起谷、收筹、进仓、算账，付箩行挑夫的力资，等里外一溜人忙抻时，天已煞黑。瘦高的罗老板接过六山递来的白花花的银洋，整整六十五块，比他想得的多了好几块，弯腰连连给六山、银贵和月华作了三个揖：“湖河有好人，你们都是！初一你们敬了我，十五我一定会回敬的，后会有期！”说毕，拉着他的划子手就准备出门，不想划子手啊哟一声，脸­色­煞白！原来罗老板的手触到了他的肩上。“何解？”六山吓了一跳，上去掰开划子手的衣服一看，天哪！划子手的肩膀上血糊里搭一片，两个瘤痘已经穿了疱，一股腥臭扑面而来。看样子，划子手是个经常挑担子的人，天气热，担子重，天天挑箩筐，扁担在肩上捱来捱去，皮都捱脱，­肉­都捱烂了！下力气的人作孽呢！六山鼻子有点酸，银贵哑然，月华眼睛红了。他们都是挑过担子的人，划子手的烂肩膀，叫他们伤情！罗老板在边上一时也不知所措，只是尴尬地说：“没关系，我会替他想办法！”说着又要拉着划子手走。

“吃了便饭再走吧，我们招待得起。”月华留客。

“今晚就睡在咯里，挤一下。落饭铺太贵，赚几块钱不容易，都带回去，莫花在路上。”六山接着月华的话跟着挽留，并吩咐五江打盆水来，又叫银贵去拿灯盏灯芯，自己则走进里屋去配膏药。六山有一手祖传绝技——会诊疱毒瘤痘。在乡里时，他跟着父亲为肩膀挑烂的湖乡汉子挑穿诊好过好多疱痘，而且不收一文，至今好多乡亲都唸他们父子的好，有肩膀烂了的乡邻上街时，还时不时到同仁顺的碾米行来求医呢。

六山铺里的一屋人忙进忙出，罗老板和划子手呆呆地站在那里——没看见过咯好的人！照理，买谷的老板没有留饭又留宿的规矩，何况他们今天买的谷还给了高价，罗老板和划子手怀疑今天是不是碰到了菩萨。

六山接过五江打来的水和银贵拿来的灯盏灯芯，只见他先替划子手洗了烂疤子，再点亮灯烧燃灯芯，叫划子手伸过手腕来说：“忍住点，不蛮疼！”话没说完，哧的一声已把灯芯烧到了划子手手腕的筋脉上。“啊哟！”划子手没有提防，本能地喊叫了一声，六山笑笑说：“莫喊，搞完了！”说完，又把自调的一块手掌大的黑膏药贴到了划子手的肩上。一股沁人的凉气直渗划子手的骨子里，伤疼一下子减了大半。望着划子手紧皱的眉松了，罗老板疑惑地问：“不疼了？”“好多了！”划子手的眼里几乎流出了感激的泪水。“劳烦！劳烦，太劳烦了！”罗老板拉着划子手，双双又一连作了三个揖。”“一点雕虫小技，不劳烦！”六山笑了。银贵也在边上笑着说：“你们今天运气好，碰上了活菩萨，我们柳老板是扁鹊，不晓得诊好过好多人的臭疱疹呢！”屋里的人都笑了，似乎今天不是一场生意，而是一次朋友聚会。

罗老板和划子手在“同仁顺”吃了月华煮的新米子饭，又安安稳稳地在碾房里打地铺睡了一觉。第二天黑清早，当他们怀揣着没有花散一分的六十五块银元离去时，外貌虽清瘦却无比刚强的罗老板眼圈都有点红了，他连声说后会有期。划子手捂了捂疼痛全无的肩膀，更是不知如何说感谢的话。

银贵也惦到了“仁义”的份量，和六山一起浓情地送罗老板离开了将军庙码头。他直觉，尽管六山两公婆的举动是出于本­性­，但“同仁顺”的招牌肯定会在南湖叫响，只是咯样赚钱也太慢了。

银贵比六山小两岁，书也没有读得六山多，只认得几个字，但打得一手好算盘，能左右开弓两手同时噼哩啪啦打。那天南湖谷主来前，在六山记帐时，他早算过了，以他们手里还存有的资金，足足还可以进五十担谷，如果拣便宜，进得六十多担呢。尽管谷米价目前有点不稳，但谷价进得低，就是米价降也还稳赚。何晓得这“仁义”的六山哥，却出了个跟粮行里进谷一样的高价！想起平时，他卖米时，六山哥总是叫他把米升子堆起一点，莫克了顾主，小伢子、婆婆子甚至叫花子来都一样。再联想起月华嫂子筛糠选米，筛了又筛，选了又选，米是比别个的白些好些，但别个一担谷出七十斤米，他们坊里只出得六十五斤！他真的有点急了：生意如何做大呢？六山哥还欠着四海哥二百多块光洋，照咯样做生意，么子时节才还得清啊！

过了几个月，六山哥又做了件让银贵想不通的事。

这是一个湖风刺骨的寒冬早晨，晨光还很昏暗。银贵带着三河打开铺板子正准备收拾门面做早生意，忽见门口有个缩成一团的黑呼呼东西在动。银贵以为是傍门的野狗，叫三河去拿根棍子来赶走它。但黑团却发出了哼唧的人声。银贵与三河都吓了一大跳，低头仔细一看，原来黑团是个没有脚的半截残人。残人靠在门边已奄奄一息，听到人声，微微翻动眼皮，求救似地望了他们一眼。银贵慌了神，一时不知如何处置好，叫三河守在门口，自己进去叫柳六山：“六山哥，不好了，一个残疾叫花子要死在我们铺子门口了！”

柳六山闻声赶了出来，见半截残人还有气，没有多想就对银贵与三河说：“抬进来，救他！”

“抬不得！”银贵急对六山摇手：“开板子还没有做生意就抬进个要死的人，太不吉利！再讲，要是救不活，别人还以为是我们弄死了他，反倒会落个做好不讨好！”

“这是一条命，救命要紧，管不了那多了，抬！”六山自己果断地弯下了腰抬残人。银贵与三河只好一起上来帮他。

半截残人被六山他们抬进了铺房。月华知情后端来了炭火盆。六山又叫她烧了一壶姜汤给残人灌了下去。慢慢地，残人身上有了热气，过了一阵，眼也无力地张开了。

“快，再给他端点米粉子汤来！”六山吩咐月华。他估摸残人是冻饿得这样的。

吃了点六山喂的米粉子汤，加上炭火温暖后，残人渐渐恢复了一点气力。他睁开眼一脸感激地仰望着六山、月华等人说：“好人，好人，搭帮，搭帮！今朝要不是你们的菩萨心，我这半个残身就硬在这门口了！”

银贵有点唏嘘。六山则同情地望着年纪看去比他大，脸虽黑污但并不丧气与低下，甚而还有点豪气的残人问：“老兄哥能给我报个名字吗？你为何清晨就倒在这门口，难道昨夜在寒风中露宿了一晚？”

六山的同情与尊重拉近了残人与他的心距。残人再次感激地望了他一眼叹口气说：“我叫来喜，城里花子帮中的苦命人，花子在外露宿是常事啊！”

六山与银贵还不知，他们救下的这个来喜，可是湖河花子帮里的丐头呢。

自湖河水运通畅，商业繁荣之后，不知何时起，麻石街上聚起了一大群叫花子。叫花子抱成团，成了“花子帮”。花子帮的为首者，就是这人称“喜瘫子”的半截残人来喜。莫看喜瘫子是个常年跪坐在布墩上，手撑两块竹梆行路的无脚残人，却还蛮有来历呢！

喜瘫子是资水上游人，原来并不残，小时家境也不太苦，读过书，肚里有墨水，识字，懂文章，在他家乡的村子里还很有名气。十几岁时，老父为他这个聪慧的二儿子与同村一个漂亮姑娘订了亲。来喜与这个姑娘从小青梅竹马、两小无猜，长大后也情投意合。可惜天有不测风云，有天村里驻进了一队清剿雪峰山“强人”的官兵。这伙官兵跟强人也差不多。他们打垮山上强盗后没有擒住官府令他们揖拿的强盗头子，就诬山下村子里的村民把他隐藏了，于是挨家挨户大肆搜查。搜到来喜未婚妻家中时，几个官兵见来喜的未婚妻容貌出众，便起了­淫­心欲对其棱辱。血气方刚的来喜听人报信,拿起把柴刀就冲出了门，在未婚妻家里砍断了一个趴在其未婚妻身上的官兵的脚筋。未婚妻因此而未受辱，他却遭了大难——被官兵抓住打碎了双脚并关进了大牢。在牢里他双腿腐烂差点见了阎王。官府怕他死在牢里，叫其家中出了一百光洋才把他放出了牢。为保住命，他截去了大腿下的两节脚杆子，未婚妻为此哭得死去活来，发誓要陪伴他终身。来喜心高心善且爱未婚妻爱得深，他不愿拖累豆蔻年华的未婚妻一世，更不愿自己成为父母与兄弟姐妹的累赘。一个暗夜，他跪坐在一个未婚妻为他做的厚厚的布墩上，手撑两块竹梆，悄悄地离开了家乡的村子。

他沦为了乞丐，但他是一个有情有义且有学问的“叫花子”。他会编“莲花闹”快板词，会唱渔鼓调，会把芦管Сhā在嘴里惟妙惟肖地模仿猪牛狗叫和小儿啼哭。他还能讲掌故，言戏文，说文解字。最与其它乞丐不同的是他重情义，讲“乞道”。对富*贵，他从不低三下四哀声乞讨，而是设法展示自己的才艺，让人家欢愉而自愿地给他施舍。对小户人家，他则不强索不硬讨，逗他们的细伢子乐后，任随主家给块铜板或给碗饭都行。至于穷苦人家，他不但不向他们行乞使他们为难，反而有时“慷慨解囊”，把别人施给的钱财再接济他们。对于像他一样的落难人和一些无父无母的孤儿小花子，他像兄长与父辈一样关怀照顾他们。正由于他不是个“烤火只往自己胯里扒”的普通叫花子，从家里出来沦为乞丐后，一路乞来，到湖河城里时，他已成了富贵人家不嫌，穷苦人家喜欢，大小花子个个敬仰的“义花子”。“义花子”来喜，进湖河城不久，就“众望所归”地成了经常聚宿在城郊“白骨塔”下“花子棚”里的众花子们的首领。

成了花子首领后喜瘫子本可以不出门行乞了。按湖区花子帮的通行规矩，新来或新入道的花子，头三天讨的钱粮都要全部交给当地的花子头当作“报门”的“纳果”。其它已报了门的花子，每天也要将所乞钱粮的三成向花子头交“日供”。但喜瘫子不愿这样坐享其成地当花子中的贵族与“丐富”，仍然每天利用自己的特长出去乞讨。他讨回的东西往往比花子棚中每个花子讨的都多，但他只享用自己生存所需，而把积余部份连同花子们孝敬的“纳果”与“日供”统统作为“丐恤”，抚恤生了病出不了门或遭了难的花子。

冻僵在“同仁顺”门旁的前几天，湖区的老北风刮得湖河的麻石街上寒气逼人，衣裳褴褛的花子们大多不敢出门乞讨，怕冻死在外面，一个个缩在花子棚里饿得眼冒金星。喜瘫子用完了“丐恤”后仍解不了他们的难。眼看要饿死冻死大群花子了，他只好咬着牙，带着几个壮实老练点的花子，冒着冰雪出了门。几天中，他讨回的钱粮都忍口分给了其它花子。昨夜，让冻饿中的花子们稍稍填了肚皮的喜瘫子，还想讨点食撑自己的肚皮，哪知歪倒在六山的铺子门口，已无力回花子棚了。要不是六山心慈坚持救了他，苦命的喜瘫子只怕真的会苦到头了。

六山让喜瘫子喝了大碗稀米粉子汤使他恢复元气后，月华又给他煮来了两个“茶盐­鸡­蛋”，却不料和泰在摇窝里醒来闻见了­鸡­蛋香气哇哇大哭。听见小儿哭声，有了气力的喜瘫子一会“嗝嗝嗝”地学­鸡­鸣，一会“喵喵喵”地做猫叫，逗得摇窝里的和泰停了哭声嘻嘻地笑了起来。六山与月华及银贵等人也被喜瘫子逗笑了。

“从铺房米桶里再拿两升碎米来给这位老兄哥回去熬粥御寒。”笑声中六山吩咐银贵。

“还要拿米给他？”银贵没有动脚而对六山投去了疑惑的目光。他觉得六山哥把好事做过头了。谁知此时喜瘫子却更叫他意外地说：“这位好心的老板，你要施米给我，就请再多给我加几升吧！”

哪有咯样讨米的，真是得寸进尺了！银贵心里来了气，脚下越发不愿动了。

“老兄哥是丐头？要多讨点米回去救别的花子兄弟？”柳六山从喜瘫子不凡的气质和眼神中猜出了他的身份和用意。

“先生是慧眼的仁义君子啊，我未看错人！对别人我不会开此狂口！”喜瘫子信赖地望着六山。

六山觉察了银贵的不情愿，他调头对月华说：“从我们自家的吃饭米坛里倒一大袋米来给这位来喜老兄去救人吧！”

“好嘞！”月华清脆地应声进内屋倒米去了。

喜瘫子瞪大眼望着六山问：“老板贵姓尊号？”

“在下柳六山，老兄哥还有何吩咐？”

“没有了，没有了！”喜瘫子连声说：“柳老板已够仁义了，来喜日后定会报答的！”

0 0