进来，笑眯眯地问：“你们在说哪位‘先达’啊”？”
弟子们立刻拍起了现成的马屁：“当然就是先生您啊。”
“哦，是吗？呵呵，哈哈。”先生喜滋滋地走到讲台上，“啪”地放下了一根泛着暗红色的油亮结实的木头。想必那就是传说中的“惊堂木”了吧。
为什么会带这个来上课呢？因为这位先生乃是前廷尉庾大人，而且他讲的这门课，就叫《律法》。带惊堂木上课，既是出于他的职业习惯，也是出于对这门课本身的尊重。
大晋的第一部律法是由鲁郡公贾充制定的，后经过多次增删，才变成了现在的样子。至少从字面上看，算是比较完善了吧。
不过朝廷南渡后，大晋只剩下了半壁江山。小朝廷虽然表面上处处笙歌，其实一直处在风雨飘摇中。若不是有长江天堑，只怕石头城早就被那些北方蛮族攻破了。
在政局不稳的时候，律法往往形同虚设。前廷尉庾先生也在频繁的内阁改组中被排挤掉了，自然对现实严重不满。但为了保全身家性命，在公共场合一般是“只谈***，不谈国事”的。可是在讲堂上，在少年弟子面前，就有点无所顾忌了。上课上到激动处，惊堂木拍得啪啪响，笔墨纸砚还有茶杯碗盖也随之起舞，同时伴随着各种声响，常常惊醒了献之同学的好梦。
王献之的课堂纪律问题很是让庾先生头痛，最让他无法忍受的还是，此人竟然对他视若神明的律法公开表示鄙视。在这位顽劣弟子看来，一切都应该随顺自然，要保持自由的天性，不应该人为地去强制，去束缚。
这是什么话？要是人人都“自由”起来，那还不乱为王了？
可是顽劣弟子还在振振有词：“现在有律法，还不是一样乱为王？先生认为现在的社会秩序很好吗？”
庾先生卡壳了。承认吧，等于承认自己下台后别人一样可以把这个国家的治安问题搞好；不承认吧，又硬生生地败在顽劣弟子手里了，那如何甘心？于是改变战略，不跟王献之直接对垒了，扭过头来问我：“这位新来的桃叶同学，你说，是要自由呢，还是要律法呢？”
其他的三个家伙立刻精神百倍，竖起耳朵等着我回答，同时眼睛在我和王献之之间睃过来睃过去。王献之虽然表面上不动声色，但从侧面看过去，那双耳朵明明已经开始变尖了。
好吧，承蒙先生看得起，把我这个编外学生当回事，赏我一个回答问题的机会，我焉能不好好作答？于是，我站起来说：“桃叶以为，这二者并不是非此即彼的关系，不能只要其中一项的。”
先生有点不悦地说：“那好吧，先生再这样问，你认为，是律法重要呢，还是自由重要呢？”
“呃，”我卡住了。原来这位先生这么狡猾这么邪恶，居然把这个烫手山芋扔给了我。在律法课堂上问这个问题，叫人家怎么回答嘛，除了那个唯一的标准答案，还能怎么回答？
本来要答一句“当然是律法重要”的，不知为什么，突然不想看到先生得意的脸，我竟然开口说：“桃叶认为，律法设立的目的是为了保障大多数人的自由，所以，自由是高于律法的，自由才是目的，律法只是手段。”
“啪啪啪啪”，鼓掌声先从王献之那里发出，再传到了另外三个人那里。
这时，更大了一声“啪！”，伴随着一声断喝：“胡闹！你们懂不懂什么是律法的精髓？”
“懂，就是自由啊。”王献之带着一脸坏坏的笑，举手发言了，“律法是惩罚少数危害他人的人，以保证大多数人的自由。所以律法的精髓就是自由。律法和自由，本来就是一而二、二而一的，就像这个东西一样。”他从钱囊里拿出一个铜板，往空中一抛，接住，再一抛，再接住，然后说：“翻过来，覆过去，它还是一枚铜板。律法和自由，翻过来，覆过去，也还是一样的东西。”
“啪！”，茶碗盖被拍飞到地下，紧接着是先生的怒吼声：“王献之，诸葛桃叶，你们俩，给我出去，在外面好好地享受你们的自由去，以后都不用来听课了。反正律法和自由是一样东西，你们在外面游荡就是了。”
王献之起身就走，走到先生身边的时候还说了一句：“容弟子好心地提醒您一句，先生，您现在是在上课，不是在上堂，别搞错了地方，把弟子当成您审问的犯人了。”走到门口，见我没跟着出去，居然朝我做了一个快走的手势，可怜先生直气得脸色铁青。
看着先生的脸色，我暗暗替王献之也替自己担心：这先生一看就知道是脾气很倔的人，这次恐怕不会善罢甘休了。
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（36） 美人，我爱上你了
晚上回到家，把妹妹哄得睡着后，我一个人坐在灯下抄经，抄着抄着，竟然发起呆来。
等到终于回过神后，我重新拿来一张纸，在上面写道：“谁谓河广？一苇杭之。谁谓宋远？跂予望之。”
河非不广，谁才是渡我的那一苇慈航？
正感叹间，“笃笃笃”，门外响起了敲门声。
“胡二哥？”，我试探着问。这么晚了，除了胡二哥，我再也想不起来还有别的人了。
“嗯”，外面的确是一个低沉的男声应答。
我起身拉开门。一阵风过，带进了一个人，同时向门外扔下了一句话：“你们都在门外好好守着。”
我惊慌失措，正要关上门时，已经来不及了。
“桃叶，我的美人，我已经整整一天一夜没见到你了，你可知道我是怎样的相思如狂？”伴随着他恶心的声音，一根绳索猛地套在我身上，是本来就打好了活结的套马索。
“吴王殿下，请问桃叶犯什么罪了？您要这样捆着我。”我拼命挣扎，可哪里挣得开，眼睁睁地看着自己被他越捆越紧。
灯光下，他的脸泛着一种奇怪的绯红，眼神迷离恍惚，可是他呵出的气中并没有酒味，他说话也并不颠三倒四，而是条理清楚，甚至很诚挚，很抒情：“我的美人，我今天一天没用绳子，也没用鞭子了。我手痒、心痒，我食不下咽、寝不安席。可是我叫遍了王府里所有的女人，就是没一个能引起我挥鞭的欲望，美人，我中了你的毒了!所以，我只好这么晚跑来找我的解药，否则，我今晚无法成眠。”
唰唰唰，他一边激动地诉说，一边拼命地挥动着鞭子。我强忍着火辣辣的疼痛，一声不吭地在地上缩成一团，尽可能地让身体的要害部位避开他的鞭打。
也不知道打了多久，他才终于索然地扔下鞭子，喘着粗气问：“你怎么不叫？”
我还没回话，床上的小妹妹突然“哇”地一声哭了起来。我慌忙对他说：“放开我，让我去看妹妹。不然她哭起来没完，把邻居都引来了，损失的可是你吴王殿下的名誉。”
他眉开眼笑地说：“你威胁我？我这一辈子还没被人威胁过呢，嗯，感觉不错。好吧，本王就暂时给你松绑，有个小孩在边上吵着，也挺烦人的。你快点把她哄好了，我们再来玩。”
他给我松开绳索。我忙奔到床边抱起妹妹，轻轻地摇晃着，拍哄着。同时紧急思考对策。
他则走到桌边，大摇大摆地坐下，就像他是这屋里的主人。他拿起我刚刚抄写的经文，看了看，连连点头说：“字写得真不错，是给小九抄的吧？”
丢下经文，又拿起那张写有诗的纸，摇头晃脑地念了一遍，然后说：“我和你之间的河，只要有这个就可以渡了。”他得意地晃了晃手里的鞭子。
随着他晃动鞭子的动作，我全身被鞭打过的地方痛得一缩，心也缩成了一团，因为，我恍惚看到了自己的命运——就跟那些被他折磨致死的女人一样的命运。
绝不能就这样坐以待毙！如果再被他打下去，王献之曾形容过的“求生不得求死不能”的人就是我了。
于是我努力打点起笑脸，恳求他说：“可不可以麻烦殿下帮我拿一样东西？我够不着。”我用手指了指柜顶，那上面放着一个大南瓜，是胡大娘送给我的。
“你这个时候拿那个东西做什么？”虽然他嘴里这样问，脚却已经朝那儿走了过去。
原来他也可以这么乖这么听话的。
咳咳咳，我轻了轻嗓子，开始念台词：“殿下为思念臣妾而食不下咽，臣妾感念殿下的深情，想做点宵夜给殿下吃。可惜臣妾屋里实在没什么好东西，只有那个南瓜，再有一包糯米粉，就做几个南瓜饼给殿下吃，好不好？”
“真的呀？那太好了。”他回头一笑，居然笑得如婴儿般的纯挚。这个人，是个真正的魔鬼！魔鬼就是那种在某些时候像天使的恶人。
虽然他个子很高，但柜顶更高——我自己拿的时候肯定是要站在椅子上的，他的脚踮呀踮呀，脚尖也越发地伸进柜子底下。我在心里数着“一二三四五六”，当数到“六”的时候，“啊啊啊！”杀猪一样的惨叫声几乎震破了我的耳鼓。
门外立刻传来了紧张的敲门声和询问声：“怎么啦，殿下？”
同时，隔壁左右也传来了开门开窗声。
我冷笑着对他说：“叫你的手下快退到外面去，我的邻居就要来了。你肯定不想让你的子民看到你现在的光辉形象吧？”
他低头看了看自己的脚，认命地叫手下退下去了。
胡二哥很快就赶过来了，隔着门问：“桃叶，刚刚听到一声大叫，不知道从哪里发出来的。你没事吧？”
我赶紧答道：“我没事，胡二哥，我正在脱衣服准备睡觉呢，忽然听到那么一叫，把我也吓了一跳。”
“你没事就好。那你把门锁好，赶紧睡吧，时候也不早了。”胡二哥在门外叮嘱着。
我回话说：“嗯，你也回去歇着吧，明早还要去那边开门呢。”
他笑着说：“我现在不用起那么早过去开门了，那边又请了一个伙计，他每天就住在店里的。”
又叮嘱了几句后，胡二哥才走了。
“你们可真亲热啊，说，这个是你什么人？”
我被他弄得哭笑不得了。世上还有这样的怪人，脚上还夹着一个老鼠夹子，鲜血直流的，他居然还有闲心吃这种无名飞醋。
既然你不怕痛，那好吧。我蹲下去，借帮他拿掉夹子之机，又狠狠地虐了虐他的脚，无非是刚要取下来，手一滑，又夹上了，如此反复再三。到后来，我看他快要痛得虚脱了，嘴唇几乎咬破，才饶过了他。
这只脚，大概要休息好几个月才能再走到我这儿来骚扰我吧。
最不可思议的还是，除了刚开始的惨叫之外，他居然没有再抱怨一句。在我为他取夹子和包扎的整个过程中，他一直用一双闪闪发亮的眼睛看着我。他的眼神，很傻很天真，很爽很幸福。
在被他的手下背出门之前，他回头饱含深情地对我说了一句：“美人，我爱上你了。”
彻底倒塌。
（37）我发誓，我什么都米听到
带着一身伤去上工，在乌衣巷口又被人堵住了。不用说，又是彩珠。
这家人还让不让人活了？
我没好气地冲着她嚷：“你家公主前不久才叫人打过我，你家殿下昨晚又亲自挥爪打得我半死不活，我只剩一口气了，你还来干嘛？来看我死了没有？”
“六殿下打过你了？”她居然是一副打翻了醋坛子的表情。
我的天，这一家子都该拖去人道毁灭！难怪六殿下不仅不认为自己变态，还自以为魅力无边，就是因为有彩珠这样的天生贱人才如此的。
一大请早我可没胃口咽下这坛酸不溜秋的老陈醋，于是我信口胡诌道：“他说找不到你，没办法，只好退而求其次，才来找我的。”
这下你该高兴了吧？
她的神色果然缓和了许多，告诉我说：“我昨天奉修仪娘娘的旨意，去王府给郗夫人送蜜饯去了。你猜，我在郗夫人房里见到了谁？”
她刚开始说话的时候，明明还在为失去了一次见吴王的机会而惋惜不已，但说到后来，又带点幸灾乐祸的口吻了。
虽然不想让她得意，我还是鬼使神猜地问：“谁呀？”
“就是郗夫人的娘家侄女郗道茂小姐，小名叫宓儿的，看得出，郗夫人很喜欢她。我回宫后把这事向公主做了汇报，她要你跟王献之探探口风。因为我们公主已经听到了一点风声，郗夫人有意要亲上加亲，让王献之娶这个比他大半岁的表姐为妻。”
我的心没来由地一颤，那些被鞭打过的地方又隐隐作痛起来。我绕过她往前走，同时冷冷地说：“你既然这么清楚，还要我打探什么？你和你的主子们都那么神通广大，何必老是缠着我一个小丫头不放。”
她一个箭步上前，推了我一把说：“我看你最近是吃了熊心豹子胆了！你上次说得对，我们是不敢随便弄死你，怕跟王少爷不好交代。可是三天两头打你一顿，你又能如何？天天去跟王少爷告状装可怜吗？你以为你是他的谁！他家那么高的门槛，你跨得过吗？我劝你还是清醒点吧，不如倒身投靠我们公主和殿下，为他们做点事，还能得点实惠。我这几句话，可是实实在在为了你好，你自己仔细想想想看，你跟着那王献之，他能给你什么？是名份还是钱财？你看着这么聪明的人，怎么做起事来傻不拉唧的。”
“那就多谢彩珠姐姐教诲了。”我对她嘲弄的一笑。你以为你是谁？我的事，还轮不到你来教训。该做什么不该做什么，难道我自己不知道吗？
彩珠却像得了话痨一样，还想拦着我继续毁人不倦，好在这时候后面有人喊了一声：“小桃叶”
我忙惊喜地回头：“猫先生，您今天来得好早！”
来得早还是次要的，关键是咋来得那么巧。
“呃，小桃叶，我姓毛，不姓猫哦。”一面这样说，一面却又神气活现吧唧着嘴，摇动着他那两撇“猫须”，看得我忍俊不禁。连彩珠都差点笑场了。
我懒得再搭理她，和猫先生一前一后地走了进去。
我边走边问：“毛先生，您一个多月没来的呢，听说您又要走马上任了，以后就不能来给我们授课了？”
他一笑：“你们的消息好灵通。我本来的确是有这个想法的，但后来家里出了一点事，过后我就慢慢打消那个念头了。”
我又问：“听说您家老夫人病重，现在可好了没有？”
他回答说：“好了一些了，但还需要卧床静养。就因为老母亲的病，让我打消了出去做官的念头。她老人家近年来身体一直不大好，万一有什么山高水低，而我居然不在身边，那我挣再多的俸禄又有什么用？子欲养而亲不在，情可以堪！”
子欲养而亲不在……
我已经说不出任何话来了。
只听见猫先生兴冲冲地说：“我找卫夫人续聘去了。我们本来的聘书这个月就到期了，正因为这样我才打算走的。现在不走了，当然就要续聘了，小桃叶你快去打扫哦，要是我待会儿过去的时候你还没扫完，为师要罚的。”
我赶紧点头，目送猫先生乐呵呵地往东小院而去。
进书塾后，我手忙脚乱地打扫了起来。本来今天特意起了个早床，是想把书塾的窗帘拆下来洗的，可是被那个该死的彩珠一搅和，还不知道来不来得及。
做完清洁后，看那几位少爷和猫先生都还没过来，我索性爬到窗户上拆窗帘。这一拆，就让我想到了一件事：这窗帘该换了。时序已近晚秋，冬天就快到了，书塾也该换上厚帘子了。
把拆下的窗帘泡在水盆地后，我去了东小院，准备跟卫夫人说一下窗帘的事。
要是平时，我不会这么早跑去找她的，怕她还没有起床。但今天，既然猫先生已经去了大半天了，她肯定已经起来了吧。
走到东小院，里面却静悄悄的，没见一个下人，也没见到卫夫人和猫先生。
难道他们都到前厅去了？
正要走，却听见卫夫人卧室里传出了一种奇怪的声音。凝神一听，我脑袋轰地一响，腿一软，差点跪倒在地上。
慌里慌张地跑走。这下好了，迎头撞在院子里的葡萄架上，也正好撞在我的伤口上。“噢”，我本能地发出一声痛叫。
这时，房里的卫夫人也正好在“噢”着，不过她很快就改为厉声喝问：“谁？外面是谁？”
天要亡我也，怎么办？
（41）腹黑，太腹黑了
痒痒粉事件后，六殿下有几天没来，我也好好地清静了几天。
但又有了新的烦恼：街坊邻居似乎对此事有所察觉。熟悉的——如胡大娘一家——就直接问。不熟悉的，就眼光怪异，甚至在背后指指点点。
没办法，我只好向胡大娘家坦承了一切。
说的时候，我心里很不安，怕事情一说出来，我和她家的房东房客关系就会终止。他们都是平头百姓，最怕的就是惹上麻烦。六殿下的名声实在不怎么好，又来头太大，惹不起，还不许人家躲么？
想不到胡大娘听了，只是说：“小心应付，也别怕。他既然一心想当皇帝，就不敢太造次。所谓好事不出门，恶事传千里，石头城就这么大，他总还顾惜自己的名声吧。”
这时胡大哥笑了：“他还有名声么？”
胡大娘不以为然地说：“他虐待女人那些事，终究只是市井传闻。而且，他和那些女人也都是两厢情愿的，并没听说他强抢了谁吧？这与欺压百姓，为祸民间是有本质区别的。要是他真的名声很坏，他父皇根本不会考虑立他为太子的。”
我听得直点头。相处越久，就越觉得胡大娘是个很有见识的女人，非一般的无知老太太可比。
只有胡二哥的表现怪怪的，一开始闷头吃饭，好像眼睛根本不敢看人一样。后来终于开口了，居然是问我：“桃叶，你不会真的嫁给他吧？”
我被他问懵了，等回过神来才纳闷地问：“胡二哥何出此言？”
胡二哥酸溜溜地说：“我看那什么六殿下好像是看上你了，难道你不想嫁给他当王妃吗？”
我一口饭哽在喉咙口，半天吞不下去。胡大娘一边拍着我的背，一边嗔着自己的儿子：“延熙，你别乱说，瞧把桃叶急的。”
胡大嫂赶紧起身去倒茶，我接过来喝了两口，这才回话说：“胡二哥，你在说什么？人家是王爷，是来调戏民女的，跟嫁娶毫不相干啦。”
胡二哥却说了一句很玄妙的话：“还不知道是谁调戏谁呢。本以为是来调戏别人，结果却发现自己才是被调戏的那个。到了这个时候，一般的人，也就服输了，从此认命地追随左右。”
我好笑地问：“你接下来该不会是要说，真心服输了，就以身相许吧？”
胡二哥很不自然地看了我一眼，欲言又止。
我猛地放下筷子，很严厉地问他：“事出必有因，你会突然这样说，是不是，你本来想赢钱的，结果把自己输进去了，而且现在已经认命地追随人家左右了？”
这些天他总是晚归，如果我没猜错的话，十有八九是赌博去了。
男人会晚归甚至彻夜不归，不外乎两个理由：一是上青楼，一是上赌场。青楼他应该不会去，赌场就保不定了。他太急于发财，总想快点把生意做大，上次我给的那点钱，对他来说根本是杯水车薪。人一旦太急于求成了，就免不了会出现行为偏差，想不循正途，走歪门邪道迅速致富。
胡二哥听了一惊，差点连筷子都吓得掉到地下了。一阵沉默后，突然嘤嘤地哭了起来，嘴里嗫嚅着：“桃叶，我对不起你，你入股的钱，我以后会想办法还给你的。”
这时胡大娘也意识到问题的严重性了，放下筷子问：“延熙，这到底是怎么回事？”
胡大娘的反映叫我有点费解。照常理，儿子经常彻夜不归，她当娘的，又是这么精明的女人，应该早就想到那上头去了。怎么她的表现，好像我不提起，她就毫不怀疑儿子一样？是不是，对至亲至爱的人，判断力就失去了正常的水准？
一番追问下，胡二哥只得痛哭流涕地交了底：原来他最近真的迷上了赌博，而且已经把店子都输掉了，现在流落到在赌场给人家看场子。
胡大娘气得手直抖，含泪指着胡二哥说：“你爹死得早，我一个寡妇，把你们拉扯大容易么？你们就是这样报答我的？”
胡大哥、胡二哥还有胡大嫂齐刷刷地在胡大娘面前跪了下去，胡二哥在地上磕着头向胡大娘保证，以后绝不再沾赌了。
我赶紧回到家里，拿出昨晚从六殿下那里“诈”来的大钱囊，倒出二十枚塞到枕头底下，剩下的一百枚，全部提到胡大娘家，放在胡二哥手里说：“男子汉大丈夫，从哪里跌倒就从哪里爬起来，哭有什么用？你要真孝顺，真不想让你娘担心的话，现在就起来，拿着这些钱去把店子赎回来。如果人家不肯让你赎，就赶紧再开一个。”
胡大娘一家见到那么多钱都惊呆了，胡二哥更是脸色大变地说：“桃叶，肯定是那个六殿下给你的对不对？你是不是已经跟他……”
“你给你闭嘴！”我吼道：“我是那样的人吗？这钱的确是他给我的没错，但不是你想的那样。”
“那是哪样？”他紧追着问。
“我自有我的办法，反正我没出卖自己，信不信由你！”既然没做什么见不得人的事，我说话自然底气十足。
就在这时，门外突然闯进来一大堆人，为首手里拿着一张纸，刷地打开在胡大娘面前说：“老太太，你看清楚了，这是你儿子亲手签名画押的借据。他欠我们钱庄五千印子钱，每借一天翻一倍，到今天，刚好十天，你儿子已经欠我们五万了。他那间店子顶多值几千钱，连零头都不够。好在你家还有几间房子，我们今天就是收房子来的。”
说完，手一挥，手下们就开始搬东西了。
胡大娘简直变成了石雕，等回过味来时，连她陪嫁的老式衣柜都已经被搬到了院子里。
胡二哥拿过那张借据，左看右看，嘴里神经兮兮地反复叨念着：“不对呀，我明明借的是一分的利，怎么变成十分了呢？怎么会这样呢？不对呀！”
胡大娘本来还在怒骂那些人，声称自己的儿子决不会向地下钱庄借钱。可如今听到胡二哥的话，情知借据是真了。
眼睛一翻，胡大娘直挺挺地倒了下去。
胡家两兄弟也顾不得东西了，扑过去哭着叫娘。好在只是晕厥，折腾了一阵又醒过来了。
我慌忙把钱囊拿给那些人说：“这里面正好有五万钱，我替胡二哥还了这笔阎王债。你们快把东西搬回去，然后赶紧给我走人。”
为首的那个满脸横肉的家伙笑嘻嘻地说：“小美人，早说嘛，害我的弟兄们辛苦地搬一趟。好吧，我就看在美人的面上，不问你们要茶水钱了。兄弟们，既然有人替胡掌柜还钱，你们就把东西再搬回去吧。”
到这个时候，我已经大概已经明白是怎么回事了。胡二哥会被人引诱去赌博，会被钱庄设计陷害，这些绝非偶然。
难怪那人这几天没出现，我还正纳闷呢。原来他改变了策略，想先釜底抽薪，把我逼得无路可走。
只可怜了胡大娘一家人，因为我的缘故，受到这样的惊吓。为今之计，只有我离开这里，他们才能回归平静的生活。
想到以后再也不能和他们相依，我流下了难过的泪水。
老天，我这是招惹了什么邪神啊？
(38)露一馅儿
正紧张不已，一只手突然伸过来拉住了我的胳膊，我再一次痛叫出声。那人对我做了一个“嘘”的手势，然后不由分说拉着我就跑。
因为我腿上有伤，跑得一拐一拐的，他嫌我跑得慢，竟然把我一把抱了起来。脚下的动作却并没有丝毫减慢，就这样一直跑到水塘边，才把我放了下来。
我都上气不接下气的，他居然还气不促声不喘。
我好奇地问：“你不累吗？”我就算不重，八、九十斤总有吧。
他不在意地一笑：“累什么？就你那三两重，还累得倒我？我说你到底有没有吃饭啊，怎么那么轻飘飘的。”
据说他从小练字，臂力惊人。小时候他父亲最爱跟他玩的把戏是：悄悄站在他背后，趁他不注意的时候猛抽他的笔管，但从没抽走过。他父亲也因此在七个儿子中最器重他，一心要把他培养成继承书法世家衣钵的人。
我忍不住问他：“小时候你父亲候抽你的笔管，真的从没抽走过吗？”民间可都是这样传说的。也有数不清的仿效者。我虽然是女孩，也被父亲依样画葫芦地抽过笔管，但除了弄得满手墨汁外，没觉得有别的好处。
他摇头说：“那怎么可能呢？我差不多从会走路就开始练字，父亲也差不多从那时候就开始训练我的臂力。小时候握笔不得要领，常被他弄得一手墨。后来就每天打沙包，在手臂上吊石块，同时也慢慢摸索握笔的方法，这才握牢了的。大概从我十岁起，他就再也抽不走的我的笔了。”
看来传说都是不可尽信的，容易把人神化。他父亲是早就被神化了，他还在被神化的过程中。
我索性打破沙锅问到底：“听说你父亲有个洗墨池。原本是清水塘的，后来被你父亲洗成了黑水塘，是不是真的呀？”
这次他点头道：“是真的。凡第一次去我家的客人必参观的两个地方，一个是兰亭，一个就是那个洗墨池了。那洗墨池原本也跟这个水塘一样，是个鹅池，里面养了很多鹅的。后来因为那儿离父亲的书房近，就改成了洗墨池，把鹅迁到别的地方去了。”
跟他说话的时候，我一直在顺手洗着已经用皂角浸泡过的窗帘，他也在很自然地蹲一边帮我。看着他笨拙的洗衣动作，我感动地想：真难得，这样养尊处优的大少爷，现在帮我做起杂工来了。
其实，除了脾气臭点，他对我真的还挺好的。今天要不是他及时出现，我还不知道要傻站在那儿多久。万一被卫夫人发现了，那我的打工生涯也就到头了。卫夫人是决不会留一个撞破了她奸情的人在她家里打工的，那以后见面的时候多尴尬啊。
我突然想到还没有向他道谢，忙说：“刚刚多亏了你，要是让卫夫人发现是我就惨了。都怪我，好死不死，偏偏这个时候跑去找卫夫人，谁知道她会跟猫先生……”。说到这里我猛地低下头，脸也红透了。
其实这件事被我们看到了倒也没什么，我不会告诉任何人，相信他也不会。可笑的是，卫夫人一辈子窥探别人的隐私，现在却被别人窥探到了最大的隐私。
这里还有一个问题：我是为窗帘的事去找卫夫人的，他又是为什么呢？我问他，他不好意思地说：“我跟着你去的.”
“哦”，我趁机取笑他：“你跟踪我!”
他脸红红地争辩道：“才不是！我是来上学的时候，正好看到你抱着那么多窗帘往水塘边走，就跟过来想帮帮你。结果看到你丢下窗帘就往那边跑，不知道要去干什么，我一时好奇就跟过去了，结果却遇到了那样劲爆的事。”
说到这里，我们俩都低下头去。但也只沉默了一会儿，我就猛然醒悟过来说：“糟了，我们都出来这半天了，要是猫先生到了我们还没到，惹得他怀疑就不好了。我们快回去吧.待会要是有人问起我们干什么去了，我们就说去洗窗帘去了。”
“嗯。”他点头。
走到放洗墨缸的地方时，他突然指着缸对我说：“那缸，我曾用绳子绑着一只手提起来过。”
我发出了一声惊呼：“不会吧，缸再加上水，少说也有两百多斤，你一只手提起来的？”
“是啊。我刚刚告诉你了，小时候练臂力，是在手臂上吊石块，从几斤吊到了两百多斤。”说起这些过往的经历时，他显然很得意。
且慢，似乎有什么不好的猜想呼之欲出了。
我还是不动声色地问：“你是说，你能一只手就提起装满水的大缸是吧？”
他不满地嚷着：“难道我还会骗你吗？不信我等会就可以提给你看。所以，抱着你我怎么会累呢？你才那么点重，一直把你抱到长江边我都不会累的。”
我笑眯眯地问：“既然如此，那我第一天来的时候，你怎么还让你的仆人两个人哼哧哼哧地抬着一口缸呢？而且正好是我要进门的时候，他们也要进门；正好我进门的时候，那狗就没栓好；正好是我被狗吓得后退的时候，那缸就不偏不倚地杵在我后面，等着被我撞破？”
他的脸上闪过了一抹惊慌之色，但立刻就强作镇定地辩解道：“我一个堂堂的大少爷，难道自己提口大缸进门？当然是让仆人抬了。”
我盯住他的眼睛说：“这话也有道理，但你为什么变了脸色，为什么眼神慌乱？”
他急了：“我哪有？我是因为你突然这样问我，又盯着我看，我才不好意思的嘛，我……”
“少来！”我打断他的话：“你故意的对不对？那也是你们早就设计好了的欢迎仪式，就跟你们堆着一个月的垃圾等我一样，只是一个恶作剧？那缸也根本不是什么灵璧山潭底的千年寒玉，而只是一个不值钱的仿制品，对不对？”
他语塞了。他本就不是个善言辞的人，所以才会多次在不知不觉中伤了我，而他自己还根本就意识不到。
我恨恨地说：“让一个穷困潦倒的女孩突然背负一笔巨额债务，让她像被泰山压顶一样连气喘不过来，这样很好玩是吗？然后再迫使她出卖自己给你做妾，这样很过瘾是吗？”
想到当时看到满地碎片，以为自己打破了一件稀世珍宝时的那种惊惶；想到后来好多次午夜梦回时，一想起这件事就觉得愧疚，总想着这辈子一定要还请这笔债务，让自己可以坦坦荡荡、问心无愧地做人。却不料，总是沉甸甸地压在我心头，成为我一块心病的大事，只不过是大少爷的一个小小恶作剧而已。
最让人气恨的还是，后来我们关系都那么好了，他也一再明白地向我表示好感了，这么重大的事，居然还让我蒙在鼓里，让我以为自己还欠着一笔要用一辈子去偿还的巨债。
这就是阔少和贫家女儿的区别吧，我们的苦，他们根本体会不到。
想到这里我的心冷了，一言不发地走回了书塾。
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