「你明白我家小姐有多么委屈、多么感人了吧？姬——姬姬——」
七早八早被某位千金小姐挖起床，陪她去建在姬家屋后的小马场，陪年老体衰的妖马跑了几趟马。擦好脸，姬莲冬把还冒着一缕白烟的毛巾扔回管家手上的银制托盘，挥手示意处变不惊的老管家先去忙，今天他要先吃早餐再沐浴更衣。
马靴一转，朝着面湖的后院走去。
除了敲在木质地板上的马靴声音，清幽宁静的长廊，还有一个听起来似乎备觉屈辱的声音，试图向谁解释什么——
「我阿烈一人做事一人当，没有错，这次我真的被我家老板开除了。但是，留在你家全是我自己的主意，与我家小姐全然无关。姬——姬——」想说利用混水摸鱼的方法加入谈话之中，看看会不会顺一点，结果舌头依然严重抽筋。阿烈只好暂时跳过，继续明志：「小姐真的不会故意把烫手山芋丢给你，如果你曾经有这么卑鄙恶劣的想法，我真的要奉劝你不要再以小人之心，度我家小姐君子之腹。」
「……」
神色紧绷，跟着转过一个弯。「小姐说她欠你太多人情，你这朋友的情义，她点滴在心头。以后当你面临同样困境，她一定加倍奉还。基于江湖道义，这里我稍作说明，例如你家像丁家一样不幸破产的时候，她就有机会加倍奉还了。」
「……」阿烈以前是混黑帮的吗？为什么她的口气听起来像是混过的？
「小姐不愿意欠你钱。这几年『想念』寄放在你家的费用，经过这几年下眠不休的努力，她已经快凑齐欠债。我家小姐就是这么坦荡，因为不想占你的便宜，所以小姐才会狠下心让她心爱的马儿抛头露面，出去赚辛苦钱。」
辛苦？池悠霓眼睛有毛病啊？在赛场上被妖马糟蹋的马才有资格叫苦连天吧？
阿烈紧紧盯着什么都没说、可是背影看起来似乎很不以为然的姬莲冬。「沙乌地下个月有一组人马会来台湾和小姐谈『想念五世』配种费的问题，小姐这阵子为了这件事情很烦恼，常常心不在焉。姬——姬姬——咳！」
已经谈妥第一笔配种生意？没来烦他的这一年，池悠霓挺忙的嘛。
她很忙嘛……搁在扶手的细长食指无意识地敲起来，姬莲冬无法说出心中的反感所为何来，总之他就是有种被人摆道的不愉快感觉。
「『想念』后来被你的驯马师证实，是一匹血统非常纯正的汗血马，听说是神话中的宝马，身价惊人。虎父无犬子，牠的孩子们也都很有出息，所以配种费目前已经飙上天价。」说到这里，她必须夸奖一下看起来整天无所事事的骄妄公子哥。
从姬莲冬肤浅的举止，加上他当年只在Ｆ边缘热烈徘徊的课业成绩，任谁都看不出来他居然深谋远虑地想到十几年之后的结果。阿烈赏罚分明说道：
「听说啦，目前的成果都要归功于你。你顾虑到小姐不愿让想念沦为种马的心情，透过关系，买来一匹血统比想念更纯正的汗血马，跟牠配对，成功将纯种汗血马繁殖下去。这之后，你在想念的后代子孙中，筛选具有冠军马资质的几匹，严格训练牠们，然后把牠们推上国际赛道，一次打响『想念』家族的名号……谢谢。」把姬莲冬示意保镳打赏给她的冷饮，一口气豪饮完。
阿烈抹抹嘴，尾随姬莲冬走上专供姬家人夏日午后垂钓用的浮堤，继续表扬：
「想念牠们一家子身价暴涨的时候，你不但没有趁势大捞一笔，反而逆势操作，拒绝对外界开放配种。你把物稀为贵的原理发挥得淋漓尽致，严格控管稀世名马的质量，藉以维持『想念』家族的身价，所以牠们的配种费今天才会节节飙升。」
早晨的清风从波光潋滟的湖面拂来，吹得人神清气爽。
面对阿烈又臭又长的恭维，姬莲冬没有任何想法，他只好奇：
「是池晴雍这么分析给妳听的？」绝不可能是池优花或者池督英说的，在他们心中，他这个纨桍子弟没有那么高的评价。
「是紫小姐说的。她说你是伯乐，有挑马的眼光。我家小姐最近为了要不要开放配种的问题精神很恍惚。靠爱马的后代赚钱，让小姐良心过意不去，她说她会担心想念的子子孙孙流落异乡，饲主不晓得会不会善待牠们……」
为这种事情烦恼，可见池悠霓果然吃饱撑着——没事干。
「紫小姐劝她有限度开放，不然会辜负你一片用心，然后她就分析这些给小姐听，小姐这才终于被说动。唉，我家小姐就是感情丰富的个性，她真是太善良了。」
感情丰富？他还以为这种症状叫神经质。姬莲冬在备妥早餐的凉榻坐下。
阿烈主动站在姬莲冬后方，看着他优雅进餐。她吞了吞口水，不是因为美食当前她肚子饿了，而是实在有口难言。因为心理调整仍然不足，也因为正值前后任主子交接的感伤时刻——如果她终于克服心理障碍，成功说服自己接纳眼前这个人当主子，而对方也愿意接受的话，前后任主子就会当场产生了。就算只是权宜之策，后任主子没福份享用她的服务太久，但，她不是忘恩负义的人。
对她阿烈来说，一旦为主子，终身为主子。
差点振臂疾呼的阿烈渐渐瞪大牛眼，看着姬莲冬穿着白色高领衬衫和黑色紧身马裤，模样俊美无比，脸上有着运动过后的红润气色。他眺望着姬家独有的青山绿水，坐姿优雅，把只吸一口的水蜜桃扔入堆着碎冰的空桶里，挑起菠萝吸了一口又扔入空桶，然后手指伸向另外一只冰桶，挑着厨房为他精心配色的时鲜水果。
这些水果全是直接由国外进口，贵死人了！惜物爱物的阿烈，差点被暴殄天物的少爷惹得痛哭失声！这个浪费成性的后任主子，目前她还严重适应不良，无论如何改不了口，阿烈只好继续宣扬她家小姐品德之美好、之良善：
「我家小姐破天荒的和老板吵了一架，就像你破天荒记住武士的名字一样。」
「……」真服了她，这样也能举例。
「这次都是因为我，偏偏晴雍少爷不在国内。我知道小姐昨天乖乖准时回家，你会怎么想。你一定觉得我家小姐很没用，明明跟老板吵架了，还担心八点之前没回到家，老板知道会不高兴。」
原来如此。昨天池悠霓在他家哭了一顿、吃吃喝喝一顿，还和一窝猫头鹰疯了一顿，再三确定阿烈真的要留在这里之后，就急急忙忙告辞回家了。原来如此。
「请你不要误会，小姐没有赖帐的意图。留在这里，是我的主意。」
「妳也是故意把事情搞到无法收拾的局面，逼池优花不得不开除妳啊？」
以为自己做得天衣无缝，阿烈震惊极了８你怎么知道我故意惹火老板？！你在书房外面偷听吗？我不敢让小姐知道这件事，你千万不能告诉她哦！」
要不是担心答了一题，对方可能会繁衍出十个以上的问题，姬莲冬还真想安慰惊惧交集的阿烈一句：妳想太多了，本少爷哪有那种闲情逸致。
他何必浪费生命去偷听？这种事随便猜猜，谁都知道是怎么回事。要开除阿烈实在太简单，什么名目都用得上，光是半个小时以来他已经可以开除她不下一百次，池优花犯不着等到二十几年后才开除她。
池悠霓要是知道阿烈是故意刺激她妈妈、找借口离开池家，她不哭死才怪……
感觉背后有一股因为紧张而呼吸不顺畅的声音，冲着他辗压过来，姬莲冬我行我素地吸食「鲜果汁」，很努力在维持他统ι僖好吃懒做的形象。
池优花并不是一个好说话的人，阿烈走这步险棋，妥当吗？
「妳有把握可以再回池家吗？池悠霓有多重视妳，不必我多说。」
他这不是说了？兔嵬子８紫小姐保证没问题，她要我放心做我自己想做的事，大不了就是我向老板磕头认错。我不会伤害小姐的心。」一个像是质疑又像嗤之以鼻的不明声响，从阿烈身前的凉榻轻飘飘地飞起来。阿烈瞪大眼，怒视姬莲冬慵懒仰躺的身体许久，严肃重申：「我阿烈绝对不会伤害我家小姐的心的！」
「是吗？我很好奇，这次妳用什么理由说服池悠霓让妳离开池家。」
「我跟小姐说，老板在气头上，我离开一段时间也好，以免两败俱伤。」不知自己在穷紧张什么，姬莲冬突如其来的问题让阿烈莫名觉得自己好像闯下滔天大祸，她赶紧说：「我有向小姐保证我一定回去，咳——姬咳——姬咳。」本想藉由咳嗽声夹带出来看看，结果阿烈的诡计非旦没得逞，还被口水噎得面红耳赤。
姬莲冬把勉强啃两口的苹果扔入桶内，挑起毛巾，无言擦着手。一直到后面那阵激动的咳声停止了，他才开口：「既然妳都想清楚了，老人家重视礼教这玩意儿，礼不可废，在这里，妳还是叫我莲冬少爷吧。」
「是！」阿烈赶忙立正站好，望着湖上的蓝天憋气道：「莲——莲莲——」
对于阿烈舌头痉挛的毛病，姬莲冬没意见，倒是他的保镳武士终于听不下去了。
「是莲、莲冬少、少爷。懂、懂吗？」
「……」阿烈张口结舌，不敢相信自己居然会有被这个傻大个纠正的一天。
「如果最基本的称呼妳都说不出口，阿烈，为什么妳还要坚持留在我家？」
阿烈心中一痛，羞愧地低下头嗫嚅道：「我想找回职业自觉……」
「我这边是伊拉克，还是加萨走廊吗？」没有再听见阿烈喋喋不休的声音，眼前的湖光山色突然美起来，宁静得像首诗。欣赏了一会儿，姬莲冬转头瞥视后方。
只见阿烈低头不语，他的随身保镳武士则发挥同理心，同情地偷偷瞥着阿烈。
「我家最近有点麻烦，我爷爷大概礼貌性知会过池家人了，池优花才会严禁池悠霓过来我这里。」活像后脑可以瞧见阿烈纳闷的模样，姬莲冬望着湖水，轻描淡写释疑道：「大概不外是绑架撕票之类无聊的威胁吧，对方的目标应该是我了。」
阿烈闻之色变，着急吼道：「情况这么严重，你应该阻止小姐来这里呀！」
「听完之后，如果妳还是决定待下来，这段期间池悠霓那里，我会安排人手跟着她。我们这种出身的人，从小耳濡目染，妳不必替妳家小姐担心太多，她毕竟是池家的千金小姐。老为这种事情担心，我们这辈子还需要出门吗？」
眼前这个人，还是把危机意识全部丢给随扈负责的姬莲冬。可是……阿烈眨眨呆掉的眼睛，这一瞬间，她完全不认识眼前这个依然虚有华丽外表，可是说话感觉已无姬莲冬娇贵少爷特征的成熟孩子是谁了。
真是不能适应……阿烈抚额摇头，然后抬头研究姬莲冬一下，边摇头边在心里下结论：成熟稳重真的不是姬莲冬的格调，他还是维持任性死小孩的脾气比较好。
身为莲冬少爷的随扈人员，没有头痛药根本无法过日子。本着人溺已溺的精神，所以……阿烈头摇到一半，猛然傻住，她眼神凶恶地瞪着好心递来一盒头痛药让她暂时止痛的武士，直瞪到他垂下双眼，默默将药盒收回西装外套的口袋为止。
「既然妳没意见，表示妳愿意为本少爷牺牲性命，决定冒着生命危险待下来。」
她几时答应他了？！她只是傻眼太久来不及回答而已。死孩子！耍着她玩啊！
俊脸上有着懒得掩饰的促狭微笑，姬莲冬提醒行事莽撞的傻大姐：
「家里的安全人员，目前由我爷爷全权调配。待在我家这段期间，我爷爷会拿妳的表现检视池悠霓，检视妳在池家人身上学到多少规矩。我当然可以包庇妳，问题我阻止不了别人的想法。眼前最困难的，不在于妳如何称呼我，而是待下来以后妳该如何表现。妳年纪比我还大，待人接物的经验比我丰富，妳自己看着办了。」
想不到骄纵之外，姬莲冬居然有正经八百的一面，而且还感人得要命！
姬莲冬居然会有感动她的一天！叫他莲冬少爷就好，莲冬少爷……阿烈脸上溢满的惊讶汇入心中，融成一股暖流，在她心田欣慰地回荡着，打从心底认同了这位令她刮目相看的少爷，她躬身道：
「我不会让我家小姐丢脸，这段期间请您多担待多包涵了，莲冬少爷。」
仰头瞥视身后的傻大姐，姬莲冬俊美狭瞳倒映着湖上的波光，眼中像是有笑。
「这才象话。」
七月阳光洒满堤岸，飘着香气的白色蕾丝桌巾在晨风中轻舞。
最近一个礼拜，姬莲冬很准时在早上九点钟来浮堤这里报到，带着昏昏欲睡的中暑表情，还有提前过养老生活的恬静心情。比起这几天晚上，陆续被堂兄弟疲劳轰炸的疲乏滋味，姬莲冬决定他可以接受池悠霓强迫他回归田园生活的无聊时光。
「池悠霓出去多久了？武士。」听见保镳回答快一个小时，姬莲冬眉头皱祝
今天一大早池悠霓又跑来挖起他，硬拉着他跑完马之后，还是借走他的司机，临去前也一样叫他今天别乱跑，人就不见了。拜池悠霓所赐，这个礼拜他每天过着相当规律的生活。伊顿毕业以后，他就没再尝过这种形同坐牢的滋味了。
对周遭的人事物向来缺乏好奇心的姬莲冬，终于心生狐疑了。
「阿烈，池悠霓在忙什么？」
执行勤务时严肃不苟言笑的面容突然崩碎，阿烈哽咽道：「小姐忙着排队。」
瓷杯一个拿不稳，匡啷一声跌回瓷盘上。「妳说什么？」
「小姐去买我喜欢吃的点心。」阿烈掬着辛酸泪。「这几天小姐买来的糕点，都是我最爱吃的东西。你昨天终于吃完的甜甜圈，是小姐排了一个钟头才买到的。」
「……」这种时刻，除了无言，他还能怎样？
廊外的骄阳不到九点就赤炎炎，姬莲冬想起这个礼拜的点心，好像完全没重复，无言的俊脸迅速添上了错愕之色。
池家人都有一种令人印象深刻的人格特质——他们都像死灰，热情燃烧殆荆
可能是家人身上的温度都丢给池悠霓集中保管了，所以她永远热情洋溢，身上的热力源源不绝，简直可以跟端午节正午的太阳媲美了。由衷佩服池家千金毅力惊人，姬莲冬承认自己是娇生惯养的柔弱少爷，他自叹不如，所以适合坐在这里为池家千金遥寄祝福，希望她坚持下去，带着点心平安归来。
居然为一个外人奋不顾身到这种地步……
逆着光，微瞇俊瞳看了一会儿，姬莲冬点头同意保镳武士把在湖中上下点动的鱼竿拉起来，享受着某位还在人家店门口苦苦排队的千金小姐，强烈建议他的夏日清晨垂钓之乐。姬莲冬随口问道：「池悠霓何必这么麻烦，池家请不起下人吗？坐在车子里，叫司机去买也是方法，她干嘛大费周章？」
「小姐不是那种人。」眼睛不由自主看着「那种人」。「这是小姐的心意。」
「表现心意有特定模式啊？一定把自己弄得惨兮兮才叫有心意，叫人去买，就是没诚意。我还以为当一个人记住另一个人的喜好，那就是心意了。」
阿烈被姬莲冬无聊随便讲讲的一番话，说得哑然无语，内心却热血沸腾起来。
感觉背后刮过一阵强风，姬莲冬面不改色，以折磨人的龟速饮用「上午茶」。
把刚从拍卖市场标到手的精致宋瓷茶具组，交给负责泡茶的老管家，姬莲冬这才瞥眼看着蹲在他左手边的阿烈。她憋着话，正以炯炯有神的目光盯着他瞧，似乎在等他这个上司批准她说话。
为了不丢她家小姐的脸面，阿烈很拚命哪。跟池悠霓一样拚命……
举手遮目，逆着光打量浮堤那头好半晌，姬莲冬示意保镳把看起来很不美味的丑鱼放生，鱼竿重新上饵。忙了一阵子之后，狭瞳瞅回桌上的茶点，端起管家重新沏好的香醇红茶，姬莲冬这才顺便又瞥瞥阿烈。
只见阿烈黝黑的脸孔胀出明显可见的红晕，人中憋出了一层汗。尽管如此，她仍然没有开口，没有逾越下人的本分，努力地恪遵姬家主仆分际分明的规矩。
这个把不吐不快当口号呼喊的莽撞大姐，居然将她大口吃饭大声说话、豪放的性格硬生生收敛，变得谨言慎行，非必要时绝不开口。不像和池悠霓在一起时，两人经常没大没小地东奔西跑，阿烈在他家的表现简直像个——
再正常不过的保镳。简直判若两人。
偶尔一个闪神，他还会误以为她是隔壁玄堂哥家的女保镳跑错门了。
爷爷喜欢训勉他们一句话，人在其位谋其职。做什么事，就要像什么模样。老人家治家如治军，军人首重纪律与服从，姬家的企业文化可想而知，更遑论需要特殊专业技能的保镳工作了。阿烈的适应力强得超乎他想象。