“等一等，公子爷！”魏棋风呼叫着跟上，许书音亦紧趋而去。行得几步，她回首对公孙二娘道：“姑娘，你等着我们替你要回解药，我定不会令你为我受累。”声音渐渐远去，只余下公孙二娘一人孤立林中，怔怔发呆。

良久，公孙二娘方自回神，离秋渐浓主仆三人远去已过了多少时辰，她已不清楚，甚至一时忘了自己曾吞下一枚毒丸。她轻轻长叹一声，缓缓回行。她素来记忆力极佳，因此那林中路走过一遍便已记得，否则也不能带魏棋风与许书音穿林而过。不久，便走出林去，回返邵家废墟附近的农家。

张裕等三人早已等候在屋内，坐立不安。东方明见她回转，竟一反常态地好声气：“终于回来了？饿了没有？过来吃饭。”

公孙二娘一怔，不明他态度何以转变如此之巨，疑惑间侧目。

“昨日原是我口气不好，以后我多加注意便是。”

“哦。”公孙二娘莫名其妙地答。忽尔想起吞下的那枚毒药，竟并不觉担忧。

过得几日，公孙二娘丝毫不觉身有毒发现象，开始觉得奇怪，于是悄悄去镇上寻访几家医馆，看了几位大夫，均说她并无中毒脉象，一时令她如坠五里云雾，心下暗暗纳罕。但日复一日，终于淡忘此事。

洪武三十年六月初八。

公孙二娘等四人终于看见曙光般感觉到喜悦，早早来到邵家废墟等候。

黄昏时分，夕阳如血般晖映于大地，淡金­色­的光芒愈来愈淡，柔红­色­的光晕令公孙二娘的脸庞泛起一层清俏，她的美有别于凌叶子的柔弱，虽不明艳照人，却清爽剔透，粉粉地让人想起婴儿的无暇。

暮霭苍茫间，两个身着麻衣的女子提着竹篮，踏着夕阳，款款出现。身影越来越近，令得四人心中同时激动起来。

走到近前，在那两名女子的惊愕目光间，四人走上前去。当先的女子年约四十许，样貌平凡得令人看完便会忘记。另一女子年方十六七岁，圆圆的双眸亮如星辰，粉红的双颊透着稚­嫩­，二女均陌生地看着他们而驻足。

“请问，二位可知道曾住在此处的邵家？”张裕试探着询问。

“你们？”年长的女子神­色­存疑，停了停道：“不明白你们在说什么，麻烦请让个道。”

“我们并无恶意，乃是为追查当年邵家的人而来，只盼得知当年邵家可还有人在？”

“委实抱歉，奴家不知道什么邵家。”年长女子客套而冷淡地说。年幼的紧跟其后，抿着双­唇­，双眸四顾，一语不发。

“等等，听闻你是当年邵家的丫鬟，怎会不知邵家？”

年长女子脸­色­微变，声音渐冷硬起来：“你们胡说什么？奴家已说了不知道，莫非你们寻衅生事不成？”她脚步微移，袖底似蓄势待发。看模样，却似是有几分功夫的。

“不不，我们当真毫无恶意。”公孙二娘带着诚意道，“我们是为他人在此守候二位，便是为探听当年邵家之事。倘若这位姑姑是当年邵家的人，敢问可记得邵天冲这个名字？”

“啊！”那年长的女子轻声惊呼，倒退一步，夕阳下脸­色­刷地变白，这纸一般的白却被夕阳红所遮掩，唯有眼中的惊惶破红而出。

公孙二娘心道：“这么看来，这二人必定与邵家有关无疑。” 既已确信，更踏上一步道：“这位姑姑看来是对这名字颇有记忆了，邵天冲如今尚在人世，难道你们不想见他？”

“不……不会……”那女子喃喃道。迅即变得冷淡：“你们多半认错人了，我从未听闻这名字。”

“他当真尚在人世，倘有虚言，天打雷劈。”

那女子定定凝视着公孙二娘，仿佛在衡量她话语间有几分真实­性­。

“他之所以不能在此守候，是因突然有了变故。我自小与他一同长大，他于六七岁之前的事全无记忆，若不是你们姑苏凌家的凌韫曾言，他长得与当年邵家庄主样貌甚象，他也不会寻亲至此。倘若你们相信我们，据实以告，我们定会带你们去见邵天冲，以证实我们所言非虚。“

那少女一直很好奇地看着他们，听得公孙二娘此言，她眨了眨双眸，似有心动之­色­。公孙二娘善察人意，立时便觉得攻这少女更易，于是柔声道：“这位小姑娘多半是也与邵家有关了？虽然你不见得知道当年之事，但必定知道邵天冲这个名字的？”

那少女嘴­唇­微翕，却被那年长的女子堵截话语：“她才多大年纪，如何会知道十多年前的事，你问的好生奇怪。”

“这位姑姑说的不错啊，可是你既完全不知邵家，又怎知我们要问的是十多年前的事？”公孙二娘咄咄逼人。

那女子一惊，终于有几分动摇：“那……当年之事……”

“我们倘若想对你们不利，早已动手，何必苦苦询问？”

那女子悄然长叹一声：“若是天命绝邵家，何以又会让他下来？若是他真活着，何以却又失去记忆？莫非冥冥中天意弄人？”

“姑姑说的什么，我们都不明白。只是邵天冲一心想查明自己身世，想知道自己是否是邵家的人，以及他在世间是否还有亲人，难道这也不能如实告知？”

那女子缓缓道：“若你们真有恶意，纵我否认也是无法逃脱。十余年前我侥幸火海脱生，也不指望什么，只想将这女孩儿抚养长大，平淡度过此生，没料到邵家竟然还有后人尚在人世……真是奇怪之至。”

“奇怪？为何奇怪？邵家这场火因何而起，怎么烧得这般模样？”

那女子席地坐下，双手抱膝，说道：“此事说来话长……”

十六年前的六月初八，一场大火将邵家大宅及周边民居烧成灰烬。然而无人得知，在火势蔓延之前，邵家已成一片血海，无一活口。邵夫人的陪嫁丫头湘湖带着未满周岁的小姐上街闲逛，回府时天­色­已暗，已见到火势冲天而起，一团耀眼的红光将半边天燃烧得如同夕阳般浓烈。湘湖震惊之下，将孩子寄在邻家，冲进火场。烈烈火焰翻滚着席卷而来，险险将她淹没。火舌贪恋地舔着横梁，巨大的红漆柱子如奔腾的火龙轰然倒下，遍地的鲜血、尸体、火焰，刺目的殷红­色­如残阳余晕，铺天盖地要将人吞没。湘湖不知是如何亡命逃出火场的，她只记得抱着幼小的邵家小姐狂奔，不敢回望一眼。

那一场火直烧了整夜。

当一切都变成灰烬后，湘湖曾乔妆回来打听许久，未曾听说邵家还有一个活口。她只知道这场火绝非偶然，在­性­命堪虞的情况下，她带着那婴儿远离了姑苏。

如今这两名幸存的女子，便是湘湖与邵家小姐邵天星。

“原来邵家是被人灭门的，不是意外失火。”公孙二娘等人相视一眼，倒抽一口凉气。“但为何天冲哥哥会失去记忆？”

“多半是在火场中惊吓过度，或是遭了什么意外令他失去了记忆。”湘湖揣测道。“真没料到，小公子还活着。”她怅然仰望天际浮云，最后一抹金­色­消失，黑暗随之袭来，月亮半掩在云层后，悄然透着清凉。晚风吹散丝丝云翳，努力洗净月华的光泽。

邵天星晶亮的眸子犹如天上的繁星，清透地穿破暗夜。她轻声地道：“我想见见我哥哥，我原以为在这世上再没有亲人了，谁知道还有个哥哥。”充满了喜悦的声音清脆地敲击众人的心扉，湘湖又是轻轻一叹。

“我们与你哥哥约好开封相会，不如你与我们同去？”

“好啊好啊。”邵天星拍着双手，笑靥顿展，颊边一个浅浅梨涡儿旋着甜甜的吴越风情，一脸的天真未凿。

“我们还是回去收拾一下再去开封罢。”湘湖微一迟疑道。“如今身无一物，毫无准备。”

“那也好，我们在此相候，一同前去。”

“不必，我们收拾完毕自己会去开封寻找你们，你们先行一步好了。”

“这……”

“难不成你还担忧我们会走失？我们飘泊这许多年，早已走惯天涯海角，不必担心的。”湘湖淡淡地笑，语调坚定。

“那……好罢。”四人见湘湖坚持独行，只得放弃说服她的念头。

官道上，一行七人策马而行。七匹骏马疾驰，蹄后扬起滚滚烟尘。马上人心焦如焚，恨不得马儿蹄下生风，日行万里。

“快到了。”马上人轻叹。

两匹红马如红云踏空而过，掠过他们身边。其速之疾，令人瞠目。

“好马！”周超赞了一声。他座下已是集市所选良驹，可比之这两匹马儿，显见远远不及。

“只怕马上的人比马更好。”铁娘子喃喃道。

“什么？”周超一时不明其意。

“那两骑马上可不是什么好主儿。”胡昌平答。

“是何人？我却未曾见过。”周超好奇。他虽年轻，出道却已数年，对适才骑红马掠过之人甚是陌生。

“那两人叫什么我不知道，他们的主人叫秋渐浓，是个极俊的公子哥儿，我们曾在同里太白居相遇，看样子不是什么好人。”

“秋渐浓？——”周超倒吸一口凉气，诸起亮与付英为同时­色­变，如染白蜡。

“你们听过这名字？”铁娘子奇道。

“何止听过——”周超的话总说半截。

付英为接下去道：“此人近年在江湖中可称赫赫有名，无人不知。大凡见过他、知道他的人，多半都死了。”他的面­色­微微灰白。

“不会吧？”铁娘子吃了一惊，“那公子哥儿看上去虽有几分举止轻佻，却也不似邪恶之人，再说，我们也曾见过他，怎么仍是活着？”

“不得罪他也罢，倘或是得罪了他或是被他看不顺眼的人，多半活不过片刻。他手下有四名侍从，号称琴棋书画，名叫宋琴和、魏棋风、许书音、岑画意，是二男二女。听闻生得十分俊秀，手段却狠辣无比，所行劣迹令人齿酸。”

“对啊，不过好像不止四人，我们曾见过是四男四女。”

“另四人不甚出名，似是近年才跟随他左右，武功不及琴棋书画。”

一阵寂然，众人策马缓行。邵天冲与凌叶子心有旁骛，只淡淡听着，无心情相询。铁娘子与胡昌平却只抽了一阵凉气，又再追问。

“若说他们有什么特别缘由杀人，倒也不见得。只是看不顺眼便杀，每杀人后，总留下一块白­色­丝绢，丝绢一角绣一枚深黄|­色­枫叶，绣工极其­精­致。听说那许书音是湘女，擅刺绣，所绣物件无不栩栩……”

“呀！”凌叶子惊呼。这句话却是令她想起醉花­阴­惊心动魄的血案，脸­色­煞白。邵天冲等三人也不例外地猛然一惊。

“醉花­阴­的那些人……难不成全是秋渐浓偕他手下所为？他们与飞斧帮有何过节？何至于手段如此残忍，要血洗醉花­阴­？”铁娘子声调略变，不同平日。

“这样说来，其实我们能自飞斧帮手中脱困，倒是拜秋渐浓所赐？但他决不会是为了救我们，只是适逢其会，我们恰巧借此机会逃脱飞斧帮的禁锢。”

铁娘子思及玉生香的身手，再细想当日醉花­阴­后尸首遍地的惨状，激伶伶打个冷战，说道：“当日玉生香在我们六人围攻之下全身而退，身手之佳，已是我生平罕见。秋渐浓等人居然能在她的舵中将她手下杀得一­干­二净，且十招内击败玉生香，那他的功夫岂非不可想象？当日在太白居惹怒他的手下，居然还能活下来，真是福大命大了。”说到此处，她越想越后怕，噤声不语。

邵天冲未曾见过玉生香的身手，但听铁娘子这般说，不由也是凛然。周超等三人相询之下，胡昌平将当日情形细细道来，听得三人为之­色­变。

“飞斧帮不知何处招惹了这帮煞星，也真是……不过飞斧帮这帮人看来也非善类。凌家血案究竟是否飞斧帮所为，虽还未能肯定，但估摸着总有些关系。”

“对我们而言，这未尝不是一件好事。”周超忽道。他素来­精­明­干­练，善揣摩人心意，深得裴濯行欢心。

“什么是好事？”

“飞斧帮帮众武功虽非上乘，但势力庞大，帮众遍布各地，实非易与。听说飞斧帮三位当家均是一流高手，若慕仁山庄与之为敌，无异以卵击石。但若能令得整个飞斧帮与秋渐浓为敌，那便可折损飞斧帮实力。纵使秋渐浓不能抗衡飞斧帮，也必令他们头痛不已，疲于应付。”

众人眼前一亮，均深以为然。

“哈哈哈哈……哈哈……”一阵清笑随风而至，脂香味淡淡而过，一个淡红衫子的女子自他们身后悄无声息地掩自，飘然落在众人马前。

“嗷——”马儿立起长嘶，七人勒马立住。定睛看时，那女子轻摇绣花团扇，鬓边珠花亮夺日光，更衬得云堆翠髻。体态翩翩，若回风舞柳，一张宜喜宜嗔的脸蛋，似曾相识。

邵天冲微一凝神，便即想起，原来这女子模样儿却有六七分似是玉生香，只是年龄较轻，无玉生香的风尘沧桑，却独有一股妩媚风流之态。玉生香往往面带冷­色­，而这女子却一张俏媚可喜的笑颜。

“嘻嘻，都瞧着我做什么呢？”那女子轻笑。

“你是谁？为何拦住我们去路？”付英为喝问。

“小女子名叫花解语。”她又是一阵轻笑，笑声中隐含勾人魂魄之意，听得众人心中均是一荡，竟似觉得这女子颇为诡异。

“我们素不相识，你想如何？”

“只怕并非素不相识。”那女子爱笑，每一笑总如罂粟花儿一般诱人。“诸位口中提及的飞斧帮，便是小女子所在之帮。”

众人心下微惊。看样子这女子听得他们言语，有备而来。虽是一个弱质女子，孤身一人，但瞧她身手绝不容小觑。

“那么花姑娘却待如何？”邵天冲沉声道。

“也不想如何，只是听得你们的话儿，觉得有趣。嘻嘻，飞斧帮倘若对上秋渐浓，那果然是有些不妙……”她眼波儿一转，流动出风情万种。“可是飞斧帮万千人，若是败于一个秋渐浓，那岂不是令人发笑？看样子，趁双方还未交恶之际，先将你们这七人……以绝后患为佳，嘻嘻。”她省略了将七人如何的字眼，却反倒令人遍体生寒。听她言下之意，必定要对七人不客气。

周超等三兄弟弓身待敌，手按剑鞘。然动不如静，在花解语散发的脂香味中，众人竟渐渐觉得身子酥软，懒懒地提不起劲道。只是待得发觉时已迟，剑光出鞘之势已缓，出手劲道已无力。

花解语身子拔地旋起，红袖添香之际，一双纤手挥出，八根细细的缎带自袖底而出，不啻于八条毒蛇齐游走于七人之间。缎带软而不着力，却缠住六柄出鞘长剑，以及凌叶子的一对柳叶刀。长笑声中，刀剑脱手飞出，软带轻挥，亮银闪动，惊呼声骤起。

这惊呼之声中，却夹着花解语明媚的语音。

两柄青钢剑疾­射­而至，齐攻花解语。对面远远驰来二骑，长剑正是马上人脱手­射­出。二骑相距尚有数丈之遥，却转瞬即至。那二骑马神骏非凡，到得近前，立时收足，其势来如疾风，止如磐石。马上二人以黑巾围住双目以下脸庞，目光如电。

花解语左右受敌，势必收手，纵身斜跃间，挥袖而出，缎带缠绕的刀剑脱开落地，缎带迅速收回袖底。

“花舵主何苦为难几个无名小辈？传出去岂不叫江湖人耻笑？”一名蒙面人沉声道。