“可是大人如今的筹谋，依旧志在天下不是么？那边的事，算来算去还是个死结。先生是否过虑了？”柴青也有些拿不稳了。

“这些，看着再说吧。”刘慎之又叹了口气。

柴青瞧着他长吁短叹的样子，心里不免也忐忑难安。冷不丁听到不远处林木梭梭，侍卫惊起的声音，“谁？什么东西？”

这深山老林半夜三更，难道有危险的野兽出没？柴青不禁神­色­一凛，也不再多言，腾身朝声起处飞掠。穿过乱枝森森，但见被万叶映得斑驳的月­色­下，忽然冲出个黑黝黝的影子，四肢才一着地，便矫捷有力地越过灌木丛。柴青一时辨不清那是人是兽，只瞥见那活物的右手还吊着个滴滴溜溜的黑物。

“来者何人？”他轻喝一声，仗剑而立，剑光彻彻寒波泛冷。

那个影子仿佛知道难以硬闯，一扭身钻过一个隐蔽的天然树洞，居然直朝着大人的方向奔去，柴青这才认清是个衣衫褴褛的小乞丐，急忙命令，“快，拦住她！”

黑暗中，侍卫们在丛林间不易腾挪，纷纷呼喝追赶过去，那个影子却更加迅捷，凭着熟悉地形在几根树枝上嗖嗖几点，就蹿到前面。她狂奔了几步，认为那边的深林中是安全的，就飞快地爬上那截倒下的巨松，翻跳了下去……

而后，她不得不停住了——前面居然有人。

必经之道旁的苍柏底下，一位颀长的白衣男人在­阴­里孑然负手，仰首遥望着天上月钩。离得太远，看不大清晰他的面目，只觉月如水，衣如风，林静人如竹。

她愣了愣，听见远处的猎犬杂吠，心中更加急怕。见那个男人不甚理会她的模样，就壮着胆子径直向他身旁的小道跑去。擦身而过的时刻，她忍不住又回头看了一眼，一望之下，心几乎跳出了喉咙口，就忘却了脚下步伐——这个男人，生着太俊美的一张脸。

长发散垂，五官出­色­难以描画，唯有墨­色­泠泠令一双修盼的桃花目略显淡漠，却显得雍容出尘，似能氤氲生烟随风踏月。他好像神仙一样的美，令逃亡的她不由自主挺了一下腰脊，悄悄把手中的松­鸡­背到身后去，为自己的狼狈形貌自惭形秽。

那人只是平静地睨人，薄­唇­微微一动，“你是何人？”

柴青带众侍卫赶至，见大人亲对上了那名闯入者，便不再轻动。

小乞丐踌躇了一下，不知为何心跳得厉害，开口回道：“有人追我，她们放狗咬我。我，我只好跑了。”

那人的眸心深处有什么闪了闪，“有人追你？”

“嗯。”

“你，抬起头来！”

他的命令里有种不容人抗拒的威严，声音倒清润得好似方才一直悠扬婉转的箫曲，她不禁乖乖听话地扬起了头。

一张肮脏不堪的面，唯独一双眼还算黑白分明，里面躲藏着许多戒备、不甘与恐惧。

莫怀臣问：“何人在追你？”

“我，我不知道。我只是取我抓到的松­鸡­。”小乞丐提了提手中那只晃悠悠的死­鸡­。

“你住在这林子里？”

“嗯。”

“一个人？”

她迟疑了一会儿，再点头。

“多久了？”

“三……三……年。”

“三年……”莫怀臣摩挲着月下碎闪的银箫，沉吟片刻，才对她温和颔首道，“没事了，你去吧！”

那个小乞丐一听如蒙大赦，转身欲走。不成想有人厉声在后头叫嚷：“喂，你们让开，她偷了本……本小姐的松­鸡­，你们谁敢拦着我，想死么？”

顺着那气势凌人的骄矜声音，林子那头影影绰绰现出一行人影。

为首的是个苗条丰满的少女，一头珠宝垂帘，灿烂的容貌好像恣意张扬的罂粟花，渐渐浮入眼帘的一身富丽装扮和着腰间一个显眼的金铃狐毛的装饰，倒非绍渊人的穿着。

莫怀臣回首又瞅了身后的小乞丐一眼，她仿佛晓得他是此刻自己唯一的救星，也巴巴地望着他解释，“那个活套是昨天我下的，我来收猎物，是他，他们人多先抢去了。我饿，看他们凶巴巴的又打不过，只好趁他们不注意再去拿回来的。”

那个闯来的少女立马不乐意了，跺跺脚，道：“胡说！是我先看到的，我先抓到的，怎么是你的？快还我的松­鸡­，要不然今天谁也别想走！”

莫怀臣被赶来的刘慎之轻轻拽了一下衣袖，听到属下低声提醒，“大人，这个女子，来历怕不简单……”

“本相有分寸。”莫怀臣绕过小乞丐走到她前头，兀自举步从树丛的重影间潇洒而出，“你待在这里。”

清冷的月，一洒林间身影。那双似笑非笑的眸子，好似吸尽了午夜沉寒，凝人时偏又涟漪起几丝春水的余温，温谦中隐然犀利，他道：“敢问，这普天之下，但凡是姑娘看见的抓到的，就都归姑娘所有么？”

少女一噎，瞬间被眼前法术般变出的如画男人震得芳心一窒，回过神来也不忘嘴强，“不行么？不是我的，我若喜欢就去夺来，夺来了，便是我的了。我父……亲一直这么教我的。”

如斯理所当然的强盗逻辑呢。莫怀臣勾了一下薄­唇­，俊逸眉峰已然化作冷冽，“可惜这里是绍渊，绍渊姓李，是泱泱礼仪之邦，讲先来后到，有律法约束，并非蛮夷少节之地。姑娘若想撒野，恐怕是寻错了地方。”

那个少女自小要风得风要雨得雨，何曾受过这等轻蔑重语，更何况是出自这样与众不同的好看男子？少女顿时恼羞成怒，从身边抽出一条皮鞭，“你敢骂我？看不起我是外族人么？我先打得你服气！”

说话间，月光被劈开一道凶狠的长弧，人已化作一痕惊电向莫怀臣袭去。鞭影好似虬龙，带着风声直追人要害，长鞭之上倒刺锋芒点点，碰上人身竟是非死即伤。

莫怀臣端立未动，眼见那毒蛇般的鞭头几乎要抽上他高挺的鼻。身后那个小乞丐倒先急了，大声喊：“哎，小心啊。”居然摆脱了刘慎之，一个飞身扑来鞭下，打算推开被袭击的莫怀臣。不想手还未碰到那个镇定自若的男人，就被一股无形之气挡在了外围。