自那以后，耀昌便不再进秀枝家的门。秀枝向母亲提议，说自己在宋晋仙家帮工时，耀昌对她很照顾。如今耀昌回来了，该请人家吃顿酒才对。母亲欣然同意，但是秀枝准备好了酒菜去请耀昌时，他却推说头痛，不愿来。秀枝心里觉得对不起耀昌。但她又安慰自己，以前在宋家时，耀昌既未向她提出婚姻之事，自己也没对他有任何许诺，而他又莫名其妙地失踪了几个月。她又是在成了天驷的情人之后才知道那晚是他去山里搬的救兵。她总不能因为他对她有恩，就同时侍奉两个男入。想到这里，她也就不再对耀昌感到愧疚。后来，她有一段时间没见到耀昌，问邻居，才知他已背井离乡，到外地谋生去了。她听了，又觉得自己对耀昌欠下了无法偿还的情份。

耀昌的求爱，唤醒了她的“结婚意识”，她觉得和天驷偷偷摸摸，终归不是常事，不如早日做名正言顺的夫妻。她把这打算在一次约会时对天驷说了。他说：“你想做压寨夫人，实在容易得很，明儿我派人给你妈送上一份礼，把你接过来，拜过天地，就算完事。可你要知道，说不定哪天我一不小心，就做了日本人或是国民党也许是新四军的枪下鬼。到那时你怎么办？一个土匪老婆改嫁难择好主，守寡更是难熬。你要愿意，我们就这么好着，等到天下太平，我俩一起远走高飞，隐姓埋名，过安稳日子。你要不愿这么着，就相个中意的成亲，我也不­干­涉。到时我还要给你送贺礼呢，我不想让你为我守寡，更不想看到你像我以前的婆娘那样，好看的身子活活让枪子儿钻上几个血洞。”

她扑在他怀里，把脸贴着他的胸膛，痴情地说：“天驷哥，我的命把儿都交给你啦，你想怎么着就怎么着，我一切都听你的。”

不料那次约会之后不几天，秦天驷和他的队伍就遭到了日本人的偷袭。

消息来得很突然。那天晚上，她和母亲都睡得很早。约摸三更时分，娘儿俩被杂乱的狗吠惊醒。母亲说：“秀枝啊，可别是土匪上了庄啦。”她说：“妈，你睡你的觉，没事的。”她想，土匪上了庄也不会来抢她家。但不一会儿，便有人敲门．她一惊，问：“谁呀?”

“秀枝姐，开门，我是山猫。”

她披衣下床，点上灯，心里埋怨山猫来得不是时候。她总不能半夜三更当着妈的面出门去会天驷。她开了门，不禁吃了—惊，山猫蓬头乱发，脸上满是黑灰，小褂襟儿开了两道口子，褂襟上血迹斑斑，沾满尘土草屑。她问：“山猫，你这是怎么啦？”

山猫闯进门，凄怆地叫了声：“秀枝姐，”便坐凳子上泣不成声。

山猫的哭声使她不禁心尖打颤，她已预感到发生了巨大的不幸。她说：“山猫你别哭，你说到底出了什么事？”

山猫擤了一把鼻涕，用衣襟抹了抹泪眼。说：“我们在磨盘山被日本鬼子包围，秦爷和30多个弟兄都，都被狗日的小鬼子打死啦！”随后又呜呜地哭。

秀枝被巨雷震痴—般颓坐在床上，两眼直直地看着墙上黑烟袅袅的油灯。她母亲见状，着了慌，下床走过来，双手扳着秀枝的肩一边摇晃，一边喊：“秀枝，秀枝，你醒醒，你醒醒啊！”

好一会儿，秀枝才凄厉地长呼一声：“我的个天哪——”倒在床上放声恸哭。

秀枝母亲以前曾风闻过女儿和秦天驷的事，并且盘问过秀枝。但秀枝矢口否认，她便不再追问，因为这事她宁可信其无，不愿信其有。今晚这情景，叫她明白了一切。她低声劝道：“秀枝呀，你们别哭了。半夜气三更的，邻居听见了还不知我家闹出了什么事哩。”

两人听她一说，便都止住了哭。秀枝伏在枕上哽咽了一会儿，起身向山猫问起天驷他们罹难的经过。山猫说：“姐呀，我都一天没吃东西了，有剩饭先拿点让我填填肚子再说。”

秀枝听了，一面拭泪—面到灶前给他做饭。

山猫狼吞虎咽地吃了饭。秀枝又舀了盆热水让他洗了脸，他便讲起了当天清晨发生的战斗：

前两天，秦爷带着大伙打了一个圩子，得了一些粮饷，打算休整一阵子，就去了磨盘山。那里离高桥镇三四

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