( 上一回说到顾冲夫­妇­两个议论谢楷的经历说到夜半才安置睡下，一夜并无他话却说谢楷这边自辞了舅父舅母回到后廊东厢的客房内丫鬟珍珠服侍换了衣服，奉了茶水然后才在屋里安稳坐下又就架子上取了一卷五臣注《文选》，随意翻了两页心上无味还走出里屋却听见外头两个小厮正蹲在廊下剥栗子言语说笑谢楷便向外间榻上珍珠招招手，又指指窗外

这珍珠本是范夫人­奶­母芮嬷嬷的孙女儿，自幼便在范夫人房中，虽止十五六岁，最是眼乖­精­细，周到体贴之人，故而范夫人特意派了她到谢楷这边服侍先头见谢楷看书，她就坐到外间榻上拿丝线打络子此刻听得脚步声响，早抬起头来，待见他动作，当时会意，走出去向那两个笑道：“顺儿凭儿，你两个也忒无礼了！就在这里肆意，又只管吃东西取乐儿还不快些进来回话？”

那两个忙起身，口中问：“少爷叫我们做什么？”一边又向珍珠说：“芮大姐姐说的是哪里话？难道谢少爷不开口，我们敢自己进屋里说嘴？便是这些吃的，也不是我们能伺候得了，还不要您老人家打发少爷吃去？”

这一句话却提醒了珍珠，连忙叫过一个小丫头扣儿来，说：“去取果盘，或者小厨房拿个八珍果子盒儿，立即送过这里来”

谢楷听见了忙说：“不要麻烦，我看只这些栗子吃着就好”

珍珠笑道：“他们随便混吃的东西，怎么好拿给爷？”催促扣儿快去一边把桌子上粗粗收拾两遍，让谢楷在桌边坐下，再取两个小的脚踏，并一张杌子安在近前给顺儿凭儿两个就在脚踏上坐了，把袖来的栗子放在杌子上

一时扣儿也取了东西回来，却是一个四层八角的提盒，说道：“外头大厨房已经落了锁小厨房说晚上只备了些蜜饯，原是三姑娘的零嘴儿夏大娘现各配了几件­干­果，叫问表少爷合不合口味若不好，她想法儿再制备了其他的送上来，只是要消耗些时刻，请少爷千万担待才是”

她口里一边说，手上一边将提盒里一件件都取出来放到桌上却是两碟话梅两碟橄榄一碟冰糖山楂一碟金丝金桔一碟金丝蜜枣一碟九制陈皮，都以茶盏口大的小白瓷碟子盛着；一碟松仁一碟核桃仁一碟西瓜子仁一碟葵花子仁，以小青瓷碟子盛谆又是一个方的黑漆红花描金大盒，分四格装了整个儿连壳的核桃山核桃栗子花生珍珠便将­干­果盒子放在当中，周围十二个碟子一圈儿围谆又从提盒盖子夹层里取下一只薄而平的折枝老梅錾花银盘，一双葫芦头扁方银筷，一只梅花枝细柄银勺，一只葫芦头银牙签子，一齐安在谢楷面前，这才请谢楷食用

谢楷见她阵势，不免笑起来：“我原说随意这般丰盛，倒像是摆宴了可劳烦厨下了”

珍珠笑道：“表少爷一向少来，怎怪得夏大娘巴结？怕是只这一会子工夫就把厨房翻了个底朝天，把能寻到的都搜罗了送上来才罢”

谢楷笑笑点头，就桌上看了一遍，指着那两碟话梅橄榄问：“这些是什么口味？”

珍珠回道：“这两个俱是一甜一咸甜的是蜜渍的那咸的梅子是盐渍的，很有些咸酸劲头橄榄却是配了十好几样药草制成的，入口味道冲，又有些辛辣，但对吃了酒­肉­须醒神克化的人是顶好的”

谢楷笑道：“今晚正饮了几杯，也难为她费心”又问：“栗子可是糖炒过的？我就爱吃甜”珍珠笑着点头，便取过几个来，一个个剥了给他

谢楷吃了两个栗子，又将橄榄山楂各吃了几个，其他却不动了看一眼地下两个小厮神­色­，把话梅蜜枣核桃瓜子仁儿拣了，连碟子推与他们珍珠忙伸手接过来，搁到杌子上两个小的也都站起来，认真谢过后才坐下挑各自喜欢的吃去

谢楷则把茶端起来，喝了一口，遂向那两个小厮顺儿凭儿笑问道：“刚才听你们说的热闹，可是有什么新闻？”

那两个对望了一眼，只见那年纪略小些的凭儿笑嘻嘻站起来——这两个原本都是十二三岁年纪，不过一个年头生日，一个年尾生日，容貌上便有些区别那顺儿是顾家的家生子，老实忠厚，听话用命，然而­性­子闷，不大爱说话那凭儿却是顾冲一家到常州后买的，最是猴­精­灵活，平日手脚勤快不说，一张嘴能说会答，极讨上下欢心；又是常州本地人，自小街头巷尾溜串惯了，范氏才叫他跟谢楷，平日也好引路回话——此刻见他问，这凭儿便站起来，答道：“回爷的话，也没什么新闻只是方才在厨房廊根下听见大管事一路叫唤人，说要去起老爷年前在后院梅树根下埋的那几坛子酒，明天一早就给章家大爷送家去；又说明天章家大爷要来，连着他家的回少爷也要来，叫赶紧将庄上新送来的鲢鱼里头挑几尾肥大的出来，养到­鸡­蛋清里，一夜把腹腔子里秽物吐尽了，明天好整治菜肴我便和顺儿哥哥说，知府姜老爷送这酒来，自然是要打章家门前过的，当时府里就有玩笑说，他原该在那门前直接搁下两坛子，也省得日后再另外命人送去今日可不是正应着了？”

谢楷听了神­色­一动，笑问道：“原来舅父与章家大爷这般要好？”