三
一时间满场寂然，柳茵犹在白云生取胜的欢喜之中；白云生念及往事，心中凄然；郑桐惊异之下，心灰意冷；郑桐手下之人不知何为，茫然无主。
青年在郑桐身后，当众人错愕之际，神不知鬼不觉地自怀中掏出一柄寒光闪闪的匕首，轻轻向前一送，Сhā入了郑桐后心；郑桐惨叫一声，向白云生跌去，白云生急忙退身收剑。
郑桐这一声尖叫惊醒了他手下人，几人见势不妙，正欲夺路而逃；那青年刺过郑桐，早已料到众人树倒猢狲散，当下不假思索，身形又至；几个人危急之中都一个劲地向门口跑去，青年如影随形，手中寒光出没，如一道惊雷闪过，几人纷纷软倒。
青年回身走向白云生，满面春风，把玩着匕首笑道：“可惜了我这把寒夜上的丹心毒，竟用在这等无用之人身上。我叫柳如风，久闻白兄大名，今日相见，幸甚幸甚。”
白云生心中不快，道：“我本无意取他们性命。”
柳如风道：“留着这些人日后定要招惹麻烦，白兄心地太善，小弟只好代劳了。更何况，白兄若有留人性命之意，只消阻我出手即可，以白兄之能，若要阻我只是易事。”
柳如风出手之时，柳茵已注意郑桐手下之人，待柳如风杀人后返，才发现韩山已然不见，只得恨恨道：“不知何时却跑了韩山。”
白云生将长剑交还柳茵，对柳如风道：“你是何人，我的事你如何知晓？”
柳如风仍旧是那副满带笑容的脸，道：“不知你事的人才奇怪吧。白兄，你别生气，实不相瞒，二位的事我都晓得，只因一个人，黄何二位自然都是知道的，我家与黄老伯家乃是世交，白兄也不要多想，你与他老人家的恩怨，跟我没半点关系。日前我闲来无事到长白山游玩，得知黄老伯要与江南柳家相借一物，本来这事不过黄家柳家知道，不会发生意外，只是黄老伯心神难定，唯恐途中有变，特委托我前来接应，只可惜，我来得太晚，害得一场惨剧发生，却不知是如何走漏的消息nAd1(”言罢惋惜不止，“此去长白山艰险得紧，若柳姑娘信得过，将东西交给我即可，也省去奔波劳苦。”
柳茵道：“倒不是信不过你，只是我已答应先父，要将东西亲自交到黄恩公手上。先父在天之灵，必也希望如此，倘若假手于人，只恐先父心寒。既然柳少侠能自长白山全身而来，想来有你相助，必也能平安而返。”
柳如风道：“少侠少侠显得太生分，我们都姓柳，我叫你一声柳姐姐，你不妨叫我风弟，如何。”
两人相视而笑，柳茵只觉得这青年着实让人喜欢，在他旁边，实有如沐春风之感。只是大家初识，姐弟相城不免太过亲昵，便仍是叫他柳少侠，不过言语中颇多暖意。
白云生道：“既然如此，那我们就定于明早出发。柳姑娘今日就住在这里，只怕这草屋委屈了柳姑娘。”说着看了柳茵一眼。柳茵会意：“那就麻烦白大哥了。”白云生又接着道：“至于，柳少侠…”柳如风忙接道：“白兄若不嫌，我也只好打扰了，我还有好多事想向白兄请教。”
白云生生就一副不喜推脱的性子，见情形如此，就说道：“也好，先把这些人的尸首掩埋了。”
柳如风却不情愿：“这些人死有余辜，我看往郊外随便一扔也就是了。”
白云生冷眼瞧他：“轻易取人性命本就罪过，又怎能让人死后不得安息。”
柳如风小声嘀咕道：“杀人容易，后事麻烦，看来以后做事定要留一线生机，至少要留口气，够他们自己把自己给埋了。”
忙活半日，将尸首掩埋，已到傍晚。柳如风指着咕咕叫的肚子对白云生苦笑，提起今日是除夕，该吃饺子。白云生不理会，径自收拾起菜来。柳如风本想到街上买些吃食，却被白云生回绝，只得等着白云生将饭做好。不多时，铁锅中香味传出，直通肺腑，香气仿若有灵性一般，只在鼻尖胃里来回冲突nAd2(柳如风急得坐立不安，就连柳茵也趁无人注意，吞了吞口水。
见是一盘溜白菜，一盘烧土豆，加上热腾腾的大米饭，人不再多话，大快朵颐，吃得无比香甜，柳如风更是对白云生的手艺大加赞叹。
柳茵人生突遭大变，时不时仍会悲痛来袭；但在这香气满溢的草屋里，在一年岁尾，仍感到蠢蠢欲动的生机。见白云生却如往昔一般，丝毫未沾染半点新年的喜气，也感疑惑，莫非他年年都如此般，不冷不暖，不曾欢喜。
待吃过了饭，白云生走到院子里，此时天色已黑，张家店家家户户挂起了红灯笼，亦有一户人家燃起了爆竹，声音响彻天地。柳茵和柳如风在门扉处，已瞧不真切，白云生影绰绰与黑暗中的柳树叠在一起，良久，歌声传出：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘，千里孤坟，无处话凄凉，纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。”柳茵只觉歌声中有说不出的悲苦，生死永隔，再无相见，幽情牵动心头，流下泪来；忽而察觉，急忙用袖子拭去，偷眼瞧去，见柳如风如痴如醉，两行清泪不止。
次日清晨，白云生自柜子里取出一柄剑，松木剑鞘斑纹古朴，看来当非凡品。人吃过早饭，打好包裹，向着山海关行去。路上一个人也不见，天空落下小雪来。柳如风道：“大年初一，人赶上路鬼赶投胎，咱们可不忌讳这个；就算鬼又如何，那活脱脱的催命鬼还不是轻易被白兄制服。大鬼小鬼牛头马面，有白兄在，通通不在话下。”白云生本就话少，柳茵也颇生疏，幸得有柳如风，倒是有说有笑，方才不觉烦闷。一路行去，但见山势连绵，不见尽头，皑皑白雪之下，望之目眩；日光落在积雪上，银光点点；脚下地势平坦，平铺而去，如春日湖光；虽然落雪，但阳光尚好，暖洋洋如饮醇酒；天又无风，一片大好江山美色，让人胸襟豪放，有高声疾呼之念。
茫茫天地间就此人，虽各有心事，却也禁不住那向暖之情，颇觉满足。柳如风对白云生聊起了一些江湖上的奇人逸事。
那赵公子名叫赵温玉，在江湖上声名显赫，经营众多，手下开饭铺，置赌场，甚至有传其贩卖私盐，家资巨富；其人武功精深，先后败泰山双剑，长青马场场主，栖霞丹青子，华掌门武昭然等人，出道六载，未尝败绩，甚有人称其未当今武林第一人，声望之隆，一时无两nAd3(
少林寺近年默默无闻，明镜大师深居简出，鲜少有门人在江湖走动，武学也不见诸于武林，泰山北斗之式微，有人说少林盛极必衰，终将没落；亦有人说少林经昔年少室山一役，寺中高手死伤殆尽；而少林依然故我，不闻不问。
江湖中论起神秘，却是一个杀手，无人知其来历，只知其剑法通神，杀人只在数招间，来去如电，从未失手，江湖人称其为“无命”；意为被他盯上，肯定没命。
白云生便自猜测，那赵公子名声如此响亮，敢当天下第一的名头，莫非是那人改名换姓而来，想来又觉未免荒唐，想世间之豪杰，熙熙攘攘。
听着柳如风对白云生谈得甚欢，柳茵多次想问及白云生来历，但见了白云生那漆黑如井水般的眸子，却又一次次打消了主意。
人这般行路，也不觉时间漫长，晌午时分便到了山海关东罗城。
柳如风却不再谈江湖中事，改口问道：“白兄可是多年未曾习剑了？”白云生点了点头。
柳如风又道：“我曾听黄老伯言道，以白兄资质，若能再苦心习武，超过黄老伯亦是指日可待◎日看白兄出手，虽然凌厉，可与昔日盛名相去甚远；我这般说白兄勿怪，白兄惰于武道多年，可曾后悔？”
白云生道：“我本也无意江湖上的名声，武功高低又能如何。”
柳如风轻笑一下，不再多言；人走到城门口，便欲进城。
城门旁两个懒散兵卒精神勃发，一挺身拦住人去路，晃了晃手中兵器，呵斥道：“干什么的。”
这两人本是祖大寿手下兵士，曾于宁远兴修城防，后又调于大凌城；孙承宗归乡后，经略高第撤关外屯军，将一众屯军调回山海关布防。平日里，关外屯军就与山海关原守军不睦，关外军多是百姓中抽调，所为又尽是修筑工事，是以被山海关本地守军所不齿；再加上关外屯军上面无人照应，受尽了排挤；适逢春节，这两人又被派到东罗城城门巡查；两人虽满心气恼，亦只能从命，百无聊赖在城门口打盹。这时节，若非脑子不好，哪里会有人进城出城。两人正不时小声咒骂，遇上了白云生人入城。
白云生一看身边两人，一个是女子，另一个虽脸上带笑，却是个顷刻间连杀数人眉头都不皱一下的角。当下一抱拳，道：“有劳二位，我们正要入城。”
两个兵卒中的一个胖子道：“谁不晓得你要入城，却问你入城要做什么。”
白云生道：“我们有事到宁远一行，在此取道出关。”
两个兵卒闻后，对视一眼，一挺手中长矛，逼住白云生，喝道：“去宁远作甚。”
白云生对两只长矛毫不在意，道：“宁远守将袁崇焕乃我至交好友，只为鞑子将至，特去助一臂之力。”
两个士兵暗自猜疑：此人莫非是个疯子。盯着白云生着实看了一会，却看不出丝毫端倪，又想：疯子平时与常人无异，只在发作时才瞧得出，看此人多半是这种情况。那袁崇焕虽官职颇大，但身处宁远，有今日无明日，保不齐那一天就魂归天外，也不必有何忌惮。
当下那胖子士兵脸做凶狠状，道：“鞑子南下，你如何得知，难不成你是鞑子奸细。”
白云生听罢，当真是又好气又好笑，心道辽东战乱不息，金军来攻只在旦夕，此事人尽皆知，这两人却当做军机一般≡己愿以身涉险，助守边城，反被这些蜗居后方的守兵说成奸细。无奈只得回道：“白某绝非奸细，只一心欲前去相助友人而已。”
那胖子蛮横道：“你说不是就不是？可有什么证据。”
白云生心道，这等事却如何拿出证据。胖子士兵更为骄狂，叫道：“没有证据就别想进城。”瘦一些的士兵一扯胖子，说道：“周胖子，你急什么，我看这位朋友也不像奸细；老弟，你且等等，我这兄弟办事向来较真，说一不二，我劝他一劝。”
白云生觉得衣袖被人一扯，回头见是柳如风。两人回退几步，柳如风用手做了一个切的动作，压低声音对白云生道：“要不把这两人杀了吧。”
白云生急道：“万万不可。”
柳如风笑道：“玩笑而已，你也当真。”
两个士兵也在城门下小声交谈，不多时，两人中稍瘦一些的走过来，见柳如风衣着华贵，便对柳如风道：“方才我好言相劝我那兄弟，看几位相貌堂堂，当非奸细；只是这城门今日由我两兄弟把守，哪怕出了一丁点的乱子，我们也担待不起。我二人有心相帮，只是此事关系重大，几位进城之事，实在让我们兄弟为难。”一边说一边用眼睛瞧着柳如风。
柳如风当即会意，由怀里掏出几两散碎银子，道：“我们也知此事让二位为难，只是身有要事，还望二位看在辽东百姓的面子上，行个方便。”
这两个士兵平日里哪得过如此好处，今日也只是姑且一试，不想一试便成，不由得喜上眉梢。那稍瘦的士兵正要接过银子，忽听旁边白云生道：“柳少侠，将银子收起来。”胖瘦二人一怔，见白云生不温不火，不急不躁，缓缓道：“这钱不能收，更不能给。”
胖瘦二人更是惊疑，看来此人果然是疯子。
胖子士兵满面通红，厉声道：“谁稀罕那银子，我们所行公事，凡有嫌疑者，不得入城；想花点银子买我们兄弟放行，那是做梦。”
瘦子士兵双手一摊，道：“不是我二人不想帮忙，依这位老弟所说，似是我兄弟二人索要钱财一般。我方才就说此事难办，这位老弟又是如此声色，实让人心寒啊。”
柳如风用目光询问白云生，见白云生毫不动摇，只好将银子揣回怀中。
胖子士兵见状，更是恼恨，叫道：“我看你们几人着实可疑，还在这做甚，难不成要我逮你们去见官。”
柳如风悻悻地看着白云生，道：“方才我就说直接杀了省事，你却不听。”
胖子士兵嘴里说得狠，却不敢真动手；白云生等人也没办法进得城去。正僵持间，城门里一匹骏马驰出。马上之人，是个十五六岁少年，眉清目秀，身上似有说不出的傲气。
少年一勒马缰，由马上飞身而下，姿势甚是潇洒。两个士兵一见，连忙赶过去，嘴里奉承道：“哎呦，吴公子，什么风把您吹来了。”少年一挑眉毛，老气横秋般说道：“不瞒两位老哥，鞑子将临关外，我日夜忧心，坐卧不宁，时时盼着京师消息，不知可有京城文书过来？”
瘦子士兵回道：“吴公子忧国忧民，不愧是将门之后，吴公子日后成就功名，必是百姓之福；哎，我们兄弟二人昼夜把守此处，却并无京城消息。”
少年问道：“那人是做什么的？”
胖子士兵在旁将方才经过一讲，时不时加入他的判断，此人嫌疑重大。
少年听罢，撇开喋喋不休的胖子士兵，抢身走到白云生等人面前，彬彬有礼地道：“敢问位高姓大名。”
白云生人一一报了姓名。那少年目光由几人脸上一一掠过，看到柳茵时，见她虽然满面风尘，却掩盖不住天生丽质。少年不自禁多瞧了几眼。继而道：“听闻几位与宁前道袁大人乃是知交，国难当头，不顾安危来援，如此侠肝义胆，吴某万分敬佩。如若不嫌，且由我领几位进城。”说罢转过头去对胖瘦两个士兵道：“可好？”
瘦子士兵连忙道：“吴公子，我们也觉得这几位必是侠士，只是职责在身，不敢懈怠。既然吴公子如此说，还有什么可疑虑的。烦请进城，烦请进城。”
胖子士兵亦换了一副面貌，改口道：“适才多有得罪，若得空闲，定要请几位与吴公子喝上一顿。”
吴公子也不上马，牵马前行，引着几人入了城。
日头高悬，已到饭时，吴公子提议找个地方吃饭。几人不便推辞，便于路旁寻了一家饭馆。进了里面，吴公子安排众人落座，叫了二斤白酒，一盘牛肉，两炒菜两炖菜。不多时，热气腾腾的饭菜上齐，吴公子倒了一杯酒，道：“小弟我平生最敬重的就是侠客义士；这一杯我先敬几位。”说罢一饮而尽。
柳如风见吴公子年纪不大，一副少年老成的样子，暗暗发笑，道：“抱歉抱歉，我向来不饮酒，这一杯以水代过。”
柳茵吃了口菜，对白云生道：“比白大哥的溜白菜差了一截。”
白云生也将酒喝干，回了句：“多谢。”
席间吴公子询问几人身世，都被柳如风搪塞过去。白云生和柳茵话都不多，只有柳如风和吴公子两人话题投机，谈笑风生。吴公子少年热血，柳如风巧舌如簧，一时间两人似失散多年的兄弟一般。吴公子反复言道：“小弟时时有前援宁远之心，只是手中无兵，徒呼奈何；但宁远之危，日夜记挂心头。今日听闻位心志，实打心底的佩服和高兴。”
吃过了饭，吴公子已有醉意，双颊酡红。趁着大家吃酒间，柳如风已将饭帐结算。吴公子再去结账时，得知被人抢先，发起火来，道：“两位大哥跟小弟如此见外，莫不是怕小弟付不起这酒饭钱。”带着酒意，抱怨个不停。就连柳如风也乱了手脚，不知如何劝解。
柳茵见吴公子不依不饶，说道：“堂堂男儿满口钱来钱去，不嫌太小家子气。”
吴公子听罢，脸上更红，恰似红霞染满天，张口结舌，不知所措。
柳如风道：“老弟别在意，他时再由你请也是一样。”
吴公子找到了救命稻草，忙道：“便这么说定了，晚上再由我做东。”
白云生道：“只恐宁远有变，不敢耽搁。”
吴公子道：“老哥你放心，鞑子尚未行动，宁远暂无危险，半天时间还不至于误了大事。”
白云生想，此人来历不俗，军情多半不假，盛情难却，不好推脱，何况出城之时，恐怕还要此人相帮。便对吴公子道：“那就麻烦了。”
四
个人出了饭馆，经冷风一吹，吴公子酒意消减不少，兴致反倒更高起来，高声对三人道：“且由我领几位逛一逛。”
众人一路走，吴公子便就着山海关讲道：“山海关因衔山接海而得名，地势险要，易守难攻；有此屏障，可保我大明江山稳固。此关修于洪武十年，诚如各位所知，主管修关之人乃是那常胜将军中山王徐达；徐大将军目光深远，选此地筑关，实在高明。想他一生，自滁州之战始，攻和州，克采石，下集庆，破镇江；龙潭之战，九华山之战，鄱阳湖之战，平江之战，战战得胜；攻克大都，平定陕西、山西；北伐蒙古，势如破竹，所向披靡，生平几未尝败绩，真乃不世名将，一代军神；昔年徐将军指点千军万马的风采，至今想起，仍令我等后辈心神激荡。”言语中充满着向往倾慕的意味。
柳茵问道：“不知小将军所为何官。”
那吴公子听到柳茵说话就禁不住脸红，顿时没了方才挥斥方遒的气势，声音减弱五分，道：“我是世袭官职，尚无功名在身。”
柳如风笑道：“小将军考个武状元还不是小事一桩，日后中了状元莫忘了通知老哥一声，老哥也好替你欢喜。”吴公子又接起柳如风话头，滔滔不绝讲了许多行军列阵之事。
谈笑间，到了城楼脚下。只见那城墙足有五丈之高，以青砖砌成，墙面严丝合缝，整齐光滑；抬头望去，“天一第一关”五个大字的牌匾横挂城楼之上，气势恢宏，隐有使人头晕目眩之感。城楼城墙形态威严，大有俯视英雄豪杰，抵挡百万雄兵的架势，不透，飞鸟难度，这天下第一关确非浪得虚名。
吴公子道：“古往今来，又有几人可称得上天下第一，而天下第一之名，只怕人人都有相争之心。就如这东城楼一般，雄视天下，无人可当其锋，天下英雄，若不上去看个究竟，终究不免有些萧索。”
城楼下有把守的军兵，见了吴公子，纷纷打了招呼；吴公子一一回礼，领着三人登上城楼。城楼以石木砌成，尽工匠之巧，石若青木，木若顽石，周飞檐翘角，雕以飞禽走兽，栩栩如生；北风掠过，夹杂着冬雪气息，吹得众人衣襟飘飞；透过褪了色的砖石方木，似有越过时间的漆蜡味道传来；众人居高远望，心胸开阔nAd1(举目望，天下皆小。一条长城，蜿蜒曲折，绵延不尽，如一道长鞭，在苍茫山地上销肌刻骨。一鞭隔断南北，使此鞭者，唯天下君王；南面大海隐藏在青天之下，沉浸在一片金光闪耀的灿烂中。吴公子遥指前方，白茫茫的原野远山，再无人家，天地莽莽，寒意肃杀，道：“眼下就是辽东，天下尽在关外。”
却听有人道：“海山万里渺无穷，秋草春花Сhā鬓红≡送夫君出门去，一生长立月明中。”这一首诗乃是徐渭所作姜女坟，自是言孟姜女与其夫天人永隔之情，最后一句一生长立月明中更满是寂寥之意。此情此景，不知如何却是柳如风轻吟了出来。吴公子暗想，没想到柳大哥这般豪情人物竟也会入伤春悲秋的情态，道：“徐渭的诗自是好的，我却觉得戚继光将军的出榆关更是应景。”微微一顿，续道：“前驱皆大将，列阵尽元戎。夜出榆关外，朝看朔漠空。”同样是言山海关之诗，出榆关中尽是金戈铁马的气息。吴公子亦有些得意，想他年纪轻轻，富贵在身，能文能武，胸襟广阔，交游天下，前途更是不可限量，为人行事自是春风得意马蹄疾。几人正品味两首诗的不同，柳茵又吟道：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”低头略微思索，又道：“时地都不对，不知为何我却想起这些词句。”三人默然，静静凝视此中意味。
半日游完，吴公子又领着吃过晚饭，寻了处客栈与三人住下。柳茵独自一间，白云生与柳如风两人一间；吴公子安排三人住了店，又不离去，在房间里与白柳两人闲谈，多是些天下大事，风流人物。
柳茵坐在床头，寂静中又想起这些时日种种遭遇，内心酸楚，想到白云生，又是满脑子的疑惑；与他算得上萍水相逢，他却出手救了自己性命；然而自己对他几乎一无所知，他身上似乎又背负了太多过往，那出神入化的剑法，苍凉寂寞的江城子，一人久居的北方小镇，还有凝视自己时似乎穿越劫难的目光；柳如风怕是知晓个中情由，日后得闲，定要与他打听打听。
这般漫无目的想了许久，忽地思绪被敲门声打断，听得外面有人轻叩门板，道：“柳姐姐nAd2(”听声音是那吴公子。柳茵开得门来，见吴公子站在外面，满面酡红却并非酒意。二人虽差着些年纪，柳茵仍觉不便邀其入屋。两人到了一楼大堂，找了一个偏僻角落坐定，大堂内稀稀落落有几个军兵在饮酒吃饭。
红烛之下，吴功子羞态更盛，只听他嗫嚅道：“柳姐姐已下定决心要去宁远了？”柳茵看着他，点了点头。
吴公子沉默半晌，鼓足勇气道：“柳姐姐，鞑子以雷霆之势而来，宁远城破只是早晚之事，又何必枉自搭上性命；依我说，依我说，柳姐姐不如留在这吧。山海关兵多粮足，足以抵挡鞑子，即便力有不逮，拦不住鞑子，我也必定拼了这条性命保柳姐姐回京。”
柳茵初时听这少年张口闭口尽是保家卫国之事，此时竟向自己吐露这般打算，不免多了几分瞧他不起，冷冷道：“我去北京做什么，倘若山海关都保不住，天下哪里还有平安之地。我去宁远，尚有要事，不如吴公子般思虑周全，也是没法子。”
吴公子听柳茵说话，已是多了生分，言语冷淡，他心中悲凉，只得道：“我是断不会离开山海关的，日后柳姐姐回归山海关，千万再来找我。”
柳茵也觉得自己暗讽一个少年有些过分，语气温和道：“那是一定。时候不早了，小将军去休息吧。”
二人道别，各自回房。次日，众人吃罢早饭，随吴公子出城。吴公子为三人准备好干粮马匹等一应物事，将众人送出城门，守门军兵见是吴公子，也未多加刁难。吴公子颇多不舍，只对三人道：“今番别过，只望他日仍有相见之机，前方路远，两位老哥，柳姑娘万万珍重。”
三人抱拳回礼，白云生道：“我们疏漏，只顾饮酒游玩，还未问得小将军姓名。”
吴公子道：“我叫吴三桂，长居北京、山海关，日后众位回返山海关或北京，莫与小弟见外，知会我声，我们再把酒痛饮。”
白云生道：“自然nAd3(吴将军少年有为，他日必为大明屏障。山海关内去十里有一镇甸名为张家店，生民和善，望将军飞黄腾达之日，莫忘了昔日抱负，保一方百姓安危。”
果不其然，日后吴三桂考中武举，一路高升，直至官拜宁远总兵，加封平西伯；在明朝覆亡后，固守山海关；为抵抗李自成义军，投降清军，放其入关，使得清军夺取天下。
白云生等人纷纷上马，互道后会有期，一打马，在晨风中去得远了，只留下吴三桂一人站在山海关外，目送众人离去，千山万里，尽是白雪。
三人打马行路，此时所至，皆是关外土地。一出山海关，虽地势天气未有大变，众人却觉得似进了另一个天地。白云生想起昔日小居田园，牧马南山，终生不履山海关的话，一阵恍惚。十年弹指一瞬，而今物是人非。
柳如风道：“没想到白兄如此器重吴三桂那少年。”
白云生一怔，道：“如何说？”
柳如风笑道：“白兄向来少言寡语，没想到与吴三桂却相谈甚欢。”
白云生正色道：“吴三桂小兄弟虽然年少，但志存海，心怀天下，虽想法尚稚，却不失豪杰本色。”
柳茵在一旁接道：“我看不然。他何曾亲历战阵，只不过纸上谈兵罢了。若有真心，何不随我们一起到宁远去，也不枉他守疆卫土的志向。”
白云生道：“他一小小少年，有心已是不易。又非军士，如何行得。”
柳茵道：“那袁崇焕抗命不遵，一意孤行如何；宁远兵民固守危城，不顾性命如何；白大哥你舍生取义又如何？”
柳如风在一旁道：“柳姑娘吃醋了。”
柳茵斜瞪他一眼，柳如风笑道：“柳姐姐，切莫生气，我必定拼了这条性命保柳姐姐到长白山。”
柳茵心中一动，暗想莫非昨日吴三桂与我说话都叫他听了去。
白云生装作未听见柳如风说话，道：“说来容易，真正放得下性命的又有几人；人命至贵，怎能以此对他人责难，毕竟人人都是想活下去。”
三人不再说话，埋头疾行，时不过午，已来到宁远城下。三人牵马来到城门前，未等守城士兵查问，白云生先自说道：“在下白云生，乃袁崇焕旧友，特来相见。”
守城士兵没料到来人张口就提袁大人，一时没了主意，只得说道：“既然是袁大人朋友，可有信物。”
白云生道：“你只消提白云生三字，他自然知晓。”
守城士兵更是为难，此时宁远全城戒备，袁大人更是军务繁忙，若因小事打扰了袁大人，恐大吃苦头；可见对方面相，当非常人，若真是袁大人至交好友，又恐得罪了对方。思虑再三，对白云生等人道：“我们职务低微，是见不到袁大人的，我且向上禀报，成与不成只看运气了，几位莫怪。”
其中一名士兵返回城内，不知袁崇焕所在何处，只往他府上走去；待走了一半，却见路上一名军官领着几名亲兵大步行去。这士兵见了这军官，顿时有了主意，赶上前去，叫道：“满大人，小人有下情禀报。”
原来这军官名叫满桂，乃是总兵官职，在宁远可算得上与袁崇焕并驾齐驱的人物；满桂骁勇好武，能征善战，为人粗鲁不拘小节，却对士兵极其爱护。见得有人呼唤自己，便停下脚步，问道：“何事？”
那士兵将经过一讲，满桂道：“我正要去见袁大人，你且领我去见来人。”
白云生等人正在等待，见先前士兵领了一行人回来。为首的军官身材魁梧，膀大腰宽，满面的威武，却不识得是何人。柳如风在旁问道：“这人就是袁崇焕？难怪这般大的胆子，真如虎熊一般。”
满桂向白云生等人打量过去，只见一名英俊青年，笑嘻嘻地甚是欢快；一名年轻貌美的女子，满桂其人不好女色，又将目光转到白云生身上，问道：“在下满桂，任总兵一职。你们就是袁大人的朋友？找他可有什么事？”
白云生道：“满大人，此次特来相助，以抗鞑子。”
满桂闻后哈哈大笑，道：“有志气，这样的人就算不是袁崇焕的朋友，也值得一交，且随我来。”手下士兵接过几人马匹，满桂领着一行人入了城。
满桂道：“袁大人此刻应于城西操练炮兵，你我到那里定寻得到他。”又道：“几位如此胆色，是在让人佩服。年前也有袁大人的一位朋友前来，只是来时身上负伤，现今仍在修养，却不知何时能好，但望两军交战之时能派上用场。”满桂其人心直口快，想到哪就说到哪。袁崇焕对他那朋友推崇备至，却终日只见其养伤，满桂不免心中微觉不快，话语里也都是嘲讽之意。
白云生本待说柳如风与柳茵两人不日还要离开宁远赶路，这时觉得先不要说与满桂，又听得袁崇焕的一个朋友负伤前来，心中惴惴，暗想，既然是袁大哥的朋友，那就应当是他了，可是以其之能，又怎会负伤？莫非来的另有他人。当下也不细问，只待见了袁崇焕自然知晓。
众人行不到半个时辰，早已离了民区，下尽是旷野。忽听得不远处“轰”地一声巨响，宛如半空中打了一道霹雳，众人皆是一震。满桂面露喜色，道：“前面就是了，咱们加紧些。”众人随着他加快脚步，穿过一片树林，眼前豁然开阔，一群军士围在一起，正自议论着什么。
满桂对着那群人喊道：“袁大人，训练地如何了？”
一人分开人群，昂然走出。只见此人年纪十来岁，额下短须，面目英武，目光炯炯，满身的傲气，正是袁崇焕。
袁崇焕对着满桂说道：“一切进展顺利。”目光越过满桂，见到他身后的白云生，面色大喜，道：“白老弟，我就知道你要来了。来来，我先给你引荐引荐。”说着大踏步行到白云生面前，一把握住白云生的手，对着众人说道：“这位是我兄弟，名叫白云生，武艺绝伦，英雄了得。得知战事在即，特来相助与我。有他在，宁远又添一大助矣。”继而发现白云生身后跟随的柳如风与柳茵，道：“这两位是？”白云生答道：“此事说来话长，闲事再叙。”袁崇焕对着两人道：“多有失礼，两位莫怪。”
人群中一阵大笑之声传出，跟着走出一人，道：“我就知道你小子这时也该到了。”声音洪亮，如暮鼓晨钟。此人面色黝黑，鼻眼宽大，颔下虬髯，身材魁梧，年龄约摸三十六七，直似天神一般。
白云生道：“还好来得不迟。”与来人相视一笑，已抵万语千言。
柳茵听柳如风在旁自顾自说道：“白云生，封万仞，难得难得。”
一旁满桂见状，心里一惊，不由得懊悔自己嘴巴太松，来路上对白云生讲话毫无顾忌，原来两人却是好朋友—而一想，说已说了，却又如何，他们若计较大可找自己理论，大丈夫为人处世，做事响响当当，怎能竟自怨自艾地后悔。
其实满桂心里倒不担心两人找他麻烦，以他的地位，莫说白云生与封万仞，即是袁崇焕，也不能如何；只是觉得在背后说人长短，被人得知，实不是一件体面事，内心羞愧。
袁崇焕、白云生、封万仞三人数年不见，心里似有千万句话要诉说，只是这时不便叙旧。袁崇焕引着白云生到众将官面前，对他说道：“这位满桂满将军，与你们一路而来，想必已熟知。我就不再多费唇舌。”当下将宁远城一众将官介绍给白云生，如祖大寿、何可纲，左辅，朱梅，孙元化等一干宁远要将。袁崇焕又道：“今日我等正在看元化训练红夷炮手，鞑子若至，尚要凭此物之利，挡虎狼之师。”白云生看去，只见一只双轮小车上架着一长约一丈的铁筒，暗想，这应该就是袁大哥所说的红夷炮了，莫非刚才那声巨响就是此物所致。略加一数，竟有
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