小院里死一般的静。香女、荆生各自闭目，相对而坐。

不知过有多久，香女睁开眼睛，神情开始不安，眼望荆生，小声道：“荆叔，越王急召吕大人上殿，会不会又生枝节了？”

荆生摇头道：“想是不会。据老奴所知，迄今为止，除越王之外，能进越王剑厅的不过三人，一个是司剑吏，一个是大将军贲成，再一个就是姑爷。”

香女不无忧虑：“正是因为这个，我才担心。万一越王——”

话音未落，客栈外面传来车马声。荆生隐隐听出是吕棕的声音，赶忙迎出，不一会儿，携着他的手走进院中。

望见吕棕神­色­，香女知无大碍，松了一口气，起身见礼。

三人分宾主坐下，荆生笑问：“吕大人，为何不见姑爷回来？”

吕棕佩服地抱拳赞道：“哎呀呀，你家姑爷真是好口才，大王欲改道伐楚，阮将军不服，却被姑爷驳得哑口无言，即使伦国师也不得不松口，同意大王弃齐伐楚。”

香女不无惊喜地望着荆生。

“弃齐伐楚？”荆生故作不知，“请问大人，大王为何要弃齐伐楚？”

吕棕笑道：“这得归功于你家姑爷了！”遂将大殿辩论略述一遍，末了道，“大王当场颁旨伐楚，分为水陆两路，溯江水而上，直捣郢都。”

香女急问：“夫君他……人呢？”

“还在大王那儿呢。”吕棕应道，“看那样子，一时三刻，姑爷是回不来的。”

琅琊台的观海亭中，无疆南面而坐，张仪东向作陪，二人均将目光投向大海，远眺水天一­色­的一片湛蓝。果如阮将军预言，自午时开始，大风骤起，海面波涛汹涌，大浪翻卷，但从如此之高的台面上望去，几丈高的浪头竟如池中涟漪一般，唯有时隐时现的澎湃声如雷贯耳，声声不绝。

这些日来，张仪的心一直悬着，直到此时，才算踏实下来，有雅兴与无疆一道赏海。赏有一时，张仪侧目望向无疆，见他观海的神态如痴似醉，呵呵笑道：“大王在此日日观海，可有腻味？”

“腻味？”无疆颇为奇怪地望着张仪，“大海杳无边际，风云际会，雪雨雾风，态势万变，昼夜­阴­晴，情趣各异，何来腻味？”

“如此说来，”张仪顺口接道，“大王不仅爱剑，也爱这海了。”

“是的。”无疆点头，将目光再次移向大海，“人生不免一死。不瞒张子，无疆早就想好了，在那一刻来时，无疆唯有两个意愿，一是死于高手剑下，二是葬于大海深处。”

张仪心头一颤，抱拳道：“大王坦荡胸襟就如大海一般，张仪敬服！”

无疆抱拳还礼：“越人都是这样，日子久了，张子也就知道了。”略顿一顿，指着大海，“张子观此大海，可有感喟？”

“不是感喟，”张仪望着大海，缓缓说道，“是敬畏。”

无疆赞道：“张子好言辞，应该敬畏！”

张仪将头缓缓转向无疆：“大王听闻宋人庄子否？”

“宋人庄子？”无疆摇头道，“无疆孤陋寡闻，不曾听说此人。怎么，此人也爱大海吗？”

“是的，”张仪点头，“仪在谷中时，有幸得读庄子一篇妙文，写的正是大海。”

“哦？”无疆急问，“是何妙文，可否让无疆分享？”

“此文名叫《秋水》，说的是夏末秋初，万流归川，万川归河，河伯声势大振，不可一世，携巨水咆哮而下，及至大海，望洋而兴叹，自愧见笑于大方之家。”

无疆沉思有顷：“嗯，这个故事，讲的当是无疆了。”

张仪怔了下，笑问：“大王何说此话？”

无疆油然叹道：“唉，未见张子之前，无疆一如那位河伯，在此偏壤之地浩浩然不可一世，及见张子，方知瀚海无边啊！”

张仪感动，起身叩道：“大王美誉，实令仪愧不敢当！”

无疆起身扶起张仪，呵呵笑道：“张子莫要自谦！张子之才，无疆由衷叹服。无疆欲学中原官制，拜张子为相，举国而听张子，不知张子意下如何？”

张仪拱手谢道：“仪谢大王器重。只是大王所请，仪不能从命。”

“哦？”无疆不无惊讶，“此是为何？”

“因为仪还有一件大事欲做。”

无疆急问：“是何大事，能否告知无疆？”

“去郢都一趟。”

“郢都？”无疆更是诧异，“我大军伐楚在即，张子不助无疆，反去郢都，这——”

张仪意味深长一笑：“大王，有仪在楚，岂不——”

无疆似也明白过来：“张子是说……在楚国内应？”

张仪抱拳应道：“大王圣明！”

“好好好！”无疆竖起拇指，连声赞道，“有张子内应，楚国何愁不破？”眉头微扬，“张子此行，可要无疆做点什么？”

“什么也不要，”张仪再次拱手，“谢大王照顾！”

“那……”无疆略略一想，“听闻楚王喜欢珍珠，无疆予你南海珍珠二十颗，也好有个晋身之礼？”

“谢大王。”

无疆叫内侍取来南海珍珠二十颗，交予张仪：“张子此来，无疆受益匪浅。张子此去，无疆亦当有所表示才是。请问张子，需要什么尽可说来，只要无疆拥有，必双手奉送。”

张仪想有一时，望向无疆：“愿求大王藏剑一把，留个念想。”

“这个容易。”无疆起身，“走，剑厅里选去。”

二人随司剑吏再进剑厅，无疆指着琳琅满目的宝剑，对张仪道：“这里的藏剑，除纯钧为先王所遗，无疆不敢相赠之外，其余藏剑，张子随便挑选。”

张仪拱手道：“谢大王。”

无疆兴致颇高，上前亲自介绍：“张子，此剑你已看过了，是文种的配剑，再前面那柄，你道是谁的？是孙武子的。据说此剑吴王阖闾配过，后来赠予孙武子，孙武子就是用它斩了阖闾的两位爱妃……”

张仪挨个看过，却是一个也未选中。眼看就要走到尽头，张仪目光陡然一亮，落在一柄装饰­精­美的女子佩剑上。

无疆呵呵笑道：“此剑亦称美人剑，是吴王夫差赠送美人西施的。”

张仪拿过此剑，细审几眼，转对无疆道：“就是此剑了。”

无疆先是一怔，继而扑哧笑道：“敢问张子，此剑可是赠送美人的？”

“大王圣明。”张仪回以一笑。

“哈哈哈哈，”无疆越发大笑起来，“人说无疆是剑痴，张子当是一个情痴了！”

张仪面上微红，抱拳道：“让大王见笑了。”

无疆又乐一时，敛笑道：“不说这个了，无疆还有一事请教张子。”

“仪知无不言。”

无疆望着张仪，目光中不无真诚：“无疆苦思数日，仍未悟出张子的后发先至之术。此处并无他人，无疆恳求张子能出一语点拨。”

“点拨不敢。”张仪沉思有顷，微微笑道，“仪问大王，出剑之时，剑在何处？”

无疆随口应道：“既是击剑，剑当然在手中。”

张仪连连摇头。

无疆怔了：“剑不在手中，却在何处？”

“剑在心中。”

“剑在心中？”无疆显然没有明白过来，大睁两眼望着张仪。

“正是。”张仪指向心口，凝气静神，“剑在手中，心不动剑动；剑在心中，剑不动心动。”

无疆凝眉沉思良久，恍然悟道：“张子一语，无疆茅塞顿开！剑动心不动，说的是剑已发，心未至；剑未动心动，说的是剑未发，心却至。心即意念，张子重在剑意合一，剑随心动。”

“大王圣明！”张仪拱手贺道，“天人合一，可成道人。剑意合一，可成剑人。”

“是哩，是哩，”无疆连连点头，大是叹服，“剑再快，也没有意念快。张子果是天下第一剑士，无疆敬服！”

“谢大王褒奖。”

张仪拜辞无疆，乘王辇回至客栈，就如英雄凯旋一般。

香女、荆生及贴身仆从迎出店外，无不叩拜。张仪下车，扶起香女，携其手步入厅中，从腰中解下一剑，递予她道：“香女，看在下带回什么来着？”

香女接过一看，剑鞘镶满金玉珠宝，华美无比，拔剑出鞘，失声惊叫：“天呐，西子剑！”

张仪呵呵笑道：“请问香女，此剑如何？”

香女叹道：“天下宝剑，丈夫之剑首推钝钧，女子之剑就是它了！”

“嗯，”张仪笑问道，“香女既识此剑，喜欢它否？”

对于自幼嗜剑如命的香女来说，见到如此宝剑，岂有不爱之理，是以连连点头，一脸痴迷。

“好吧，”张仪笑道，“你若喜欢，它就归你了！”

“归我？”香女大吃一惊，不可置信地望着张仪，“此剑当是越王的宝贝呢！”

“昨日是越王的，”张仪郑重点头，“今日是香女的了。”

香女小心翼翼地将剑Сhā回鞘中，轻声问道：“是越王赠送夫君的？”

“不不不！”张仪连连摇头，“是在下向他讨要的！”

“是专为奴家讨的？”香女想了一会儿，歪头问道。

“就算是吧！”张仪支应一句，似又想起什么，扑哧一笑，“为讨此剑，在下还惹无疆那厮一阵好笑呢。”

“哦？”香女颇为惊异，“他笑什么？”

“他笑在下是个情痴。”

听到“情痴”二字，香女两眼凝视张仪，泪水满盈，一步一步地挪过来，将头伏在张仪胸前，声音哽咽：“夫君——”

看到香女如此激动，如此知情识趣，张仪两眼微闭，脑海里浮出玉蝉儿的身影，内中一阵悸动，伸手轻抚香女的秀发，喃声说道：“蝉儿，张仪无福，只能祝福你了。”

香女细想此话，竟是云里雾里，抬头问道：“夫君，蝉儿是谁？”

张仪两眼望向厅外，神情恍惚：“蝉儿是谁，你不会知道的。”

看到张仪仍在盯着厅外，香女顺眼望去，看到院中有棵大树，恍然悟道：“香女知道了，夫君说的蝉儿想必就是那些伏于树间以露为食，能歌会唱的虫儿。不过，我们越人不叫它蝉儿，叫它‘知了’，因它一到夏日，总是日夜不停地歌唱‘知了——知了——’”

“唉，”张仪依旧望着厅外，若有所思地轻叹一声，“这‘知了’不是那‘蝉儿’，你只知‘知了’，哪知蝉儿？”

香女怔了下，连连点头：“嗯嗯嗯，香女明白。想那鬼谷里，每到夏秋，必是日日可见蝉飞，夜夜可闻蝉鸣，夫君看到那树，必是思念鬼谷了。”略顿一顿，“眼下尚是暮春，并无蝉儿。不过，夫君放心，待夏日来时，香女定为夫君捉上几只，让它们日日为夫君歌唱。”

张仪收回目光，苦笑一声，正欲说话，荆生走进厅中，见二人状甚亲密，赶忙顿住步子。张仪听到声音，推开香女，转对荆生：“荆兄，准备车马，这就上路。”

“好的，”荆生应道，“姑爷，去哪儿？”

“郢都。”

“老奴遵命！”

楚国郢都南邻江水，东临云梦泽，西依巴山，北望武当、桐柏，物产丰富，地理位置优越，楚文王时由丹阳徙此，至威王时已历三百余年，民众摩肩接踵，甚是繁华。

在郢都东南约四十里处是一大泽，唤作云梦泽，泽边有一土陵，二百年前楚灵王在此大兴土木，建一离宫，名曰章华宫。章华宫方圆四十里，中有一台，高三十仞，在琅琊台未建之前，是列国的最高建筑。传闻灵王建成此台之后，召集宫女、园丁和奴仆三千余人在此居住。灵王崇尚细腰，宫中嫔妃无不节食束身，弱不禁风，每每登临此台，均需休息三次，因而此台也称“三休台”，章华宫亦称细腰宫。

同历代楚王一样，楚威王熊商亦喜此宫，每年仲春二月都要离开郢都到此赏游，一直住到五月仲夏。在此期间，大小国事俱托于太子。

这年春末夏初，午后时分，位于三休台上的观波亭中，年过五旬的威王正在亭中与几个宫娥嬉戏。威王黑巾蒙眼，东扑西摸。一位妃子与七八个宫娥四面围住威王，咯咯嬉笑，东躲西闪。

正在此时，留守郢都主政的太子熊槐急急惶惶地走上亭子，内宰诚惶诚恐地跟在身后。见到此景，太子槐一下子怔了。正在咯咯嬉笑的妃子及众宫娥见是太子，无不粉面含羞，以袖掩面，急急避往一侧。

楚威王陡然间听不到嬉笑声，一边仍在摸索，一边喊道：“爱妃！爱妃——”

太子缓缓跪下，连拜三拜，沉声说道：“儿臣叩见父王！”

楚威王一把扯下黑巾，见太子跪在地上，面­色­尴尬，狠狠地瞪内宰一眼，转对爱妃，厉声斥道：“还不退下？”

妃子与众宫娥急急退下。

楚威王走至席前，并膝坐下：“平身吧。”

太子槐谢过，不等起身先自奏道：“启禀父王，儿臣有紧急军情奏报！”

楚威王渐渐恢复威仪：“说吧，可是项城战事？”

“是边关急报！”

楚威王眉头紧皱：“何处边关？”

“东越边关！”太子槐从袖中摸出急报，双手呈上，“镇守昭关的卞将军急报，越国伐齐大军已于三十日前离开琅琊，兵分两路，掉头南下，大举犯我！”

“哦？”楚威王接过急报，不及去看，惊问，“多少人马？”

“陆路十五万，战车五百乘，已过广陵，正沿江水北岸逼向昭关；水路六万，有大船一百艘，中船两百艘，小船无数，多运载兵械粮草，正沿江水上行，不出十日，可至长岸。若不阻击，三十日后，水路可达云梦泽，逼迫郢都。陆路一旦突破昭关，必将长驱直入，与水路呼应。”

楚威王凝眉沉思，有顷，抬头问道：“项城可有音讯？”

太子槐迟疑一下，缓缓说道：“昭阳仍与魏人在长平、召陵一线对峙，前日表奏，若要击败魏人，收复陉山，仍需增兵五万。”

“哼！”楚威王脸­色­一沉，鼻孔里哼道，“他已损去六万­精­兵，还有脸增兵？”

“父王，”太子槐急道，“眼下急务不在项城，而在越人！”

“是啊，”楚威王点点头，沉下气来，安抚他道，“越人一时三刻打不过来，槐儿不必急切。你可回宫稳定朝局，让景舍速来章华！”

“儿臣遵旨！”

看到太子槐渐去渐远，楚威王缓缓闭上眼去，有顷，大叫：“来人！”

内宰急至，跪在地上，叩道：“老奴在！”

楚威王冷冷说道：“你可知罪？”

内宰再叩，泣道：“老奴知罪！老奴拦住殿下，要殿下稍候片刻，待老奴禀过陛下，可殿下心急如火，只是不听！”

“既是如此，寡人权且饶你一命。自今日始，无论何人再上此台，必须禀报寡人，违者以抗旨罪论处！”

内宰再叩：“老奴谢陛下不罪之恩！”

“密召昭阳、屈武两位柱国，要二人火速返郢，直接觐见寡人！”

“老奴领旨！”

郢都，楚宫三水环绕，从正门不远处流过的一条名唤丽水，宽约数丈，水清流缓，岸边杨柳依依，百花竞艳。一排街市临水而建，靠近宫城的一端立着一家奢华客栈，名唤栖凤楼。

将近中午时分，一辆驷马豪车停在栖凤楼门前，太子槐的贴身侍卫兼男宠靳（jìn）尚从车上跳下，大踏步走进。早有几人迎上，见过礼，将他引至楼上。荆地潮湿，尤其是这种临河客栈，因而，雅室大多设在楼上。

室中端坐一人，正是荆生。

见靳尚进来，荆生起身揖道：“在下荆生见过靳大人！”

靳尚回揖：“靳尚见过荆先生。”

荆生指着上首席位：“靳大人请坐！”

靳尚也不客套，走前几步，并膝坐了。见荆生也于陪位坐下，靳尚方从袖中摸出一份拜帖摆在几案上，开门见山：“这封拜帖可是荆先生发的？”

“正是。”荆生抱拳应道，“在下冒昧打扰靳大人，还望大人见谅。”

靳尚略略抱拳，算是还礼：“在下与荆先生素昧平生，荆先生面见在下，不知有何见教？”

“大人可知公孙­肉­林？”

靳尚眼睛一亮：“久闻大名！听说楚人一半­肉­食皆为­肉­林所供，可有此事？”

“皆是传闻，”荆生微微一笑，“公孙­肉­林不过供应楚地北方二十四邑­肉­食，仅此而已。”

“二十四邑­肉­食！”靳尚惊道，“这生意也够大了！荆先生是——”

“在下不才，奉公孙先生之命，暂时照管­肉­林生意。”

靳尚肃然起敬，抱拳贺道：“荆先生有能力经营这么大的摊子，在下敬服。”

“谢靳大人抬爱。”荆生还过一礼，侃侃说道，“承蒙靳大人庇佑，这些年来，­肉­林生意才算做大。在下此番来郢，公孙先生再三叮嘱，务要在下拜会大人，面谢大人提携之恩！”

“庇佑？”靳尚一怔，“荆先生别是弄错了，在下不曾认识公孙先生，何来庇佑之说？”

“大德不言，”荆生抱拳道，“靳大人帮下大忙却不言功，实令在下钦敬！”

“这……”靳尚更是惶惑，“在下愚笨，还请荆先生明言。”

“大人可曾认识景翠将军？”

靳尚点头：“他是在下朋友。”

“五年前大人与景翠将军同往宛城，可否赞过宛城­肉­食？”

靳尚想有一时，点头道：“嗯，好像有过这么回事。那日吃酒，尝到宛城­肉­食，觉得味道鲜美，种类甚多，曾对景翠议过此事。”

“这就是了！”荆生笑道，“靳大人的赞叹马上传至南阳郡守景合将军耳中，景将军一声令下，南阳郡属下二十四邑的­肉­食供应，就都交予公孙­肉­林了！”

靳尚惊道：“这是真的？”

“句句属实。”荆生从几案下拿出一只装饰­精­美的礼盒，轻轻推至靳尚几前，“公孙先生感念大人提携大恩，早欲报答，只无机缘。此番在下陪同我家姑爷、姑娘至郢，公孙先生特别备下薄礼，定要在下面谢大人。礼物虽薄，情意却重，还望大人不弃！”

靳尚打开礼盒，看到内中竟是二十颗稀世珍珠，价值不可估量，急抱拳道：“荆先生，这……公孙先生如此大礼，叫在下如何敢收？”

“大人莫要客套！”荆生抱拳还礼，“我家姑爷说了，若是能与大人结交，纵使千金，又有何惜哉。”

靳尚再次抱拳：“请荆先生转呈你家姑爷，就说他这个朋友，靳尚愿意结交。”

“谢大人！”

“请问荆先生，姑爷、姑娘此来郢都，可有在下帮忙之处？”

荆生略一迟疑，点头道：“大人既然问起，姑爷倒有一事相求。”

“哦？”靳尚望着荆生，“只要在下力所能及，荆先生尽可说来。”

荆生扑哧笑道：“说起此事，倒有几分好笑。姑爷是个天生棋迷，不知从何处听闻殿下棋艺高超，不远千里来郢，一心欲向殿下讨教。”

“殿下棋艺高超？”靳尚一怔，沉思有顷，摇头道，“在下侍奉殿下数年，未曾见过殿下与人对弈，不知你家姑爷从何处听闻此事？”

荆生摇头：“在下也是不知。”

靳尚沉思有顷，将礼盒合上，推予荆生：“荆先生，姑爷之请，在下恐难从命。公孙先生的厚礼，也请荆先生——”

荆生将礼盒再推回来，笑道：“靳大人，公孙先生的谢礼与姑爷所请风马两不相及，大人莫再推拒。”

“那……”靳尚略略一怔，“姑爷那儿在下如何交待？”

荆生从袖中摸出一只信函：“只要大人能将此函转呈殿下，姑爷也就感念不尽了。”

靳尚接过书信，细细审看一遍，看到并无异样，抬头问道：“请问荆先生，是何书函？”

“大人放心，”荆生笑道，“是我家姑爷亲笔所写，断无冒犯之语。姑爷说了，只要殿下读到此信，就一定会亲来客栈，邀请姑爷前往手谈。”

靳尚沉思良久，拱手道：“既是此说，在下信你了。荆先生，若无他事，在下告辞！”将信纳入袖中，拱手揖过，走下楼去。

荆生提上礼盒，跟在身后，送至车上，拱手作别。

二楼的另一套雅室里，香女拨开窗帘，望着靳尚上车的背影，转对张仪道：“夫君，这事儿能成吗？”

张仪探出头来，朝靳尚瞟去一眼，微微一笑，转身走回室内，指着几案上的琴道：“你的琴艺近日大有长进，得抓紧习练才是。”

香女“嗯”出一声，回身坐到琴前。

楚宫，太子殿中，太子槐正与奉命前来的景翠、屈丐、逢侯丑三位年少爱将商议眼前危局，靳尚匆匆走进，叩道：“微臣叩见殿下！”

“靳尚，”太子槐白他一眼，“景将军他们早已到了，本宫使人四处寻你，皆说不见，你到何处去了？”

“回禀殿下，”靳尚看一眼景翠，“微臣接到请帖，前往拜见景将军的友人去了！”

“在下的友人？”景翠一怔，“他是何人？”

“是位姓荆的，从叶城来。”

景翠急道：“可是公孙­肉­林的荆先生？”

“正是。”

太子槐脸­色­一沉：“一个卖­肉­的为何请你？”

“回禀殿下，”靳尚应道，“此人有个姑爷名叫张仪，是中原士子，深谙黑白之道。此人不知从何处听闻殿下棋艺高深，特来郢都，欲向殿下讨教。荆先生不知景将军已经回郢，听闻微臣侍奉殿下，特别使人登门求请。”

“向本宫讨教棋艺？”太子槐略略一怔，冷笑一声，“国难当头，莫说本宫不善弈棋，即使善弈，眼下何来这份闲心！”转视靳尚，“你是如何回复他的？”

“回禀殿下，”靳尚眼珠儿一转，“微臣听闻此事，甚觉可笑。只是有碍于景将军面子，不便发作，推说殿下国事繁忙，没有闲心对弈，要他速离郢地，寻他人对弈去。”

“嗯，”太子槐点头，“回得甚好。后来呢？”

“那位姓荆的不肯罢休，从袖中掏出一信，务要微臣转呈殿下，并说殿下看到此信，一定会于百忙之中，亲来客栈与他家姑爷手谈。”

众人尽皆怔了。

太子槐缓缓将头移向靳尚：“书信何在？”

靳尚从袖中摸出一书，膝行几步，双手呈上。

太子槐拆开一看，见里面是一帛书，帛书上仅有七字：“殿下欲弈天下否？”

太子槐神­色­立变，匆匆将帛书叠起，纳入袖中，转对靳尚：“此人现在何处？”

“回禀殿下，就在丽水旁边的那家客栈。”

太子槐忽地起身：“快，摆驾客栈，本宫这就与他手谈！”

“微臣遵命！”

章华台前殿，楚威王站在巨大的楚国版图前，眉头紧皱，一动不动。内宰小心翼翼地站在身后。令尹景舍手拄拐杖，站在右侧。

自爱子景合战死疆场后，景舍一下子老了，头发几乎全白，平时极少出门，国事更不多问。此番越人袭境，威王紧急召请，景舍这才拄着拐杖，匆匆忙忙地一路赶到章华台。

版图上标着许多箭头，北部项城、陉山一线是魏人，西部房陵一线是巴人，西北商於谷地是秦人。魏人的箭头直指项城、方城，巴人的箭头直逼房陵，威胁郢都，秦人的箭头呈多个方向，直指汉中、襄、邓、宛等处。另有两支箭头位于东部，显然是新近添加的，特别粗大，一支沿江水上行，是越人水路，另一支沿江北上行，是越人陆路。两支箭头几乎是并肩齐驱，已逼昭关，方向是云梦泽。

楚威王凝视这些箭头，有顷，转对内宰：“昭阳、屈武几时可到？”

“回禀陛下，”内宰应道，“若是不出意外，昭大人明日午时可至，屈大人后日申时可至！”

楚威王“嗯”一声，目光重又回到版图，盯有一时，转向景舍，轻声叹道：“唉，寡人悔不听老爱卿之言，仓促伐宋，折兵六万不说，这又丢掉陉山，处处被动！”

景舍老泪流出，缓缓跪下，泣道：“陛下能有此悔，老臣心中甚慰！”

“老爱卿请起，”楚威王双手拉起景舍，扶他至殿中几案前坐下，自己也于主位坐了，望着他道，“眼下局势，老爱卿也都看到了，魏人夺我陉山，秦人占我商於，巴、蜀起争，巴人东移，迫我房陵，寡人正自苦闷，越人这又水陆并进，真就是雪上加霜啊！”沉吟许久，“老爱卿，寡人思来想去，苦无应策，今召老爱卿来，是想听听老爱卿之见。”

“陛下，”景舍奏道，“两人相争，力大者胜；两家相争，人多者胜；两军相争，将智者胜；行兵布阵，不在兵多粮多，而在将军智谋。魏有庞涓，不可与其争锋。秦人占我商於，短期内无力再与我争。巴、蜀起争，巴人之敌在蜀不在我，虽然东移，并不可惧。眼下可惧者，唯有越人。越人与我习­性­相近，知我甚深，况我­精­锐尽在西、北，腹地空虚，不堪一击。越人近海，习舟船，善水战，舟师所向无敌。我近年为争中原，只重战车步骑，几无舟师可与争锋。越人若是逆江水而上，势必长驱直入，经云梦泽进袭郢都。”

“老爱卿所言甚是。”楚威王连连点头，“如何御敌，老爱卿可有良策？”

“依老臣之见，”景舍将早已想好的思路和盘托出，“我可迁徙都城，远离云梦大泽，暂避越人舟师，以免当年吴祸重演。”

楚威王眉头微皱：“迁都可避越人舟师，越人陆师又当如何？”

“回禀陛下，”景舍缓缓说道，“自勾践以来，楚、越之间虽说互有侵扰，却无大争。越王无疆继位之后，更是以齐人为敌，以争锋中原为国策，与我井河两不相犯。此番越人竟于一夜之间掉转矛头，转而攻我，实令老臣费解。陛下，有果必有因，老臣以为，我可避其锐芒，遣使至越，寻出其中蹊跷，与越人和谈，或可化­干­戈为玉帛，以四两拨千斤。”

“老爱卿之意是与越人和谈！那……魏人呢？”

“亦可和谈。”

楚威王的脸­色­渐渐­阴­沉，末了嘿出一声：“我大楚世代征战，扩土数千里，及至寡人，先失商於，后失陉山，丧师辱国，四面受敌，老爱卿却是东也和谈，西也和谈，南也和谈，北也和谈，叫寡人百年之后，如何去见列祖列宗？”

“回禀陛下，”景舍却是不急不躁，“老臣未曾说过西也和谈。”

楚威王一怔，身子微微趋前：“老爱卿是说，西图巴、蜀？”

“陛下圣明。”景舍点头，“巴、蜀纵横两千里，多奇珍异宝，盛产粟米，更为我西部屏障，我若趁其内争，分兵夺之，既除西顾之忧，又得沃野千里，岂不是好？”

楚威王闭目沉思有顷，起身道：“老爱卿所言甚是，只是，此事关系重大，待寡人斟酌一二，再行定夺。爱卿年岁大了，走这几十里路，想也累了，可到偏殿安歇。”

景舍起身，缓缓跪下，叩道：“陛下万安，老臣告退。”颤巍巍拄杖退出。

两位宦人看到，赶忙上前搀扶。景舍甩开二人，径自走下三休台。三休台的台阶共有二百四十级，每八十级为一休，设一平台。景舍下不到四十级，竟是累了，坐在台阶上大口喘气。喘有一阵，起身欲走，远远看到太子槐领着张仪健步上台。

景舍候立台上，见太子走到跟前，躬身揖道：“老臣见过殿下。”

太子槐还一揖：“爱卿免礼！”

景舍斜睨张仪一眼，朝太子槐道：“老臣告退。”不及太子回礼，拄杖径下台阶，拐杖落在石阶上，发出“得得”声响。

张仪站在台阶上，久久地望着景舍的背影，见他又下四十级，坐在二休台上喘气，这才回过头来，对太子槐道：“敢问殿下，此人可是令尹大人？”

太子槐亦收回目光，点头道：“正是景爱卿。”

张仪赞道：“令尹大人手中的那根拐杖不错，想是楠木做的。”

太子槐笑道：“张子搞错了，在楚地，楠木是做寿材用的，不好用做拐杖。景爱卿的拐杖是紫檀木。”

“哦？”张仪亦笑一声，“是张仪看走眼了！方才怎么看它，都觉得是楠木做的。”

太子槐似也明白了张仪的话外之音，轻叹一声：“唉，景爱卿是三朝元老，年逾古稀，的确老了！张子，台上请！”

二人大步上台，径直走至前殿。早有宦者入报，内宰迎出。

太子槐止步，转对张子道：“张子在此稍候，待本宫奏过父王，即请张子。”

张仪拱手道：“有劳殿下了！”

太子槐跟着内宰步入殿中。张仪在殿外候有一刻，内宰复出，在门口大声宣道：“陛下有旨，宣中原士子张仪觐见！”

张仪整整衣襟，跟在内宰身后，大步趋入前殿。

殿中，楚威王正襟端坐，太子槐侍坐于左首下方。威王面前的几案上摆着一个棋枰，枰上放着黑白两盒棋子，对面空置一个席位，显然是留给张仪的。

张仪急步趋前，距威王五步跪下，连拜三拜，叩道：“中原士子张仪叩见陛下！”

楚威王将他细细打探一番，微微笑道：“寡人颇爱纵横之道。听太子讲，张子棋艺高超，天下莫敌，寡人心向神往，特此设下棋局，还望张子不吝赐教！”

张仪再拜道：“是殿下错爱。陛下褒奖，仪愧不敢当！”

楚威王又笑一声：“张子莫要自谦。”手指对面空席，“张子平身，看座！”

张仪谢过，起身坐于威王对面。

楚威王拿过白子，将装有黑子的檀木盒子推给张仪：“张子是客，请执先！”

张仪谢过，接过盒子，摸出一子，拿在手中，只将两眼紧盯棋枰。

威王候有一时，见张仪迟迟不落子，抬头望向张仪：“张子为何不落子？”

“回禀陛下，”张仪应道，“仪在观这棋局。”

威王奇道：“子尚未落，不过是个空枰，何来棋局？”

“陛下请看，”张仪手指空枰，“此处虽为空枰，却是纵横纠结，纵有纵道，横有横道，棋局无处不在。”

威王凝视棋枰，有顷，缓缓放下手中白子，抬头望向张仪：“寡人愚痴，请张子详解。”

“仪敢问陛下，既要对弈，可知棋道？”

“哦？”威王惊道，“棋也有道？”

“万物皆有道，”张仪侃侃说道，“棋法天象地，传为上古圣人摩天地之道得之，自然有道。天圆棋圆，地方局方。万物从一而起，一即天元之位。棋路三百六十，以象周天之数。三百六十分而为四，以法四季。隅各九十路，以应一季三月之日数；子分黑白，以别­阴­阳。局方而静，棋圆而动。自古迄今，弈无同局，与《易》相合，喻天道变化。”

张仪将鬼谷子的临别棋喻添油加醋地倒手贩卖，楚威王听得目瞪口呆，抱拳敬道：“传闻弈秋善弈，天下无敌，听张子此论，堪比弈秋了！张子不远千里而来，能以一局教寡人乎？”

张仪抱拳还礼道：“仪谢陛下褒奖！”拿出一子，抬眼望着威王，“敢问陛下，是弈大，还是弈小？”

楚威王又是一怔，沉思一时，问道：“弈小何讲？”

张仪将子镇于一角：“弈小可守一隅，筑连城作无忧之角，修长城成金刚之边，陶陶乎乐在其中，巍巍乎不可侵犯。”

楚威王似有所悟，点头问道：“那……何为弈大？”

张仪收起布于角落之子，“啪”的一声将其镇于棋局中心的天元之位：“弈大可据天元，上应天道，下顺地理，中和民意，守一而抚四隅！”

此言一出，楚威王全身一震，目不转睛地凝视张仪，似要看穿这个年轻士子的内心深处究竟在想什么。

张仪亦凝视注目，与他对视。

有顷，楚威王放下手中棋子，身子后仰，语调放缓：“张子大才，寡人敬服。张子是弈大棋之人，寡人棋艺平庸，只能弈小，不可弈大，只能令张子失望了！”

眼见楚威王摆出拒绝架势，张仪急了，拱手陈辞：“能守一而抚四隅者，必有大德大力。仪遍观天下，能据天元之位者，非陛下莫属啊！”

楚威王微微摇头：“天元之位早为周室所据。楚人虽不服周，却是历代尊周，寡人怎能雀占鸠巢呢？”

“陛下有失偏颇，”张仪力辩，“天元之位虽属周室，然周室式微，力不胜逮，致使四隅不抚，乱势混生，天下失道，乐坏礼崩，魏、齐蕞尔小邦，早已起而代之，宋公偃居弹丸之地，也敢称王，陛下——”

张仪顿住不说，目视威王。

“唉，”楚威王略顿一下，摇头叹道，“张子所言虽是，却是过博过大，寡人德微力薄，心有余，力却不足！”

听到“心有余”三字，张仪旋即一笑，再次拱手：“陛下，天道在一，唯有一以贯之，方达和谐。方今天下，失道缺德，由一而生多，由多而生乱，致使乱象纷呈，生灵涂炭，民不聊生。天道既生于一，必归于一。天下一统，乃大势所趋，民心所向。陛下德、力兼具，自当顺天应命，施大爱于民，救百姓出水火之苦，不可过谦。”

楚威王趋身问道：“寡人德、力，见于何处？”

张仪拱手道：“陛下有大力而不发，以存周室，足见大德。至于陛下之力，更非列国所及。陛下属地，东西五千里，南北五千里，中原诸国加在一起，不及荆楚一半，此其一也。楚稻米之丰，鱼­肉­之富，五金之出，珠宝之产，中原列国无一可及，此其二也。楚民逾千万，勇而好战，忠而死国，中原列国无可争锋，此其三也。陛下正大光明，殿下果敢神勇，众臣贤而不佞，众将武而善谋，此其四也。陛下有此四利，自是天下第一有力之人。”

“哈哈哈哈，”楚威王陡然身子后仰，爆出一声长笑，“听说中原多出善舌之人，今日看来，张子应算其中之一了。善舌并无过错，只是张子不谙楚地实情，一味信口开河，却是过了！”

“敢问陛下，”张仪微微一笑，“张仪所言，不知哪一句为信口开河？”

“其他姑且不论，单是你所说的第一利，就是空洞。楚地西到黔中，东到昭关，不过三千七百里，何来东西五千里之说？”

张仪又是一笑，朗声禀道：“陛下，若是东至甬东（今舟山群岛）呢？”

楚威王又爆一笑：“张子虽然善弈，却是不知楚、越。甬东历来就是越人之地，如何突然就成了寡人的属地呢？”

张仪敛神，极其认真地凝视威王：“陛下所言，只是昨日与今日。张仪所指，当是明日。”

楚威王心中一动，敛住笑容，身子趋前：“请问张子，此话怎解？”

张仪正襟端坐，缓缓说道：“在张仪眼中，甬东今日属于越国，不出一年，必将成为陛下属地。”

楚威王愣怔片刻，方才深吸一气，向张子深打一揖：“张子教我！”

张仪微微一笑，话外有音：“越人成群结队，前来送死，陛下早已心知肚明，何必装作不知呢？”

楚威王又是一怔，沉思良久，恍然大悟，­精­神面貌焕然一新，哈哈连笑几声：“哈哈哈哈，张子这局大棋，寡人下定了！”转对太子，“槐儿，你去安排膳食，在观波亭中摆好棋局，寡人在那儿与张子对弈！”

太子槐起身，朗声应道：“儿臣领旨！”

郢都大街上，迎黑时分，全身披挂的上柱国昭阳威风凛凛地站在战车上。

御手挥鞭吆马，战车风驰电掣般驰过几条街道，在昭阳府前停下。昭阳下车，大步走入府门，家宰邢才闻声，急率众仆迎出。

昭阳顿住步子，对邢才道：“去，速召陈上卿来！”

邢才应声喏，转身急去。为交往方便起见，陈轸购置的房舍就在昭阳府斜对面。不消一刻，邢才已经领着陈轸快步进府，赶至客厅。候有一时，昭阳洗漱一新，换身便装疾步出来。

陈轸站起，揖道：“陈轸见过上柱国大人！”

昭阳竟不还礼，黑沉着脸走至主位，并膝坐下，伸手指着客位，冷冷说道：“坐吧，不要讲这虚礼了！”

陈轸略一踌躇，起身至客位坐下。

“哼，”昭阳不无怨恨地白他一眼，“什么大礼？什么令尹之位？昭某算是瞎了眼，聋了耳，竟就鬼使神差地听信上卿之言，举兵伐宋，折兵六万不说，这又失去陉山一十三城，昭某的脸皮算是丢尽了！”