于是仪容简朴，神态恬静，恂恂然儒者模样的曹彬，应邀来到宰相治公的“都堂”，见了赵普，从容而恭敬地拜了下去。

自唐朝以来，宰相的仪制，异常尊贵，文武百官谒见，不分年龄长幼，无不跪拜，宰相只略伸一伸手，虚拟个相扶的姿势，称为“礼绝百僚”。赵普对别人也是如此，但对曹彬不同。未待他跪下，就伸手来扶，指着东面的交椅，让他坐下。

等堂吏点了茶汤，赵普看着他退出堂外，才把身子向东微倾，放低了声音说：“国华，怕是要有大征伐了！”

“是！”曹彬答应着，双眼视宰相，静候进一步的指示。

赵普把那个蜡丸取出来，交到曹彬手里：“你猜，这东西来自何处？”

蜡丸向来是作为秘密通信用的，一则为了保密——如果有人剖开窥视，重新火烘封缄，难得恢复原状；再则便于携带，必要时可以塞在人身上最隐秘、最见不得人的地方。这东西曹彬见得多了，略略审视了一下，随即答道：“来自蜀中。”

“咦！”赵普惊异了，“何以知之？”

“他处蜡丸皆是黄蜡，此是白蜡，蜀中所产。”

“啊！啊！”赵普欣悦地说，“国华，你真是遇事肯留心。不错，来自蜀中，且先剖开了它再说。”

蜡丸一剖为二，其中果然是蜀主孟昶致北汉主刘钧的书札，潜约北汉自太原发兵，渡黄河南下；蜀中自子午谷出兵响应，东出潼关，夹攻汴梁。

两人看完了信，赵普笑着问道：“如何？”

“都说孟昶懦弱，不意有此远图。”

“何尝是孟昶的主意？只是王昭远的异想天开。”接着，赵普把赵彦韬黎明求见的经过，约略说了一遍，吩咐曹彬：“你就在这里，细问一问赵彦韬；我先上殿奏事，等问明白了，我再与你一起去面奏官家。”

于是在“东府”的僻处，曹彬会见了赵彦韬。未曾接谈，先打量来客：赵彦韬生得极其浊气，一双鼠眼，闪烁不定，一望而知，必非善类——是这样的人，才会­干­此卖主求荣的勾当，曹彬已知蜡丸书不假。

他非常不喜欢赵彦韬这个人，但是，为了国家不能不重视这个人。他在想，巴蜀天府之国，而蜀道艰难，四围隔绝，其中的文物制度，风土人情，不为中原所知；远的不说，就说这几十年间，甚至连宰相赵普都不知道前蜀王建也有过“乾德”的年号。竟用以为大宋的正朔，弄得贻笑天下。虽然凤州团练使张晖，对于蜀中的军情，不时探听了有报告送来，但外界的窥测，究不如土著见闻的确实。照这样看起来，眼前的这个远客，关系着实重大，不能不好好结纳。

因此，曹彬便以老友重逢、欢然道故的神态来招待赵彦韬，殷勤地慰问他旅途的辛劳，也为他介绍了汴梁的风物，同时恳切地致达了欢迎的意思。这使得赵彦韬不但松弛了戒备，也减消了奇货可居的念头——蜡丸书只是一块敲门砖，换取富贵要靠他藏在心里的那些话，他本来打算着先要讲一讲条件，才肯细叙蜀中形势，这时觉得不必多此一举。宋主仁厚，原就深知，而曹彬的肫挚，更使他相信大宋朝决不会负他。

于是，他自己由闲话谈入正题。“曹先生，”他问，“蜡丸可曾剖开？”

“剖开了，剖开了！听说，这是王昭远的主意？”曹彬以闲谈的语气问道，“此人如何？以‘山南西道节度使同平章事’，这就是以宰相镇蜀中根本的南郑，想来必是文武全才？”

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