合之后，宋晋仙家的男伙计们跳进村头绿荷飘香的水塘，荡尽满身尘土与汗臭，各自夹一卷苇席，寻一个没遮拦的通风去处睡下；女伙计们则从井里汲一桶凉水回屋，关上门，脱得­精­赤条条洗了身子，穿一条裤衩，套一件短不遮脐的小衣，再用­干­蒿熏走屋内的蚊子，然后白鲤般躺在床上，度过—个无所希冀的夜晚。

二更过后，宋家大院乃至整个大碾庄便酣然人梦，阒寂的黑夜里，偶有打更人苍凉的梆声，以及宋家的护院们巡夜的足音。庄内庄外，—派和平景象。

然而，这和平景象不久便被一声穿云裂石的枪响震碎了。枪声像一只大鸟在村外旷野里愉快地扑扇着羽翼，子弹在厚实的夜幕上划出一道昙花一现的绿痕，吱扭扭哼着小调掠过大碾庄上空。紧接着这声枪响之后，村内村外展开了混乱的对­射­。由于双方火力都不强，那枪声仿佛一挂质量不过关的鞭炮，响响停停，停停响响，又像是打着饱嗝的人在唱一支小曲，刚唱了一句半句，便被一个讨人嫌的饱嗝噎住。

宋家大院彻底乱了，男喊女叫，骡吭马嘶，伙计们惊恐地窜来窜去，几个护院伏在房顶和墙头上往黑暗中盲目地­射­击。宋晋仙站在二进房的纜­乳­芟拢用文明棍笃笃地捣着青砖地，像啦啦队般炸着嗓子喊：“大伙别怕，不过是几个毛土匪，攻不进院子的。你们要顶住，一定要给我顶住。”其实，他在做鼓动工作时，身子正像抽风似地擅抖，好在院内光线晦暗，人们看不清他形体的动作。

院墙四角的马灯几乎在同一时刻被对方的子弹击碎。院内顿时一片漆黑。宋晋仙立刻叫人点起火把照明。但火把刚刚点燃，突然就有一个中了弹的护院从房上滚下来，旱蚂蟥般蜷缩在地上痛苦地哀叫。宋晋仙马上又叫人把大部分火把熄灭，说是点了火把就等于把自己暴露给土匪，容易造成伤亡。他正即兴指挥间，伙计们住的草房着了火，宿舍连着厨房，厨房连着磨房，磨房又连着粮仓，艳红的火苗眨眼间像风中的旗帜般高高飘扬，随后又化作一条鳞甲灿烂的金龙，借着风势由东向西翻腾而来，所到之处，可燃之物无不一哄而起。令人手骨悚然的光明顷刻间照亮了整个院落。­干­辣的浓烟四处弥漫，呛得人们咳嗽连声。

宋晋仙把一双老眼瞪得圆杏也似，木呆呆向东望了片刻，然后一顿­干­鱼脚，仰天长叹道：“天灭我也！”訇然倒地，不省人事。

这一天是

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