红石穿过几重院落，愈往里仆役越少，月色溶溶，四下分外静谧。开战之前，王都特使就把他的族人一并接走，说是断了后顾之忧，红石心中了然，无非扣作人质。飞鹰立城百年，战火无算，从未有此例，红氏家族忠心可昭日月，王都也甚明白，仍有此举，可见对此战之重视。
推开虚掩的院门，红石小心落脚。这是一座独立院落，原为族中祭祀之所，最是枢要，守卫森严，机关重重，更有萨满团所设阵法，端是飞鸟难越。现时侍卫尽撤，仍隐隐透着杀机。半月前，那两人一到城中，便安置此处，隔绝内外。红石仍不放心，寻常饭食也是亲自送去。
嚓，一片白杨叶落下，打在肩膀，红石猝然一惊，旋即摇头苦笑：“思小姐，你又不在屋子中呆着。”一团白影从树梢掠下，快捷得匪夷所思，身形现处，却是一个梳着双丫髻的小姑娘，眉目如画，清秀可人，只是小嘴嘟着，刁蛮无邪。
“整日闷在这鬼地方，换你不难受呀！”思小姐跺着小脚。红石素来冷峻，对这冰雪漂亮的女孩儿却板不起脸，宽声道：“思小姐再忍耐几日，等打退迂难营，就可出去打猎。”思小姐转动眼珠，道：“你就骗人吧，过几日怕是城就被攻下了。”
红石霍然一惊：“谁跟你说的？”此处下了禁令，没人能靠近，这女孩儿从哪得到消息？思小姐得意洋洋：“这城方圆不过数里，什么事能瞒得过本小姐天视地听之术。”红石松口气，道：“外边兵凶战危，小姐万不可涉险。”思小姐捂住耳朵，道：“烦死啦，翻来覆去就这两句，秦伯也整天把人关在院子里。”
前方屋门无风自动，徐徐打开，苍老声音排闼而出：“小姐嫌老奴烦您呢！”思小姐脸色一紧，嗓音变得甜美：“哪能呢，秦伯！从来都是您说我烦。”快步走向屋子，不忘回眸一眼，警告红石别乱说话。
红石也跟进去，屋中摆设简单，两张榻靠墙摆放，地上置着几个蒲团，皓首白须的老者趺坐其上，眼帘倏忽睁开，目光冷电也似，令人凛然。思小姐乖巧坐到榻上，道：“秦伯，您老也该走动一下，活络筋脉。”
那老者冷着脸：“老奴静坐惯了，未觉不适。”思小姐扮个鬼脸，熟知他脾性，当下不再言语，也学样静坐，只是眼神灵动，院中一片叶子凋落，也能惹她分神。红石施了一礼，坐到老者对面。他虽为一城之主，又承大公爵位，对这自称“老奴”的秦伯，都不敢有半分疏忽。
“外头情况不太妙吧！”老者问道。“很不妙，”红石一皱眉，当着部属苦撑硬挨的心思，消融无踪，疲惫异常地道，“今日折了三十骑羽威，军心更受打击。”因把今日之事详细说了。
老者眼神如电，嘿声笑道：“有些意思。这小子竟能舍你而射飞鹰，颇堪玩味。清蒙果然英杰辈出，死囚营中也有此等人才。”红石叹道：“上次家兄也是为他狙杀。”思小姐截问道：“那小子只有十几岁？”红石颔首：“看身形不会超过十六，手段却狠辣无比。”思小姐歪头一笑，眼中闪过异彩：“倒要看看他的射术高，还是我的身法快。”
老者毫不留情，瞪她一眼：“还请小姐老实呆在院中。”思小姐撒娇道：“人家随口一说，秦伯就会管人家。”黑白分明的大眼睛一瞟，媚态宛然，看得红石一怔。这思小姐果然是那处的传人，小小年纪，就天然娇媚，再长大几岁，只怕要祸水倾国。
老者不为所动，对红石道：“若没其他事，你可以退下了。”红石却没起身，自顾道：“后天就是月圆之夜，太阴之力最盛，蓬莱仙宗无暇顾及他处。”与星宿海相似，中原各国奉为宗主的蓬莱仙宗修炼日昴之力，月圆之夜阴气最盛，门人都要守神抱虚，无暇他及。
仙宗向以方仙正统自居，在蓬莱山阳设置观仙台，以太阳之力运转，扫描六合之广，可监视天下方仙者异动，一如上古传说中的千里眼，且如蜃景演化般，可以记录影像。如此按图索骥，只要方仙者在中原过分干扰尘俗，仙宗即可临机处置。而每逢月中，阴气最盛，太阳之力微弱，观仙台也要暂停，无法监视天下。红石意即指此，此战虽限于飞鹰一城，但只要清蒙帝国找不到证据，也只能接受败局。
老者嘴角微动：“要我在月圆之夜去迂难营走一遭么？”仙宗既无法监视，又在塞外草海，这一场赌局虽严禁方仙者出手，否则以战败论处，但只要不被抓住把柄，来个死无对证，对头也无法可施。
红石因正视老者，任对方目光如电，也不顾忌：“是！”
“倒是个法子，”老者嘿然一笑，“你想得简单了！万一被发现，你明白后果么？”红石冷笑：“无非飞鹰城被碾为焦土，从此除名草原。若然死守，也是一般。”
老者摇头：“飞鹰城弹丸之地，不足一论。此次赌斗牵涉天下，若是仙宗一怒，又占着理直，萨满团也无法护你。你要记住，这次战局禁制森严，谁也不能稍违，否则突古一族都要从草原除名。”沉下脸色，厉声道，“不要心存侥幸，你们飞鹰即便遭屠城，我也不会出手。”
红石霍然站起，脸色森冷，老者无动于衷，闭目暝心而坐，再不言语。红石蓦地一笑，道：“我就是跟前辈您商量一下，若不同意，也就罢了。本人职责所在，定会拼死坚守。”他目光扫过思小姐，颔首一笑，待转过身子，眼中只剩下幽邃，似有深沉的念头打转，就要付诸实行。
翌日清晨，迂难营早早埋锅造饭，饱食后的军士列队开至城下，左中右三部阵形俨然，兵锋直指飞鹰城。擂鼓声咚咚响起，似敲在大地深处，震动了城堡守军，困顿的飞鹰战士急匆匆赶赴堞垛，烟熏火燎的面孔后，掩藏着深深的疲倦。
老黄一身破烂盔甲，神色却是振奋，策着黄骠马巡弋阵前：“弟兄们，这狗娘养的飞鹰城就快不行了，都给老子加把劲儿。你们都是死囚，他妈的一条贱命，但攻下这座城，就不同了。朝廷早发下批文，有赦免令，到时候咱们就是正规边军。”
五千军士只是默然，并无太大振奋，稀寥地响起几句彩声。叶浩站在他老子旁边，打了个哈欠：“妈的，老黄翻来覆去就这几句，听得老子耳朵长茧。不是说今日全军休整么，怎么又要打战？”
叶护没理会，一边邓麻子低声道：“他昨天半夜传下军令，未经圆桌会议商讨，说是一鼓作气，废了红石那老不死的。”叶浩哧声笑道：“就凭他？千军万马取上将首级，这种高难度的事情，还是要老子来。”
还待再吹，那边老黄高声叫道：“老叶过来！”叶护一怔，行将攻城，节骨眼上，他还要闹事么？催马上前，问道：“营长有何要事？”
老黄目光如刀，直逼人心：“叶护，我们再赌一场。”他压低嗓音，只两人听得清楚。叶护见他眼充血丝，虬髯凌乱，显然一夜未眠，不由哑然失笑：“犯得着么？老黄。”
“你给老子离开她，否则不死不休。”老黄双拳攥紧，气势汹汹，恨不能徒手将情敌撕成两半。叶护脸色转冷，道：“要怎么比？”
老黄道：“你我各率一部，分攻东西城门，看谁杀敌多。”叶护冷笑道：“你连夜下令攻城，就为这场比斗？”老黄嘿然一笑，脸皮微红：“不敢比就是孙子！”“你这番用心，如果被圆桌会议知道，营长位子就不稳当了。”叶护眯眼打量。迂难营首领是推选举让，以威望服众，若名声败坏，也就无法为继。老黄大嘴一咧：“你叶护不是长舌妇，这点我还是信得过。”叶护颔首道：“冲你这句话，我跟你比一场又何妨。”
东曦初升，霞光万道，染在阵前两骑上。叶护伸出左掌，与老黄相击，掌声清脆，穿透三军。昨日一闹，全营皆知两位首领不和，此刻见他们击掌一处，均莫名其妙，只苦于阵列之中，无法起哄哗然。
叶浩喃喃道：“老爹捣什么鬼？和老黄拍掌作甚。”右部头领郑青是好事之人，一脸兴奋：“有热闹可瞧了，妈的，老黄不是要在全军阵前和你老子决斗吧？”叶浩瞪他一眼：“老爹吃饱撑着了！嘿，不过这种场面下，老黄如果输了，再也别想抬头做人！”两人相视一眼，一起鬼笑，瞧得邓麻子直摇头。
叶护策马转回，道：“郑兄、邓兄，右部人马暂归我调派，攻打东门。”郑青一怔：“老叶，你可从没指挥过。”叶护一笑：“无妨，我自能周旋。老黄率左部攻打西门，留下中军策应。你们可别弱了声势，叫左部骑在头上。”
叶护传下军令，右部一千五百人，并随武器辎重，一并向东门开去。飞鹰城堡围长里许，与中原城池一般，分有四门，护城河一道，引西原河水灌注。深秋水浅，只剩滩涂，步军不携器具，直接可涉过。
待部众列阵完毕，叶护招来郑邓二人，道：“攻城已有半月，城中守军伤亡甚巨，合该三千之数，分到东门，不足一千人马。兵书有云，倍攻十围，刻下我部未及此数，硬攻非智者所为，得想个巧妙法子才成。”
邓麻子咧嘴笑道：“老叶你说个计较，弟兄们无不遵行。”叶护目测一番，道：“飞鹰城硬弩能射多远？”叶浩随侍老爹左右，抢先答道：“草原人拙于武器制造，居高临下，也不会超过六百步。”
叶护瞪他一眼：“不是问你！”转首一笑，“攻城吊车能及八百步，若是瞄准守军多的地方狂轰，会有什么效果？”郑青眼睛一亮，旋即摇头：“我们是仰攻，攻城车最多五百步，若是顶事，早被用上了。”
叶护胸有成竹：“把攻城车放到高处，问题不就解决了？”郑青讶异道：“老叶，你不是要筑高台吧，这可不是昼夜之功。”叶护斜睨一眼：“老郑，别人都说你头脑灵活，如今看来很是一般。”
郑青讪讪一笑，知道他狷狂性子，没往心里去。叶浩一脸崇拜：“老爹，你肯定有什么好法子。”叶护负手一笑：“前几天运来的武器辎重中，有一具檑木楼车，还记得吗？”邓麻子憨声道：“这是你特意要的。”郑青却有些明白了，暗自颔首，口中犹自不言。
此次出征草原，西路都护府慷慨之极，举凡粮草武器，有求必应。叶护特意要了辆檑木楼车，长及十丈，高可五人，中设数千斤巨木，需百人之力方可推用，再坚固的城门也经不起轰击。一般数万大军征伐，才应用得上，迂难营五千人马，终是水浅难活蛟龙。圆桌会议很是不解，但叶护一意坚持，也就上报匠器司，为此特意留派一小队人马押送，前几日才到达。更奇怪的是，叶护竟卸了檑木，只要一具空壳。
叶浩一拍大腿，道：“老爹真是英明，这家伙足有四丈高，下面又有轮子，活像一个移动高台。妈的，突古狗有难了。”兴冲冲喊过一队人，立时要去推楼车，却被叶护叫住：“叫他们去就行，你另有活计。”
叶浩眼珠一转，道：“老爹是要我潜伏进去，伺机干掉几个将领？”叶护一摇头，从怀中掏出面铜镜，在郑青、邓麻子诧异的目光中，递给自己儿子。这小子立马明白，掏出油彩抹个花脸，一猫腰向草丛深处潜去，片刻不见踪影。郑青也摸不着头脑：“老叶，你们父子打什么哑谜？这小子做什么去？”叶护笑语晏晏：“攻城车距城太远，难以精准轰炸，要考虑风速、仰角、肱长，必需一名近距离的斥候。”邓麻子若有所悟：“就像超远狙击一般，需要旁人确定方位。”
郑青疑问道：“他潜伏到城下，如何把信息传回？”叶护答道：“我刚给了他枚铜镜，阳光折射，就能反馈过来。”他语焉不详，倒非卖关子，其中关节繁复，就是几天也交代不清。
正此时，檑木楼车从辕门推出，果然庞大无匹，长几十丈，就如一进厢房般。光车轮就设了数十个，一色花梨木，辐辏坚固高大，旁有半百兵士吃力推动。幸好草地平坦如砥，不一刻就到阵前。
叶护用眼一瞄：“不错！至顺三年制作，依足我的图纸设计，匠作司那般蠢货，我离开之后，就没一丝长进了。”郑青嘿然一笑：“攻下飞鹰城，你老叶指不定就官复原职，再去训示他们不迟。”
“什么！他们把楼车推出来，难道要去撞城？”老黄听了探子回报，莫名所以。左部头领袁远道：“那酸秀才肚中机巧多，可能又有什么诡计。迂难营全军绕着这楼车转，也未必玩得动。”老黄一皱浓眉：“妈的，定有他用，叫人再去探！”
袁远道：“不管这贼厮鸟。老黄，我们该怎么搞？”老黄控着缰辔，道：“不只他叶护会些奇技淫巧，老子今天也玩点新鲜的。”
袁远来了兴趣，道：“老黄，你从来可是说兵者正合，也要玩花样？”老黄骂咧咧道：“正合外还有奇胜呢！今日我特意挑了西门，城墙有处薄弱，前次攻击时留下的豁口。等会儿主攻这处，争取一气破城。”
袁远瞠目结舌：“这也叫奇胜？老黄，你真他娘的是个天才！”老黄嘿然不言，挥动旗语，左部将士调动，工程兵最前，扛着云梯，持着盾牌；步军随后，手擎长刀；弓箭兵压阵，向城头射击，掩护攻城部队。
老黄下了黄骠马，挥动招牌样的巨剑。迂难营讲究身先士卒，将领冲在最前，一则激励士气，二则树立威信，如此全军用命，方可战无不胜。叶护倒是个例外，经圆桌会议特准，只在后方指挥。以他的匠心巧思，制造出一样武器，足抵一部人马。
全军浩荡向前，老黄不停挥手，煽动将士，遇到跑得慢的，便一脚踹去。枯草干地处，漫起冲天烟尘，随着铁甲巨浪，活似一条大龙。
探子策马冲过来，截住一脸振奋的老黄：“营长，右部那群兔崽子把投石机架到楼车上，看样子是要远城投弹。”老黄怔愣一阵，骂道：“这酸秀才亏他想得出来！娘的，这是不费一兵一卒，搅得狼烟四起。”
袁远也在一旁，问道：“咱们该咋办？”老黄卸下盔甲，掼到地上，袒露精赤上身，刀疤纵横交错，狠声道：“一力降十会，咱们攻破西门，不知要杀多少敌军！岂是几架投石机能比的？”
负责东门的是克勤，此刻吊着右膀，忧心忡忡看着城下。迂难营集结右部，已有半个时辰，却列阵不动，压在七百步处，西门那边已杀声震天，此处却浑无动静。战场上寂静得瘆人，就像乌云摧城一般，指不准下一刻，就是雷霆骤雨齐至。
一名百夫长惑然道：“到底怎么回事？这群死囚搞什么花样？”克勤眉头一皱，血腥冲杀反而爽烈，敌人一味隐忍，却鼓噪着奇怪的不安。连他手心都冷汗直沁，遑论一般将士。蓦地，迂难营阵列中开，巨型檑木楼车轰然驶来。数十名军士喊着整齐号子，吃力推动，楼车缓慢而沉稳，似乎碾在草原深处。隔着七百步远，克勤已经感到城门在震颤。
“老天，檑木楼车！”那名百夫长惊呼。城头骚动，士兵俱探出头，眼神惶恐，双股战栗。飞鹰这种小城堡，一辈子休想见这般庞然大物。然而，迂难营的疯子竟推到阵前，难道要把飞鹰城槌为焦土么？
克勤稳定心绪，道：“看楼车顶部！”众人循他所指，只见五架投石机一字列开，置在楼车顶，远远望去，竟似与城楼同高。肱臂压得很低，囊兜中已装满石弹，工程兵低头忙碌，似在校正方向。一长袍人立在最前，衣襟飞扬，赫然是迂难营匠师叶护。
克勤身躯一震，念头闪电划过，拼命喝道：“趴下！”率先往墙缘一蹲，低头缩腰，如临大难。反应迟滞的犹自怔愣，便见远处投石机弹起肱臂，天空中响起巨大轰鸣，黑压压的弹雨掠过七百步，冰雹一般砸下。
砰声不绝，战士哀号，交织在一处，俨然地狱惨象。克勤四遭环顾，但见军士如霜欺残菊，四处凋亡。石弹锋利，都磨有棱角，一旦砸中，绝无幸理。敌人更瞄准了方位，尽往密集处轰击，伤亡了六七十人。
士兵哄然乱挤，只想掩体遮身，竟至相互践踏，一片狼藉。
克勤拔刀斫石，高声喝道：“都别乱动，靠墙趴着！”但城头慌乱嘈杂，声音无法及远，根本没人理会。他还待维持秩序，身后亲兵一个虎扑，将他压在墙角，却是迂难营第二轮轰击已至。
城头士兵拥挤熙攘，石弹几无虚发，此轮伤亡更重，几达百人。当其锋者尤为惨烈，中弹数十块，身似蜂巢。
克勤欲哭无泪，东门守军不足千人，两轮投弹，就伤亡了十之二三，叫他如何向城主交代。一刹那，他只觉天昏地暗，失魂落魄地站起来，不顾城下刀兵。兵士更显淆乱，不知是谁带头，竟潮水般向楼阶拥去。
忽然间，人潮堵住，半天不获疏通，更有甚者，竟一步步退后，又回到城台上来。最后一个兵士后脚刚露，脑袋却平空飞起，一腔血雨过处，雪亮的刀锋拥上城台。却是一排羽威冲上，铁甲锃亮，步履整齐，仿佛一座移动的刀山。城头守军步步后退，克勤长舒口气，羽威乃城主亲卫，兼有阵前执法之责，寻常兵士见之惊惧，混乱秩序应能平定。转念心头却一惊，羽卫既至，城主定然亲来，自己在东门惹下大乱，有何面目相见。他低垂脑袋，羞惭难当，不敢再看。
羽威中开秘道，红石大公双手负背，缓慢踱上城堞，随他目光扫处，兵士无不垂头。克勤偷觑一眼，见他竟笑容和悦，不似寻常冰冷，不由心中更惊。这是城主震怒征兆，每当此时，www奇shubao3书com网总要有人倒霉。
红石不发一言，走到垛口，与他并肩而立。克勤结巴道：“城主……末将指挥不力……”红石置若罔闻，眯起鹰隼般双眼，锐利目光梭巡城下，最终凝定檑木楼车。隔着城墙旷地，那叶护长袍飘然，也自举眼相望，两人竟似久久对视，谁也不愿片刻松神。
终于，叶护挥下右臂，五具投石车早校准方位，一起朝红石立身处轰击。蝗虫般密集的石弹，怒挟风雷，眼看一起砸下。红石却不惊慌，一掠躲过，随克勤避往城楼檐下。那角城堞崩塌，石弹激射，粉尘漫天。红石叹道：“血肉之躯终难抵挡机械！要是萨满勇士在此就好了。”
克勤闷声道：“以往战事吃紧，萨满团总有人驰援，这次真古怪。”红石挺直腰背，道：“休要胡想！你这东门该如何守住？任由这般轰击，迟早要坏大事。”克勤望向城下，恨声道：“都是这楼车作怪，我率人去冲垮它！”红石冷笑一声：“冲垮？你看看城下阵势，能靠近就不错了。”
迂难营右部一千五百人，列阵三方，左右两翼骑兵包夹，中间是步兵长戈以待，兼有重弩弓箭，从城头俯瞰，就像一口张开的布袋，东门所部全军出动，也是被囫囵吞噬的下场。
克勤倒吸一口冷气：“娘的，这是谁想的诡计，我们只能当活靶子。”红石面容冷峻，只把目光望向那长袍人，只见他不停挥手，石弹冰雹一般砸向城池。守军虽撑了巨盾，又贴墙蹲踞，但石弹若有神助，恰恰越过防守，就四下炸开。兵士伤亡仍在剧增，呻吟痛苦之声不绝如缕。
克勤目瞪口呆，难以思议地望着城下。红石声音响起：“看出古怪了？”克勤虽是憨直，终究统领一军，答道：“应该有近距离斥候，否则不能如此精准。”红石颔首道：“只要把那斥候捉出，投石机威胁立减。”
话虽如此，但城下空阔，又是初秋草茂时节，一头骏马隐藏其间，也难轻易觅到。何况是谙习隐匿之术的斥候。迂难营既重兵以待，出兵搜索也不可能。克勤忿忿一拳，砸在城墙上，骂道：“要有一名萨满勇士在就好了，眼下城中可没人担当此任。”红石仰首望天，叹道：“城中并非没有，只是不愿出手罢了。”克勤震惊抬头，要在长草漫膝的数里方圆，迅雷一般击杀隐匿者，非方仙者不能。就他所知，城中并无此道者。他愚蠢地问道：“是谁？城主您下令了，他还敢不遵？”
红石不接话茬，自顾道：“能够观风识向，这斥候可不是一般人。”他朝天喃喃，不似说与克勤听，倒像在冥冥祈祷。克勤身躯一震：“城主是说前次那个狙击手？还真只有他具这般本领。”
红石叹道：“除他还有谁？这狙击手真是心腹大患，只恨除他不掉。”