有个妙人贾雨村，名化字时飞的，胡州人士。他亦算得世族，但生于末世，根基已尽，便孤身赴京赶考，想要创下一番事业。谁知刚至姑苏地界，盘缠化尽，只能寄居破庙，卖字作文为生∫好苍天有眼，本地绅士甄士隐给他盘缠助他上京。合该他时来运转，一举中第。当了一府父母官，还纳得当年甄士隐的婢女，当年三次回顾他，名叫“娇杏”的女子为妾，又一年就得了个大胖小子，真是志得意满。

可惜好景不长，贾雨村虽才­干­优长，未免有些贪酷之弊；且又恃才侮上，那些官员皆侧目而视。不上一年，便被上司寻了个空隙，作成一本，参他“生情狡猾，擅纂礼仪，且沽清正之名，而暗结虎狼之属，致使地方多事，民命不堪”等语→颜大怒，即批革职。该部文书一到，本府官员无不喜悦。那雨村心中虽十分惭恨，却面上全无一点怨­色­，仍是嘻笑自若，交代过公事，将历年做官积的些资本并家小人属送至原籍，安排妥协，却是自己担风袖月，游览天下胜迹。

待得又游至维扬地面，雨村大病一场，待得病愈，身体劳倦又盘费不继，想寻个合式之处来修养∫有两个本地旧友，闻今岁新点的鹾政林如海欲聘一西宾，便介绍了他。雨村谋进林府，且作安身之计。妙在学生聪颖，身体又极怯弱，功课不限多寡，故十分省力。

堪堪又是一载的光­阴­，林如海嫡妻贾氏夫人一疾而终¨生侍汤奉药，守丧尽哀，遂又将辞馆别图≈如海意欲令子女守制读书，故又将他留下。近因学生触犯旧症，加之琐事烦扰，连日不曾上学。雨村闲居无聊，每当风日晴和，便出来闲步。

这日，贾雨村赏鉴村野风光，忽信步至一庙宇。庙宇倾颓朽败，却身处山明水秀之间。门前匾额，题着“智通寺”三字，门旁又有一副旧破的对联，曰：

“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”

雨村看了，觉有禅机，可寺内，只有一个昏聩的老僧人在那里煮粥，所答非所问。雨村见了，索然无味，便自去了。

行不多远，就看到高挑的酒旗，款步行来。将近肆门，只见一酒客起身大笑，接了出来，口内说：“奇遇，奇遇。”雨村一见，原来是京城旧识冷子兴。雨村向来知道这人最是看风向会行事，也知道他个古董商要借自己斯文之名，两个人倒也契合。便笑着迎上去，叙些别后之事。

食足饮畅，雨村就问：“近日都中可有新闻没有？”

子兴心想，这贾雨村还真是禄蠹，这就问“新闻”？就笑着打机锋：“倒没有什么新闻，倒是老先生你贵同宗家，出了一件小小的异事。”

雨村笑道：“弟族中无人在都，何谈及此？”

子兴也笑道：“你们同姓，岂非同宗一族？荣国府贾府中，可也玷辱了先生的门楣么？”

“原来是他家。”雨村微笑，“若论起来，寒族人丁却不少，自东汉贾复以来，支派繁盛，各省皆有，谁逐细考查得来？若论荣国一支，却是同谱。但他那等荣耀，我们不便去攀扯，至今故越发生疏难认了。”

“老先生休如此说。如今的这宁荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景。”

“宁荣人口极多，如何就萧疏了？去年我到金陵地界，从他老宅门前经过。街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将大半条街占了。大门前虽冷落无人，隔着围墙一望，里面厅殿楼阁还都峥嵘轩峻；树木山石也是蓊蔚洇润，那里像个衰败之家？”

“亏你是进士出身，原来不通！”冷子兴嗤笑，“‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不及先年那样兴盛，较之平乘宦之家，到底气象不同。如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一；其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了♀还是小事。更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”

雨村听说，有些纳闷：“这样诗礼之家，岂有不善教育之理？别门不知，只说这宁、荣二宅，是最教子有方的。”

子兴叹道：“正说的是这两门呢。待我告诉你。”说着便将宁荣两府的传承演说个透彻，直至言及那个衔玉而生的贾宝玉。

雨村笑道：“果然奇异。只怕这人来历不小。”

子兴冷笑道：“万人皆如此说，因而乃祖母便先爱如珍宝。那年周岁时，政老爹便要试他将来的志向，便将那世上所有之物摆了无数，与他抓取。谁知他一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来〓老爹便大怒了，说：“‘将来酒­色­之徒耳！’因此便大不喜悦。独那史老太君还是命根一样。说来又奇，如今长了八九岁，虽然淘气异常，但其聪明乖觉处，百个不及他一个。说起孩子话来也奇怪，他说：‘女儿是水作的骨­肉­，男人是泥作的骨­肉­。我见了女儿，我便清爽，见了男子，便觉浊臭逼人。’你道好笑不好笑？将来­色­鬼无疑了！”

雨村罕然厉­色­忙止道：“非也！可惜你们不知道这人来历。大约政老前辈也错以­淫­魔­色­鬼看待了。若非多读书识事，加以致知格物之功，悟道参玄之力，不能知也。”

说罢，贾雨村就长篇大论，真是上至三皇五帝，下至贩夫走卒，乾坤­阴­阳的说了个周全，只道这贾宝玉必非凡人。

子兴接口：“依你说，‘成则王侯败则贼’了。”

雨村点点头：“正是这意。你还不知，我自革职以来，这两年遍游各省，也曾遇见几个异样孩子。所以，方才你一说这宝玉，我就猜着了八九亦是这一派人物。不用远说，只金陵城内，钦差金陵省体仁院总裁甄家，你可知么？”

“谁人不知！这甄府和贾府就是老亲，又系世交〗家来往，极其亲热的。便在下也和他家来往非止一日了。”

贾雨村倒是有些意外冷子兴连甄府人都认识，接着说：“去岁我得荐到金陵甄府处馆。看他那等显贵，却富而好礼，着实难得。但这一个学生，虽是启蒙，却比一个举业的还劳神。说起来更可笑，他说：‘必得两个女儿伴着我读书，我方能认得字，心里也明白，不然我自己心里糊涂。’又常对跟他的小厮们说：‘这女儿两个字，极尊贵，极清净的，比那阿弥陀佛，元始天尊的这两个宝号还更尊荣无对的呢！你们这浊口臭舌，万不可唐突了这两个字，要紧。但凡要说时，必须先用清水香茶漱了口才可，设若失错，便要凿牙穿腮等事。’其暴虐浮躁，顽劣憨痴，种种异常。只一放了学，进去见了那些女儿们，其温厚和平，聪敏文雅，竟又变了一个。因此，他令尊也曾下死命笞楚过几次，无奈竟不能改。每打的吃疼不过时，他便‘姐姐’‘妹妹’乱叫起来。后来听得里面女儿们拿他取笑：‘因何打急了只管叫姐妹做甚？莫不是求姐妹去说情讨饶？你岂不愧些！’他回答的最妙。他说：‘急疼之时，只叫‘姐姐’妹妹’字样，或可解疼也未可知，因叫了一声，便果觉不疼了，遂得了秘法：每疼痛之极，便连叫姐妹起来了。’你说可笑不可笑？也因祖母溺爱不明，每因孙辱师责子，因此我就辞了馆出来。如今在这巡盐御史林家做馆了。你看，这等子弟，必不能守祖父之根基，从师长之规谏的。只可惜他家几个姊妹都是少有的。”

冷子兴道：“便是贾府中，现有的三个也不错。”接下便将元迎探惜四位小姐的来历一一道来，又道：“目今你贵东家林公之夫人，即荣府中赦，政二公之胞妹，在家时名唤贾敏。不信时，你回去细访可知。”

雨村拍案笑道：“怪道他姐弟读至凡书中有‘敏’字，皆念作‘密’字，每每如是，写字遇着‘敏’字，又减一二笔，我心中就有些疑惑。今听你说的，是为此无疑矣。怪道我这女学生言语举止另是一样，不与近日女子相同，度其母必不凡，方得其女，今知为荣府之孙，又不足罕矣，可伤上月竟亡故了。”

子兴叹道：“老姊妹四个，这一个是极小的，又没了。长一辈的姊妹，一个也没了。只看这小一辈的，将来之东床如何呢？”

贾雨村言：“东床如何暂不知晓，但是这林府小姐定是有福的！”

冷子兴疑惑，“您怎知她必是个有福的？”想了一想，豁然道：“你可是说她那个兄弟是不错的！”