柳六山和邹月华的初生儿子和泰满周岁了。月华兴奋地炒了几个菜，准备了一壶酒，六山请了光ρi股伙计四海和银贵，一起来庆贺和泰的“华朝”。

几杯小酒下肚后，柳家泥砖瓦房的堂屋里，不时笑声阵阵，但六山的笑声里裹着几丝沉重。

柳老秀才去世后，六山和月华承继了父亲留下的家业。因要为父亲守丧，再加上六山头回经商遭凶险亏了本，即使卖掉一点父亲留下的田地，他们 资金也不多，因而头两年俩夫妻仍在乡里起早摸黑，汗爬流水地发狠作田，想从田里下脚先多积厚一点兴家立业的底子。然而，两年过去，洞庭湖的老北风吹皱了少年夫妻的脸，六月间的黄火子大太阳晒得六山的­嫩­堂客黑古溜秋，父亲留下的家产却仍不见添多少。特别是儿子和泰出生以后，日子越发过得不活泛。

“看样子，我们不能一代又 一代死守在乡里作田了，要早进城去想办法立业兴家。”六山望着儿子嫰稚的脸，对月华、四海和银贵有感而发。

“进城做点么子事，立份么子业好呢？”月华也动了心。

“是呀，本钱不多，再经不得风险，也不能发不仁不义之财，进城先做什么好？”首趟桐油生意亏了本的六山端着酒杯，自言自语。

喝了酒，脸有点微红的四海跟着在思量。长大后，他立志经商。 这几年，凭儿时就有的灵泛和对经商的悟­性­，他在资水、洞庭和长江里迎风逐浪，贩土货，进洋货，生意越做越大。看到学问比自己强得多的六山还在守穷，他心里不是滋味。喝了几口闷酒后，他对儿时的伙伴说：“六山，柳老伯生前对我说过，你不擅经商，但这样久困乡里实在糟蹋你了。我看湖区出米，米是人人赖以活命之物，生意好做，你何不先到城里买两间门面开碾米行。资水河里划子多，到洞庭湖各县收谷方便，风篷船可以把米运向四面八方，你和月华发点狠，作兴搞得点名堂出。”

“做米生意也要不少本钱呢！”月华顾虑资金不够。

见月华嫂子在踌躇，边上的银贵喝了一杯倒口酒后断然说：“我卖了爷娘留给我的田地房屋，入你们的伙，随你们一起进城去！”银贵是六山的本家兄弟，家境比六山和四海都贫寒。现时父母都已双亡，自己又未讨堂客，守着父亲留给他的一石多田，早已不安心在乡里了。他常对六山两公婆说，只要他们搞么子新名堂，他都愿意搭伙当帮手。

“开米铺要门面，要买碾子要买牛，还要进谷和僱伙计，开张本钱还是紧啊！”六山下不了决心。

四海豪爽地说：“我再凑借你们几百银洋，帮你们开张！”

酒桌上的话说到这个份上了，六山终于横下了心：“好吧，就这么定了，明天我就上街去寻房子，打探米市行情。我们加紧准备，争取早点开业。

光绪十八年端阳，柳六山和邹月华加上柳银贵入伙的“同仁顺”碾米行，经扎紧把子筹备，终于开业了。

他们的米行开在湖河城西头，将军庙码头的上首。选在端阳这天开业，图个热闹和人气。

这天，湖风轻拂，阳光艳丽，资水河边，人群熙攘。码头对面，供奉着三国时东吴名将丁奉的庙门里香烟袅袅，钟鼓齐鸣。一群龙船划子手们正在里面对这位当年的水军骁将顶礼膜拜，祈求在今朝的赛事中能夺个头彩。庙门前，一大伴唱“围鼓子戏”的热脚们，正“五啦下子月呀月，姝咀伢咀看龙船••••••”地唱得一砣子劲。炸油碗糕的，卖定子糕和绿豆糕的小商小贩们, 更是在庙门两边和码头上下的人群中挤挤夹夹，叫叫喊喊。

码头下的河里，更是热闹非凡。今年赛船，出了新彩。数条柳叶形龙船翘起的船头船尾上，连着两根粗大的竹缆，船中则Сhā着一根结实的竹竿。一个化了妆的“三花鼻子”丑角，两脚站在竹缆上，一手扶着竹竿，另一手拿着把吊着红绸的烂蒲扇, 一前一后摇动着发出“噢——喂”的号令。在他的号令声和随之响起的撼动人心的咚锵锣鼓声里，划手们则－腿弯曲一腿单跪地使劲齐喊着：“嘿-——哟”而奋力划桨。如此阵势，叫岸边观赛的老少男女，跟着呼喊“加油”而发了癫！

“噼哩啪啦！噼哩啪啦！”沸腾的人气里，伙计们放响了鞭炮。银贵在鞭炮声里挑下了“同仁顺”招牌上的红绸子。六山和抱着和泰的月华站在铺子门口，面对着看热闹的人一脸笑容，开业的喜悦象糖水一样在他们心里泛得沁甜沁甜的。

“同仁顺”开业后生意蛮不错。柳六山和银贵两人进谷、卖米、算帐、记帐，每天猴子一样忙个不抻腰。但本钱不多，生意还只是小进小出。大进大出，长途贩运的大生意他们还没有底气做。这样的小场合钱赚得不多。银贵有点急，六山也愁自己的生意跟不上大潮。月华则总是沉稳地提醒他们记住柳老先生“事事要从实地下脚”的叮嘱，不要图一口就吃成个大胖子，稳一点来才靠得住。

柳老先生真的好眼光，月华确实是一个会盘算，会当家的贤良女子。六山和银贵跑外面进谷、卖米、收账，米行里的推谷、碾米、筛糠、选米，都是月华带着五江和三河两个雇进来的壮实小伙计包下了。

铺里的碾米间安的两个牛碾子同时开碾，一天可碾二十担谷，月华亲手筛糠选米，一天可筛选出一千多斤米，而且使“同仁顺”出的米比别家的都白漂好多，谷壳子也夹得很少，碎米子还选出来单独降价卖。湖河城的人一传十、十传百的都爱到这里来买米。月华还调摆把糠壳子卖到酒楼、饭铺和澡堂子里供他们烧火、热水；用碾出的糠皮、碎米子喂了四头肥猪；两头黄牯子牛白天拉碾，夜里铺子太小没地方关和喂草，月华想法以每天两升碎米的报酬专门请了一个喂牛的人，傍晚把卸了碾的牛牵去他自己的牛栏里喂草，第二天清早再牵来，还带来一捆草。月华又带崽，又筛米，又喂猪，还把铺里的事安排得熨熨贴贴，“同仁顺”米行有这样的内当家，柳家真是前世修了福了！

虽然经了商，柳六山在生意场上仍未脱儒雅之气。他记着父亲“遵圣人之道，以仁义待人。”的叮嘱；也时刻品味着恩师周老先生“君子爱财，取之有道”的教诲，立志当个有仁有义的“儒商”。

“同仁顺”开张后三个月的一天，正是八月秋收时节，天气还蛮热，南湖县来了一划子谷。谷主带着一个划子手，两人冒着黄火子太阳划了一百多里水路，到湖河粮行来找买主，晒得头黑脸黑，筋疲力尽。粮行里见他们是外县人，又急于谷子出手，正好捉“麻佬”，把谷价杀得很低。按粮行给的价，比南湖县本地还低，这样，谷主和划子手就白晒了太阳。他们实在不甘心，把划子划到了将军庙河边，想直接找米行买主。银贵眼尖，一眼就瞄见了河边的这只装满谷的划子，立马喜沁沁地告诉柳六山：“六山哥，来财喜了！”“么子财喜！”六山正在记帐，只随意问了一句，脑壳都没抬。这一向谷子已进了不少，手里的周转资金已拮据，而今年湖乡稻谷丰收，谷和碾出的米都卖不起价，他正盘算不能再进谷了。

“真的呢，你去看河脚下！”银贵一把扯起六山拉到了铺子外，手指着河边的划子说：“你看真的啵！”划子上的谷主见碾坊里出来了人，赶忙扯起嗓子对着上面喊：“喂，老板，劳烦，你们收谷啵？”“我们收满了，劳烦你们到粮行找买主吧。”六山老老实实地回答。银贵赶紧碰了他一下：“莫，莫，有便宜拣！”同时又对着河下喊：“还要收一点，你么子价啰？”“价好商量啰，等我们进屋讨碗水打湿口再讲好啵？”六山还没来得及阻止，划子上的谷主叫划手守谷，自己已跳上岸来了。

这可叫六山为难了。湖河的米市有规矩，秋收打谷时节，碾米行除非自己租船到乡里去收谷，一般不能直接在河边上收外地送来的谷，必须经粮行中介议价，再请专业量谷的“储积”手来用斗量谷，以示对交易双方的公允。不经粮行，米铺与外地谷商直接交易就断了粮行里的财路。但迟了，谷主已经进了屋！

“老板发财，先讨碗水喝。”谷主喉­干­舌苦，一脸疲惫。月华闻声，早已从里屋提了一茶壶水出来，谷主接过月华递过来的一大碗水，咕噜咕噜几口就把水喝了个­精­光。他喝了水，喘了口气，就对月华说：“劳烦，还借老板娘的茶壶和碗，讨点水给我的划子手，他也差不多要­干­死了！”月华赶紧拖条竹靠椅放到谷主身后说：“你坐，你先坐下子，生意好谈，我去送水。”说着，提着茶壶冒着太阳就出了门向河边走。谷主望着月华的背影，感激地说：“老板娘好贤惠！”

“你的谷好多钱一担？”见谷主坐下已缓过了气，不等六山开口，银贵就抢先发问。

“我们南湖是一块八一担，今朝我们黑清早起来，划到咯时候到湖河，你们总要比这个价给多一点吧。”谷主抬头望着银贵和六山，疲惫的眼里露着希望。

“就一块九吧，我们也不能多给。照理我们不能直接收你的谷，粮行晓得了，会给我们梗受，要是再给高了价，就越发惹麻烦。”银贵对谷主说，他盘算这时候到粮行进谷，至少二块一，这一划子谷少说有三四十担，按这个价，真的拣了便宜。

“这••••••”谷主有点犹豫，粮行里只出了一块六，银贵出的价高是高了点，但比他们本地价也高不了好多，这一趟辛苦太不值了！

“二块一吧。”六山望着谷主晒得关公一样的脸，心生恻隐，出了个到粮行进谷一样的价。他冒了得罪粮行的危险了。

“老板爽快，就按这个价，我们起谷吧，太阳要落山了。”谷主一脸欣喜，站起来就要下河去起谷。

“不急，不急！”六山摇手：“先叫你的伙计上来歇口气，我们按规矩来，到箩行去找谷箩挑夫起谷，不能抢了箩行里的生意。放心，力资费我们出。”他斢头又对里屋喊：“五江，你先去码头上的箩行请挑夫，再下河去顶一下伙计师傅守谷，伙计累狠了，先让他歇下凉！”

“好嘞！”五江听到喊声，一个弹弓就跳出了屋。

谷主连声道谢。他自报姓名叫罗湖生，是收乡下谷送粮行的中间谷商，问了六山和银贵的姓氏后，谷主说： “二位柳老板，我到湖河来送过好几回谷了，头一回碰到你们咯样的好人，下回送谷来，我还会来找你们，和你们这样的人做生意，放得心！”

“多谢罗老板看得起！”六山也连忙致谢。其实，他心里也有点打鼓，剩下的一点周转资金几乎全搭进去了，米价要跌，就惨了！但交了这位南湖朋友，他不后悔。银贵则在边上有点不自在：“生意咯样做，从哪里赚钱啊！”

五江下河替下划子上的划手，划子手和月华一起上来歇了口气，又下河去给箩行里的挑夫发筹起谷了。六山连忙对河下喊：“五江，帮忙装谷，手脚快点，要断黑了！”

“晓得嘞！”五江正等得不耐烦了。