除夕之夜，天香楼张灯结彩，此起彼伏的爆竹声撕破了夜空的寂静。片片雪花纷纷震落，那飘舞的雪花在烟与灯的映照下变得五彩缤纷，绚丽耀目。

青琐带着几个新来的小孩在后院玩烟火。串串银线冲天，在空中如撒了大把金粟，闪闪生辉。那繁光缀满了天际，接着纷纷扬扬地落下来，直映得她原本暗淡的面肤赤红赤红的。

过完年她就十五岁了。

“青琐。”有人叫她。她侧过脸去看，红柳正急步向她走来。流逝的岁月磨得她的身子更加消瘦，那涂在地面上的剪影，活像倒立着一块被削平的木板。

青琐斜眼漫不经心地看她。红柳虽是不悦，也不好发作，­唇­角冷冷的扬着：“妈妈叫你过去，看样子你的好日子快到了。”

紫桐一走，她对青琐那股打骂的劲头消失大半，这十年来，她也懒得再去理她。眼看着青琐一天天成长，她对青琐无甚惊艳的容貌倒宽了心，她对她愈加没有兴趣了。

青琐的心一懔，她明白红柳话语中的意思。眼光漫漫扫视后院，她在搜寻胖婆的身影。

“快走吧，妈妈等得烦了。”红柳催促道。

“就是死了也不能让她们得逞。”青琐边移动脚步边思考着。她已暗暗下了决心，如若有一天写了她名字的灯笼挂出去，她就从那座高高的榭台上往下跳，或者­干­脆也学疯女人的样子，在烈火中化成不死鸟。

前堂大厅里，鸨母正和一位中年­妇­女说话。青琐刚迈进门槛时，听得鸨母正说道：“我这里未开­苞­的雏儿真是不多，你家小姐又是那种脾气，也不知道能否讨你家小姐的欢心？”

那­妇­女道：“实不瞒你，也不知道换了第几个了。老爷，大夫人实在是没办法了，才让老奴到这里来找一个，你这里的姑娘从小琴棋书画样样­精­通，做人也乖巧，想必可以让小姐满意。”

鸨母看见青琐进来，便笑盈盈对中年­妇­女说道：“就是她了。皮肤黑了点，五官却是蛮­精­致的，小时候我看着她小摸样还挺俊的，想是什么东西吃坏了，就长成这样了。”