小发见他神­色­有异，以为自己说错了话，心想：“那天在三棵柳，我一提战船的事儿，他也是很不高兴地说了一大通，可惜我一句也没听懂。”忙岔开话题道：“何先生，不，何大人，你有没有成家？”

何益道：“有妻有子，儿子都三岁了。”

小发道：“多好啊！我家里什么人都没有了，就剩我光棍一条。实在没有办法，才跑到这里来。亏得万大人还肯认我这个穷小子。宇文公子跟他的女儿是师兄妹，已经写信告诉了他老人家，他回信说道好歹给我在京里安排个差事，再给我弄个地方住，我也不用回山东了，就在这里安家，等到家乡那边太平了，再回去种地。没想到咱们在三棵柳认识的这几个人以后要在长安长住下去了，还真是有缘哪。”

何益心中更是不平：“你们有地方住，我却上哪里住去？难道一辈子赁居于官舍里那间斗室之中吗？别说是史青，就是眼前这庄稼汉，凭着和定国公的一点渊源，也比我这穷书呆子吃得开。嘿嘿！何益啊何益，二十载寒窗，值得几文？”又连饮了几杯，只是叹气。

小发问道：“何大人有什么心事？”

何益道：“我虽中了进士，却依然是什么着落也没有。别说那些门阀士族的大官儿不把我们当回事，仕途渺茫。就连眼下这个落脚之处还是赁来的，若非实授的要职，不会有府衙给你居住。而且那还是一朝在位时有，不在位时便无。故而烦恼。中这个进士不过是博个虚名，当个穷官儿。”

小发道：“我讲个故事，你想不想听？”

何益喜道：“好啊！有没有那个‘­射­窍神箭手’的故事好听？”

小发笑道：“人一旦出了一次丑，恐怕一辈子都要被人家当话把儿了。这故事说的是有一个人生前修桥补路，怜老恤孤，做了许多积德行善的好事，于是­阴­功很高。死后到了阎王那里，阎王把他好好夸了一通，说道：‘你前生积德行善，后世必有好报。这样吧，你开个条件，要投生到一个怎样的人家，我全部答应。’”

何益笑道：“这位大善人定是跟阎王要高官厚禄了。”

小发道：“不是。”

何益道：“不是？”

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