元芳问道：“什么关联？”

狄公道：“你仔细想一想，闸口，荷塘，洛河，这三者之间有什么内在的联系？”

元芳愣住了，思忖半晌，摇摇头道：“我想不出。”

狄公道：“当然是水。这三者都与水有关。”

元芳想着狄公的话，点了点头：“是的。”

狄公道：“袁天罡在狱中，穷十年心力，以术算之法­精­心设计出了这道水闸。现在这闸口就在太子­宮­的荷塘之内，而太子­宮­离洛河仅仅一墙之隔。虽然我现在还说不出这三者之间的关联何在，但有一点可以肯定，这绝不是巧合！”

李元芳倒吸了一口凉气：“大人，这、这也太匪夷所思了。”

狄公道：“我可以断言，袁天罡与萧清芳身负的那个巨大的秘密，定然与‘洛河异事’有关！”

李元芳很不以为然：“大人，是不是太复杂了。”

狄公道：“现在一切都是猜测，要想得到实证，就必须从假太子的身上着手。”

李元芳道：“大人，您想怎么办？”

狄公沉吟着，好久才道：“我们的对手太狡猾了，自大杨山总坛被破，他们就再也没有露出任何一点马脚，这使我们非常被动。首先，袁天罡手中的秘密是什么，到现在为止还是一个谜，这就致使我们无法判定对手的目的，因而就无从掌握他们的动向，更谈不上破解­阴­谋了。”

李元芳道：“可是大人，我们还是掌握了一些蛛丝马迹。”

狄公道：“话虽如此，可这些蛛丝马迹并不能够说明问题，更不足以粉碎­阴­谋。时间一天天过去，我们的对手可以静以待变，因为他们早已准备就绪，成竹在胸。而我们却不行，面对一个未知的­阴­谋，我们必须要在最短的时限内破解秘密，铲除逆党。元芳啊，现在才是最困难的时候！”

李元芳深吸一口气问：“大人，您有什么想法？”

狄公道：“事到如今，我们只能孤身犯险，打草惊蛇！”

狄府二堂上，虺文忠静静地躺在榻上，双目紧闭。狄春在一旁照料。一条人影从窗外闪过，狄春机警地抬起头来。窗外一片寂静。狄春快步走到二堂门前，伸手打开门。守卫的张环道：“狄春，怎么了？”

狄春轻声道：“听到什么动静了吗？”张环摇了摇头。

狄春道：“让弟兄们睁大眼睛，一切小心在意！”

张环道：“放心吧。”

不远处的屋檐下，一双眼睛静静地望着二人。

如燕躺在自己的房间里。她缓缓睁开眼睛，身旁的小梅不见了。如燕登时一惊，赶忙翻身坐起，披衣下榻，走到门口。她轻轻一拉门，蹑手蹑脚地走了出去。忽然，远远的一条黑影从墙外飞掠而过，向正堂奔去。如燕大吃一惊，纵身而起，猛地，屋旁黑暗中伸出一只手，一把拽住了她。如燕一惊转过头去，正是小梅。如燕问：“小梅，你怎么在这儿？”

小梅指了指黑影的去向，低声道：“刚刚他在咱们的屋外。”

如燕一惊。小梅道：“他走后，我才悄悄跟了出来。”

如燕道：“你怎么不叫醒我？”

小梅笑道：“看你睡得那么香，不忍心叫你。”

如燕轻声道：“这家伙奔正堂去了，咱们去看看。”小梅点了点头。

正堂上灯火明亮，狄公和李元芳的影子映在窗上。黑影闪电般落在门外，舔破窗纸向里面望去。堂中，狄公和李元芳低声说着什么。

黑影深深吸了口气。猛地，身后金风陡起，伴随着如燕和小梅的厉声娇喝，两道寒光直奔黑影后心而来。黑影纵身跃起，空中掉头，百忙中短刀出手，迅捷无伦奔小梅咽喉刺来。小梅侧身一滑，躲开了这致命的一击。身后，如燕纵身疾上，掌中刀直劈黑影前胸，黑影拧腰垫步，错开了身形，掌中短刀一闪，“嚓”，刀尖刺进了如燕的左肩。如燕闷哼一声连退两步，小梅惊叫着扶住了她。

李元芳已经听到了动静，立即飞跃而出。黑影见势不妙，纵身几个起落，消失在茫茫的夜­色­中。元芳快步来到如燕身边问道：“你没事吧？”

如燕皱着眉：“让这狗贼咬了一口。”说着，她松开手，肩头血流如注。狄公从堂内走出来，赶忙来到如燕身旁，检视了一下伤口道：“还好，没有毒。”

这时，齐虎、潘越、肖豹、沈韬率一众千牛卫也闻声飞奔而来：“大人，出什么事了？”

狄公深吸一口气，目光望着李元芳。元芳轻声道：“是他！”

狄公的目光望向黑沉沉的夜­色­：“这个人究竟是谁呢？”

转天清晨，太子­宮­内，一名力士飞也似的奔上正殿，向“太子”禀报道：“太子殿下，陛下口谕，传您到上阳宫宣文殿见驾。”

“李显”一惊，抬起头来：“哦？什么时候？”

力士道：“马上就去。”“李显”缓缓点了点头。

狄府大门前，官轿已经备好，张环、李朗率卫队在轿旁等候。狄公和李元芳从正堂走出来，张环打起轿帘，狄公转身对元芳道：“一切按计划行事。”

元芳点点头：“您就放心吧。”

狄公再三叮嘱道：“记住，要小心在意！”

元芳道：“是。”

狄公点了点头，弯腰入轿。忽然身后传来狄春的喊声：“老爷！”

狄公回过头，只见狄春手拿一个铜盆飞奔而来，他指了指铜盆，狄公定睛向盆中望去，里面是满满一盆纸灰。狄公俯身仔细地看着，烧焦的纸张上隐隐透出了一些字迹。他深吸了一口气，抬起头来，目光望向李元芳。

元芳轻声问道：“没有惊动旁人吧？”

狄春轻声道：“您放心，我哪能那么傻呀？”

元芳的脸上露出了笑容。狄公朝元芳招招手，附耳低语了几句，元芳点点头。

上阳宫门前，大将军桓斌率千牛卫焦急地等待着。他抬头看了看天­色­道：“怎么还不来！”

话音未落，一名千牛卫一指远处道：“大将军，您看，来了！”

桓斌顺着他手指的方向望去，果然，远远的，太子銮驾缓缓驶来，片刻之间，便来到宫门前。“太子李显”走下銮驾，桓斌快步迎上：“太子殿下，圣上有旨，命末将引领殿下到宣文殿。”

“李显”点了点头。桓斌头前引路，“太子”随后相跟，身旁十几名千牛卫紧紧地将他们夹在中间。前面出现了宣文殿，桓斌加快脚步走去，后面的“太子”道：“将军，这里不就是宣文殿吗？”

桓斌笑了笑道：“皇上现在已到御花园，请太子到那里见驾。”

“太子”点了点头，随桓斌快步走进了一扇角门。御花园里一片寂静，连个人影也看不到。桓斌仍然大步向前走着，“太子”满腹狐疑，四下看了看，停住脚步：“将军，你要带我去哪里？”

桓斌转过身来，脸上的笑容不见了，他重重哼了一声：“到你该去的地方！”

“太子”猛吃一惊，扭身要跑。桓斌一声低喝：“拿下！”身后的千牛卫一拥而上将“太子”按倒在地。

偏殿坐落在御花园角落里，四周竹林环抱，非常幽静。桓斌押着“太子李显”飞奔到偏殿前，一伸手打开殿门，将“李显”一把推了进去。身旁的千牛卫关闭了殿门。

殿内空无一人，“李显”惊恐地四下望着。脚步声响起，狄公、小梅、齐虎、潘越四人徐徐从殿后走出来。“李显”登时吃了一惊：“阁老，是你！”

狄公冷冷地道：“没想到吧？”

“李显”结结巴巴地道：“皇、皇帝呢？”

狄公一声冷笑：“你就不必见皇帝了！你这‘蛇灵’逆党，真是胆大包天，竟行如此丧心病狂之举，真是罪该万死！”

“李显”一声惊叫，连退两步：“你、你说什么？”

狄公冷冷地道：“怎么，事到如今，你还要在本阁面前演戏？实话告诉你，今日你道出真情还则罢了；否则，立时之间，本阁就要你粉身碎骨！”

“李显”咽了口唾沫：“我不明白阁老的意思。”

狄公发出一阵嘲弄的笑声：“你可真是不见棺材不落泪，不到黄河心不死呀！不明白，好啊……”说着，他冲身旁的小梅使了个眼­色­。

小梅快步走到“李显”面前，一伸手掐住了他的脖子。“李显”的喉头“咯”的一声，登时呼吸困难，张大了嘴，鬓角旁立刻出现了一点小小的凸起。小梅伸出小指连挑几下，凸起处翘开了边。

小梅抓住边部狠狠一撕，“哧啦”，一张人皮面具被揭了下来。“李显”疼得一声惨叫，两手捂住脸颊。小梅迅即打掉他的双手，抓住头顶发心，猛地将他的头扬了起来：一张陌生的面孔映入了眼帘！

狄公慢步走到他面前：“怎么，还不说实话？”

“李显”惊恐万状地望着狄公：“我、我……”

狄公道：“好吧，我给你开个头儿，你是‘蛇灵’五堂堂主血灵的下属，你们一­干­人被大姐萧清芳选中，假扮太子李显和朝中阁臣……”

假李显一声惊叫，抬起头来：“你、你怎么知道？”

狄公道：“你的问题太多了！我问你，你们为什么要替换太子，侵占东宫？”

假李显轻轻咽了口唾沫。一柄短剑从旁边伸了过来，放在他的脖颈上，正是小梅。她的手腕轻轻一动，“呲”，鲜血从假李显的脖颈上流下来，假李显浑身颤抖着，脸­色­煞白。

小梅冷冷地道：“我是九堂堂主小梅！”假李显猛吃一惊抬起头来。

小梅道：“我可以告诉你，大杨山中的总坛已破，大姐萧清芳已经一命呜呼，‘蛇灵’已经完蛋了。听我好言相劝，将真情从实道来，否则，这里就是你的葬身之地！”

假李显颤抖着道：“我、我说，我说。我们是血灵五堂的麾下，三个月之前奉命来到洛阳，任务是以小慧的美貌勾引太子，令其上钩，而后在暗中用我将其替换，从而达到占领太子­宮­的目的。”

狄公道：“小慧是谁？”

假李显道：“是、是我们五堂的首领。”

狄公点了点头：“太子现在何处？”

假李显道：“就关在后园的偏殿之中。”

狄公道：“那么，你们占领太子­宮­的目的又是什么？”

假李显道：“接应早已潜入城中的二十二位堂主及麾下两千多部众进入宫中……”

小梅猛吃一惊：“什么，二十二堂部众已全部进入太子­宮­？”

假李显道：“正是。他们是化装成太子卫率分批进入的。”

狄公道：“这些人潜进太子­宮­中不是没有目的的吧？”

假李显道：“二十二堂麾下奉上峰之命，在太子­宮­偏殿及后花园中挖掘隧道及一口荷花池，并将一座活闸口放入荷塘之内。”

狄公双眼猛地一亮，立即追问：“那隧道和闸口是做什么用的？”

假李显道：“这个我就不知道了。”

小梅手中的剑一紧：“真的吗？”

假李显道：“我真的不知道。您曾是‘蛇灵’中人，最清楚组织的规矩，大事只有上峰才知道，我们这些底下人只是依令行事。”

小梅的目光望向狄公，点了点头。狄公失望地叹了口气，沉吟片刻道：“你们挖掘的隧道从太子­宮­通向何处？”

假李显道：“入口在太子­宮­后园内的偏殿，出口在洛阳城中谦义坊的一座小院内。”

狄公道：“隧道只挖到了谦义坊？”

假李显道：“正是。”

狄公与小梅对视了一眼：“你认识谦义坊中的那座小院吗？”

假李显道：“当然认识。”

狄公道：“你带路，我们立即前往谦义坊！”

如燕半靠在榻上静静地思索着，她的左肩被纱布包裹，隐隐地渗出一点血迹。李元芳走进来，如燕赶忙坐起身，元芳回手关上房门，走到她身旁关切地道：“你的伤不要紧吧？”

如燕笑着摇了摇头：“已经没事了。想不到李将军还会怜香惜玉。”

元芳微笑着坐在她身边：“如燕，有件事我想和你说一说。”

如燕一愣，看了看李元芳的脸­色­，略感不安地道：“你这是怎么了，­干­吗这么正式呀？”

元芳笑了笑：“说好了，不许跳起来。”

如燕道：“你就快说吧。”

李元芳的话一出口，如燕的身体触电般跳了起来：“你说什么？”

元芳轻轻嘘了一声：“小声。”

如燕咽了口唾沫压低声音道：“我不相信。”

元芳长叹一声道：“我也不愿意相信，可事实就是如此。”

如燕倒吸了一口凉气。李元芳望着如燕一字一句地道：“如燕，事关重大，只要你应下了这件事，一切就都掌握在你的手中！”

如燕深深吸了口气，重重地点点头道：“放心吧，我一定不辱使命！”

李元芳的脸上露出了笑容。

谦义坊位于皇城上阳宫的北侧，距上阳宫只有一街之隔。坊门旁的一座红漆大门的院落前，齐虎、潘越率千牛卫严密把守。

小院中，狄公抬起头来向院外望去，上阳宫内以麟德殿为首的建筑群历历在目。他深吸了一口气道：“这里离上阳宫很近呀！”

大将军桓斌道：“只有一街之隔。大人，这谦义坊是洛阳城中距皇城最近的坊里。”

狄公道：“似乎这里离太子­宮­也不远吧？”

桓斌道：“正是，出谦义坊东门，就是太子­宮­。”狄公点了点头。假李显道：“大人，隧道的出口就在房内。”

狄公道：“头前引路。”

假李显快步向房中走去。狄公一行走了进来，他四下观察着这间屋子，屋中四白落地，放着一些简单的家具。假李显走到八仙桌旁，将桌子抬到一边，露出桌下的一块木板。他弯腰将木板揭开，登时露出了下面的暗道。

狄公道：“点燃火把，我们下去看看。”

桓斌一声令下，门外的千牛卫手持火把奔了进来。狄公接过一支火把，率先走下暗道。隧道幽深曲折，有五六丈宽，三四丈高。狄公一行手拿火把边看边走。桓斌惊叹道：“好大的隧道啊！”

狄公道：“难怪需要两千人，­干­两个月的时间！”

小梅道：“狄大人，他们要这么宽大的隧道有什么用？这、这完全可以容得千军万马奔跑。”

狄公问身边的假李显道：“前面就是太子­宮­后园偏殿？”

假李显点头：“正是。这一段路虽然距离不长，只有五六里地，但是按上峰要求一定要挖到五丈宽、四丈高，因此，才花费了如此众多的人力物力。”

狄公点点头，喃喃地道：“这隧道到底有什么用处？”他忽然抬起头来，“难道是为了引洛河之水进入隧道？”

小梅道：“大人，您说什么？”

狄公摇了摇头：“不对呀，即使将洛河之水引入隧道又有什么用处呢？隧道只挖到谦义坊，离上阳宫还有一段距离，没道理啊！”

身旁众人如听天书，面面相觑。大将军桓斌轻声问道：“阁老，什么洛河之水，您在说什么？”

狄公抬起头来：“啊，没什么。大将军，我们立刻返回，前往千牛卫府，你集合大队卫士整装准备，只待天­色­一黑，我们便从隧道暗中潜进太子­宮­，救出太子，消灭逆党！”

桓斌道：“是！”

右威卫大将军府前，一骑马飞驰而来，停在了门前。马上人正是狄春，他翻身下马，对门前的军士道：“相烦通禀，就说狄府大总管狄春有要事求见！”军士点了点头，快步跑进门去。

不一会儿，右威卫大将军王孝杰便在正堂上接见了狄春。狄春倒身下拜：“小的狄春叩见大将军！”

王孝杰赶忙将他搀起来：“好了，好了，不必多礼。狄春呀，有什么要紧事，快说。”

狄春从怀里掏出一封信递了过去：“这是李将军让我交给您的。”

王孝杰一惊：“元芳？”

狄春点头：“正是。”

王孝杰问：“他为什么不亲自前来，是不是出事了？”

狄春道：“李将军要务冗沉，无暇分身，特命小的前来下书。”

王孝杰赶忙接过书信，飞快地打开，看了一遍。他抬起头来，倒吸了一口凉气，半晌，点了点头：“你马上回去上复李将军，就说我立刻准备！”狄春谢过大将军，起身告辞。

这夜，太子­宮­偏殿上，小慧心神不宁地徘徊着，门声一响，一名卫士飞奔进来。小慧赶忙迎上前去：“怎么样，他回来了吗？”

卫士摇摇头道：“我到宫门打听了几次，守门的千牛卫都说太子还没有出来。”

小慧深吸了一口气道：“不好，一定是出事了！”

话音刚落，一名黑衣人快步走进来，低声道：“血灵来了。”

小慧顿时吃了一惊，抬起头来。门外，响起一声惊雷。

夜­色­如墨。一队队千牛卫在张环、李朗、齐虎、潘越等人的率领下无声地进入谦义坊中。

小院中的石桌上摊着一张地图，正是太子­宮­的宫禁图。狄公、桓斌、如燕和假李显围在石桌旁，假李显指着宫禁图：“这里是后园，这就是偏殿。荷塘在这个位置……”

手指从荷塘向西划出去，停在西侧的几排大房子上。假李显道：“‘蛇灵’二十二堂的属下，化装成太子卫率，住在这几排房中。”

大将军桓斌点了点头。狄公道：“大将军，救出太子后，迅速解决宫中的‘蛇灵’逆党。否则，一旦走漏风声，引起变乱，那就大事不妙了。”

桓斌点点头：“阁老放心。”

脚步声响，张环、李朗飞步走了进来。张环禀报道：“大队已在谦义坊外集结完毕。”

狄公的目光望向桓斌：“大将军，严令众军悄然行动，绝不能惊动敌人！”

桓斌点点头，大步走出院外。狄公抬起头来看了看天­色­，对身旁的小梅道：“已是初更，是时候了。”

话音未落，大将军桓斌率千牛卫奔进院中：“按阁老吩咐，已传下军令！”

狄公道：“好，大将军，传令众军，进入隧道！”

桓斌冲身后一挥手，张环、李朗、齐虎、潘越率千牛卫无声地冲入屋中。

千牛卫无声地奔行在隧道之中。大将军桓斌连声催促：“快，快！”

狄公目光望向身边的小梅。小梅轻声道：“大人，拿下太子­宮­之后，我们该做什么？”

狄公长长地吁了口气：“先救出太子，将潜伏在宫内的‘蛇灵’逆党一网打尽。我想，他们不会没有反应。”小梅点了点头。

隧道尽头，一条石头台阶直通顶上的暗门，千牛卫们停住了脚步。后面，狄公、桓斌、小梅和假李显走过来。狄公抬头看了看上面的暗门，问假李显道：“是这里吗？”

假李显轻声道：“上面就是偏殿。”

狄公对桓斌道：“命众军熄灭火把！”

桓斌冲后面低声传令。

众军将口令一个个传下去，火把一排排熄灭。隧道中一片漆黑。狄公轻声道：“立刻行动！”

桓斌道：“阁老，上面太危险了，您先留在隧道中，待末将率军清场完毕，您再上来。”

狄公点点头：“好。记住，先救太子，再擒拿逆党！”

桓斌道：“阁老放心！张环、李朗、齐虎、潘越。”

四人踏前一步。桓斌：“保护大人。其他人随我来！”说着，他一把掣出腰刀快步奔上台阶，众军随后而上。狄公望着他的背影长长出了口气。

偏殿内空无一人，几盏长明灯发出昏黄的光。忽然殿中央的几块灰砖轻轻动了动，紧接着“咔啦”一声，灰砖翘起，桓斌纵身跃了上来。他手持钢刀机警地四下扫视了一遍，而后冲下面一挥手，千牛卫无声地冲了上来。

小梅看着他们往上冲，轻声道：“看来很顺利。”狄公点点头。

桓斌站在暗门旁，冲下面轻声喊道：“阁老，您上来吧！”

狄公率小梅、假太子及四大军头快步走了上来。狄公问假李显道：“太子在哪里？”假李显一指偏殿旁的侧房：“就关在这间房中。”

侧房内一片漆黑，李显神情委顿，瘫坐在地上。突然门开了，火把晃了进来，李显赶忙用手遮住眼睛。

“太子殿下！”一个熟悉的声音响了起来，李显猛吃一惊，颤抖着将手缓缓放下。

狄公蹲在他的面前。李显登时惊呆了：“阁、阁老……”

狄公点了点头：“殿下，您受苦了。”

李显泪如泉涌，大叫一声“阁老”，扑进狄公的怀里。狄公赶忙将他扶起：“殿下节哀。事情我都知道了。”

李显抽泣着点点头：“是我一时不察，误中歹人­奸­计，我真没用！”

狄公微笑道：“好了，殿下，一切都过去了，咱们出去吧。”小梅快步走过来扶住李显，几人向外面走去。

狄公一行快步走进偏殿，登时，他被眼前的景象彻底惊呆了。偏殿内站满了手持钢刀的“蛇灵”下属，四大军头已被黑衣人擒拿，绳捆索绑歪在一旁，五堂首领小慧冷冷地望着他们。

狄公深吸了一口气，轻声道：“桓斌，这是怎么回事？”

桓斌慢慢转过头，脸上露出了一丝讥讽地狞笑：“狄阁老，您不是号称世上最聪明的人吗，怎么连这一点都想不通？”

狄公倒抽一口凉气：“你、你、你也是‘蛇灵’的属下！”

桓斌狂笑不止：“没想到吧！能让狄仁杰如此吃惊，真是世间一大快事啊！不错，我就是‘蛇灵’一堂的堂主！”

狄公登时连退两步：“我说白马寺中的刺客是怎么进去的，原来是你！”

桓斌冷笑道：“说得太对了！只是此时才想到，已经为时太晚了！”

狄公的目光望向身旁的太子李显，李显浑身颤抖，手脚冰凉，身体不停地晃动着。狄公又看了看一旁的小梅，轻声道：“小梅，你保护太子从侧房杀出去。”

小梅笑了笑：“不必了！”

狄公又是一怔。小梅微笑道：“狄大人，‘蛇灵’中的六大杀手你见过五位，我想你的心里肯定一直在猜测，排行第二的血灵到底是谁，对吗？”

狄公张大了嘴：“你、你……”

小梅道：“不用那么惊奇，我就是血灵。”

狄公一声惊呼，连退两步：“什么，你、你是血灵？”

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