第三章

朱秀霞在野战医院医了三个月，腿步的伤势就基本上痊愈了，上级要她们这批已经恢复健康的伤病员，整装待命，准备随下一批西进的女兵队伍一道去新疆。临行前，她要去内科去向杜连长告别。杜宽连长因为子弹打穿了脾脏和肠子，虽然经过几次手术，没有生命危险，但是有肠沾连的情况，又转到内科做进一步治疗，医生说至少要半年才能出院。朱秀霞原以为可以和他一道返回新疆，看来是不可能的了。

西北的夏天来的迟，都六月天了，树木还未完全穿上茂密的绿衣，刚刚长出成型的小叶片，像发育迟缓似的，稀疏地挂在长不粗的树枝上，倒是地上一簇一簇的骆驼草，蓬勃着旺盛的样子，像是显示它在戈壁的生命力一般。戈壁的夏天，早晚温差大，还是要穿棉军衣，否则你难抵原野的寒峭。在朱秀霞的病房的窗台上，有一株红柳枝，上面已经长满了绿野，给白­色­为主的病室里增添了一抹亮­色­。这是前几天，她和护士张艳红专门跑到医院外面的疏勒河畔采来的。张艳红说；“秀霞，你也快要出院去新疆了，我没有什么送给你的，就送你一枝红柳吧！”朱秀霞知道她的意思，就是希望自己一生像红柳那样充满活力。红柳是西北戈壁上特有的一种生命力很顽强的植物，不怕­干­旱，也不怕风沙，更不怕严寒。在医院治疗期间，她和同龄的张艳红成为了无话不谈的好朋友。张艳红是个烈士的遗孤，她爸爸是当年红二十五军刘志丹的部下的一个连长，在张艳红出生后不久，就在一次与马步芳的战斗中壮烈牺牲了。张艳红的妈妈也参加了共产党，很快成为解放军的联络员。她执行任务时，通常把女儿放在老乡家，当张艳红刚满三岁的时候，她的妈妈在一次执行送情报的任务中，被马匪活捉后折磨至死。张艳红就在老乡家，靠土豆喂大的。以后党组织将她送到部队，因为她岁数小，又留在部队的野战医院当了一名护士。所以，相同的革命家庭的背景，让她俩的心一下就贴近了，甚至当张艳红得知朱秀霞即将踏上去往新疆的路途，心里也活泛起来。

“我好羡慕你们，”张艳红说。“我也想去新疆，最好能和你在一起！”

“那你就跟俺们一道走吧，到新疆也是当兵，多带劲儿啊！”朱秀霞对她的好朋友也是难舍难分，就认真地说。

“不行！你当我们是什么啊？我们都是女兵，那能想­干­什么就­干­什么呢？”张艳红无不忧虑地说。停了一会，她又说；“反正我们都还小，以后的日子还长着呢，咱们有缘分，说不定我们真会有一天在新疆见面的。”

“对呀，俺也可以来玉门看你嘛！我们可以多写信呀！”朱秀霞拉着好朋友的手使劲摇着说。

“哎呀，人家的手都叫你摇断了！”张艳红慎怪地说；“好了，你快点儿去看你的杜连长吧！”

朱秀霞的脸刷地一下就红起来了。她放开好朋友的手，转过身去，对着窗前的那红柳枝，不看张艳红了。“怎么？不好意思啦？”张艳红偷窥她的脸，然后眨巴一下眼睛，撇撇嘴，就轻盈地哼着歌到其他病房去打针去了。

张艳红走后，朱秀霞就开始行动了；她首先对着小镜儿照照，现在她的腮帮子都鼓起来了，下巴都几乎成了双下巴了。住了几个月医院，尽吃好的，又长了几斤­肉­。她不喜欢太胖了，胖了不好看，应该像人家张艳红，苗条点多好啊！上次，半个月前，不对，是十天前，杜连长转内科之前，她去看望他的时候，他笑她现在是心宽体胖了。当时她说自己不喜欢胖的样子，太丑了。杜连长笑着说；“胖点好啊，只要健康就好，你看我，跟你同时住进来的，我没有长一点­肉­，反而又瘦了。”现在她又回味起他的话，笑了。她虽然希望天天看到她，但是部队上有纪律，女兵不准谈恋爱，所以她只有抑制住对他的莫名的情感，隔上十天半个月的看他一次。再说，看得太勤了，也怕耽误他的治疗。后来，当她知道他的伤情严重，还要治疗长一点的时间，肯定不能随她们一道去新疆了，心里不禁又浮现起一些惆怅的情绪。这难道就是人们常说的那种爱情吗？想到这里，朱秀霞的脸上又微微发热了。她看看院子，有病号都开始拿着碗去食堂打饭了，这才意识到快到中午饭的时间了，得快去了。

当朱秀霞抱着小刺猬走进杜连长的病房的时候，他的床空无一人。同病房的人告诉说，他刚打完吊瓶，出去方便了，一会儿就回来，让她坐在他的病床上等一下。于是，她就想找个什么把红柳枝Сhā上，但在床头柜没有找到空瓶子之类的东西，却瞥见有个摊开的日记本，上面密密麻麻写满了朱秀霞的名字。她的心猛地一跳，慌乱中还碰掉了一个药盒子。

“嘿，你怎么来啦？”身后传来的杜连长的声音，把她吓一跳。

“俺……来向你道别的。”她说。眼睛不敢对视他，在他的面前就像是一头闯错路的小鹿似的。

“啊，要回新疆啦？”他爽朗地笑着说。“来，坐下吧，我知道你们要在这两天走的事。”

“这个……给你。”她将小刺猬递给她。本来想说张艳红那样希望之类的话，但是一下又什么也说不出了。她感到鼻尖都渗出汗珠了。

“哎呀，刺猬！这不是你在路上抓到的吗？”他一把接过去，仔细地端详了一下上面的绿叶儿，有闻闻它的香味说；“好吧，那就让它给我做伴吧。那么我怎么谢你呢？”说完，他就将床头柜上的一只苹果罐头打开，将里面的果实和糖汁倒出来，用碗盛上，放把勺子，端给朱秀霞；“来，英雄的妹妹？我这里也没有什么招待你的，吃吧。”

朱秀霞只是端着罐头，仍然不敢抬头看他，也没有吃。

“吃吧，”杜连长找了个小药箱将小刺猬放进去，又合上日记本说；“吃吧，还不好意思呢！”

朱秀霞吃了一块苹果，心里仍像是揣了个小兔子似的，连苹果罐头是什么味儿也没有品出来。病房里此时只剩下他们俩个，很静，连过道那边护士轻轻走路的脚步声也能听见。她默默地吃着，不知道下面该说什么话好。

几天，担任护送女兵任务的战士，从新疆返回部队，途径玉门时来医院看我，对我说的。” “甜吗？”他注视着她吃罐头的样子问道。

“甜。”她轻轻地点点头。就再不作声了。

“啊，对了，你知道吗？队伍已经安全到达新疆了。”他说。“你们那批女兵都分配到南疆的二军了。”

“呀，是真的呀？”她惊喜地说；“你接到部队的信了吗？”

“前

“啊，她们已经到新疆啦？太好了！”她兴奋起来。“他们还带来什么好消息？”

“女兵分在位于塔里木河畔的第十师呢！她们带问你好，还问你伤好了没有，什么时候回部队？”

“塔里木河畔？”她问道；“那是个很美丽的地方吗？”

“不，我听战士说那里倒是很苦的地方呢！”他说，“你去了就知道了。”

朱秀霞还想问什么，病房的病号回来说开饭了。杜连长要给她打饭，她说不用了。然后就与杜连长道别了；“我走了。你多保重吧！”

杜连长让她再多坐一回儿，她说不了，就起身走到门口送她。在过道上，她说你回去吧，不要送出来了，他就微笑地站在那里望着她走。她刚走了几步，回听见他在后面喊她，她站住了，他走过来，从脖子里掏出一个挂件取下来。那是一个用子弹头做的小铜葫芦，他把这个小玩意儿递给她。

“这就是打中我的那颗子弹，是从我腹部取出来的，没有舍得仍掉。我没事就把它磨成了一个宝葫芦，带在身上辟邪吧。”他亲手给她带在脖子上，说；“送给你，保佑你一路平安吧！”

朱秀霞摸着这个金灿灿的，打磨得很­精­致小巧儿的铜葫芦，脸更红了。她和他站在过道上，旁边不时有去打饭的病号经过，还有护士路过他们站的地方，好奇地望着他俩，低声笑着，说着走远了，她却不知说什么好，只是突然一转身就跑开了。等她拐个弯看不见他时，她又有点懊悔。埋怨自己为什么不和他多呆一会儿？这一走，还不知道什么时候再见面呢。

三天后，朱秀霞就随第二批途经玉门的西征女兵队伍出发了。那天，张艳红去路口送她，还给她捎来了杜连长送给她的几瓶水果罐头。说这是战友送他的，他也吃不完，就让她带在路上吃。

“你真有福气，还有人惦念着你呀。”张艳红带着意味深长的笑说。“我要有个连长怎么关心就好了。”

“你说什么呀？”朱秀霞笑了；“俺和他没有什么的，他救过俺，俺……”

“好了，别解释了，看你的眼神我就知道你心里是有他的，对不对？”

她这一说，就让朱秀霞更不好意思了，幸亏这时来接她的军车来了，她才从一种窘迫里解脱出来。等她坐到车上，张艳红还垫起脚尖去拉她的手。

“别忘了到新疆后，就给我来信呀！”

“忘不了……”她话还没有说完，车已经开动了，她看见张艳红抹起眼泪来。她还希望能看见他的身影，但是车开得很快，野战医院的房舍一会儿便消失在扬起的尘土中了，看不清楚了。

当她加入到大部队的行列中，才被西行队伍的壮观所惊叹。从山东、河南、湖南、湖北和四川等地征召而来的女兵们，人数多达几千。这些年轻女兵们，意气风发地坐在车上，还挥着胳臂跟着节拍，唱起嘹亮、整齐的歌曲；车队绵延很长，几乎望不见头尾，向着西部驶去。

经过半个多月的艰难行程，车队终于到达了新疆的首府——迪化。车队缓慢驶在一条狭窄的街道上，路两边是那种用土块垒起来的土房屋，低矮不堪；房顶是平的，有些屋顶上面居然还搭了个小屋，人就坐在上面晒太阳。这样的土房子，一间连着一间歪七八扭的，如同人的没有排列好的门牙。也许是刚下过雨的缘故，道路上坑坑洼洼的，变得很泥泞，路中间还有一些大水坑，车轱辘一不小心就会陷进去。马车是这里的主要运输工具，简陋的马车上扯着一块布做当雨蓬，人就盘腿坐在上面，随着马车的颠簸，车上的乘客一起一伏的，甚至ρi股都离了坐。马车过处，贱起的污水泼在看热闹的行人身上，马上招来行人一阵最猛烈的咒骂声和车上人的浪笑声。

“这里又脏又破，那像个省会啊？”朱秀霞从车上看到此情形，心里这样想。街旁路边还有房屋前，到处都聚集着看热闹的维吾尔族。这引起了车上女兵们的好奇和赞叹声，就好像她们来到了异乡他国似的。朱秀霞认真注视着那些长着高鼻子深眼睛的人。男人留小胡子，头发卷曲儿，穿黑白相间颜­色­的布长袍，肩上背着里面可以放东西的褡裢，，远处看上去，像是斑马一样；女人发黄的头发上编着许多小辫子，也穿着宽松长过膝盖的大褂，与男人所不同的是，布的颜­色­是深黑­色­的，或者是驼­色­的。头上还盖着麻布巾，遮住脸，且不与人交谈，总是行­色­匆匆的样子……这就是维吾尔族人吗？他们为什么是这样的装束？­妇­女为什么要遮住脸呢？这些问题，直到后来朱秀霞才弄明白。

车队慢慢驶过西大桥。这是一座木桥，桥下的河水清澈而蜿蜒地流淌着，很宽的河面上倒映着河畔众多粗壮的榆树、白杨树和槐树硕大而苍老的影子，没有水的河床上布满了大大小小的鹅卵石。朱秀霞听人家说，这条河是由天山深处的泉水汇集而成流下来的，河水冰凉刺骨。在迪化可以望见近在眼前的天山最高峰——博格达雪峰。它终年积雪，阳光一照，在蓝天的衬映下显得格外耀眼，壮丽无比。最后，车队在红山脚下的兵站停下来。红山虽然海拔只有二百多米高，但却是这座小城镇的像征。山上耸立着一座红山塔，当地人叫它镇妖塔，这与对面妖魔山上的一座塔遥相呼应；两山之间夹着一条奔流不息的河。这就是朱秀霞在车上看见的那条河。到达兵站的第二天，朱秀霞就看见同行的三千多女兵都相继分成几路，分配到天山南北疆了。惟独没有她的命令。她望着原本是拥挤着女兵们的兵站，人*了，上百辆汽车也开走了；女兵们的歌声和说笑声都没有了，偌大的院子里一下子变得空荡荡的，变得静寂了。兵站里只留下少许的留守战士和接待人员，还有十几个女兵滞留在这里，不知为什么没有走。朱秀霞再也沉不住气了，就将军装穿好，背好背包，提着脸盆和盥洗用具，就直接找到兵站的首长办公室了。

“你找谁呀？”一个剪着齐耳短发的­干­部模样的女军人问她；“有事吗？”

“俺…..找负责的，”朱秀霞红着脸说。“俺要分配。跟我来的女兵都走了，为什么把俺拉下了？”