朱厢街混战余音沉消，生意买卖不过一个时辰又一如往常。人们并不反感之前动粗的武者突兀地竖在街正中，真正感兴趣的还是那个自始自终坐在竹轿里毫无动静的“蘼皇子”，有几个好事的斗胆上前掀开帘子，才发觉里面原来是个用红被单包起来的大枕头。

至于蘼央自然是拖着俘虏随君若、龙神尧早早地出城去了。只是走了一天，都没遇上个贩马的，更免谈能否雇到马车了。终于日落西山，只好决定先在野路上的小客栈落脚。

客栈名叫“小云落骄”，听小二说，有近百年的历史了。来来往往的有侠客，生意人，有时，还会来几个绝世高手或大魔头，但无论住客在外有何私怨，一进客栈总能相安无事――据说是因为历代掌柜都是一张巧嘴，仇家都能说成亲家，然而却总是不务正业，客栈里也只有几个小二打理着。

一行四人来得不巧，客栈只剩两间客房和柴房，平日里软枕暖被的公子爷，睡柴房是想都没有想过的，小二只能在两间房里各加了张床，陪着笑连声道歉。

君若自然是和龙神尧一间，想也知道和蘼央一起，半夜会出什么鬼。

蘼央倒不在乎，悠闲逍遥地下楼来占好了位子，点了几个菜，就等着吃。

君若皇族的清高天生就长在脸上，龙神尧深邃莫测，都是那种越不说话，越容易激发人好奇心的类型；蘼央遍身珠­色­流转，光华逼人，加上他担心灰衣会逃跑，找了根绳子，一端在灰衣脖子上系了个圈，一端握在手上，分外招摇，别人想不看都难。

四人刚坐定，便有个侠客沉不住了气，有意思地看了他们一会儿，上前作揖，“相请不如偶遇，在下南宫鸣，想和几位交个朋友，这顿饭在下请了！”

“既然如此，”对面的一个肌骨剔透的娃娃脸一笑，“小二，我再来一份人参燕窝­鸡­！”说完，低头极其优雅地扒了口饭，完全不似在开玩笑。

南宫鸣没想到对方会有这种反应，愣了愣，突然仰天大笑，“小公子个­性­爽快，在下佩服！请问几位如何称呼？”

“我们是……我们是桐庐三剑。我是蘼剑，这两位是君剑和龙剑。”

“久仰！”南宫鸣抱拳行礼――蘼央顺口瞎掰的身份，居然有人喊“久仰”――君若被酒水呛住，蘼央差点喷饭，连龙神尧都猛地一怔。

“那……这位是……？”南宫鸣看了看灰衣，又看了看蘼央，犹豫了很久，终于忍不住问道。

蘼央不怀好意地斜了灰衣一眼――他进客栈前被点了哑|­茓­，现在出不了声。蘼央高姿态地拉了拉绳子，笑道，“大哥有所不知，这人正是……臭名昭著，人人喊打的采花大盗，号称杀人不眨眼的――”他故意顿了顿，在座的客人都放下碗筷，认真地听着，他清了清嗓子，提高了音量，“――灰、头、鼠！”

“采花贼？呸！无耻！”

“灰头鼠……哼，难怪一身灰！”

众客沸腾，灰衣脸­色­骤然煞白地看着蘼央，君若一个劲地给他使眼­色­要他适可而止，龙神尧低头喝酒，不理外事。

蘼央满意地扫视了一下，继续说，“本来这种恶贼，人人得而诛之，然而我们听说他私藏了本武功秘笈，叫……《噬魂魔功》！”

“《噬魂魔功》？那是什么？”

“没听说过。”

“咳咳，”蘼央有意无意地咳了几声，众人立即停止了讨论，听他说下去，“听说修炼这种魔功的人能将他人的寿命和真气占为己有，而受害者到最后就会变成一具­干­尸。倘若让那本秘笈存在于世，一旦落入­奸­人手中，江湖必会掀起血雨腥风，所以我们三兄弟决定找到那本秘笈，随后火化，免得他害人！”

“三位少侠大仁大义，在下佩服得五体投地！”有人起身称赞不绝，众人也点头称是。

“那……蘼少侠可有那本秘笈的线索？”有个商贾模样的人颇有兴趣地打量着蘼央的衣服。

“线索？唉～”他幽叹一声，“在下只知道被偷藏在了宁生门的某个地方。”

“既然知道东西在宁生门，就好找了。”

“哪有这么容易？”蘼央白了问的人一眼，正­色­道：“宁生门是大门派，怎能因为这­淫­贼的一句话，就让我们大咧咧地进宁生门找秘笈？一切还得从长计议啊～”

“有道理，这种事不能急。”

“对对，宁生门是名门正派，惹了他们可不好。”――马上有人附和道。

蘼央轻咳了一声，就此打住，撇下满座人等的好奇心和窥探欲，不再说下去，老实地坐下吃饭。偶然眼神与灰衣相触，幸灾乐祸地冲他笑笑。

入夜。

天宇清远，缺月挂疏桐。树影婆娑，残华如血。

蘼央不在屋里。灰衣的|­茓­道已自动解开，脖子上的颈圈还在。隔壁是君若和龙神尧的房间，他耳力不错，听得出他们抹剑和翻书的声音。

没有人看着他，他反而连逃的欲望都没有了。窗口大开着，云淡风轻，倦意渐渐涌上来。

蘼央自然是待在楼下一直未上来过，南宫鸣请他喝梅子酒，他只吃里面的梅子，然后安静地听旁人说话。其间还认识了一个外号“知天下”的女子，号称“知天下，天下知”，蘼央一试，果然什么都知道。

比方说，蘼央收缴来的兵器中，有一种小小的、菱形的叫撒菱；圆圆的一带小丸子不是毒药或瑃药，其实是用红薯粉搓成的食物；还有那个灰头鼠，看装束，像是扶桑的忍者，扶桑常向大唐派“遣唐使”，他们身边常会带一些忍者当保镖，偶尔也会把他们当作礼物，送给唐人，唐人再转赠给篌焰的人……

“你知道的还真多！”蘼央瞥了一眼已经半醉的南宫鸣，苦笑地给他斟了杯茶水。

“我看你该问的也问了，一共是十五两，谢谢。”知天下语出突然，见蘼央一时没反应过来，笑道，“向我知天下打听消息，都是要付钱的，这是江湖规矩，蘼公子不知道吗？”

“啊……知道知道，”蘼央“顿悟”，顺手从衣服上解下个玛瑙扣子，递给她，“够吗？”

“给太多了。”

“不用找了，”蘼央大方地止住她往怀里掏找零，“知姑娘又知天下又会赚钱，实在是巾帼英雄、女中豪杰！开个算命馆一定赚大钱！”

会赚钱的就是巾帼英雄！？这显然是睁着眼睛瞎恭维。

“我是开赌坊的，不开算命馆。”

“赌坊？太好了，我就喜欢赌！”蘼央笑靥如花，“正好，我现在就想和你赌一个。”

“哦？”

“赌你不知道的事，可以吗？”那分明是挑衅，但蘼央竟是很从容地在用商量的语气说。

“赌我不知道的事？”知天下托着下巴，颇有兴趣地看着蘼央，“那我们赌什么？”

“赌钱啊，你输了的话，以后不管我问你什么都不准和我要钱。”本是挑衅的话在蘼央口中，说得慢条斯理。

举手投足，隐隐透着贵气，清雅不羁。十指柔润，只要细看看就知道从没有握过刀剑――知天下端详着眼前的少年――这个人，是个人物，但绝不是如他所说，是闯江湖的！

“好呀，虽然我开的是赌坊，却一次都没和人家赌过，这次就赌赌看吧。”知天下爽快地应了下来，“你要问我什么呢？”

蘼央笑意深长，声音却压低了下来，“……雪裘王遇刺的事已是天下皆知，我知道当天有人与刺客遭遇过，还交过手，从武功推测，刺客属宁生门下。我要问的是，雪裘王与宁生门之间究竟有什么必须让他们必死其一的过节？你知道吗？”

“知道。”

“你知道？”

“我知道，但不会说。”

她此言一出，蘼央随即汗颜。

“说出这个的代价，我知天下担当不起。”她不知道“不会说”等不等于“不知道”，倘若蘼央死赖着要她认输，她也认了。

但就是，不会说。

蘼央再问什么，她自然没了向他要钱的权力，但他之后会问什么，她多半也猜到了。

“蘼公子，逝者已矣，来者可追，纵使追查出璇玑王的死因，又能如何？最终亦只是徒增烦恼，何况，你是千金之躯，何必为了枉然的事而以身犯险？只要你点一个头，什么都不要做，对你，对国，都是件好事。”她扫了一眼四周，有意无意地，指尖在桌面叩了三下――蘼央浅吸了口气――那是行跪拜礼的意思。

此时无声胜有声。

“不要，”陡然严峻的气氛，被蘼央一声轻笑化开，“好事还是坏事不是你我说了算的，我现在只知道我弟弟死了，不知道是真是假的皇帝还要铲除我，比起现在这样，在王府等死更令我不快！”被看穿了身份，他说话便无所顾忌起来，“当然，离家的原因不止这个。”

语气相当有礼，让人不觉得他在诡辩。只是先前逗灰衣玩时，眼中透明无机质的纯净，现在平添了一重很深，很深的东西……

“我要知道真相，既然你是‘知天下’，你一定知道……”蘼央莞尔道，“‘四子’，究竟是什么样的孩子？是用来做什么的孩子？”

四位神之人子的预言，蘼央不可能不知，但所谓的“真相”，远不止这些。

凝滞了片刻后，知天下的嘴动了一下，“是用来当替死鬼的孩子。”

“替谁的死？”蘼央歪着头，接着问。

谁――是人，而不是国。

她有些愕然，“你……你都知道？”

“我只是想，世上没有不亡的国，国之将亡，神之人子即使受劫也做不了什么。”

这孩子……妙算神机，聪明得很。知天下叹了声，“‘国脉天数尽，四子代受劫’――这句话本没有错，玄灭也只是照着他所看到的命运说话，但……”

“但他还有未说的真相？”

知天下看了他一眼，心里有些怆然――眼前的人，与其说是在问她自己不知道的事，不如说是在向她证实已经察觉的事――太聪明，太清醒！――不是好事啊。

“他没有办法不隐瞒，和我一样，说出真相的代价，他承担不起，”她拨起根筷子，蘸了水酒，在桌上反复地描着两个字。蘼央看出，她写的，一个是“无”，一个是“常”。

“现在，我可以把玄灭本该说却没有说的话原原本本地说给你听。”缓缓地，她将目光从桌上那两个字挪开，“玄灭他所隐瞒的，是《篌焰国史》里没有记载的一段，是篌焰上至君王下至布衣奴隶都不可触碰的禁忌――篌焰国开国君王的纪事。”

“那一定是丑事，”蘼央毫不留情地Сhā道，“不然不会连国史都没得进。”

知天下不理会他对先祖的冷嘲，淡淡地叙述道，“第一代君王名号‘杞帝’。杞帝生于沧海，篌焰人信神，便有传说他是龙女之子，见篌焰地处荒寒，乃创造万物，滋生黎民，置身于至尊之位，于是，一个叫做‘篌焰’的民族，就如此无声无息地繁衍着……篌焰民族虽然弱小，但感恩于杞帝的创造，尊他为‘苍天’。但有个人却让他不齿于天下，那个人就是他的双生弟弟，昊阙，”她顿了顿，道，“他爱上了昊阙。”

“后来呢？”

“两个人因为太相似、太接近，太知道彼此的痛苦和寂寞，所以相互吸引，但那种感情，不管什么时候，都是不允许存在的。不容于自己，更不容于天下，”她的嘴微扯出一缕阑珊的凄迷，“何况，当昊阙发现杞帝已爱他爱得无法自拔时，起兵造反，因为他料定杞帝不会拿他怎样。”

蘼央耸耸肩，小心地轻问，“昊阙……也爱杞帝吧？”

“爱，但没爱过王位。”

苍生劫苦，无非贪、嗔、爱、欲、痴。蘼央无言地摇了摇头。

“得知昊阙倒戈，杞帝一病不起。皇太子怒不可遏，他不甘眼睁睁地看着自己未来的江山落到叔父手中，于是强夺兵权，征战数年，击败了昊阙，并赐死了他。临死前，他看着皇太子，说了句‘国土无长日，流转无极，奈何苍生’。”

“昊阙出师无名，何况篌焰的民心都不容自己信仰的杞帝被个男子所染……昊阙哪有胜算啊？唉，做人还真是不容易，”蘼央那双纤尘不染得有些超然的眼睛静静地半敛着，“然后呢？”

“杞帝病亡于四天后。”知天下拢着眼，似乎在努力想一些事情，“之后长年四围冰封的篌焰突然热暑难当，瘟疫肆虐，接踵而至的是莫名其妙的天灾人祸……古时篌焰人都能通灵，都说是是国脉气竭，群魔乱舞之相。昊阙尤其擅长问卜观天，当时那句话也许是示警，甚至还有可能是血咒……之后，就正如玄灭所言――上苍好生，降下四位‘神之人子’于世，救度苍生。”