夜，狄府正堂上，狄公正与刺使温开分析黄文越、葛斌两宗命案的涉嫌人。狄公听了温开说出参与悦来客栈会面的其他三人的姓名，猛地抬起头来：“冯万春、张贤拱、吴顺！”

温开道：“正是。冯万春是江州长史，张贤拱和吴顺分别是江州法曹和银曹。刚才僚属们在秘档中查到，这三人也是十年前黄国公案后由布衣直跃为七品官秩，与葛斌、黄文越的情形完全一样。”

狄公道：“看来，悦来客栈中另外三人就是他们！”

温开道：“这一点已可以肯定。”

狄公道：“温开，你立刻传令五平县令林永忠，发动县中所有衙捕，遍查全城所有旅店、客栈，一定要找到他们！

温开道：“是！”说着，他转身奔出门去。

狄公深深吸了口气，看了看李元芳，轻声道：“这三个人对我们来说非常重要！”

此时，江边埠头，几盏渔火在风中摇曳，江水拍击着崖岸，埠头旁停靠着七八条渔船。静夜里传来一阵急促的蹄声，两骑马飞奔而至，马上乘客正是张贤拱和吴顺。二人翻身下马，快步走到埠头旁高声问道：“有使夜船的吗？”

中间一条渔船上传来了一个声音：“去哪儿呀？”

张贤拱道：“江州。”

一个头戴斗笠的渔父从舱内钻出来，走到甲板上问道：“明早走行不行？”

张贤拱道：“有急事，必须连夜返回，请大哥莫嫌劳顿。”

渔夫想了想道：“纹银十两。”

张贤拱笑了，从怀里掏出一锭银子扔了过去：“川资奉上！”

渔父接过，仔细看了看，而后道：“二位客官，请上船吧！”说着，将跳板搭到埠头上。张贤拱、吴顺顺跳板走上船去。渔父收起跳板，撑动渔船，驶入黑沉沉的夜­色­之中。

张贤拱和吴顺坐在舱里的小桌旁，边饮茶边低声说着话。忽然，船尾的摇橹声停止了，张贤拱抬起头问：“这船怎么停了？”吴顺高声问道：“船家，为何停船？”没有回答。张贤拱看了一眼吴顺，说道：“我去看看。”说着，他站起身，向舱外走去。

甲板上，一个黑影提着一条铁椎，走动着。张贤拱从船舱内走出来，喊道：“船家，船家！”船尾没有人。张贤拱愣住了。背后，黑斗篷高高举起铁椎。张贤拱觉得事有蹊跷，颤抖着转过身，黑斗篷的铁椎已经重重地落了下来，“砰”的一声巨响，鲜血喷­射­而出，张贤拱的尸体摔倒在甲板上。

吴顺听到声音，站起来，伸手抄起船内的一条短棍向船尾走去。又是“砰”的一声巨响，铁椎从天而降，船篷四散碎裂，迸飞出去。吴顺一动不动，双眼直勾勾地看着前方，鲜血从后脑缓缓淌下，接着，尸体重重倒地。

船尾人影一闪，那位撑船的渔父站起来，摘下头戴的斗笠，正是张义。他的脸上露出了微笑；在他对面的黑斗篷慢慢转过身去，人们无法看清他的面目。

狄府正堂上只剩下了狄公一人，他边踱步边沉思着。李元芳推门进来，狄公抬起头来：“元芳啊，这么晚了还没休息呀。”

李元芳道：“睡不着啊。”

狄公拍了拍他的肩膀：“还在想这件案子？”

元芳点了点头：“是啊。大人，自打我跟随在您的身边，多少年来风风雨雨，见过的大案小案不计其数，可这一次的五平案却令我第一次感到有些困惑。”

狄公道：“哦，说来听听。”

元芳道：“不知为什么，我总觉得这桩案子，令人感到非常别扭。”

狄公笑了：“别扭？这个词用得有些意思，嗯，说来听听。”

李元芳深吸一口气道：“在这之前，不管是幽州使团案、湖州蜜蜂案、洛阳无头将军案，还是两年前的崇州‘蛇灵’案，每一桩每一件都是蹊跷诡异，极尽复杂变幻之能事。然而我却从没有产生过困惑，因为，我知道自己要对付的是凶狠的敌人，而不是……”

狄公抬起头来：“不是什么？”

李元芳长叹一声道：“自从五平案发后，我时时感受到一种不平。那些本应使人同情的受害者，现在却一个个都是­阴­险歹毒、强凶残暴的恶棍。从死在江州的黄文越，到五平身亡的葛斌，这些人都是罪恶累累的无耻小人。这么说吧，如果我不是朝廷的将军，而是快意恩仇的江湖豪侠，我一定会毫不犹豫地下手将这些恶贼除掉！”

狄公叹了口气，徐徐点了点头。李元芳苦笑道：“我真不知道，是非在这里到底代表了什么。正义用在这些人的身上是不是被彻底歪曲了？”

狄公道：“我能够理解你的感受，也能够感觉到你的表现。在‘蛇灵’大案中推理如神、独闯蛇­茓­的李将军在这桩案子里却很少发表意见。”

李元芳轻叹一声，点了点头。狄公道：“元芳啊，我有一种隐隐的感觉，这桩案子破获出来，恐怕会令你我都大吃一惊。”

元芳一愣：“大人，这是什么意思？”

狄公道：“不要觉得这是桩小案，可内中的曲直情由，却并不比我以往破获的那些大案简单。千万不要以为我们已经接近了真相。就目前的情形来看，我们所知的，连皮毛都谈不上啊！”

元芳茫然：“大人，此案不是已经很清晰了吗，黄国公的后人为报家仇杀死了那些构陷无辜的恶贼。除此之外，还有什么能够解释葛斌和黄文越之死？”

狄公摇摇头：“元芳啊，你被情绪所左右，判断已经出现了偏差。”

元芳一愣。狄公笑了笑：“我可以这样说，小小的五平县城中，集合了多股势力。”

李元芳吃惊地道：“多股势力？”

狄公点头：“是呀，虽然目前我还说不清这些势力都代表着哪一方，但是，我已经从几天的案发之中清楚地感受到了这一点。锦娘、神秘的刺客、薛青麟以及那几位江州的大吏，每个人身后都隐藏着巨大的秘密。而且，我敢断言，这秘密绝不是那些官档中所记载的。那些都是如浮云一般的往事啊。”

李元芳愕然，深深地吸了口气。

清晨，晨曦微露，江畔埠头前围满了看热闹的渔人，大家叽叽喳喳议论不停。一条渔船横斜在水中，船头甲板上染满了血迹。五平县衙的衙役、捕快已将埠头团团包围，县令林永忠神情严峻地望着地上横卧着的张贤拱和吴顺的尸体。

猛地，远处响起一阵急促的马蹄声，紧接着传来衙役高声喝喊：“让开！让开！”围观的渔人们两下分开，让出了一条路。林永忠抬起头来，只见远处狄公、温开、李元芳纵马飞驰而来，他赶忙迎上前去。狄公三人翻身下马，快步走来：“林县令，怎么回事？”

林永忠道：“今晨接到江边渔民报案，在江中发现一只无主的渔船，船上有两具尸体。”

狄公道：“哦？尸体呢？”

林永忠一指埠头：“就在那儿。”

狄公三人快步走到尸身旁。温开蓦地一声惊叫：“张贤拱、吴顺！”

狄公一惊：“是他们？”

温开点头：“正是，先生，这二人便是江州法曹张贤拱和银曹吴顺！”

狄公蹲下身仔细地验看尸体：两具死尸的脑后裂开了一个大洞，血迹已经凝固。狄公道：“与黄文越、葛斌一样，被铁椎砸碎后脑而亡。看来那个神秘的黑斗篷再一次出手了！”

温开颤声道：“江州刺史府下的司马、法曹、银曹竟都在五平被杀，这、这让学生怎么向吏部交代！”

林永忠长叹一声道：“刺史大人，真想不到，卑职到任仅仅三天，就接连发生了三起如此恶­性­的凶案，而且死者都是州衙大吏！看来，卑职这个五平县令算是做到头了。”

狄公站起来，深吸了一口气道：“林县令，现场是怎么样的？”

林永忠道：“啊，两具尸身，一在船头，一在船尾，船篷爆裂，想来是为凶手击碎。您看，船就在那儿。”

说着，他伸手一指，狄公的目光向埠头旁一条横斜着的渔船望去，果然如林永忠所说。狄公道：“走，到船上看一看。”说着，他快步向埠头下走去。

狄公在李元芳的搀扶下走上船来。船头的甲板上染满了血迹，埠头上的林永忠道：“死者吴顺就躺在此处！”

狄公点头，一双鹰眼四下搜寻着。船头甲板上斑驳的血迹中，一双血脚印跳入眼帘。狄公赶忙蹲下，仔细地看着。脚印面向船尾，混在血迹当中，不细看很难发现。李元芳轻声道：“这应该是凶手的脚印。”

狄公点了点头，顺着脚印的朝向朝前望去；良久，他慢慢站起来，向船仓内走去。船舱的顶棚已经碎裂，舱内翻倒的小桌旁，又是一只血脚印。狄公一愣，静静地看着。这脚印从船舱一直延伸至船尾，狄公顺着脚印向船尾走去。船尾的甲板上血迹模糊，脚印至此而止。

狄公直起身来，静静地思索着，半晌才道：“凶手是两个人。”

李元芳一愣：“哦？”

狄公道：“你没有发现，船头甲板上的脚印，与这里的脚印从脚形到大小都不一样吗？”

元芳一愣，赶忙仔细地看着：“不错，这双脚印大一些。”

狄公点了点头：“这应该就是那个黑斗篷留下的。他先在船尾击杀了张贤拱，而后闯入舱内，砸碎顶棚，将意欲逃走的吴顺杀死在船头。”

李元芳点头：“看情形，应该是这样。那另一个凶手又是谁？”

狄公沉吟着道：“定是黑斗篷的帮凶，此人扮作船夫将张、吴二人诱上船来。黑斗篷则早已藏身于此，待船行到江心，黑斗篷突然出现，将这二人杀死。”

李元芳道：“以卑职想来，张贤拱、吴顺定是要连夜赶回江州，这才深更半夜来到埠头；而黑斗篷与另外一人则提前侦知了这二人的动向，化装潜伏，守株待兔。”

狄公道：“非常准确。有一个问题，张贤拱和吴顺为什么如此急迫，以致于竟要深夜雇船赶回江州呢？”

李元芳沉思着。狄公继续道：“还有，在悦来客店中我们发现了五张椅子，据秘档调查的结果显示，应该还有江州长史冯万春与他们在一起，可为什么只发现了张吴二人的尸体，却不见冯万春的踪迹呢？”

李元芳道：“冯万春会不会留在了五平？”

狄公沉吟着道：“这就怪了，冯万春、张贤拱、吴顺、葛斌四人一同前来五平见薛青麟，按情理讲，该当是同去同回。尤其是葛斌被杀以后，这三人感到危险的存在，更不应该分头行动。而今，葛斌、张贤拱、吴顺被杀，却独独没有了冯万春的下落，这不奇怪吗？”

李元芳点头：“有道理。”

狄公想了许久，缓缓地道：“前天，县衙的捕快全城调查发现，确实有四个从江州来的客人分别住在城里的四家客栈中，用的都是化名，其中一人便是已经死去的葛斌。以此推断，另外三人就应该是冯万春、张贤拱和吴顺。”

李元芳点点头：“不错。这些人倒也奇怪，为什么不住在一起，而要分住在四家客栈之中呢？”

狄公的脸上露出了微笑：“这个问题问得好啊。这四人是因黄文越被杀一事赶来五平面见薛青麟，却不住进侯府，而分住在四家客栈。你想一想，这里面有什么奥妙？”

李元芳沉思着，忽然抬起头来道：“难道他们对薛青麟也并不信任？”

狄公拍了拍他的肩膀：“用你的话说，只有这一种解释。他们虽然在恐惧之下前来寻找薛青麟商议对策，却并不信任这位朋友。因此，他们选择了分别住在四家客栈，只要有一人出事，其余三人便可闻风而逃。”

李元芳点点头。狄公道：“捕快们在调查中还发现，这四人是来到五平三天以后才与薛青麟见面的，这就更加印证了我们的推断。而且，被调查的客栈老板对捕快们说，昨天上午，这三个人同时退掉了房间，离开客栈，而张贤拱和吴顺却是昨天夜里才被人杀死在船上的。那么中间的这一段时间，这三个人在哪里呢？”

李元芳沉思着，忽然道：“平南侯府！”

狄公点了点头道：“不错。葛斌被杀，令这三人感到万分惊惧，对神秘刺客的恐惧，胜过了对薛青麟的提防之心。为了自身的安全，他们最终决定搬进侯府。”

李元芳道：“如此说来，张贤拱和吴顺，应该是从侯府出来，直接来到埠头雇船赶回江州。”

狄公道：“不错。他们也许是想起了什么，也许是发现了什么，也许与薛青麟发生了口角，这才致使二人要连夜返回。”

李元芳道：“这么说，冯万春应该还留在平南侯府中。”

狄公点点头道：“元芳，将船头船尾的两个脚印完整地拓下来，这对我们辨认凶手的身份会起到至关重要的作用。”

李元芳点了点头，快步向船头走去。狄公站在船尾静静地观察着这只渔船，搜寻着一切蛛丝马迹。忽然他的目光停留在船帮旁的甲板上。他走过去，仔细观察着。甲板上方微微有些凸起，狄公蹲下去，用手在凸起处重重一按，“砰”！甲板竟然掀了起来。狄公发出一声惊呼，船头的李元芳快步走过来：“大人，怎么了？”

狄公一指甲板：“你看！”

李元芳惊讶地道：“是个活舱！我下去看看。”说着，他纵身跳了进去，半蹲着向活舱里望去。

狄公问道：“里面有什么？”

李元芳从下面递上一个渔篓，狄公伸手接过，仔细看了看，放在甲板上。忽然，元芳“咦”了一声，狄公赶忙道：“有什么发现？”

元芳道：“这里有一件衣服。”说着，他将衣服扔了上来。

狄公捡起，抖开，是一件丝质的圆领袍，做工和衣料都非常讲究。狄公望着手中的袍服，陷入了沉思。

李元芳从活舱里跳上来，一看狄公手中的圆领袍不禁叹道：“好讲究的袍服啊！”

狄公点了点头：“难道这就是刺客之物？”

李元芳道：“可，他为什么要将这袍服扔在船上？”

狄公沉吟道：“也许是匆忙之间，忘记带走了。”

李元芳狐疑地看了狄公一眼，欲言又止。埠头上传来温开的喊声：“先生，有什么发现吗？”狄公抬起头来。

平南侯府正堂上，薛青麟坐在榻上喝茶。一名家奴飞奔而来：“侯爷！江州刺史温开、五平县令林永忠，还有那个姓狄的老头子现在府外，说有要事求见侯爷。”

薛青麟一惊：“什么？刺史大人来了？”

家奴道：“正是。”

薛青麟沉吟半晌道：“有请。”他冲张义摆了摆手，张义快步退下。薛青麟站起身，迎出门去。

狄公、温开、林永忠在一名管家的引领下快步向正堂走来；对面，薛青麟快步迎上，拱手道：“刺史大人光降，令寒舍蓬荜生辉！”

温开赶忙还礼道：“数年不见，侯爷身体清健，开实为欣幸之致。”

薛青麟对林永忠和狄公拱手道：“林县令，狄先生，别来无恙。”

林永忠淡淡一笑，还礼道：“承侯爷记挂，永忠安好。”

狄公微笑拱手：“薛侯爷多礼，老朽不敢当。”

薛青麟道：“几位请。”说着，拱手揖客。狄公一行走进正堂，分宾主落座。

薛青麟微笑道：“刺史大人前来五平，怎么不事先通告薛某一声，我也好尽一尽地主之谊呀。”

温开道：“本来是前来探望老师狄先生……”

薛青麟一惊，目光望向狄公：“怎么，这位狄先生是刺史大人的恩师？”

温开道：“正是。”

薛青麟赶忙欠身道：“失敬。”

狄公微笑道：“不敢。”

温开叹了口气：“薛侯，无事不登三宝殿，今日造访实为有要案相询。”

薛青麟道：“哦？不知是何要案，竟惊动了刺史大人？”

温开道：“数日之前，原五平令黄文越在江州馆驿被杀。”

薛青麟假意吃惊道：“什么，黄县令被杀？”

狄公和林永忠对视一眼，露出了一丝冷笑。温开道：“是呀。本州前赴五平，即是要就此案求教老师狄先生。不想，五平县中竟连发血案，死者都是州衙大吏。”

薛青麟道：“哦？有这等事？”

狄公静静地观察着他脸部的表情。温开轻叹一声道：“前天夜里，江州司马葛斌被杀死在平阳客栈房中。昨夜，江州法曹张贤拱、银曹吴顺又在回江州的夜船上被害……”

薛青麟发出一声惊呼：“什么，这、这三位大人都死在五平？”

狄公望着他脸上细微的表情变化，轻轻咳嗽了一声道：“是呀。而今，我们已经确认，杀死这几位大人的是同一个凶手。此人身穿黑­色­斗篷，手执铁椎，杀人的手法非常简单，以掌中铁椎击人后脑。”

薛青麟倒抽一口冷气，缓缓点了点头。狄公的目光落在薛青麟身着的圆领袍上，这是一件丝质袍服，从衣服的质料到做工都非常考究。狄公的脸上露出一丝微笑：“薛侯，黄文越大人是薛侯的朋友，这一点为众人所知。”

薛青麟点了点头：“是呀，黄县令为人忠厚，施政公允平和，实为难得的好县令呀！”

林永忠的脸上露出一丝鄙夷的冷笑。狄公道：“今日我三人造访侯府，是想问一问，除了黄县令外，另外三位死者，与侯爷相熟吗？”

薛青麟心中一怔，赶忙道：“哦，本侯只是听见过这三位大人的名字，却并不相识。”

狄公点点头：“是这样。薛侯爷，此案错综复杂，涉及十年前黄国公谋逆一案……”

薛青麟一惊，抬起头来。狄公仔细地观察着他脸部的表情，意味深长地道：“薛侯爷可要小心啊！”

薛青麟的脸­色­变了：“啊，这是当然，不劳先生提醒。”

狄公笑了笑道：“冯万春这个人，薛侯知道吗？”

薛青麟一惊：“啊，先生说的是江州长史冯大人？”

这一点点细微的变化，没能逃过狄公的眼睛，他点了点头道：“正是。”

薛青麟摇摇头：“本侯不认识。”

狄公道：“此次，与葛斌三人同赴江州的，还有这位冯大人。据县中悦来客栈的伙计讲，前天夜里，就是葛斌被杀的当天，侯爷曾与四位朋友在客栈中会面，不知有没有这回事？”

薛青麟的脸­色­陡变，他怫然起身道：“先生这是什么意思？本侯说过并不认识这四位大人，难道还会谎言欺骗吗！”

狄公笑了笑：“老朽只是问一问，侯爷是不是曾在悦来客栈中与四位朋友见过面，可并没有说就是这四位大人呀！”

薛青麟愣住了，他这才领教了狄公的厉害。此时，势成骑虎，承认也不是，不承认也不是；他站在当地，脸上一阵红一阵白。突然，他哼了一声道：“狄先生，本侯看在你是刺史大人的恩师的面上，这才对你礼敬有加。你身在山野，一无功名，二无出身，竟当着刺史大人和县令大人在座，直言诘责本侯，这有些不太得体吧？请你自重身份。”

狄公笑了：“侯爷何必如此动怒，老朽也不过就是随便问一问，得罪了。”

薛青麟哼了一声，坐在榻上。温开赶忙道：“薛侯，我们也是心急案情，这才直言相询，不周之处，望侯爷恕罪。”

薛青麟勉强笑了笑道：“大人言重了。”

林永忠站起来，拿起身旁的包袱，打开，从里面拿出了那件在船上发现的圆领袍，一把抖开道：“侯爷，这件丝质的圆领袍在这五平县中除了您，恐怕再无别人敢穿吧？”

薛青麟一愣，抬起头来。林永忠手里擎着袍服：“请侯爷仔细看看，这是不是您的衣物？”

薛青麟走过来仔细地看着。狄公悄悄地观察着他的表情。良久，薛青麟道：“这似乎是本侯之物，只是很多年都没有穿过了。林县令，此物是从何处得来？”

林永忠道：“是在张贤拱、吴顺二位大人死亡的现场发现的。”

此言一出，薛青麟猛地一惊：“什么？”

林永忠道：“正是。”

薛青麟的脸沉了下来：“林县令，这是什么意思？难道你是在怀疑本侯是杀人凶手？”

林永忠冷冷地道：“物证在此，刚刚侯爷也已承认这确是您的物事，恐怕开堂之时，要请侯爷到府了。”

薛青麟冷笑一声道：“就凭五平县衙一个小小的公堂，恐怕难以盛载我平南侯薛青麟上堂作供吧？”

林永忠义正词严道：“王子犯法，与庶民同罪！”

薛青麟愤然道：“就凭这一件衣物，你就敢说本侯犯法？侯府广大，人役众多，谁都有可能偷盗本侯的衣物前去作­奸­犯科，林县令怎么就言辞凿凿指认于我？”

林永忠刚想说话，温开起身道：“并不是怀疑侯爷，只是此物为现场证物，林县令不过是询问罢了。”

薛青麟点了点头：“刺史大人之言最为有理。不错，这确是本侯之物。”

温开冲林永忠摆了摆手，林永忠将袍服收了起来。堂中出现了尴尬的寂静。狄公冲温开使了个眼­色­，温开赶忙起身道：“那就不耽搁薛侯了，本州告辞。”

薛青麟站起来道：“我送大人。”

狄公、温开、林永忠快步走出侯府大门。狄公笑道：“这一番敲山震虎，叫这位侯爷吃不下、睡不着，日子可难过了！”

温开笑道：“先生，我真佩服您，几句话就将薛青麟问得哑口无言，老羞成怒。”

林永忠也笑道：“先生一步步将他圈入彀中，可笑这厮竟丝毫没有察觉。”

狄公道：“林县令的一番巧诈，也令他捉襟见肘呀。”

林永忠笑道：“那还不是按照先生的吩咐。”

温开道：“你们两个唱红脸，我一个唱白脸，把个薛青麟折腾得漏洞百出。”

三人大笑起来。狄公道：“现在看起来，我们的判断完全正确。而且，还有一点可以肯定，那就是冯万春一定在平南侯府里。”

林永忠道：“先生，您看，薛青鳞会不会就是那个杀死黄文越、葛斌等人的凶手？”

狄公沉吟着道：“这一点现在还不好说，但并不排除这种可能。温开，永忠，看来，我们要行动起来了。”

二人对视一眼，缓缓点了点头。

薛青麟送走了客人，回到正堂上。他深深地吸了口气，静静地思索起来。张义从外面走进来，轻声道：“侯爷，他们都说了些什么？”

薛青麟道：“张义，我觉得情形有些不对呀。”

张义一惊：“哦？”

薛青麟道：“他们似乎知道冯万春、张贤拱、吴顺与我的关系。”

张义倒抽了一口凉气。薛青麟接着道：“今日在堂上，这三人你一言我一语，软硬兼施，计诈并用，令我有些措手不及，恐怕是露出了一些破绽呀。而且，最奇怪的是，我的随身衣物怎么会出现在凶案现场？”

他的目光望向张义。张义轻声道：“难道又是小云？”

薛青麟猛然警醒，缓缓点了点头道：“看来，小云之事不能再拖了，要尽快解决！”

狄府后院，锦娘坐在石凳上静静地思索着。忽然，她似乎想起了什么，猛地抬起头来。身后传来一阵轻轻的脚步声，如燕来到她的身后：“锦娘。”

锦娘一惊回过头来：“如燕姐。”

如燕轻轻拍了拍她的脸，微笑道：“小美人儿，又想什么呢？”

锦娘赶忙否认：“啊，没、没想什么。”

如燕轻轻叹了口气，坐在她的对面：“锦娘啊，你为什么总是显得心事重重的？”

锦娘一愣：“没、没有啊。”

如燕伸手将她的脸轻轻转了过来，右脸颊的淤青仍在。如燕道：“这淤伤怎么还没好？”

锦娘不自然地笑了笑道：“别管它了，乡下人磕磕碰碰是常事。”

如燕拉住她的手道：“锦娘，有什么事就对姐姐说，千万别憋在心里。最近这几天，我发现你好像有些神情恍惚，到底怎么了？”

锦娘勉强笑了笑道：“没、没有啊。如燕姐，真的，什么事也没有。”

如燕望着她，许久，缓缓点了点头道：“那是最好。你知道，亲人为什么对每个人来说都是最重要的吗？”

锦娘愣住了。如燕道：“那是因为人都需要倾诉，更需要有人倾听。很多年以前，我也曾经像你一样，冷冰冰的只知道为非作歹，做些杀人的勾当。但是，在冰冷的表面背后，我是多么渴望有人能够关心我，爱护我；多么希望有个亲人，能将隐藏在内心的话对他倾诉！”

锦娘的眼圈红了，她轻轻点头。如燕叹了口气：“记住，我就是你的亲人。一个可以舍命保护你的亲人。”

泪水滚过锦娘的面颊：“我、我知道。我知道。”她哭出声来，猛地站起身，向自己的屋子跑去。

如燕望着她的背影，发出了一声长长的叹息。

再说狄公告别了温开回到府邸，快步走进大门，李元芳迎上前来：“大人，怎么样？”

狄公微笑道：“收获甚丰！”

李元芳“哦？”了一声，狄公冲他招招手，元芳过来，狄公附耳低声说了几句。李元芳的脸上露出了微笑：“放心吧。”

狄公道：“记住，不可打草惊蛇。”

李元芳点头：“我去准备一下。”说罢，他快步向后面走去。狄公望着他的背影，脸上露出了微笑。

“叔父！”身后传来如燕的叫声。狄公转过身来，笑呵呵地道：“如燕呀。”

如燕走到他身旁，压低声音道：“叔父，锦娘这孩子越发的不正常了。”

狄公道：“哦？”如燕道：“她每天能在院中呆坐上几个时辰，一动不动，嘴里不时地嘟嘟囔囔，我看情形有些不对头呀。”

狄公道：“这小丫头身上，定然隐藏着一个巨大的秘密，只是我们目前还无法得知。如燕呀，而今五平连发血案，情势非常紧迫，锦娘的事我恐怕暂且顾不上了。这孩子就交给你了，记住，一定要细心，更要有耐心。”

如燕道：“您放心吧。”

狄公道：“还有，在我没有腾出手来处置此事之前，千万不要惊动她。”如燕点头。

暮­色­降临，侯府中灯火通明，家奴、仆役往来穿梭，热闹非常。一条人影闪电般从侯府外墙的树顶上疾飞而入，落在了后院正房的屋顶上，正是李元芳。他四下看了看，腾身空翻，双脚钩住屋檐上的梁柱，身体倒垂下来，向屋中望去。

这间正房是小云居住的所在，她正与小丫鬟低声说着什么。李元芳舔破窗纸向里面看去。小云警惕地四下里看了看，然后将手中的一张纸条递给面前的小丫鬟：“兰香，你立刻去，将纸条放在老地方。”

兰香点点头，小云叮嘱道：“千万要小心！”

兰香低声道：“放心吧，­奶­­奶­，也不是头一回了。”

小云点了点头：“去吧。”

兰香快步走到门前，打开房门走了出去。李元芳的脸上浮现起一丝疑云，他略一沉吟，腾身跃起，向正堂方向奔去。

正堂的门“吱呀”一声打开了，薛青麟和张义快步走出来，停在门前。薛青麟低声道：“你马上去，照此安排不得有误！”

张义点了点头，转身向后面走去。薛青麟忽然又把他叫住：“等等！”

张义转身跑回来：“侯爷，您还有什么吩咐？”

薛青麟沉吟片刻道：“小云乖巧多智，你们行事一定要加上一万个小心，万不可打草惊蛇！”

张义点点头：“侯爷，您就放心吧。”

薛青麟道：“我到东跨院去看看，有什么情况随时向我禀告。”张义答应着转身离去。

正堂的屋顶上，李元芳匍匐着身子探头向下望着。下面的薛青麟快步向东跨院走去。李元芳飞身跳下屋顶，闪身躲在廊柱后面，待薛青麟转过屋角，这才尾随而去。东跨院中，冯万春在院内徐徐踱着。薛青麟快步走进来：“大哥！”

冯万春赶忙迎上去，低声道：“怎么样，老五，有什么动静？”

薛青麟长叹一声道：“大哥，有个坏消息。”

冯万春猛吃一惊：“老五，是不是二弟和三弟他们，被、被……”

薛青麟点点头道：“今天下午，刺史温开和五平县令林永忠来过了……”

冯万春一声惊呼：“什么，刺史大人在五平？”

薛青麟道：“正是。”

冯万春紧张地道：“不好，不好，我身为江州长史竟然私离汛地，一旦被他发现，那可大事不妙啊！”

薛青麟笑了笑：“你放心，他们并不知道你在这里。”

冯万春这才松了口气：“那就好。哦，你说，老二和老三到底怎么了？”

薛青麟叹了口气道：“他们告诉我，昨夜，二哥和三哥被人杀死在返回江州的夜船上。”

冯万春倒吸了一口凉气，长叹一声道：“他们不听我的劝告，一意孤行，终于惹来了杀身之祸啊！”

薛青麟狠狠地道：“这些李氏余孽，我绝不会放过他们！”

冯万春咬牙切齿地道：“老五，一定要将他们一网打尽，否则，我们再无宁日！”

薛青麟道：“放心吧，一切我都安排好了。走，咱们进屋说话吧。”冯万春点了点头，二人快步向厢房内走去。

李元芳藏在院外的柳树上，静静地望着二人的背影，陷入了沉思。许久，他腾身而起，消失在茫茫的夜­色­中。

狄府正堂上，狄公望着手中的丝制圆领袍，静静思索了好久，长长地出了口气，放下袍服，拿起桌上的鞋样。李元芳走进来，回手关上房门：“大人。”

狄公抬起头来：“元芳，你回来了。怎么样，有何发现？”

李元芳点了点头，走到他面前低声道：“一切均如大人所料，冯万春果然在平南侯府中。”

狄公深吸一口气：“看来，今晨我们的推断完全正确。冯万春、张贤拱和吴顺三人因恐惧躲进了平南侯府之中。”

李元芳道：“大人，我还听到了薛青麟与冯万春的对话，薛青麟称冯万春为大哥，而冯万春则称薛青麟为老五。”

狄公猛地抬起头来：“哦？”