在对岸魏军的列队欢迎下，秦国大良造公孙鞅率领五万秦卒分左、中、右三军井然有序地渡过洛水，经大荔关直趋长城，在大荔关至临晋关一线的长城外侧，按照魏军的严格规定屯扎待命。
秦人一连屯扎三日，所有部卒井然有序，不见任何异动。到第三日，长城守将吕甲使参将领人抬猪羊去秦营劳军，顺便探听虚实。秦军热迎，丝毫不见敌意。劳军将士与秦卒热烈攀谈，秦卒皆说东征，只待大魏陛下旨意下来，他们就要赶赴山东，为陛下厮杀。
劳军参将把详情报知吕甲，吕甲召集众将道：“陛下已与秦人结盟，公孙衍却自作聪明，无事生非，硬说秦人图谋不轨。今日观之，公孙衍纯粹是以小人之心度君子之腹！”
有部将接道：“吕将军，公孙衍以治军为名，前几日公然处斩赵立。赵立刑后不过三日，他又下令让大荔关守军开关迎接秦人。如此来回折腾，赵立岂不屈死了？”
另一部将应道：“吕将军，公孙衍斩的其实不是赵立，而是想借此树立威信，故意贬损将军面子！”
说到赵立，与赵立私交不错的部属尽皆愤愤不平。赵立原就是吕甲的爱将，今又听到众部属如此这般，吕甲脸色红涨，咬牙恨道：“诸位将军，公孙衍既然成心与本将过不去，本将也不会让他有好日子过！待龙将军东征回来，本将定将前后因由写个条陈，你们也都做个见证，共同为赵将军申冤鸣屈！”
众将皆道：“我等只听吕将军的！”
吕甲思忖有顷，朗声说道：“诸位将军，今日是赵将军头七，咱们就在此处小酌几爵，权为赵将军送行！”
吕甲说完，当即安排酒席。不一时，酒菜上来，众将吆五喝六，因有赵立之事，个个喝得酩酊大醉。
这日夜间，偏巧天气不好，向晚雷声大作，夜间更是大雨如注，一直下到午夜方住。因将军不在，也无特别叮嘱，又见雨大风急，长城魏卒多从城墙上溜下，钻入长城后面的城堡里卸甲睡觉，只有少数留在城墙或烽火台的避雨处守值。及至黎明，即使这些守值的兵士也自昏昏沉沉，抱枪入梦。
长城守府里，吕甲与众将更是人人酒气冲天，东倒西歪，一地呼呼大睡。
就在此时，数以万计的秦兵沿长城一字儿摆开，各将绳索抛上城墙的砖垛，如蚂蚁般攀缘而上。顷刻之间，秦兵就已爬上城头，寻到那些仍在呼呼大睡的守值兵士，上前略略搬开耷拉着的脑袋，在脖子上轻轻一刀。可怜众多魏卒，竟在不知不觉中成为梦中之鬼。
也是凑巧，一处烽火台上守值的魏卒恰在此时被一泡尿憋醒，正要起身撒尿，猛然看到几十名秦卒手持兵器，正沿女墙内侧向他这边急急走来。魏卒大惊失色，尿意一丝儿也无，高声惊呼：“秦兵来喽！”一边连声惊呼，一边燃起烽火。
待秦兵急冲过来，这堆烽火已是熊熊烧将起来。远处望见烽火的，出于本能和职守，当下也燃起烽火。一时间，长城上烽火点点。那些仍在城堡里睡觉的魏卒，听到叫喊声纷纷爬起，有些不及穿衣即成秦人的枪下之鬼，也有寻到枪刀拼死相搏的。
吕甲因与众将酒醉睡去，并未脱去甲衣。此时酒劲儿已过，听得外面声响，他忽地爬起，大声叫起众将，提枪冲到门口，已是烽火连天，城墙上到处都是晃动的秦兵。吕甲忖知大势已去，匆忙上马冲向秦军，连挑数名秦兵。
吕甲挺枪横冲直撞，正自杀得起劲，秦军先锋司马错引众杀来。
擒贼先擒王。司马错早已摸清长城守府的精确位置，因而在夺占长城后，立即引人直冲过来，偏巧遇上吕甲。二人放马挺枪，大战数合。若在平时，司马错原本不是吕甲对手，然而，此时的吕甲早无战心，战无数合，便拨转马头，杀开一条血路，径投少梁而去。
在吕甲赶到少梁时，日头已起一竿子高。少梁城中，四门紧闭，城门楼上，军旗猎猎，枪头攒动，一派森严。吕甲追悔莫及，冲城门楼大叫：“我是吕甲，请速报公孙将军，就说秦人已破长城，正向这里杀来！”
全身披挂的公孙衍从城头上缓缓现身，冷酷的目光直望吕甲，大手一挥，示意开门。不一会儿，吊桥放下，城门洞开。
浑身是血的吕甲却勒住马头，对公孙衍抱拳说道：“公孙将军，吕甲此来，只想告诉将军一声，吕甲意气用事，不听将军之言，追悔莫及。吕甲请将军转呈龙将军，就说吕甲对不起他，对不起陛下，对不起河西，特此谢罪！”
言毕，吕甲下马，将枪扎在地上，朝城头连拜三拜，又朝安邑方向拜过几拜，拔剑自刎。
与此同时，不费吹灰之力即越过长城防线的五万秦兵如洪水猛兽，在惊天动地的喊杀声中，以排山倒海之势分路扑向河西各处城邑。魏人猝不及防，无不惊惶失措，各地城池纷纷陷落。
这日上午，安邑上空乌云滚滚，雷声大作，暴雨倾盆。
在魏宫的偏殿，正斜躺在龙椅里听毗人宣读公子卬奏报的魏惠侯陡然打个激灵，好似被谁猛击一掌似的，忽地起身，大叫一声：“停！”
毗人不知发生何事，急急合上奏报，诚惶诚恐地望着惠侯：“陛下——”
魏惠侯怔了一下，环顾四周，见并无异常，抬眼扫一下左前方的陈轸，重又合上眼睛，缓缓说道：“念吧！”
毗人重又展开奏报，接着念道：“……上将军已与龙将军合兵一处，拟先敌出击，首战齐军，特此请旨！”
魏惠侯微微睁开眼睛，望一眼陈轸：“龙将军等首战齐军，爱卿意下如何？”
陈轸拱手道：“打蛇要打七寸，擒贼要擒首。三国之兵，齐军为首，只要打败齐人，韩、赵之兵必不战自退！”
魏惠侯点了点头，转对毗人：“准卬儿所奏！还有什么？”
毗人展开另外一卷：“河西来报，公孙鞅亲领五万大军从大荔关渡过洛水，屯扎于长城外围大荔关、临晋关一线，候旨东征！”
魏惠侯微微颔首，转对陈轸赞道：“陈爱卿，秦公真是言出必行啊！”
“陛下，有秦公的五万大军相助，山东列国何愁不定？”
“嗯，”魏惠侯再次点头，转对毗人，“待会儿给卬儿拟旨时，要加上这条，就说秦人出兵五万，行将东征，要卬儿将此事抖予齐人、赵人和韩人，让他们掂量掂量！”
“老奴遵旨！”
魏惠侯转向陈轸：“陈爱卿，秦公实意拥戴寡人，其心可嘉，其行可彰，寡人理应予以奖赏，你说是吗？”
“陛下赏功罚过，堪比上古圣主！”
“依爱卿之见，寡人如何奖赏方为妥当？”
“微臣以为，陛下可拨钱粮少许，先行犒劳秦军，待秦军东征归来，再视功行赏！”
“嗯，”惠侯点了点头，“爱卿所言甚是，你可传旨朱司徒，让他调拨河西军粮万石，猪羊五千头，由爱卿犒劳秦军，商议东征之事！”
“微臣领旨！”
陈轸刚欲起身，门外传来一阵急促的脚步声，毗人远远瞥见来人是朱威，急道：“陛下，朱司徒求见！”
魏惠侯朝陈轸一笑：“说到朱爱卿，朱爱卿这就到了。宣他觐见！”
气喘吁吁的朱威手拿战报，跌跌撞撞地趋进殿里，扑通一声跪在地上，声泪俱下：“陛下——”
魏惠侯大吃一惊：“朱爱卿，你——你——这是怎么回事？”
朱威手举战报，不无悲哀地说：“河——河西战——战报！”
魏惠侯一下子愣了，陈轸也是一脸惶惑。愣有片刻，魏惠侯似乎醒过神来：“朱爱卿，河西并无战事，何来战报？”
朱威叩于地上，泣不成声，双手将战报举过头顶。魏惠侯努了努嘴，毗人急走上去，双手接过战报。
魏惠侯喝道：“念！”
毗人展开，朗声念道：“……临晋关守将张猛火急奏报，五万秦军于今晨鸡鸣时分突袭长城，兵分数路，四处攻掠。守军皆无防范，长城失守，数十城邑失陷，唯少梁、阴晋、临晋关三座孤城拼死力拒……”
陈轸面如土色。魏惠侯两眼发黑，身子连晃几下，毗人急忙扶住。
魏惠侯气结，好半天方才说出话来：“难——难怪寡——寡人方——方才心——心里揪——揪得紧，原——原来如——如此！”
朱威也喘过气来，连连叩首，泣道：“陛下，少梁、阴晋、临晋关三城危在旦夕啊！”
魏惠侯颤声说道：“快——传旨龙贾，火速救援河——河西！”
“微臣领旨！”
朱威急急走出，陈轸这也反应过来，缓缓跪下，颤声奏道：“陛下，帝丘那边，那三只猴子如何交代？”
“还能怎么交代？”惠侯有气无力，“议和！”
与此同时，占据河西大部的秦人开始集中兵力围攻阴晋、临晋关、少梁三座孤城，因为攻不下三城，就不能算是顺利拿下河西。在龙贾返回之前拿下河西，控制黄河天险，隔河与魏对峙，是公孙鞅的基本战略目标。公孙鞅兵分三路，车英率左军攻阴晋，公孙鞅率中军攻临晋关，司马错率右军攻少梁。
然而，正是在此三处，秦兵才算真正领教了大魏武卒的厉害。
在阴晋，势若破竹的秦人如蚂蚁般四面围攻。城上滚木礌石齐下，箭矢如雨。秦兵死伤一片，哀号连连，连攻数轮，车英见伤亡太大，急令鸣金收兵。
临晋关是河西守卫的重中之重，因为关后即是龙贾花费巨资修造的黄河渡桥，是沟通河西、河东的唯一快捷通路，一旦为秦人所占，河西魏军就将陷入既无退路、又无援兵的绝境，只能俯首就擒。张猛考虑再三，决定宁失阴晋，不失临晋关，因而从阴晋临时抽调两千武卒，亲自坐镇指挥。公孙鞅显然也是看中这个咽喉位置，亲率中军围攻。关上共有七千武卒，都是老兵，装备既好，战力又猛，加之张猛几日来精密布防，城中百姓众志成城，公孙鞅连攻一日，竟无尺寸进展。
司马错在用兵上远比车英有头脑。他命令四面围定少梁，但并未急于进攻，而是在城外竖起高台，居高观察。
然而，令他迷茫不解的是，秦兵已经兵临城下，城头上却不见一人，甚至连旗号也无一杆，似乎面前的是一座死城。
城头上越是安静，司马错越是谨慎。迟疑半日，他决定擂鼓攻城，试探虚实。
城下鼓声震天，无数秦兵将早已准备好的稻草、浮木等扔进护城河中，不一时即架起无数浮桥，纷纷踏过护城河，四下竖起爬梯，沿城墙攀扶而上。
眼看就要攀上城头，城上依旧不见动静，似乎根本无人镇守。司马错远远望去，两道浓眉紧锁，紧急摆手，喝令鸣金。鼓声陡止，秦人鸣金撤退。
城头上依旧冷清，并无一人露头，亦无一人言语，死一样静寂。司马错惊得呆了，沉思良久，终于一咬牙根，亲手拿起鼓槌，擂鼓再进。秦兵调头，呐喊着再次攀梯而上。
就在秦人几乎攀上城墙时，一瓢接一瓢的滚油迎头浇下，秦兵人人捂脸，惨叫着跌下梯子。接着，带火的箭矢如雨般射下，扶梯着火，浑身是火的秦兵满地打滚，纷纷扎进护城河里，惨状不忍目睹。
紧接着，城门楼上，一面大旗缓缓升起，“公孙”二字随风飘荡。
司马错惊愕，急叫鸣金收兵。第一场激战，魏兵几乎没有任何伤亡，秦兵却在城下留下上千具尸体。
司马错年不过三十，血气正盛，遭逢如此惨败，当即恼羞成怒，组织秦人再度进击。司马错命令秦兵到附近百姓家中寻来铁锅、瓦盆之类器皿，顶在头上，再次冲击。不过，此番迎接他们的不是滚油，而是石块、砖头。铁锅等被纷纷打碎，司马错害怕魏人再泼滚油，再度鸣金。
秦兵三路大军全力进攻三日，除在三座孤城下各自留下数千尸体之外，竟是无一突破。秦孝公大急，召集诸臣商议应策。
众人坐定，照例由副将车英汇报战况：“迄今为止，我已尽夺长城，攻取河西四十六邑，魏兵残余沿河水顽抗，我正全力攻打少梁、阴晋、临晋关三座孤城！”
车英言简意赅，且这些东西皆是摆明了的，原本毋须多说。谁都知道，若是这三座城池打不下来，后面的日子不会好过。因而，车英说话时，场上气氛甚是沉重。
公孙鞅阴脸转向司马错：“司马将军，谁是少梁主将？”
司马错应道：“打出的旗号是‘公孙’。河西诸将末将皆知，只未听说有个叫公孙的！”
公孙鞅陡吃一惊：“难道是他？”
秦孝公问道：“谁？”
“公孙衍！”
孝公一脸惑然：“公孙衍？”
“回禀君上，此人原是相国白圭府上门人，在下使魏时，与他有过交道，差点栽在此人手中！君上，如果是他，此战不好打了！”
众人皆吃一惊，无不面面相觑，因为公孙鞅此前从未用过这种语气评论过列国将帅。嬴驷却是极为兴奋，出口说道：“一个公孙鞅，一个公孙衍，你们二人看来是个对手。嬴驷请问，你们二人，何人高出一筹？”
嬴驷此问显然不合时宜，甚至有幸灾乐祸之意。孝公白他一眼，正欲转移话题，公孙鞅朗声应道：“回禀殿下，鞅与公孙衍何人胜出一筹，要以结局说话。不过，依鞅眼下所知，若是此人真的成为魏国主将，秦、魏将在河西有一场恶战！”
秦孝公大惊：“果真如此，爱卿可有良策？”
“回禀君上，当下急务，不是如何对付公孙衍。如果不出微臣所料，此时龙贾该是往回赶了。我们务要赶在龙贾返回之前拿下临晋关和少梁。攻破少梁，可除公孙衍。攻破临晋关，可将龙贾堵在河东，有力也用不上！”
秦孝公连连点头：“爱卿所言甚是！”环视众臣，“诸位爱卿！”
众臣皆目视孝公。
孝公朗声说道：“河西遭袭，魏罃必尽倾国之力与我较量。秦、魏此战非打不可了。要打，就要打出一个子丑寅卯！”转向公孙鞅，“爱卿只管用兵，天塌下来，自有寡人顶着！不瞒爱卿，寡人带来精兵十万，已经驻防在洛水一线，随时听命爱卿调用。寡人另备苍头十万，以防不测之变！”
公孙鞅朗声回道：“微臣绝不辜负君上重托！”
有了秦公的坚强后援，公孙鞅再次组织秦兵猛攻三城，尤其是少梁和临晋关。箭矢如雨，战鼓动天，秦兵以前所未有的凶猛从四面八方爬向城墙。公孙衍浑身是血，手拿长矛大声疾呼，沿墙奔走。城内百姓送饭送水。油用完了，大爷大娘烧开热水抬到城墙上。由于天气炎热，这些开水也甚管用，无数秦兵被烫得浑身起泡，连声惨叫着滚下云梯。
几十个秦兵抬起圆木，喊号子撞击城门。门内早有守门兵车候在那儿。不一会儿，城门被撞开，就在秦兵一拥而进时，二十余名魏卒远远推起兵车，径朝城门洞直冲过去。兵车前面布满兵刃，众秦兵躲闪不及，惨叫声声，尚在后面的急急退却，城门洞再被次封死。
第五日傍黑，龙贾引领先头骑兵急驰回来，踏过临晋关浮桥，冲进关中。龙贾大开关门，无数魏兵风驰电掣般杀向公孙鞅的中军。公孙鞅知是龙贾回援，急急鸣金，退兵五十里下塞。
龙贾也不恋战，当即马不停蹄，直冲少梁，扬起的尘土遮天蔽日。司马错正在指挥攻城，忽见尘土滚滚而来，忖知魏人援兵到了，急忙鸣金，已是迟了，龙贾杀到，公孙衍也乘势开门杀出，前后夹攻，司马错大败，急撤而去。
至此为止，这场决定魏、秦命运的河西大战以秦人突袭成功而拉开序幕，又以公孙衍、张猛等殊死守城、龙贾及时回援而扳回危局。双方各胜一场，战成平手，各自稳住阵脚，调兵遣将，在七百里河西摆开阵势。
这是一场不该发生或至少是不该这么早就发生的战争。
随巢子与弟子宋趼静静地站在山顶一块巨石上，凝视着连绵起伏的烽火。随巢子的两道浓眉渐渐拧起，一把白须随徐徐的谷风微微飘荡。
随巢子缓缓闭上眼去，面前依次幻出燃烧的麦田和房屋、屠城后的平阳街道、宗祠里横遭棱辱的妇女、见证一场兽行后疯癫的打更老人、两具烧焦的童尸、告子疑虑的眼神、魏宫里的劲舞、魏王拂袖而去的身影、龙贾大军东赴卫境、少梁城下秦魏士兵的格杀……
随巢子不敢再想下去，重又睁开眼睛，一双阅尽人间辛酸的老眼不无慈悲地凝视着近在眼前的烽火，静如一尊雕塑。
宋趼小声禀道：“先生，秦人偷袭成功，看来，一场大战在所难免了！”
“唉，”随巢子轻叹一声，“这场大战不过是个开始！此端一起，天下再无宁日了！”说罢，极目望去。一会儿眉头忽地微动，精神陡然一振。
宋趼看得分明：“先生？”
随巢子却不睬他，迈步跨下巨石，寻路而去，运步如风。
宋趼略愣一下，亦跳下巨石，沿山道疾步追去。走有一程，宋趼憋不住，急赶几步，小声问道：“先生，我们去哪儿？”
随巢子不假思索：“云梦山！”
“先生，”宋趼急道，“河西突遭兵祸，百姓亟待我们救济呢！”
“唉，”听到百姓疾苦，随巢子放缓脚步，又是一声长叹，“宋趼哪，就算我等耗尽心力，也不过是杯水车薪！”
巨子从未在弟子面前流露出如此泄气之辞，宋趼微怔，紧追一步，小声问道：“听先生之意，云梦山中莫非藏有济世神龙？”
随巢子顿住步子，对宋趼微微点头：“山中虽无神龙，却隐居着一位绝世高人。我等若得此人指点，或可收到事半功倍之效！”
“绝世高人？”宋趼又是一怔，“难道天下还有高出先生之人？”
“是的，”随巢子再次点头，“与他相比，为师不过是寻常人罢了。此人之才，大可经天纬地，小可察微知毫，为师何敢望其项背？”说罢，大步走去。
宋趼目瞪口呆，好半天方才喃出一声：“天哪，难道此人是神龙吗？”
师徒二人晓行夜宿，不几日就已赶至云梦山中。随巢子似是轻车熟路，引宋趼左拐右转，不消半晌，走至一道幽谷，但见群山环抱，草木繁茂，清泉流水，鸟语花香。
谷口一块巨石上，苍劲有力地刻着“鬼谷”二字。
看到这块石头，随巢子停下脚步，轻轻吁出一气，一路拧紧的浓眉渐也舒展开来，转对宋趼道：“鬼谷先生性好清静，不喜生人打扰。你可守于此处，等候为师！”
“弟子遵命！”说罢，宋趼见旁边有棵大树，遂靠树端坐，微闭双目，开始练功。
随巢子转身，沿山溪旁边的小路信步走去。走不多时，眼前现出一个草庐，庐前草地上，一个十来岁的童子正在蹦蹦跳跳地挑逗几只蝴蝶。远远望到随巢子，童子扔下蝴蝶，径迎上来，深揖一礼，扯着童声问道：“请问老丈，您来此谷，是砍柴呢还是采药？”
随巢子回过一揖：“请问灵童，鬼谷先生在吗？”
听他开口即寻先生，童子似吃一惊，微微点头：“家师在！”
“烦请灵童禀报一声，就说旧交随巢子前来拜谒！”
童子退后一步，将随巢子上下打量一番，缓缓摇头：“回老丈的话，别的尚可商量，这个却是不行！”
随巢子大是惊讶：“哦，为何不行？”
童子并不复话，不无细致地再次审视随巢子一番，自言自语道：“看这样子，老丈似是山外来的！”
“那又怎样？”
“山外皆是凡俗之人，家师可不是什么人都能随便见的！”
“哦？”随巢子微微一笑，故作惊讶地问，“敢问灵童，你的家师愿见什么人呢？”
童子不无自豪，侃侃说道：“不瞒老丈，家师的访客是从大山深处——不不不，是腾云驾雾，从天上飘下来，刷地落到这山谷里，全身上下一尘不染，走起路来轻飘飘的，脚都不沾地面！”
随巢子呵呵笑道：“灵童所说，可是列御寇①先生？”
童子仍旧沉浸在腾云驾雾的感觉里，根本未听随巢子在说什么，冲他上下又是一番打量，不无遗憾地连连摇头：“唉，像老丈这样褐衣草鞋，一身尘土，走起路来两脚踩在地上，莫说是家师不愿见你，即使见了，也必是无话可说！”
随巢子真还喜欢上了眼前的童子，兴味盎然地问道：“哦？灵童怎知老朽与你的家师无话可说呢？”
“因为家师说话，老丈您会听不明白！”
随巢子被他逗乐了，呵呵又是一笑：“这倒未必！”
见随巢子不以为然，童子似也上劲了：“听老丈口气，想必心中不服。这样吧，童子先问老丈一个难题，老丈若能答出，童子即引老丈拜见家师。若是答不出，就请老丈回去，该砍柴就砍柴去！”
随巢子连连点头：“嗯，这倒公平，灵童出题吧！”
童子微闭双眼，学着大人的口吻：“童子请问老丈，什么叫做宇宙玄机？”
闻听此言，随巢子大吃一惊。莫说是宇宙玄机，即使人间玄机，自己苦求一生仍在迷茫，来此谷中，也为请教此事，可这童子，张口竟是宇宙玄机，叫他哪里答去？
然而，话已出口，此时如何收场？随巢子当真急了，一边支吾，一边想着词儿：“这个——这个宇宙玄机嘛——就是——这个——这个——就是——”
童子哈哈笑道：“怎么样，老丈？别是答不出吧！”
随巢子灵机一动，抬头反问：“灵童答得出么？”
童子敛起笑容，就像大人一样长叹一声，缓缓摇头：“唉，童子若是答得出来，何须再问老丈您呢？嗯，也是的，此题的确难了些儿，这样吧，童子再予老丈一次机会，请老丈答一个简单点的。”
随巢子充满慈爱地望着童子。
童子指着旁边的小溪：“请问老丈，小溪之水为何只从山上流到山下，不从山下流到山上？”
随巢子呵呵一笑，又是反问：“请问灵童，你在烧热水时，热气为何只从锅中飘向屋顶，不从屋顶飘回锅中？”
童子的眼睛接连眨巴几下，皱眉自语：“热气只从锅中飘向屋顶，不从屋顶飘向锅中，嗯，是啊，这又为什么呢？”凝眉陷入深思，有顷，猛然抬头，再次打量随巢子一眼，点了点头，“嗯，老丈，这阵儿看来，您倒是有些意思！”
“哦，老朽有何意思？”
“就是——就是家师愿意见您的意思呗！”
“这是为什么呢？”
“因为您看上去神神兮兮，说起话来拐弯抹角！”
随巢子呵呵笑道：“如此说来，童子愿带老丈见你的家师喽！”
童子却有些不好意思，呐呐说道：“这个——不瞒老丈，童子也得先去禀报一声，要不，家师就该责怪我了！”
恰在此时，草庐大门吱呀一声洞开，仙风道骨、童颜鹤发、额上两道弯弯白眉的鬼谷子从草庐里缓步走出。
远远望到随巢子，鬼谷子健步走来，深揖一礼：“难怪王栩心神不宁，原是随巢兄驾到！”
随巢子回揖一礼，呵呵笑道：“你家的门槛，真还难迈呢！”
鬼谷子不无开心地指着童子呵呵笑道：“想是小子难为你了！”
二人望着童子大笑起来。童子张口结舌，不明白似的拿小手拍着脑门儿。
鬼谷子回过头来，伸手礼让：“随巢兄，寒舍请！”
随巢子亦礼让道：“王兄先请！”
二人携手走进草堂，相对坐定，童子沏好茶水，候立于鬼谷子身后。随巢子轻啜一口，细细品味一时，置杯说道：“此茶不是凡品呐！”
鬼谷子亦品一口，微微笑道：“能够品出此茶滋味的，世上怕也没有几人了。不瞒随巢兄，旬日之前，仙友列子云游过此，此茶乃列子所遗。”
随巢子长叹一声：“唉，听闻列子驾云御风，如天马行空。随巢若有此能，不知可省多少草鞋了！”
鬼谷子呵呵笑道：“随巢兄如若天马行空，列国诸侯怕是睡不成安稳觉了。”
二人又是一番大笑。鬼谷子似是早已忖知随巢子来意，又啜一口，缓缓说道：“列御寇临别之际，留下一篇奇文，直让王栩品味至今呐！”
随巢子惊道：“哦，是何奇文，能让王兄如此动心？”
鬼谷子拿出一卷竹简，翻出其中几片，交予童子：“如此奇文，王栩不忍独享，愿与随巢兄共赏。”
童子接过，双手呈予随巢子。随巢子接过，见是一篇短文，写的是北山愚公发现门前有二山挡道，矢志移之。
随巢子反复阅读数遭，长叹一声：“唉，北山愚公，说的正是随巢啊！”
鬼谷子微微笑道：“愚公如何能及随巢兄？”
“为何不及？”
“请问随巢兄，何为大形山？何为王屋山？”
“大形者，他也；王屋者，我也。列子是说，大凡人心，皆有二山为障，一是心中有他，二是心中有我。”
“这就是了！”鬼谷子点头笑道，“在随巢兄心中，王屋早已搬走，唯余大形一山；而在北山愚公心中，二山俱在！随巢兄只需移去一山，愚公却要移去二山。移一山与移二山，孰难孰易，岂不是一目了然吗？”
随巢子轻轻摇头：“知我者，王兄也；不知我者，亦王兄也！愚公心中虽有二山，却矢志移之；随巢心中虽余一山，非但无志移之，反倒为之烦恼不已，夜不成寐啊！”
鬼谷子呵呵笑道：“闻听此言，真是人各有志，不可强求啊！”
随巢子抬头，不无殷切地凝视鬼谷子：“不瞒王兄，随巢此来，为的正是这座大形山！”
鬼谷子连连摇头：“大形也好，王屋也罢，早与王栩没有瓜葛。随巢兄若是单为此山而来，看来只能抱憾而去了！”
此话无异于将前路堵死了。随巢子心中咯噔一下，眉尖微动，旋即笑道：“呵呵呵，不提此山也罢。随巢另有一事，顺便请教王兄！”
“若为他事，王栩愿效微劳！”
随巢子端起茶杯，再品一口，缓缓说道：“先师墨翟早年收治一人。此人脓肿已成，久治不愈，先师引以为憾，仙去之时，将此病人托付随巢。随巢奔波数十载，虽已竭尽全力，仍是回天乏术！时至今日，此人毒已至骨，病入膏肓，近于不治。随巢素知王兄医道精湛，特此进山讨教！”
鬼谷子沉思良久，长叹一声：“唉，绕来绕去，随巢兄救世之心，终是难了！”
随巢子长揖一礼：“还请王兄以天地大爱为念，教随巢一个救治良方！”
见随巢子将话说到这个地步，鬼谷子只好还过一礼，再叹一声：“唉，随巢兄之爱心，感天地、泣鬼神，王栩岂无所动？请问随巢兄是如何救治此人的？”
“随巢所施，依旧是先师墨翟之方，先以膏药敷其病灶，以汤药释其毒素，再视其阴阳盛衰，损其有余，补其不足，徐徐调理。只是调理至今，其病非但未见好转，脓肿反而增大，毒气反而至骨，随巢束手无策，苦恼不已啊！”
“随巢兄所施，原是救治正方。之所以未见功效，是因为时日未到。慢药出慢效，随巢兄之方旨在除根，功效自是彰显于日后！”
随巢子点了点头：“能得王兄此言，随巢心中略有所慰。只是脓肿日大，脓毒日多，为害日剧，患者日苦，随巢每日见之，心实不忍！”
鬼谷子抬头问道：“如此说来，随巢兄所困，不过是不忍面对脓肿，希望一夕除之？”
“唉，”随巢子长叹一声，“此为奢望啊！不瞒王兄，若能一夕除之，随巢死而无憾！”
鬼谷子又思一时，点头道：“倘若如此，王栩倒有一方，只恐随巢兄不愿去做！”
随巢子眼中放光：“王兄快说，随巢愿意一试！”
“随巢兄可持利刃一把，割开病灶，剜去脓肿，刮骨剔毒！”
随巢子闭目陷入深思，良久，睁眼说道：“重症之人忌用猛药，此为医家常理。王兄此法虽好，可此刀下去，只怕脓肿未除，患者先已疼死了。”
鬼谷子微微一笑：“也许患者会疼死。不过，疼死之后，患者必能醒来。此时，病灶已除，随巢兄只需外敷生肌之药，内补所失元气，旬日之间，伤口或可痊愈。届时再行温养之药，调理阴阳二气，损其有余，补其不足，患者必可恢复如常，身健体壮！”
随巢子埋头思量有顷，不无佩服地拱手说道：“王兄之言振聋发聩，随巢深以为然！今日看来，随巢一生所求，皆是方不对证，药未入里。王兄之方，化长痛为短痛，或对其症了！”
鬼谷子亦拱手道：“随巢兄过誉了！”
“只是——”随巢子略略一顿，“王兄这快刀利刃、以毒攻毒之法，实非随巢所长。王兄之方，随巢心有余而力不足，还得王兄亲为才是！”
鬼谷子连连摇头：“王栩入谷多年，早习山野逍遥，疗治世间俗症，实非王栩所欲！”
随巢子真诚恳求：“王兄既已看透症候，这也开出良方，何不多走一步，使患者早脱苦海呢？”
“他人自有他人福，山人自有山人乐。人生苦乐皆由自然，亦皆归于自然，随巢兄何苦勉为其难呢？”
随巢子沉思有顷，缓缓说道：“苍生自相残杀，青春死于非命，老弱孤苦无依……天下苦难，早非随巢言语所能形容，以王兄慧眼，岂能不知？王兄既知，又何忍居此幽谷，独善己身？请听随巢一言，人生苦乐虽为自然，战乱杀戮却是人祸。既为人祸，当有人治。随巢乏力，只能舍出薄面，恳求王兄了！”言至此处，竟自起身，在鬼谷子面前徐徐跪下，叩下头去，老泪纵横。
鬼谷子虽是诧异，却不为所动。
随巢子也是极其固执之人，竟是纹丝不动，一直跪着。
二人僵持一时，鬼谷子轻叹一声，缓缓说道：“随巢兄，王栩心肠早如铁石，你何时跪得累了，自己起来吧。王栩回洞清修去了！”缓缓站起，头也不回地走进与草舍连在一起的鬼谷洞中。
童子实在看不下去，对鬼谷子离去的背影又是吐舌头，又是做鬼脸。待鬼谷子刚一进洞，童子赶忙过来，一把扯住随巢子的胳膊，不无同情地说：“随巢子老丈，您别求他了，童子为您做碗吃的，补补元气！”
随巢子缓缓起身，长叹一声，一言不发摇了摇头，迈着沉重的步子走出草舍。
远远看到随巢子从谷中走出，宋趼忙从树下站起，迎前几步，见随巢子一脸沉重，迟疑一下，方才问道：“先生，鬼谷先生不在谷中吗？”
随巢子摇了摇头。
宋趼想了一下，又问：“那——他必也没有济世良方吧？”
随巢子再次摇头。
宋趼大是迷惑：“既有良方，难道是他不肯说予先生？”
随巢子又是摇头。
宋趼焦急起来：“既然都不是，先生为何愁眉不展？”
随巢子长叹一声：“鬼谷先生虽有济世妙方，却非我等所能力为啊！”
宋趼急道：“这个好办，何人能为，我们请他就是！”
“方今天下，能行此方的，也许唯有鬼谷先生一人，可他——唉！”随巢子在岩石上坐下，愁容满面。
宋趼既不知是何妙方，又不知鬼谷先生为何能为而不肯为，只能眼睁睁地看着随巢子发愁。
随巢子正自愁闷，眼角忽地瞄到远处林中有株鲜艳漂亮的蘑菇，心中一动，作漫不经心状径走过去，弯腰拔起，纳入袖中。
宋趼只顾替先生发愁，加之随巢子背向他，因而不曾注意，小声建言：“鬼谷先生既然不愿下山，我们能否试试别的？”
随巢子亦拐回来，淡淡说道：“他不肯帮忙，为师也是无奈。走吧！”说罢，头前走去。
宋趼点了点头，跟在身后。二人沿来路走有数百步，随巢子悄悄摸出毒菇，送入口中，又走数十步，毒力发作，随巢子身子一歪，倒在地上。
宋趼大惊失色，跨前一步，急急扶起随巢子：“巨子！巨子——”
随巢子口吐白沫，脸色乌青。
宋趼跪地泣道：“醒醒啊，巨子——”
随巢子缓缓睁开眼睛，眼望宋趼，嘴角微动，吃力地说：“宋趼——”
“弟子在！”
“快，扶——扶我坐到树下！”
宋趼赶忙扶起随巢子，让他靠树坐下。随巢子微闭双眼，气沉丹田，开始发功抵御。不一会儿，随巢子压住毒力，微微睁眼，朝宋趼微微一笑：“方才觉得肚中饥饿，看到路边有株草菇，也未深究，竟自拔下吃了。吃到一半，感觉不对，为时已晚了！”
宋趼急道：“巨子，是毒都有解，您精通医道，必知如何破解此毒！”
随巢子微微摇头：“此菇形状怪异，奇毒无比，为师从未见过，如何破解？”
毒力再次袭来，随巢子额上汗出，再次运功，面色已现蜡黄。
宋趼跪地泣道：“先生——”
随巢子勉强从袖中摸出剩下的半只毒菇：“此菇长于鬼谷，想必鬼谷先——先生——”顿住话头，再次运功。
宋趼早听明白，从随巢子手中拿过半只毒菇，飞也似的直朝鬼谷方向跑去。
随巢子前脚刚走，鬼谷子后脚就从洞中转出，两手背在身后，垂头在草坪上来回踱步。
童子看得分明，轻哂一声，走上前去，阴阳怪气地说：“先生，您平素进洞，或三月两月，或十日八日，少说也得三五个时辰，为何今儿打个转儿就出来了？”
鬼谷子白他一眼，嗔道：“去去去，就你话多！”
童子嘻嘻笑道：“先生别是心中有事吧！”
鬼谷子又是一嗔：“你再多嘴，看我——”眼角瞄来瞄去，瞧到一根小枝条儿，疾走过去，拿在手中，作势欲打，“看我打烂你的小ρi股！”
童子假作惊惧状：“先生，别——童子不敢了！”
鬼谷子扔下小枝条儿，童子嘻嘻笑着跑过来，挽住鬼谷子的胳膊，一老一小在草地上来回溜达。
又走一会儿，童子终是沉不住气，止住步子，仰头望向鬼谷子：“先生是否在为随巢子老丈烦闷？”
鬼谷子也停下来，长叹一声，目视远方。
“先生，方才老丈那样子求您，童子心都酸了，您为何不应下他呢？”
鬼谷子再叹一声，拍拍他的小脑袋瓜子：“你小子哪能懂啊！天道世道，皆循其道，各有各的运数。如今运数不到，你我再急，又有何用呢？”
“那——先生也得好好劝慰老丈，不该那样赶他！”
鬼谷子轻轻摇头：“唉，你呀，只知为师心肠硬，却是不知你的那个随巢子老丈，他就像树胶，一旦粘上你，想甩可就甩不掉喽！方才为师那样子赶他，只怕也是赶他不走！你若不信——”
后半句尚未说出，宋趼已从谷口飞奔而来，边跑边拖着哭声大叫：“鬼谷先生——鬼谷先生——”
童子不无惊讶地循声望去。鬼谷子缓缓走至旁边一块石头上，徐徐坐定，神色平静地望着宋趼。
宋趼断知他就是鬼谷子，直跑过来，扑通跪下，泣不成声：“鬼谷先生，我家巨子他——他——”
鬼谷子缓缓说道：“说吧，你家巨子怎么了？”
“他——他误食毒菇了！”
鬼谷子微微一笑：“这位弟子，你放心回去吧。依他的修为，寻常毒菇伤不到他！”
宋趼忙从袖中取出半只毒菇：“巨子要晚辈将这个呈予先生！”
鬼谷子眼角一瞄，心头大震，神色却未露分毫，只是轻叹一声：“唉，这根老木头，当真玩命来了！”
童子从宋趼手中拿过毒菇，端详一会儿，惊道：“先生，这——这不是穿肠菇吗？随巢子老丈他——”
鬼谷子接过毒菇，又叹一声，点头道：“是的，此为世上最毒之物，仅此半只，足以毒死两头黄牛。你的随巢子老丈敢吃半只，可见他的修为有多深了！”
“可老丈——”
“他也幸好只吃半只，不然的话，莫说是老朽，纵使神农再世，怕也救不了他！”
童子大喜：“先生，听您这么说，随巢子老丈有救了！”
鬼谷子轻轻摇头。
童子急道：“为什么？您不是说，随巢子老丈仅吃半只吗？”
“随巢子老丈一心想死，如何能救？你小子想想看，为师救下这次，他还有下次。这次是只蘑菇，下次不定闹出什么物什，你要为师如何救他？”
童子求情道：“先生，随巢子老丈不会的，此番必是误食毒菇！”
宋趼也忙附和道：“先生，巨子是误食。真的是误食，巨子亲口说的！”
鬼谷子再叹一声，望着童子：“我说小子，你是真心想救随巢子老丈？”
童子连连点头。
鬼谷子回到草庐，拿出两粒丹药，一粒黑的，一粒黄的，递予童子：“这粒黑的让他服下，另外一粒你可带在身边！”
童子奇怪地问：“童子又不吃毒菇，要它何用？”
“以防万一嘛。若是随巢子老丈误食其他毒物，你该怎么办呢？”
童子陡然明白过来，点头应道：“先生所言甚是，童子这就去了！”
童子与宋趼飞也似的奔出鬼谷，不一会儿就已赶到树下，果见随巢子面色已由青转乌，牙关紧咬，全身发冷，两手打颤，人事不省。童子急急拿出黑色药丸，与宋趼一道撬开随巢子的牙齿，将丸药塞进口中，使他服下。
果然是神药。不到半个时辰，随巢子已面色回转，悠悠醒来。童子、宋趼长出一口气，相视一笑。
随巢子缓缓睁开眼睛，看到只有童子站在身边，已知鬼谷子将他看破，长叹一声，眼睛再度闭上。
童子不无关切地问道：“随巢子老丈，家师说，您不是误食穿肠菇，您是故意吃的！您为什么故意吃下这么毒的东西呢？”
随巢子闭口不语。
童子想了一下，接着又问：“随巢子老丈，童子知道您为什么要吃！您是想请家师到山外去，对吗？”
随巢子轻轻点头。
“随巢子老丈，您不要求他了。童子知道，家师是不肯离开这片林子的。家师若是不肯，莫说老丈误吃毒菇，老丈纵使拿铁链子将家师锁上，也是没用！”
随巢子再次点头。
“随巢子老丈，童子已想明白了。知道原因也好，不知道原因也好，山上的溪水总是要朝山下流，锅中的热气也总是要朝屋顶飘。随巢子老丈，凡事得往开阔处想，天下诸事，勉强不得的！”
随巢子凝视如此聪慧的童子，眼中滚出泪花。
童子伸出衣袖，为他抹去泪花，缓缓跪下，连拜三拜：“随巢子老丈，您多保重，童子回山去了！”
随巢子再次点头，伸手抚摸童子的小脑袋。
童子从袖中摸出黄|色药丸：“随巢子老丈，这粒解药也请您带上！”
随巢子摇头道：“毒气已解，此药还有何用？”
童子坚持道：“家师担心老丈还会误食其他毒物，特为老丈备下这粒万能解药。家师说，无论何毒，老丈只需将它服下，都可化解！”
听闻此话，随巢子缓缓站起，将药丸推回，长叹一声：“唉，孩子，你也回去转呈你的家师，就说随巢子老丈不需要解药。需要解药的，是天下苍生！”说完，迈起沉重的步子，头也不回地沿山道缓缓走去。
童子手捧解药，久久地凝视随巢子的背影，若有所思。
在随巢子师徒二人的背影完全消失在山道尽头时，童子这才长叹一声，满怀心事地返回鬼谷。童子远远看到，鬼谷子仍然坐在那块石头上，手中拿着随巢子尚未吃下的半只毒菇，似在把玩，又似在察看。
童子低头走回，看也不看鬼谷子一眼，顾自走至另外一块石头旁，蹲在那儿，两眼盯着不远处的土丘。
鬼谷子瞥他一眼，叫道：“小子！”
童子却似没有听见。