玄鳞以西，貔州。
霜气未散，街道勉强显出了个轮廓，凉湿的石板街沿上正稀稀拉拉地蹲着几个人。房屋虽然不破败，却仿佛年久荒废了一样，散着霉变的味道。
顺着这条街出西城墙，逆外河而上，终点便是璇玑皇子的辖地，雪裘。三个多月前，雪裘王遇刺，随后宁生门高呼“宁玉碎，渡众生”，揭竿而起，力反篌焰攀附大唐，所到之处，引起江湖上叫好声一片。他们由西向北进发，沿途几个州的州师节节败退，兵至貔州，被貔州司马灏簧的州师以及玄鳞王的“鬼师”截下，逐出百里之远，双方时战时歇，对峙至今。
如今貔州几乎空城一座，只有寥寥几个落魄旅人偶尔经过。
“咚――咚咚咚！”一连一响即收的击罄声，一刹那，云开日明，随之，那唱曲声慢慢地从客栈里传来――
“沉浮谁问？星霜。”
“煮酒荒坟，英雄为谁死？”
“多少来去事，青山成泥，人未老。”
“青山成泥，人未老……”
客栈中唯一住客的房间里，一位素衣的女子站在窗前，轻轻地念道。她约莫二十岁的样子，雪花石膏般的肤色，银发垂地。眼神迷离，虚幻得让人捕捉不到一丝波动。
“我在这里说了半天你都没反应，反而这种落魄江湖人的曲子倒能传进你耳里！”榻上倚着的白衣少年无奈地笑笑，虽然已是秋季，他却只穿了件单衣，此人便是宁生门门主――陆凝蛸，“我今晚会离开貔州，去玄鳞的别苑。”
“但是觉好像叫门主回去。”女子漠然地转过身，虽然口口声声称眼前的人为“门主”，口气表情却不带半分敬意，反倒有种高高在上的距离感。
“会回去的，不过是想先到玄鳞看看罢了，”陆凝蛸起身掸了掸衣服，正色道，“殇宿脱轨了。”
殇宿暗语‘国殇’，殇星露芒，乾坤归期。只是前不久还在向羽歌移动的赤色星宿，如今却高悬在了玄鳞的上空。
“我看到了，”女子淡淡道，“这件事由我调查，门主不必费心。”
“可是如果我的预料没有错，有殇宿的地方，一定有‘那个人’。”
“……”
“我好像说了多余的话，”他突然柔和地笑开，“你去吧……一切小心，姬舒罗。”
“我听说你咳血咳得站不起来了……”当冥狩讽刺地看着蘼央，用不带有分毫亲切的口气如是感叹时，已是一行人入住玄鳞殿的第八日了。
而之前的几天非吃即睡的生活，使得蘼央的脸已经有点嘟出来了。
“所以我才说他没伤没病啊。”竺郗棠御瞥了君若一眼，故意拉长声调。
“把我们叫过来，有事吗？”君若无视竺郗棠御的取笑，咳了声道。
“这是我该问你们的，你们来玄鳞做什么？别说是特地来救我的，我不稀罕，你们也不稀罕我的命吧？”
烟水晶般的瞳孔里，是阴霾般的迷离莫测，而那种寒心彻骨的恨意、轻蔑却芒刺般地蛰在每个人脸上。
“真是个难哄的小子！我说，不管稀罕不稀罕，好歹人家救了你的命，该说声‘谢谢’吧？真该在救你之前先让魍魉啄烂你得的舌头。”竺郗棠御不以为然地倚着廊柱，全然不顾冥狩眼中渐起的杀气，转头看向蘼央，“哎，来玄鳞是你的主意吧？”
话音落下刹那，冥狩五指一张，挂在墙上的一柄短刀似连了线的飞梭般，霎时弹到他手中，须臾，寒光一掠，直向蘼央掷去。
“冥狩！”慎一声惊呼，在所有人都以为蘼央非死即伤之时，刀突然定在了半空，刀尖紧紧地贴着他的眉心，却没有刺破肌肤。
“你不躲？”冥狩略有诧异地侧着头。
“刀刃上没有血腥味……你没杀过人。”笑靥是一贯的澈然。
“很好，”冥狩冷笑，撤回念力，静止的刀“哐铛”一声，摔在地上，“我很佩服你，如果篌焰的王是你这样的人，也许这里也不会有那么多孤魂野鬼。”
这话什么意思？――众人片刻交换了下眼色，最后都看向了蘼央。
“没有孤魂野鬼……是你的愿望吗？”
“是。”
两个人对视着，又似在对峙。周围寂静如死，仿佛此处的一草一木都在寂然等待着什么一样。
“很伟大的想法，至少我是想不到的，”蘼央淡淡一笑，“虽然是骗人的。”
慎吃惊地看着蘼央，竺郗棠御则搬了把椅子来，等着看好戏。
蘼央此言无疑是在挑衅冥狩的底线。
他是特地跑过来和冥狩较量脾气的吗？――君若不解地看着两人――不，蘼央不会做这么无谓的事情。兴许过去他会这样认为，但历经了宗龄府一役，他实在没有办法去定义眼前的这个人，自己的亲弟弟。
“父王、母后……很多人都有和你一样的愿望，但是他们和你不一样。”
“有意思！我为什么要和他们一样？”冥狩眉角不耐地挑起，怒气仿佛随时都会爆发，“他们自己做了混帐的事，还一副大义凛然的样子！可是你懂什么？被鬼怪纠缠的是我不是你！看得见‘那些东西’的是我不是你！被折腾得很惨的人是我不是你！”他胸口剧烈地起伏着，然而眼中的恨却从未减去半分，“别以为我不知道你们想怎样，想借我的力量拯救被宁生门整得岌岌可危的朝廷吗？办不到！”
此言既出，众人都有所惊诧，但很快又无言地摇摇头。
“一起努力吧，”蘼央像是没听见冥狩的一席话，走近他，伸出手，“让篌焰不再流血，不再有杀戮，没有孤魂野鬼……一起实现它吧，我知道那一定是在很久很久以后，但是，在此之前，大家一起等待这一天的到来，好不好？”
那双怒恨交集的眼睛随即一滞，冥狩茫然地看着蘼央。
“让篌焰不再流血，不再有杀戮，没有孤魂野鬼……”
“一起实现它吧……”
“好不好？”
那些话语像是附着着灵魂，在他耳际慢慢地泛开，回音一次比一次尖细诡异，伴着吃吃地讪笑。
冥狩猛然抬头想确认什么，然而眼前原先的那抹绯色刹那化成血色，一点一点，向他的方向游离……周围黑暗一片，他分明是踩着地面的，却只觉自己在越跌越深……
他知道，是“那种东西”在作祟，即使被他打败无数次，那些不甘的灵魂依然把着枯狱的门梢，直到他也入了魔，他们才瞑目。
然而现在，他的灵力还没恢复，而那些怨灵却抓住了这一契机。
蘼央伸出的那只手，开始扭曲，如疼蔓似的伸长，手心霍然地裂开无数道缝，裂缝纵向地打开――是一只只血红的眼睛，招摇地闪惑着嗜血的光泽，猝不及防地，那只妖手猛地扎入他的胸口，一把扯住他的心脏。
“冥狩！”身边不知是谁唤了他一声。
冥狩一个激灵，突然转身夺路而逃――这个样子，不能让人看到！
“让玄鳞王的‘鬼师’来接宁生门的招，的确是个好主意，如果冥狩不是那性格的话。”龙神尧遗憾地摇摇头。他说这话自有他的道理，蘼央自小只有把人家气得没话说的份，又是高高在上的皇子，也许从没被人这样置之不理过。
“你干脆说是我不识时务好了，我不介意。”蘼央很潇洒地掸了掸朱玉连缀的衫袖，“不过我不会罢休的。”
竺郗棠御得逞似的“啊”了一声，他就等着蘼央说着句话好让他有好戏看，龙神尧和慎同时叹了声，今后玄鳞殿有得好闹了。
君若悄悄退了出去，眉头紧紧地蹙着，似乎正压制着内心突起的一个念头――方才蘼央向冥狩伸出手去的那个刹那，松垮了他灵魂最后的护壁。
他比他强，比他聪慧，比他识人心……
石阶一级一级，在脚触到它的霎那向后消失，冥狩急喘着向上奔攀，上面是玄鳞殿的至高处――些许的光芒可以驱走鬼气……然而，那石阶像是永远都没有终点一样，他仿佛是被扔进了地狱的底层，万劫不复，永不超生。
“一起努力吧，让篌焰不再流血，不再有杀戮，没有孤魂野鬼……一起实现它吧，我知道那一定是在很久很久以后，但是，在此之前，大家一起等待这一天的到来，好不好？”
蘼央的声音在他耳边挥之不去，越是想忘记，越是纠缠。
视线开始模糊，他不知道自己究竟身处何地，身旁两边应该是石阶的扶手，然而在他茫然四顾的时候，却看见扶手变成了尖刺，一颗颗人头挂在上面，狰狞地看着他。
“让开！不要看我！”他嘶喝道，顺手凌空一抓，也不管抓到的是什么，就向离他最近的人头掷去，人头无声地被打落了下来，滚到他脚边――那张脸，竟是他自己！
看到这个，他反而静了下来，嘴角微微扭曲了一个讽刺的笑。视野里的一切开始错乱、重置，最后他看见的，是一个祭坛。
坛前是长长的苏幕，遮挡住了神明的仪容。左右廊柱直冲天霄，刻着繁冗的咒语，仿佛环绕着廊柱，冲向天庭。
苏幕前跪着四个孩子，旁边是个雍容高贵的老妇，她怀里正抱着个出生没多久的孩子，但她看他的眼神里，没有丝毫的爱意――因为这个被赐名为“冥狩”的孩子，她的第四个嫡孙，是个长着角的孩子。
“天承，杀了他吧！”贵为“太后”的老妇冷冷地开口，“我早说不能立朝宁为后，如今你也看到了，她是鹿蛮人。她的欺君之罪可以作罢，但篌焰的王室里不能流鹿蛮的血，否则，当年鹿蛮亡国之祸迟早会报应到我们头上，这孩子不能留！”
苏幕被拨开，天承脸色苍白地走出来，似乎已在神前静坐了许久，就在四个时辰前，他处决了所有为朝宁皇后接生的御医侍仆，为了隐瞒皇子身上鹿蛮的血。
几个孩子听得懵懵懂懂，但从天承的脸色看，也隐约察觉到会发生不得了的事情。
“就算你杀再多的御医侍仆也没用，这件事迟早会隐瞒不下去的。我知道你宠爱朝宁，但那毕竟是鹿蛮的族血，斩草不除根，只会后患无穷，你贵为国主，理应当机立断，其实解决的方法很简单，哀家可以告诉你，处决四位皇子，流放皇后……”
“主上，不要……”其中一个跪着的孩子闻此慌忙将另外三个孩子护在身后。
“龙神尧，你退下。”天承平静地命令这个孩子，缓缓地拔出剑。
龙神尧不可思议地看着天承，嘴边纵使有千万个为什么，此刻却发不出一点声音。
太后赞许地点点头，“这才是杞帝的后人！篌焰的国主！”
剑映着四张稚气的脸，天承叹了声，正色道，“天承十五年六月十八，皇后朝宁产下一子，赐名‘冥狩’，夭亡。”他高举起宝剑，低下头，看着几个孩子，“对着天，对着杞帝发誓――冥狩皇子已不在人世，从今后，世上再没有这个人，你们不再提及、想起关于他的任何事，否则，此生不为篌焰人！”
“天承！”太后惊喝，“你想保朝宁的孩子！？就算我们都当他死了，不提及他的存在，总会有人发现这个秘密……你在被鹿蛮人愚弄，你会被天下人耻笑，你会因为这几个孩子亡国的！”
“这是圣旨。”天承道。
“臣领旨，”龙神尧恍然，突然站了出来，单膝下跪，“冥狩皇子早已夭折，臣发誓，不再提及、想起关于皇子的任何事，否则……”他深深伏下，“此生不为篌焰人！”
三个皇子相互看看，也跟着匍匐行礼，“不再提及、想起关于冥狩的任何事，否则此生不为篌焰人。”
“好吧，”太后怔了片刻，叹了声，“既然你们如此，就把这孩子放在我东华宫吧，从今后，不会有人知道他的存在，我不会提及关于他的任何事，若违此誓，此生不为篌焰人。”
……
幻境不知何时褪淡，他人已站在了玄鳞殿的天台顶上。头顶剜角之伤开始作痛、破裂，血一点点淌下，遮蔽了他的视线。
祭坛的一幕，不知在梦里出现过多少次，他却到现在才参悟――那是他的命运，一出生便被宣告“死”的命运。
而后他被太后收养在东华宫，一间黑屋子便是他全部的童年，讽刺的是，说话、走路之类的本能竟是在与恶灵角力的过程里慢慢学会的。“外面”的人都以为他死了，然而事实上此地和地狱黄泉是没有区别的。
若非他剜去了犄角，他这一生都是“死亡”的。然而当他在父兄的陪伴下跨出东华宫，来到“外面”的霎那，他却恍然，他已经不是“人类”了――他害怕光，害怕与人靠近――他已经完完全全地被吸纳进了“那个”世界，他回不去了。
他一辈子都忘不掉生存在人鬼夹缝间的恐惧，忘不掉剜角之痛，还有身边每个人幸福的表情……他以为终于有一天，他不必承受这种痛苦了，他却发现自己永远回不到“人类”当中了。
这样的命运……他怎么不恨？
他恨透了篌焰！恨透了一切！而蘼央，居然要他去保护它！
“恨吗？很恨吗？”冥狩眼里妖惑渐起，“你一定很累了吧？想解脱吗？”
“住口！”妖异的神色一闪即逝，他暴怒地摇撼着头颅，“不要干扰我！”
“去杀了他！杀了那个叫蘼央的人！”眼眸中随即又腾起诡秘的快意，“他在利用你！为什么不杀了他？”