人，看打扮多为寻常贩夫走卒，众人挑挑担担，在这严寒中竟也透出股热闹。队伍中间是间二人抬的小轿，轿旁跟着骑马的五旬老者，锦帽貂裘，隐隐有福贵之态。
是时天启五年，南方多地旱灾、蝗灾，导致哀鸿遍野，饥民相食。而出了北京城，路向北，百姓尽皆愁苦；盖因后金军南侵，辽东大多为满人所占，若后金趁势而尽，攻克山海关，而后长驱直入，大明恐将沦于他人之手；是以人心惶惶，皆有朝不保夕之感。
官道行人稀少，偶有人迹亦是自北向南逃难者，而由南向北，除了入京文书战报外，竟个也无。这行商贩，也着实显得突兀。
队伍中头戴毡帽的老者行至马前，对马上人说道：“柳爷，前边就是张家店，张家店距山海关不过四十里，咱们到张家店歇歇脚如何？”
马上老者姓柳，名吉荣，是江南富户，曾习武于三华门，年轻时江湖上也小有名气。那头戴毡帽的老者乃是天南镖局的总镖头钱升，人送绰号金刀铁掌，在江浙带经营天南镖局已逾二十年，”金刀铁掌，威武天南”的金子招牌叫出去也很是响亮。天南镖局的名头，江湖中人多少都要卖些面子，镖局里四大镖师，各个武艺精湛，处事圆滑，再加上钱升年事已高，近年来已很少亲自走镖。
柳吉荣向着钱升拱手，道：“切都依钱兄。”
钱升对着挑着面担的伙计吩咐道：“六子，知会大伙声，在张家店歇歇，烧几壶酒，暖暖身子。”
叫六子的伙计应了声，将话传了下去。
柳吉荣在马上侧了侧身，对着轿子说道：“茵儿，冷不冷，咱们到前面歇息会。”
举目望去，已可看到张家店镇子口迎风招展的酒旗。
酒馆里烧着红通通的火炉，四五个人围着炉火团团而坐，喝着五钱碗的烧酒nAd1(酒店老板在柜台后伸了个懒腰，哀叹年景不济。个三十岁左右瘦削的麻衣男子对着老板说道：“老李，你要有客人上门咯。”说完站起身，端着酒碗走了出去，斜立门外。北风嘶卷，酒的热气被吹得平摊开去，又马上没了痕迹。男子将余酒口饮尽，对着山海关的方向，缓缓吐了口气。细细打量，男子朗如星月，又似山峰壁立，只是眉头皱起，眼中竟有无尽忧愁。
此时战乱连连，但看张家店百姓却打定了金军破不了山海关的念头，是以并无多少人迁移，从而得以保存了这镇甸还算繁荣的景象。
钱升正领着众人等赶至张家店，忽然后面马蹄声起。由远及近，马蹄声井然有秩，丝毫不闻杂乱，浑似匹马放蹄飞奔般。钱升只觉心头紧，立即吩咐众人提高警惕。回望来路，但见十多人打马而来，转眼已至近前。
十多匹骏马口鼻中喷着白气，马上人皆为黑衣打扮，劲装素裹，浑不觉这冬日寒冷。为首人是个粗壮汉子，腰Сhā单刀，颚下短须，眼光铮亮。他在马上晃了晃头，筋骨咯咯响了几响，对着钱升等人喝到：“都在这吧。”
钱升在江湖上闯荡多年，知道来者不善。为保这趟镖，当真算得上是小心到了极点，只是看那物事普普通通，柳吉荣却如此重视，不免也觉得有些奇怪。
钱升对着六子使了个眼色，六子立即分开人群，走到那劲装汉子马前，略作揖，赔笑道：“官爷有何吩咐？”这群人绝非官军打扮，更谈不上是寻常百姓，六子出口就叫人官爷，是给足了面子，正所谓出口不打笑脸人，也给自己留足了后路。
为首的马上汉子说道：“叫钱升出来说话。”
钱升心中惊，这趟出镖，为了避免引人注目，众镖师、趟子手都做寻常打扮；众人涤里更是放置了千两黄金，万有个散失便准备舍弃这千两黄金，换取那物事周全，这是暗镖中的暗镖。而那马上汉子上来便指明要让自己说话，自然是知晓了己方来头，恐怕这千两黄金的幌子也瞒不过对方nAd2(
六子武功平平，但仗着口舌伶俐，镖局干待人接物，迎来送往之事多由他办理，见对方对自己不加理睬，便又说道：“官爷，我们这里可没有姓钱的，您老人家让我.”话尚未说完，匹马飞驰而出，马上黑衣汉子抽刀在手，瞬间奔至六子近前，记捞月式，将六子头顶毡帽砍下，随即圈马回转，还刀入鞘，气呵成。六子尚未缓过神来，只觉头顶凉风袭来，无尽寒意，身体不由自主得打起颤来。
钱升见状，知道今日之事不易善罢甘休，急忙飞身抢出，对六子喊道：“还不回去！”
此时六子方才如梦初醒，慌不跌得钻回人群中，连毡帽也忘了拾起。霎时世间就静了下来，连马也不再嘶鸣。轿中人察觉气氛有异，说道：“爹，怎么了？”声音虽不大，却如山泉迸出，金珠碎玉，人人只觉耳中阵清凉。
柳吉荣道：“茵儿别担心，小事无妨。”
为首的黑衣汉子向轿子看来眼，眯起眼睛，略失神，随即对钱升说道：“你就是钱升？”
钱升人在地上，要仰头与黑衣汉子对答，心中阵莫名厌倦：“正是老朽，不知阁下高姓大名，寻我所为何事。”
黑衣汉子道：“此次找你，只为你所保的物事，你若识相，爽快些交出来，我们也不难为你。”
钱升心中思量：瞧刚才黑衣人出手，其势凌厉，攸忽来去，绝非庸手，人数上虽然自己这边占了优势，但其中不乏功夫平平之辈，双方相较，己方胜算不大。念头及此，钱升对黑衣人说道：“老弟，实不相瞒，我们这趟所保黄金…”钱升本意对方不知晓自己所保物事，天幸能靠着千百两黄金打发这伙人，不料话未说完，马上黑衣人冷笑两声：“钱老头，别跟我俩装蒜，我们兄弟是奔着那几页书来的，既然你还有黄金，那就起留下吧。”
钱升心中暗暗叫苦，自己久不出山，出山就遇上硬茬子，而对方似又对自己情况了如指掌，看来唯有武力途方能解决nAd3(然而内心仍存丝侥幸，对马上人说道：“老弟远道而来，多有劳苦，如若不嫌，老哥愿奉上百两黄金，老弟们打个酒喝，正所谓青山不改，绿水常流，日后老哥走镖，还要仰仗各位照应。”
黑衣汉子并不答话，从肋下抽出刀来，镖局中人只觉眼前寒光闪，耳中唰地声，马上众黑衣汉子已持刀在手，其动作之整齐，犹胜之前骏马奔腾。
镖局众人急忙放下随身行李，个个从挑子、涤里取出兵刃。黑衣汉子们并不答话，呐喊声，驱马驶入，在镖局人群里纵横往复，霎时间血光飞溅。
钱升忙喊道：“砍马腿。”黑衣人身在马上，占了大大的优势，镖局众人纷纷砍向马腿。然而仍有许多人闪避不及，或被马蹄踏下，或被黑衣人刀砍，更有甚者未能躲开，被狠狠踩过之后却抱住了马腿，被马匹拖曳，乱马群中，落得骨断筋折。
为首的黑衣汉子直奔钱升而来，钱升正在心疼，忽觉疾风骤起，赶紧将身子扭，继而后仰，记铁板桥，手中金刀已砍中马腿；黑衣汉子未料到钱升功夫如此深厚，时大意失了坐骑，双脚使力，从马后飞身而下。马匹失了前蹄，声暴叫，向前跌倒。钱升刚起身，黑衣汉子转瞬又至，刀劈向钱升面门，钱升双手举刀，将黑衣汉子招封住，两人翻翻滚滚，斗在起。天南镖局四大镖师分斗黑衣人，却也落了下风，其余人等更是无力与之相抗。
柳吉荣翻身下马，抬轿的两人已加入战团，此时轿子扔在地上，轿帘挑，柳茵从轿中走出。柳吉荣见恶斗惨烈，镖局众人哀嚎不绝，心中阵愤怒，阵难过，想到恐难将那几页书送到恩人之手，又愧又悔，对柳茵说道：“茵儿，今番遭难，恐怕难逃厄运，我决心以死相抗，若我遭遇不测，你就将那轮回典交出去，但愿能换你条性命。”
柳茵道：“爹，不如将东西交出去吧，你又何必拼命。”
柳吉荣道：“若不是昔年黄恩公相救，我哪里有命活到今天。轮回典干系重大，怎能在我手中断绝；我死命相送，不成是天意如此，我只能以命相谢，以后种种，与你无关。如今天下纷乱，只愿你能回归家里，辈子平平安安，我也能安心了。”
柳茵心中悲苦，竟说不出话来，摸了摸怀中的轮回书，心中打定主意，若事情紧急，将轮回书交出去就是，万不能让父亲今天丢了性命。想到这，由轿中取出剑来，与柳吉荣站在处。
名黑衣人见柳吉荣与柳茵衣裳华贵，料得定非寻常人，此时他已失了坐骑，舞动钢刀，脚尖点地，直奔两人而来。
黑衣人本以为两人不会武功，又见柳茵生得花容月貌，意下要生擒了两人。
柳吉荣少时拜入三华门，因天资聪颖，习得手好剑法，论起辈分，叫得三华掌门气冲天武昭然声师哥。柳茵亦拜得三华门燕尾剑李清为师，剑术上颇有造诣。此次北行，是因黄恩公信中提及柳茵，二也是因女儿武艺在身，所以才带着柳茵千里而来。只是柳家经商，不在江湖走动，是以极少有人知其底细。
黑衣人奔至近前，右手回刀，左手如钩，劲力已出三分，忽见剑疾如闪电向自己前胸刺来，不由得大惊失色，慌乱中堪堪将身体向旁挪了开去。使剑之人正是柳茵，燕尾剑法轻盈迅捷，由柳茵使来，更是凌厉中透着曼妙。
柳茵出手同时，柳吉荣亦长剑递出，两把剑配合之妙，浑然天成。黑衣人刚躲过柳茵剑，不料柳吉荣剑又至，心中叫苦不迭，危急中只得举起左臂格挡。血光闪，左手连着半截小臂已被长剑削掉。黑衣人剧痛攻心，眼前黑，险些晕死过去，左臂血流如注，衣裳尽染。柳吉荣不依不饶，剑法泼墨般使开，黑衣人强自咬牙硬撑，右手刀左格右挡。柳茵虽师从三华，却从未在外独自闯荡，如此拼命厮杀的场面更是见都不曾见过。黑衣人左手被削落，柳茵只见那手掉在地上，又些微的弹了下，手指犹动了几动，只觉头脑空，怔在当地，耳中不闻半点声息。
柳吉荣见状，剑向黑衣人咽喉袭去，逼得黑衣人连退数步，柳吉荣回身高声喊道：“茵儿。”
北风忽停，这声叫喊传入柳茵耳中，柳茵身子抖，回过神来，耳旁厮杀嚎叫之声又清晰起来。这声不仅叫醒了柳茵，在张家店酒馆外远观的男子听到后，也是身子动。
被追击的黑衣人见柳吉荣停了下来，长出了口气，竟再也坚持不住，仰面倒下。
为首的黑衣汉子与钱升也已分出胜负。钱升甫交手，只觉对方招式精妙，内劲磅礴，自己远非其敌，到了关头，唯有奋力搏，博不成，身家性命，几十年苦心经营都将付之流水，博成了，日后日日烧香拜佛，安心养老。既知硬拼无果，钱升索性使出杀招，赌上赌。钱升将金刀舞得虎虎生风，绵密不透，且打且退，黑衣汉子步步紧逼。退了十余步，钱升窥得黑衣汉子攻势疾进，忽然将手中金刀直飞出去。这式乃是钱升刀法中的精髓，诱敌强攻，飞刀取敌，人与刀来去本就不易躲闪，而钱升仍有后招，金刀脱手，随即后腿使力，人随刀进，左手虎爪，右手蛇咬，分取黑衣汉子心口喉头。正自窃喜以为得手之际，眼前人影晃，却不见了黑衣汉子，随后只觉喉咙冰冷，把刀已横在颈中。交错之间，黑衣汉子已绕到钱升背后。耳旁只听黑衣汉子问道：“钱老头，那东西是否在你手里。”钱升万念俱灰，懵然而答：“东西自然在物主手中。”算起来，虽是为财，自己也算是死在那几页书里。
黑衣汉子手使力，刀锋切开了钱升咽喉血脉，鲜血如决堤江水般迸射而出。
黑衣汉子在钱升身上翻了翻，发现并无任何书籍纸张，四周打量，见柳吉荣与柳茵双剑协作，时间死伤己方数人，暗自揣摩，心中已有分晓，东西必在此老头身上。提气纵跃，几个起落，已来到柳吉荣身旁，直如乌鸦般灵动。
柳吉荣与柳茵力战正酣，并未留意钱升已死，只觉今日胜败尚无定数，忽然心头剧痛，低头打量，见刀尖耀眼，由后背穿胸而过。满腔愤怒顿化作天边云彩飘散，心中千丝万结陡如寒风吹去，悲伤、疼痛袭来，柳茵那如花笑脸渐渐沉入黑暗，依稀竟是儿时模样，仰天高声悲呼：“茵儿。”
柳茵听得父亲叫声，定睛看去，刀尖映着日光，雪地衬着鲜血，夺目刺眼，父亲双目圆瞪，却再无声息，眼前黑就此晕了过去。
黑衣汉子在柳吉荣身上翻了遍，竟未发现那物事，环目四顾，自己此行共十八人，此时已折损大半，天南镖局十数人仍在顽抗，心头恼恨，瞥见柳茵躺在地上，伸手向她怀中摸去。手到半途，有东西破空而来，黑衣汉子闻得风响，急忙缩手，那物事却极其迅捷，正击在黑衣汉子手背，声脆响，那物事击得粉碎，黑衣汉子手背鲜血淋漓。那物事却是只粗瓷碗，碎片纷纷追乱在雪地上。
黑衣汉子循着碗来向看去，见麻衣男子立在路旁。众人打斗激烈，竟无人注意他何时来到。
黑衣汉子撕下块衣襟，裹了裹伤手，对麻衣男子说道：“敢问阁下是？”
麻衣男子道：“我叫白云生。”
似被白云生气势所慑，众人皆停了打斗。镖局中人多见亲友惨死，正拼杀得红了眼睛，此时见黑衣汉子们都停了手，顿时失了勇气。
黑衣汉子思量，这个白云生当是高手，江湖上却未闻起名号，如今大势在手，莫要折了跟头，且徐徐计议。因道：“白兄可知我们恩怨。”
白云生摇了摇头。
黑衣汉子又道：“白兄与这群人是否相识。”
白云生又摇了下头。
黑衣汉子嘿嘿笑道：“白兄，这里有不少黄金，你大可取去，今天我等只要了断恩怨，希望白兄莫要干涉。”
镖局中有人立即跳起骂道：“狗贼，我们与你有何冤仇，你为了劫镖，滥杀无辜，狗强盗。”
黑衣汉子并不生气，那白云生既然与诸人素不相识，自己又给出黄金的许诺，想来他不会Сhā手多管闲事，便又将手伸向柳茵。
白云生道：“我既然已出手，就不允许你再碰她。”说罢身影晃动，众人眼前花，白云生已行至柳茵身旁。
黑衣汉子后退几步，强忍怒气：“白兄，这是赵公子交代的事，你若坏了赵公子的事，麻烦可大了。”
白云生淡淡道：“我不识得什么赵公子。”
黑衣汉子忍无可忍，喝到：“莫以为我们弟兄就怕了你，老八。”言语方毕，名黑衣人应声蹿出，提刀向白云生砍去。招式尚未使尽，只见精光闪闪的柄长剑已在眼前，那叫老八的黑衣人急忙停步，惊出身冷汗，只听得自己心脏咚咚跳个不听，若是自己再往前几分，恐怕长剑已穿颅而过。
只听白云生说道：“生而不易，请阁下珍重。”原来那叫老八的汉子蹿出之时，白云生已拾起柳茵跌落的长剑，随即向前疾刺，长剑去势如风，招便封住了老八的所有攻势。
黑衣汉子发声喊：“弟兄们，起上。”众黑衣人飞扑而来，将白云生围在当中，刀光闪烁，杀气弥漫。
白云生静如山岳，凝神而立，手中长剑遥指，所向之人莫不有泰山压顶之感。
黑衣汉子见手下之人颇有迟疑，不由得催促道：“大伙起上剁了他，这事办砸了，赵公子个也饶不了。”
众黑衣人脸现狰狞之色，呼喊声，乱刀向白云生砍去，白云生于霍霍刀光中，或进或退，动如林间清风，徐徐有致，静如高山仰止，险峻巍峨。七个人追逐白云生，却刀也未砍中。如此十几个来回，陡然间白云生身法加快，柄长剑惊如雷电，如狂风拨云，日光万丈。七柄刀纷纷坠地，发出沉闷的响声，七名黑衣人手腕流血，各个骇异不止。
二
为首的黑衣汉子脸涨得酱紫，恶狠狠盯着白云生，白云生却毫无动容，那黑衣汉子只得一跺脚，恨恨说道：“我们走。”剩余七名黑衣人脸现惧色，身子颤抖不止，听了这话，也不去拾地上兵刃，都默然无语朝着来路走去。
镖局中人此时如梦初醒，叫道：“别让他们走了，给兄弟们报仇。”众人发一声喊，正待
赶去厮杀，只听白云生淡淡道：“你们可有把握取胜。”众人茫然相顾，尽皆无声，一时没了主意。好在天南镖局四大镖师之一的李长卫未在此役中丧生，众人将李长卫围住，商量着何去何从。万事若有人牵头，接下来一起就好处置。李长卫号召众人先将死者掩埋。天寒地冻，众人忙着掘坑，想起短短时间内的遭遇，悲从中来，不由得落下泪来。
白云生扶起柳茵，只见柳茵眉目姣好，脸上犹有泪痕，白云生初见，浑身悚然一惊，寒冬之间，直似穿越了悠久的岁月轮回而来，掸落时间尘埃，一切如旧；待再细看，又诸多不像，一切似是而非，只叫白云生想起诗经之中的词句：手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。
白云生一阵恍惚，喃喃自语：“茵儿。”微一叹气，手按柳茵人中，片刻柳茵悠悠醒转。
柳茵只记得那要刺破眼睛的刀尖，在黑暗笼罩中狰狞可怖，柳吉荣不发一丝声息，口唇开阖，没有嘱托，没有安慰，万籁俱寂，生死永别，再也忍不住，嚎啕大哭起来，哭声撕心裂肺，肝肠寸断。
傍晚，众人已在张家店中客栈安歇下来。张家店百姓本来紧闭门户，唯恐招惹了瘟神，后来又禁不住好奇，纷纷出来打听究竟，店小唾沫横飞，直如亲眼所见一般，述说起恶斗如何惨烈，白云生如何如天神般，将一众恶徒揍得屁滚尿流。其实他也是三言两语打听得知，却如亲身上过战阵一般。不少人识得白云生，只当他是个木讷古怪的汉子，有人便言道：“我早就说白云生不是一般人，多半是武林高手在此隐居，也保不齐是武曲星下凡，嘿嘿，你们还不信。”旁边有人Сhā话：“哪个不曾信，不过我可不记得你老李说过这话，倒是我早就觉得白云生浑身透着一股神秘劲nAd1(”
白云生本欲离去，无奈镖局众人扯着他不放手，毕竟性命都是靠着人家得以保全，心里确实是满怀感激的。早已有人将事情原委讲给柳茵听，柳茵却不发一语，进了客栈房间，再不现身。众人知她内心悲痛，不知如何劝解，只得由她去了。众人设酒宴款待白云生，白云生推辞不掉，只得应了。酒席上，大家照例说了些大恩大德，无以为报之类的话，却都面带悲戚之色。白云生本就不善说话，席上气氛更是冷淡。戌时时分，白云生起身告辞，众人略加挽留，见白云生执意要走，也不再强求。
长街沉寂，月光清冷，愁云惨淡，又近年关。面对纷杂往事，仍不能一笑置之。
白云生想起昔日旧事，诸多感怀，心向往身不能至，徒增无可奈何之感。听得有人叫道：“白大侠。”回头看去，镖局中的一个年轻伙计正追喊着自己。那伙计大口喘着气，似有些难以启齿：“白大侠，说起来有些愧疚，这里有五十两金子，是众兄弟的一点心意，请白大侠千万收下。”白云生再三推辞，伙计仍不允，白云生便收了下来。随之那伙计又取出一包黄金来，说道：“这也是五十两黄金，还麻烦白大侠明日交给柳姑娘。”说完怔怔地瞧着他。白云生懒得推脱，暗想，为何要自己明日去寻那柳茵，莫非是柳茵自己不便开口，委婉嘱咐此人。随即又觉得有些荒唐，便不再深思。两人道别，各回归所。
次日，白云生来到镖局众人下榻的客栈。客栈老板连声招呼：“哎呀，白兄弟，来来，请坐请坐。”白云生暗自好笑，一天时间，张家店仿佛换了番面目。只是奇怪客栈中却不见任何镖局中人，便问客栈老板，昨日住店的人都去了哪里。老板答道：“白兄弟，那帮人今晨早早就走了，他们没与你说过？”白云生微微摇头，正欲离开，又问道：“昨日入住的那位姑娘也离开了？”客栈老板说道：“没有，从昨天起就没见她下过楼，多漂亮的姑娘啊，我在张家店这么些年，就不曾见过一个像她那样漂亮的。”白云生止步，客栈老板不失时机地提醒：“上楼左转第间房。”
白云生来到门前，略一迟疑，还是叩了叩屋门，说道：“柳茵姑娘，在下白云生nAd2(”
不多时，白云生又觉得过了漫长时间，柳茵开了门，将白云生让进屋内，却没有关门。
白云生在椅子上坐下，将金子放在桌上，暗暗打量，见她双目红肿，泪痕犹在，一时生出许多说不清道不明的情愫，只听柳茵问道：“镖局的人都走了？”
白云生点点头，转而想通，人当真天性凉薄，刚刚死里逃生，又贪财散去，明明已绝情如此，又偏偏给柳茵留下五十两黄金；万物都有迹可循，唯人心捉摸不定。
柳茵又道：“听说昨日你未杀一人。”
白云生道：“取人性命容易，再生则难，人命关天，做事应留一线生机。”
柳茵道：“我所知与你不同，我只知杀人偿命，除恶务尽。”
白云生沉默，善恶之分，哪里说得清。他只觉得面前女子骨子里充满韧性，自己之前感到的她的柔弱都似自己的错觉。一时间两人无话可说，白云生正觉尴尬，想到此次前来，只是为了送还金子，便道：“镖局的人托我转交给你。”见柳茵未答，起身告辞。
正待出门，听柳茵在身后说道：“白大侠，人善念太重，就会善恶不分，放任恶人行恶，与杀人者何异。”
白云生也不恼火，只回道：“大侠之称愧不敢当。”
白云生家住张家店东南角，三间草房，篱笆庭院，碎石铺就院中小路，院中有一隆起土堆，旁边一棵干枯的柳树，宛如消失的生命残留世间的倒影。
白云生站在土堆前，回想过往种种，意气风发，一剑横行，交游天下，红颜相伴，数不尽的鲜衣怒马，讲不完的快意恩仇，残阳如血，魂断南山，佳人余音，犹在耳旁，胸中压抑，缓缓吟唱：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘，千里孤坟，无处话凄凉nAd3(纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆，相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”风雪之中，歌声如倾如慕，如泣如诉。
转眼已是除夕，乱世之中，佳节更显珍贵，张家店家家户户张灯结彩，到处洋溢着告别过去的喜悦，告别贫穷，饥饿，病痛，告别长年累月的愤懑，恼怒，不安，似乎一切将由此时变得美好。其中只有一户，仍旧和往常一样冷清。白云生早早地去了镇子口老李的酒店，李掌柜皱起眉头道：“白老弟，你这性子咋还不改上一改，大过年的，就该沾沾喜气，你啊”说着长叹一声“罢了，年三十谁不想过个好年，咱可讲好，酒算老哥我请你的，到了中午，你可得回家置办置办。”说着将白云生让进屋内。
“白老弟，图个好年景，咱今个也换点好酒，”李掌柜将一坛子酒重重墩在方木桌子上“俗话说，不喝铧子白，感情上不来，白老弟，你尝尝这酒如何。”李掌柜本要白云生自己饮酒，见他喝得畅快，也惹不住取过碗来，两人喝得不亦乐乎。
酒到半晌，白云生眼花耳热，对李掌柜说道：“老李，我明日就要走了。”
李掌柜大着舌头道：“嘿嘿，王寡妇家，暖和，暖和。身子，嘿嘿，烫人着呐。”
两人已有醉意，自说自话。
白云生道：“这世上，我还有两个朋友，一个仇人；冤仇之事，再难提及，朋友之情，一日不曾忘，如今他们身陷危难，我怎能袖手旁观，此去关外，恐无再返之日。”
李掌柜道：“不去不去，不是老哥要占独头，王寡妇姘头比南山的石头还多，你白老弟还愁女人，金家的姐妹，孙秀才的小女儿，哪个不必王寡妇强上千倍万倍。”
白云生道：“南山，小居田园，牧马南山，终身不履山海关。茵儿，我一日不曾忘，一日不曾忘，牧马南山。”
醉醺醺的李掌柜终于接上了话：“太冷啦，明年开春，白老弟，老哥，嘿嘿，南山都是老哥的，放马，嘿嘿，小意思，放羊，放牛。”
白云生在桌子上留下一两金子，也不道别，径自离去。李掌柜瘫在桌子上，嘴里犹自叫着：“白老弟，王寡妇，嘿嘿，放羊。”
这几日里，柳茵思来想去，打定主意继续北行，将轮回典送到恩公手里。此物关系重大，竟然已被人知晓，恐还将有人前来抢夺。无论南下归乡，或是北上长白山，恐怕路途皆会布满凶险，辽东地区为满人所占，虽然不易，但是先父心愿，毕竟要了却。心中的悲痛和沉重愈盛，这心念也愈坚决。想起亡父生时慈祥，而今在冰天雪地中沉睡，殊实在难安。柳茵先是雇了些人，将柳吉荣和之前死去的镖局中人由地下挖出，重立坟冢。张家店之人虽多有忌讳，但重赏之下，还是有许多胆子大之人随着柳茵起尸。之前镖局中人都是胡乱掩埋，破土时，锹镐齐下，常常切断了指头，敲碎了头颅，尸骸在黑色的土壤里沉默，柳茵只是流泪，不发呜咽之声。
起出尸身，定了棺木，择日下葬，忙完这些事，柳茵顿觉轻松许多。泪水流尽，心志已定，思量日后北行风波险恶，自己独身一人，凶多吉少，当务之急需寻得武功高强之人沿途护送。柳茵本想送信给三华门，能得师傅师伯等人协助，自是上佳；但自己行踪已被人掌握，暗中恐有无数只眼窥视，时间越长，危险越大，当立即动身。思前想后，柳茵觉得只可委托白云生。
一路打听，到得白云生家，正见白云生静立在院中，灰暗的柳枝在寒风中不停抖动，这般时节，这人竟不怕寒冷，对着一颗柳树发愣。不知为何，柳茵竟想起归有光的那句话：庭有枇杷树，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如盖矣。亭亭如盖虽不见得，但在单调冬日里，是仅有的穿过寒冷的意向。柳茵正要喊白大侠，话一出口，却成了白大哥。
白云生见是柳茵，微微一愣。两人隔着柳树，柳茵道：“前些日子我言语无礼，希望白大哥不要见怪。”之后缓缓述说此行来历，又补充道：“这里是四十两金子，白大哥且先用着，待此事办成，定要百倍酬谢白大哥；此事说来风险甚大，我身在此间，再无他人可以相托，不知白大哥能否施以援手。”
白云生问道：“送的是何物？”
柳茵道：“说来也不是什么稀奇的东西，只是父亲要送予昔日恩人，白大哥可拿。”说罢由怀中掏出几页纸张。
白云生并不接过，又问道：“却要到长白山送予何人？”
柳茵道：“曾听先父提及，十多年以前，家人突遭大难，幸得一恩人相救，才保得一家人性命，那恩人名叫黄何，江湖中鼎鼎有名。一个多月以前，家中收到书信，信中谈及十多年前之事，颇多感慨，并望先父能携此纸张，到长白山予其一观。想来这些纸张不寻常，上面文字亦无人识得，不知有何用处。”
白云生听得黄何姓名，开始只是惊异，转而又释然，不禁感慨，命运自有注定，无人逃得开其摆布，莫非冥冥中一切都是天意。算起来，自己与黄何也有十多年未曾相见了。
白云生又道：“你可知关外战乱连连，要去长白山，多半要丢了性命。”
柳茵道：“只为先父生前所愿，白大哥若觉此事为难，我再另寻他人。”柳茵只道白云生不肯相帮，却也情有可原。
白云生道：“我正有事要到宁远一趟，你可与我同行。不日鞑子必将攻打宁远，你可寻机出城，而后之事，只能各安天命了。”
柳茵喜道：“多谢白大哥。不知白大哥前往宁远，又为何事。”她想先到了宁远，后面的事且走一步算一步。
白云生道：“旧日友人身在宁远，前去助其守城。”
柳茵道：“朝廷撤走了孙大人，黎民百姓，莫不心寒；当此危局，白大哥心怀天下，实在令人敬佩。”
白云生道：“大明江山，与我无干，我只意为友人尽力而已。”又提高声音道：“既然来了，何必必遮遮掩掩。”
柳茵正奇怪，只见巷子里走来几个人，走在最前面之人面色晦暗，一头长发枯草也似，眉毛下斜，双目深陷，看样子三十岁左右，浑身上下一点生气也无，便如僵鬼一般；再向后看，柳茵只觉得血气上涌，浑身不禁颤抖，恨不得冲过去，啖其肉，饮其血，正是那日张家店外那伙黑衣人的领头人。一伙人都不说话，悄无声息的进了白云生的院子。
那僵鬼面无表情，只说了声：“韩山。”黑衣汉子立即赶上来对白云生说道：“白云生，这位是拘魂索命郑桐，乃赵公子手下第一人；你若将东西交出，我保证放你人平安。”原来韩山那日落败而回，担心赵公子恼怒，未敢禀报，而是去找郑桐；江湖之人闻郑桐之名，莫不心惊，因其面如鬼，武功如魅，所以得了个拘魂索命的外号，又有人称其为催命鬼；韩山将来往之事一一说与郑桐；郑桐将韩山骂了一顿，本以为以韩山之能，夺来那物事并非难事，然而功败垂成，可见那几页纸张着实不凡，若真如传闻所言，自己夺到手后窥破其中关窍，这一生又有何忧；便要韩山引路，重回张家店。
白云生道：“我不识得什么郑桐。”又对柳茵道：“借你宝剑一用。”
柳茵眼中满是恨意，死死盯着韩山不放，只是知道自己功夫不如他，才忍住冲动，没有上去拼命，这时就将宝剑取出，交于白云生。
韩山知白云生高深莫测，拿他没丝毫办法，只恨恨道：“白云生，赵公子武功天下第一，你得罪他，早晚有一天会叫你后悔。”
话音刚落，只听得有人笑声不绝，韩山循声望去，只见一个浑身白裘的英俊青年靠在篱笆墙上，双手捧着肚子，似听见了这世间最可笑的笑话般哈哈大笑。韩山怒道：“你笑什么。”那青年摩搓了几下肚子，方止住笑声，继而双目精光一闪，面容冷若冰霜，道：“无知小儿也敢妄谈天下。”
韩山年纪已三十有余，竟被人称作小儿，确有些滑稽。韩山行走江湖已久，其人欺软怕硬，如先前与钱升、柳吉荣等人，何等骄狂；而后与白云生交手，不敌即走。也是近些年在赵公子手下蛮横惯了，是以一时嚣张吃了白云生的苦头，否则以他的性子，行事之前往往思虑再三，极少吃亏。见那英俊青年目光冷峻，虽然嘲讽自己，却也没有发作，只是以眼光询问郑桐。
无论是白云生手中长剑出鞘还是那青年的嘲笑，郑桐一概面色如常，一张脸与其说是木讷，不如说是惨淡。郑桐一心要取轮回典，又猜不透那青年来历，思量下，对韩山摇了摇头，意思且莫管他，恰巧白云生也是一般心思。满院之人都不认识那青年，无人与其搭话。那青年也如闲来看热闹的人一般，脸上换上了笑嘻嘻的神情，看着满院众人。
郑桐对着白云生说道：“出招。”
白云生提起长剑，淡淡说了一个请字。
郑桐整个人身子一晃，已如风中落叶般飘去，五指并拢，直Сhā白云生胸口。白云生向后轻轻一跃，避开来掌。郑桐又欺身更近，两只手时而成掌，时而成刀，只取白云生胸口、小腹两处要害，白云生如穿花蝴蝶般躲闪，往往在紧要时堪堪避开。郑桐知其厉害，安定心神，步步为营，一时占得上风。白云生虽处下风，并不慌乱，长剑回收，光芒含而不露。
韩山与白云生交手时，身陷其中，不明所以；此时旁观则清，见白云生虽然退守，然而身形连贯，一步步间隐含法度，如山林般，处处皆是，却又不知从何处下手。白云生持剑在手，若抢攻，以剑对掌，郑桐未必占得便宜，却不知为何白云生守而不攻。
韩山身旁几个人却已按捺不住，喊道：“白云生，你小子这是什么打法，只知一味逃跑，何不将头缩回壳里去。”
那英俊青年听后，冷笑道：“一群蠢货，白云生出手之时，不出十招，郑桐必败。”
说也奇怪，那青年身上似有慑人魔力，众人虽然恼恨，却不敢出声反驳。
郑桐本以为占得上风，步步逼近，足可将白云生毙于掌下，但十多招下去，两人之势仍如初交手一般，郑桐只是略占上风，心中急躁，头上已有汗出。掌势一缓，忽觉白云生如狂风般席卷而来。
柳茵本牢牢盯着韩山，等两人交手，瞧见白云生被压制，一颗心如悬于山崖风中，跌宕起落。待见得白云生身法陡变，直如疾风般反攻过来，心中惊喜，不由得喊出声来。
白云生回手一记风驰电掣，已刺中郑桐衣袖，随即风卷残云，风云际会等招数连绵不绝，郑桐之觉四面八方都是剑光，竟无处躲闪，待得白云生使到第八招，郑桐已避无可避。
只见一把剑寒光暴涨，停在郑桐心口。
郑桐面如死灰，他脸色本就晦暗，这下更显得阴沉，呆呆道：“什么剑法。”
白云生还未答话，那英俊青年已嘲笑道：“枉你在江湖中混了这么久，不但不识得白云生的名头，连这剑法也不识得。其疾如风，其徐如林，侵略如火，不动如山，难知如阴，动如雷霆，你说这是什么剑法。”
郑桐听后，面色大变，一时说不出话来，心中默念白云生的名字，突然想起，十年之前，威震天下的江湖旧事，惊骇之状溢于言表，喃喃道：“竟然是他。”
那英俊青年飘然而至，厉声道：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山，嘿嘿，如今江湖上竟是欺世盗名之辈，长剑血未尽，英雄无人识，空谈狗屁公子天下第一，可笑可笑；天下第一的名头，除了黄何外，谁人可当。”