南宫英站起身来，未再施展轻功疾走，只是一步步地向前移动，他看着周围望不到尽头的漫漫黄沙，心知已然迷失了方向，恐怕过不了多久就会渴死饿死在这里。他骤然经此大变，与他而言，实在是无法承受的，脑里便如这片茫然之地，一片空白，根本想不清楚该做什么，以后会怎样。就这样又漫无目的地走了一阵，他终于支撑不住，一头栽进了沙里。莉香随后便把他扶起，拿出水袋喂了几口水，他这才又醒转过来，但此时却已是双目无光，神情呆滞，似已全然绝望。莉香看了看周围的环境，把南宫英抱在怀里，静静等待着朝阳初起。她自小就在东瀛接受过种种身处野外的生存历练，知道要想突出绝境，最重要的一点就是判断出正确的方向。她知道天星堡处于这片沙漠的南端，若要走出去，就必须找准往南的位置，然后一直走下去，否则一旦方向判断错误，那就会越走越接近沙漠腹地，也就是死路一条了。
过了一些时候，天穹边际的一团团红云慢慢散开，一缕金色阳光铺洒而出，紧接着一轮旭日缓缓升起，莉香脸上微微露出笑意。她把南宫英放下，随后对着朝阳升起的方向小跑了一会儿，踩出了一道深深的沙痕，接着回于原处，在沙痕的起点用手划了一个方框，随即挺身直立在划出的框中心，面对着朝阳左手平伸，跟着双脚向左移动，待移到左侧方框边沿，立即身形左转，顺着左手指向的位置往前奔行一会儿，脚上依旧划出了一道深深的沙痕，然后跑回去扶着南宫英顺着沙痕慢慢往前走，待走到痕迹消失处，又划出一个方框，背对着来时路，两手前伸，往前疾跑，划下沙痕，再回来扶着南宫英走。这般周而复始，虽每次所行距离不长，但能做到只往南走，不至于偏离方向。这其间南宫英一直迷迷糊糊，任由莉香扶着前行，便如行尸走肉一般。他从小锦衣玉食，习的也是最上乘的武功，顺风顺水，出道一两年行走江湖也多与大门派人物交手，少时遇到些蟊贼也轻松解决，从未遇过什么挫折，受过什么磨难，和石浩波一战败北便已觉是奇耻大辱，如今历经这般巨变，又在大漠中几乎陷入死地，他已存自弃之心，若非有莉香陪于身侧，这片大漠黄沙，恐已是他南宫英的葬身之所。
到了夜里，南宫英竟染上风寒，手触额头，已是滚烫，莉香这时候也十分着急，习武之人一旦生病就极为麻烦，更何况是如今在这大漠里边，若还拖上几日不能走出去，即便有水和食物怕也会病死于此了。她抬头看了看星空，幸好北斗七星高悬苍穹，于是起身比划了一下，确定了位置，扶着南宫英朝着与北极星相反方向慢慢行进。走了一夜，晨曦初起时，她又用脚踏沙痕之法，沿朝阳升起的左面路径一路走去。也不知走了多久，莉香已觉搀着南宫英的手渐渐地重如千钧，双眼也开始有些模糊，但这时她终看到了一缕孤烟在不远处升起，处于大漠边缘的一段长城也逐渐变得清晰。莉香倔强地抬起了头，露出了一丝会心的笑意，知道往南的方向没有弄错。见南宫英已是几近昏迷，她于是把其手搭在肩上，一只手拉住，另一只手揽紧其腰，强振精神，一步步艰难地往前走。穿过了一处废弃的长城碍口，看到那炊烟升起的地方是一处小村庄，周围林木繁盛，进入其中，便彻底走出了大漠，莉香此时看见了几个走过来的人影，脚下一软，和南宫英一起瘫倒在地。
这处村庄有十多户人家，虽说不大，但却是西域行商之人去往长安和卫边官兵回返中原的一处打尖所在，因此村内如客栈、医所、马房等也俱都齐全。而从大漠里历经艰险闯出来的各种人物，村里人也时时可遇，所以看见莉香和南宫英两人这般模样，倒也没觉有什么奇怪，也就认为不过是一对小夫妻贪玩进入大漠，竟又误打误撞走了出来。村里安置这些人自是经验十足，当即便有一男一女过来扶起南宫英和莉香，把他们送进了医所。
莉香虽然极度疲累，但神智却是清醒的，心里明白即来于此地，就已完全脱出险境。她在医所里坐下喝了一些水，便焦急地看着躺在床塌上已陷入昏迷的南宫英，待那朗中细细把脉诊断完之后，急切地问道：“大夫，他的病没什么大碍吧？”那郎中皱起了眉头，低沉地说道：“他身健骨奇，按理应无风邪入体之虞，此次恶染风寒，多是在大漠中心神焦瘁，已失生念所致。不过看你这娇弱女子出来大漠都没什么病状，他这堂堂男儿却似已陷沉疴难治的险地，倒也很是奇特。我给他开副药，你喂他服下，若是过了明日还不能醒转，恕老夫直言，你只能带他去长安找回春堂的大夫碰碰运气，至于能不能坚持到长安，就看他的造化了。”说完那郎中抓了些药，包起递给了莉香，接着说道：“我这些只是很普通的驱风化热的药，他所染的风寒之症本也不是什么大病，这副药服下应可除症，但他所病之根在于心郁难解，自弃于世，这是无药可医的。你带他到客栈，煎好、喂服这药以后，休息一晚，若是明日晨他还没醒转，要即刻在这儿雇辆马车赶去长安，最好找那里回春堂的大夫断症医治，或许可有一线生机。”莉香见大夫边说边摇头，自是很为惶然，却也无其他办法好想，只得拿着包裹和药，扶着南宫英从医所进到村里的小客栈，付了一些银子叫掌柜备好房间，顺便把马车也准备好，告知只住一夜，明日一早便要赶路。
进到房间后，莉香把南宫英平放于床塌之上，凝视着他那已是苍白无色的脸，很快便已泪流满面。她用衣袖拭了拭泪，出门去打了一大木盆热水进房，然后跪于南宫英身侧，除去其全身的衣物，用布巾沾上热水，从头到脚细细地擦洗，待洗完之后，又小心地给他盖上暖被。接着出门进到客栈厨房亲自煎药煮粥，弄好后便端进房间，一手枕起南宫英的后颈，一勺勺地把药和粥喂进他的嘴里。喂完后，莉香静静地跪着，一动不动地盯着南宫英的眼睛，期待着睁开时那一瞬的到来。只是就这样过了一夜，到清晨时分，那双眼终还是没有睁开，摸了摸他的额头，确已不再烫手，只有鼻息还在，就如熟睡一般。莉香霎时心如针刺，知道若是风寒病邪已去，人却还未醒转，那便已是极险的危症，若是再不找高明大夫施以疗救，恐怕就再也醒不过来了。她当即替南宫英穿好衣衫，挎好包裹，双手把他抱起，匆匆出了客栈，坐进早已准备好的马车之中，叫上车夫。那车夫随即策马扬鞭，马车向着长安方向疾驰而去。
在马车行进时，莉香一直紧紧抱着南宫英，不让他在颠簸中加重病况，心内却也是焦急万分，希望能尽快赶去长安，盼着他也能坚持下去，不要生出什么变数。从那小村庄去往长安城的这段路，这个车夫自是相当熟悉，一路倒也没有什么阻碍，经两日奔行，于次日黄昏时分终于到达长安。莉香探了探南宫英的鼻息，平稳如常，但人却还是没有醒，心内立时有如刀绞，即刻下了马车，向车夫打听清楚了回春堂的所在，搀着南宫英便一路疾走而去。
长安自秦汉到于隋唐，一直便是一朝都城的核心所在，其繁盛与富庶远远超过其他地方，即便宋明两朝换都于江南和燕赵，这一地沿袭下来的古意和风貌，却也是远非其余大小城池所能比的。莉香当然无意去留心这繁华街面上熙熙攘攘的各色人等，只是扶着南宫英匆匆地行到了回春堂大门外，忽听见里面传来一些大声嘻笑的言语，她不得不停在门外，仔细地听着这几人的说话。
其中一人言道：“这次陆大人派我们仨来收拾天星堡的残局，本也没想过会捞点什么油水，谁知去了以后就只有收尸的命，倒也是晦气。不过郑兄当然不会对南宫啸那两口子的尸体有什么兴趣，长安城玉环楼的头牌芸菲姑娘，这么多弟兄连一亲芳泽都不可行，居然让你给弄大了肚子，你也确是有点本事。但赫赫有名的玉剑神掌，居然连搜一下《天星谱》的兴致都没有，而巴巴地跑到回春堂来买女人的安胎药，这也太神奇了吧，那芸菲也就一表子，犯得着你一个堂堂千户为她做这些事吗？”那“玉剑神掌”听完后也不生气，还干笑几声，说道：“这种情趣上的事，葛老弟你是不会懂的。至于那《天星谱》，当然人人都有兴致，既然南宫英已确定没死，书定是在他身上。天星堡已覆，那小子娇生惯养，成不了什么气候，就看谁先找到他了，估计他定会上华山，说不定很快就会来长安逛逛。”
从天星堡到长安的这些日子，莉香每日都在暗暗祝祷，期望于终能得到南宫啸夫妇平安的消息，但此时此刻所听到的，已让她差点晕眩。她深深吸了一口气，手似乎都在颤抖，慢慢扶着南宫英退到了回春堂的一侧，静静等着那三个锦衣卫离开。过了一些时候，三人从回春堂里出来，莉香正想往里再躲一点，但就在这时，身旁南宫英的喉头突然发出了一声声“哦、哦”的低沉吼声，似是有痰卡喉想要吐出的样子，而人并未清醒。那三个锦衣卫都是江湖老手，耳聪目明远甚常人，立时便听出有人躲在回春堂一侧，其中两人大大咧咧，并没在意，继续往前走，但“玉剑神掌”郑嵩平天性多疑，心思细密，既然听见不寻常的人声，便怎么也要探个究竟。他迅快地沿回春堂的大门边往一侧里疾走，转瞬间便闪到了莉香和南宫英面前。莉香知道再要躲开已不可能，便也只能冷眼以对，暗暗寻思应敌的办法。
郑嵩平虽然没亲眼见过南宫英，但他一见这个昏迷的少年人，看到他的佩刀，就已确定无疑。他并未显出多少狂喜之像，上上下下仔细打量了一下莉香，然后冷静地对身旁两人说道：“这就是南宫英和他表妹，葛雄老弟你去后面包抄，擒住那女的，记着要留活口，我去解决南宫英，若有什么意外发生，刘兄马上用你的暗家伙招呼。”他话一说完，便闪到了莉香和南宫英身后，一记暗含数种变招的龙形擒鹤手抓向莉香后心要害，而葛雄却是两掌交替翻转，疾快地拍向南宫英的前胸死|茓。郑嵩平言语中所说的攻击目标和两人的实际对战正好相反，这也是锦衣卫多人对敌中的常用手段，虚虚实实，让敌人不好判断。莉香本想拔出天星刀，但这刀的刀柄是全合着南宫英掌形所铸，卡进刀鞘，唯有南宫英本人握住才能触动鞘口机关，拔刀出鞘。莉香没有办法，见拍向南宫英的那两掌是必杀之招，便再也顾不得身后的郑嵩平，放下南宫英，也是两掌翻飞，掌刀的两记奇诡变招，后发先至地拍在葛雄的胸腹之上。
从身后想用擒鹤手抓住莉香的郑嵩平并不知道这女子来自东瀛，他也只是听说过掌刀，未曾亲眼见识过，看到莉香如此厉害的两掌击出，已知不妙，便改爪为掌，用自己成名的绝学疏影神掌，无声无息地印在莉香的后背之上。这掌已有六七成功力，莉香当即一口鲜血便喷吐出来，更糟的是，她的掌刀因未带毒，威力便大减，只令葛雄受了内伤，并不足以致命。葛雄本是凶悍之徒，在受伤后那两掌仍是得以击出，正中莉香的胸口。莉香但觉真气都已开始涣散，但她连贯着反身击出的两记掌刀还是把郑嵩平打出了一丈开外，这三人便都受了伤，一时间俱已失再战之力。那姓刘的锦衣卫从始至终都未露声色，此时冷笑两声，抖抖手腕，一枚丧门钉，两把飞刀，三支袖箭，齐齐向躺在地上的南宫英飞去，南宫英这时候还未清醒过来，遇到刘焕江这种江湖中一等一的暗器高手，即便完全没事时，也要想一点法才能躲过他的暗家伙，此时也就只能束手待毙了。但莉香趴在了南宫英身上，丧门钉、飞刀和袖箭齐齐地镶在了她的肩背之处。她知道刘焕江要发暗器，她唯一可以做的就是替南宫英挡住，即使她知道这只不过是徒送性命而已。
锦衣卫在长安城最大的医所回春堂旁边杀人，路人看到此惨状也只能远远躲开，回春堂更是把门都关上，生怕惹恼了锦衣卫，被他们抓进牢狱，那就是生不如死了。但丐帮中人是不在乎的，在刘焕江刚把暗器打出去的时候，他便感觉身后似有一座小山压了过来，他马上判断出对手离自己还有一段距离，按理无论躲闪还是回身发出暗器都还来得及，但不知为何，这一切他都没做，竟是莫名地担心稍动那么一下，对手就能置自己于死地。一个敌人能让自己产生这样恐惧的感觉，他已知自己无论动与不动，都只如肉在砧板，任人宰割。于是石浩波这一棒便重重打在了刘焕江的肩上，把他的肩骨打碎，但并没要他的命。
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