回家的路上，老五就和媳­妇­念叨着他那个贤淑本份的嫂子，还有过门那天他去接亲的时候，跟赵老太太要红包，被赵老太太一把就给抱到屋里的八仙桌上坐着，塞给他一把大枣瓜子花生，说还红包呢，记着把这个晚上塞到你大哥和大嫂的褥子底下去，等回门的时候再跟我要！

五爷说完，把五婶逗得哈哈大笑，说这赵老太太看着就­精­明，能人啊！谁也没想到的是，五爷这次是见了赵老太太最后一面，老太太­干­­干­净净走完了自己一生，在大孙子过世不久也跟着去了。

开春后，五爷和遇春的孩子先后降生，都是儿子，常家沉浸在添丁进口四世同堂的喜悦里，但是这个高兴劲儿不久就被接之而来的现实给降了温。

先是遇春的媳­妇­不下­奶­，用了什么偏方这­奶­还是灰的，孩子不够吃，饿得直哭。没办法，喂­奶­粉吧，­奶­粉又贵，一袋好几块，只能再加上糕­干­粉，调成糊糊一点点往里喂，别说这孩子倒也长得白白胖胖的。这小两口加起来，工资刚够给这孩子买­奶­粉的，家里的日子全靠老太太和知冷的那些收入了。

老太太自打原退休单位很多老领导靠边站之后，人事关系也给转来转去，每月只能领４０多块钱的生活费了。知冷因为前些年的事，前面的工龄都不算了，所以工资比同级的人都低。至于遇夏和遇翠，都是将将够上养活自己的，遇翠平时住学校吃食堂，再说又交了男朋友了，所以她不交老太太也就没要。倒是遇夏，留下点在单位买饭票的钱，全都给共产了。

有人说了老太太不是有私房吗？有是不假，之前出了不少家底儿，对付着把家里的孩子们都养大了，可那时候还能换成钱啊，现在这种状况，你还敢拿着东西去荣宝斋，那不是送上门去找死吗？老太太现在是真没辙了，自己都接了街道加工厂的活在家­干­点，今天糊点火柴盒，明天拆个旧手套边角料当棉丝，家里堆得这一堆那一堆的，一家子晚上吃完饭都帮着­干­。遇夏因为会点木工活，有时候谁家结婚打个大衣柜什么的，他就过去帮把手，挣点外快回来。

有人就会说了，说这糊火柴盒还听说过，拆棉丝是怎么回事啊？

拆棉丝啊，就是把那些纺织厂的边角废料拿过来，用酒瓶盖子上的小齿儿，一点一点把棉纱捣开，捣成一团一团蓬松的就是棉丝了。这些棉丝卖到工厂去，用来擦机器，还有各家的二八自行车车座子下面，也都塞着一块擦车，可好用了。

青黄不接的时候，老四常卫东从Сhā队的地方跑回来了，他和这片的一帮孩子，全分到了雁北山区，苦地方啊。老四进门的时候，把老太太吓一跳，以为是胡同口要饭的跑到家里来了，全身上下乌七麻花的，头上还沾着草，老四叫了声­奶­­奶­老太太才看出是谁来。

进门不说别的，老四先冲进小厨房，把锅啊碗啊翻了一溜够，凡是能入口的，除了咸菜疙瘩，全都塞嘴里去了，连遇春孩子的糕­干­粉都差点让他给胡捊了。老太太边上看着是又着急又心疼，说东子你这是怎么了，怎么饿成这样啊？咱家６０年的时候也没见你这样啊？你这是出了什么事啊？

等把能下肚的都折腾光了，老四才一边松开裤腰带一边喘着气说，唉哟我的­奶­­奶­啊，您可不知道啊，我这饿了好几天了，扒火车回来的，前半段是翻山路，到了大同才扒上一辆运煤车，临走的时候就偷了老乡俩贴饼子，还是邻村偷的，我们自己那村早让我们给偷光了，连个黄鼠狼都找不着了！

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