“爱卿慢走！”

看到惠施退出房门，魏惠王转对庞涓道：“贤婿为何叹息？”

庞涓又出一声长叹：“唉，儿臣遇到一件天大的难事，苦思数日，仍旧无法决断，是以叹息。”

“哦？”魏惠王怔道，“爱卿也有难决之事，倒是奇了！来来来，你且说说，何事使你如此为难？”

“唉，”庞涓再叹一声，“父王，此事儿臣真还不能说！”

魏惠王思忖一时，点头道：“若是不能说，爱卿不说也就是了。”

庞涓低下头去，过一会儿，又抬头道：“可这事儿关系重大，儿臣也不能不说。”

魏惠王若有所悟，身子前倾：“爱卿，难道是莲儿她——”

庞涓摇头。

魏惠王又思一时：“莫不是卬儿又惹事了？”

庞涓再次摇头，离席跪下，叩首于地，涕泪交流：“父王……父王莫……莫逼儿臣了！”

见庞涓如此伤悲，魏惠王感到此事非同小可，且一定不是国事，大是震惊，站起身子，走到庞涓身前，伸手拉他起来，安慰他道：“贤婿切莫这样，纵使天塌下来，也由寡人顶着！”

庞涓只是不起，越发哭得伤悲。魏惠王不知如何是好，只好弯下身子，轻拍他的肩膀，竭力安慰。庞涓又哭一阵，总算止住。

魏惠王伸手再拉，庞涓起身，以袖抹泪，一边哽咽，一边在席位上坐下。

魏惠王亦坐下来，望着庞涓，神情凝重：“贤婿，只管说吧，寡人抗得住！”

庞涓再抹一把泪水，缓缓说道：“父王，儿臣左思右想，忠、义不能两全，直到今日午时，方才拿定主意，决定禀报父王！”

“嗯，”魏惠王连连点头，“贤婿说的是，寡人与你，在外是君臣，在内是翁婿，关起门来，美丑也好，吉凶也罢，没有什么不可说的！”

庞涓点头，从袖中摸出一小捆­精­致的竹简，呈予魏惠王：“父王请看！”

魏惠王接过竹简，逐字阅读，眉头越皱越紧。有顷，魏惠王将之放于几上，久久凝视它，似不相信这是真的：“贤婿，此书何处得之？”

“自黄池大败齐人之后，儿臣唯恐齐人报复，对齐防有一手，在齐魏边境暗布哨探。不久前，他们发现一人行动诡异，拦住盘查，得到此书。”

魏惠王急问：“那人何在？”

“那人见事情败露，又逃脱无路，急切间抽剑自刎。此书是从棉衣夹层中搜出来的。”

“嗯，”魏惠王若有所思，“寡人想起来了，当初贤婿曾说起过孙膑有志于齐，寡人不以为意，不想今日应了。”忽又停住话头，似乎想起什么，眉头皱起，似是自语，又似是说给庞涓，“此事似有不对之处，栗平在卫地楚丘，此人既为栗平送信，理应至卫才是，为何越过卫境，赶往齐国边境？”

庞涓早有应对：“儿臣也是不知，想必此人另有图谋。”

魏惠王再入深思，有顷，点头道：“嗯，寡人有点明白了。”

“父王明示！”

“必是孙膑托那人至齐报信，因内容重大，故未成书，使其暗诵于心。那人见事败露，唯恐累及孙膑，故先自刎。”

“父王圣明！”庞涓应道，“若照此说，信中所写倒是小事，因而那人顾不上了。”

“唉，”魏惠王连连点头，长叹一声，“这个孙膑，寡人观其忠厚，视其有才，对其甚是器重，待其如同亲子。不想此人仍旧记挂前仇，另生异志，图谋不轨。还有这个卫侯，也真可恶。寡人称王，他一股劲儿作对。齐公称王，今日连宋公也称王了，他却连个屁也不放一声！前番征他，有齐人作梗。如今没这后台了，寡人保留他的宗祠，已是便宜他了。不想他却不思报答，反而使人挖寡人墙角！唉，世间人心，实在捉摸不透！”

庞涓知道木已成舟，再次跪下，泣道：“父王，尽管孙膑犯下谋逆大罪，按法当诛九族，儿臣仍要冒死为他求情。无论如何，孙膑与儿臣牢狱结义，同窗共读，生死情深，孙膑又是因为儿臣的举荐才至此地。儿臣恳请父王网开一面，放孙膑一条生路！”

“唉，”魏惠王再叹一声，“孙膑能得贤婿为友，真是他的造化。依贤婿之见，寡人该当如何处置孙膑？”

“父王，仅凭一封寻常书信，许会冤枉孙兄。依儿臣之意，父王可假作不知，寻机探其口风，观察孙兄。儿臣也留个心眼，暗中监视。若是真的有人栽赃陷害，父王当为孙膑洗刷冤情，还他一个公道。孙膑感念父王，必定竭心尽力。万一孙膑真生不臣之心，届时证据确凿，父王纵使责罚，想他也是无话可说。”

“嗯，”魏惠王连连点头，“贤婿所言在情在理，寡人依了！”稍作停顿，招来毗人，“你去告诉惠相国，提亲之事，暂搁几日！”

“臣领旨！”

庞涓回到府中，招来庞葱，不无沉重地说：“葱弟，出大事了！”

庞葱神­色­大凛：“是何大事？”

“方才陛下急召大哥，说孙兄记恨当年平阳家仇，欲图不轨！”

庞葱大惊，思忖有顷，小声说道：“大哥与孙兄有结义之情，孙兄出事，岂不是拖累大哥了？”

“唉，”庞涓轻叹一声，“大哥寻你来，说的也是这个！大哥好不容易混到今日，若是真的被孙兄拖累，岂不冤死？”

庞葱急道：“对对对，大哥应该与他彻底绝交！”

庞涓白他一眼，责道：“孙兄刚一有难，大哥这就绝交，叫外人如何看待大哥？”

“那——依大哥之见，该当如何？”

“唉，”庞涓又叹一声，“弃友是不义，帮友是不忠，眼下大哥又能如何？”略顿一顿，“大哥思来想去，忠、义若是不能两全，舍义而取忠；家国若是不能两顾，舍家而取国。陛下待大哥没个说的，若是孙兄果有复仇之心，大哥也……也只有舍义而取忠了！”

“大哥说的是！”庞葱抬头道，“让葱做什么，大哥尽管吩咐！”

“你看这样如何，”庞涓望着庞葱，“孙兄为人实在，陛下说他谋逆，大哥未必全信。不过，无风不起浪，陛下既有此说，想必获有实证。你可派人盯牢孙膑，看他在­干­些什么。若是孙兄果有谋逆之举，你可寻得实证，禀报大哥。若是没有，大哥也好在陛下面前解释几句，为孙兄洗刷冤情。”

“葱弟遵命！”

为了提携太子，魏惠王将朝中一应杂事尽交太子申处置。朱威将秦使欲通关贸的文书直接呈送太子申，太子申看过，要上卿府暂先拟个奏章，再交陛下定夺。朱威走后，太子申将秦国文书塞进袖中，正欲出门，恰好遇到瑞梅公主又来赏梅。

得知太子欲去监军府，瑞梅脸­色­微红，从袖中摸出一块丝绢，一把塞入太子申手中：“烦请大哥将此丝绢呈予孙将军。”不及太子应话，即以长袖掩面，转身径投梅园去了。

太子申缓缓打开丝绢，审看几眼，转望瑞梅仓皇远去的背影，轻叹道：“唉，孙膑能得梅妹，真是造化！”

太子申收起丝绢，驱车直驰孙膑府中，在客厅里叙有一时，从袖中摸出秦国文书递予孙膑。孙膑看过，抬头望向太子：“殿下之意如何？”

太子申微微皱眉：“秦人绝对不是为通关而来。前次樗里疾来，公孙衍奔秦。今日此人复来，不知又会生出什么事端？父王要魏申主政，是否准允秦人，魏申心中实在无底，此来是想问问将军，当以何策应之？”

孙膑思索一时，拱手应道：“回禀殿下，微臣以为，秦、魏恩怨，俱成往事，重要的是眼下。常言道，货通有无，礼尚往来。秦人此来通关，若是诚意，我当允准。若是另有图谋，兵来将挡，我也不必惧他。”

“嗯，”太子申长出一口气，“得将军此话，魏申心中有数了。魏申这就禀报父王，准允与秦人通关。”略顿一下，又从袖中摸出一块丝绢，递予孙膑，“方才梅妹再来赏梅，托魏申将此丝绢呈予将军。”

孙膑双手接过，展开一看，上面绣着一枝红梅，旁绣小诗一首：

〖淡淡一枝梅，

守在冰雪中。

但待知梅人，

两意化春风。〗

孙膑手捧丝绢，竟是怔在那儿。

“孙将军，”太子申望着他，意味深长，“此为梅妹亲手所绣！”

孙膑似从愣怔中猛醒过来，叩拜于地：“微臣何德何能，怎能承受公主如此厚爱？”

“孙将军请起！”太子申伸手将他扶起，“梅妹品­性­高洁，自幼执拗，誓愿非知己不嫁。今日得遇将军，梅妹心自许之。”

“这——”

“孙将军放心，”太子申微微笑道，“梅妹的心事，父王已知。父王甚是疼爱梅妹，特托惠相国保媒。相国也已答应，不日将至将军府中提亲。将军若有心事，尽可诉于魏申，一切自有魏申处置。”

“回禀殿下，”孙膑泣道，“微臣并无心事。只是——公主本是千金之躯，微臣却资质浅愚，公主下嫁微臣，岂不误了？”

“孙将军之心，魏申已知。将军若无心事，可有信物回赠梅妹，魏申愿为代劳。”

孙膑略思片刻，走进书房，寻出几片竹简，提笔写道：

〖春有牡丹，花之富也；夏有白莲，花之贵也；秋有黄菊，花之隐也；冬有红梅，花之藏也。富为花之衣，贵为花之冠，隐为花之情，藏为花之心。膑何德何能，敢望花之心哉！〗

孙膑写毕，细细审过，将竹简双手呈予太子申，跪下叩道：“微臣并无贵物，只有两行文字，烦请殿下转呈公主！”

太子申将竹简纳入袖中，起身道：“魏申告辞！”

孙膑送至门口，拱手道：“殿下慢走！”

孙膑目送太子申远去，转身刚要回府，一骑径至府门，在孙膑身边翻身下马。孙膑回身一看，却是宫吏。

宫吏叩拜于地：“孙监军，陛下有请！”

孙膑回府换过礼服，随宫吏前往宫中，在御书房中叩见魏王。见过大礼，惠王招呼孙膑落席，微微笑道：“寡人今日烦闷，特召爱卿来，随便聊聊。”

孙膑揖道：“敢问陛下何事烦闷？”

“也没什么，”魏惠王呵呵笑道，“方才打盹，梦到乌云遮日，寡人以为不祥，是以烦闷。不过，这一阵儿寡人已想明白了，乌云遮日不过是白日之梦，没有什么大不了的。”

孙膑拱手道：“微臣恭贺陛下了！”

魏惠王眯起眼睛，一眨不眨地盯视孙膑，面前浮出孙膑的密信，耳边也似响起孙膑的声音：“……膑今虽事魏，却心念故土。杀父之仇，膑不敢有一日忘怀……然膑初来魏邦，万事待举，家事尚待徐徐图之……膑欲趁此良机，在魏有所布置，以便至齐之日，膑不至于两手空空……俟时机成熟，膑即寻个机遇，快马东去也……”

眯瞪一阵，魏惠王突然话中有话，缓缓说道：“听闻爱卿是齐人，家庙何在？”

“鄄城。”

魏惠王“哦”了一声：“鄄城离卫境不远嘛。”

“是的，鄄城离阳晋、马陵甚近，西行百里，就是魏境了。”

怪道庞爱卿所言送信之人欲至齐地，原来如此。魏惠王恍然悟到这个，连点几下头道：“嗯，寡人明白了！”

孙膑多少有些惊讶：“敢问陛下明白何事？”

魏惠王哈哈笑道：“寡人明白一件大事！”

孙膑不明所以，一时怔在那儿。魏惠王偷眼观察孙膑，见他脸­色­果然有异，嘿嘿一笑，又问道：“孙爱卿来此已有数年，寡人还不知道爱卿的令尊是何许人呢？”

听到魏王猛然提及先父，孙膑心头一凛，脸­色­­阴­沉，垂头泣道：“回陛下的话，先父是卫国平阳令孙­操­。”

魏惠王大惊，愣怔半晌，方才说道：“这么说，令尊他……战死于平阳了？”

孙膑泪出，不无沉重地点头。

想到“杀父之仇，膑不敢有一日忘怀”之句，魏惠王长吸一口冷气，又顿半晌，方才­干­笑一声：“孙爱卿，这些事情，都成过去了。爱卿但有空暇，可回平阳一趟，将先考灵位移回鄄城，也好让他魂归故里。”

孙膑跪地泣拜：“微臣谢陛下隆恩！”

“爱卿请起，”魏惠王的脸上浮出一笑，“天­色­已迟，爱卿且先回去，寡人择日另召爱卿恳谈！”

孙膑再拜：“微臣告退。”

看到孙膑退出门外，魏惠王又怔一时，从几案下面摸出那封密信，反复验看，脸­色­渐趋­阴­沉。

在王宫附近的列国驿馆门前，身着华服的公子华跳下轺车，大步走进秦馆。樗里疾起身迎上一步，急问：“有动静没？”

公子华摇头：“眼下孙、庞关系融洽，几日前尚在一起对弈。昨日魏王约见惠相国，说是要他为孙膑保媒。今日太子申前往孙膑府，之后魏王又召见他，看那样子，想必是这门亲事定了。”

樗里疾皱眉道：“君上说，孙、庞近日必有一争，为何不见动静？难道——”

“依在下之见，”公子华建议，“我们不妨直接求见孙膑。”

“这样也好。”樗里疾点头，“我们要为庞涓创造一点口实！”

翌日晨起，公子华算好朝会散朝时间，驱车直往孙膑府上，递上名帖。孙膑迎出，望着公子华抱拳道：“公子此来，有何见教？”

公子华抱拳还礼道：“在下义兄甚爱对弈，闻将军棋艺高超，甚想与将军手谈，特设棋局，请在下持帖相请，还望将军不吝赐教！”

孙膑将公子华上下打量几眼，又看一眼手中名帖：“请问木先生人在何处？”

“前街望春楼。”

孙膑本是厚道之人，不好推托，思忖有顷，点头道：“好吧，既然木先生如此盛情，在下只好从命了！”

孙膑回府脱掉朝服，换一身寻常服饰穿上，登上公子华的轺车，径至前街望春楼，随公子华登上二楼一间雅室。

刚至门口，一身棋士服的樗里疾已起身迎住，长揖至地：“木雨亏见过孙将军！”

孙膑回揖道：“孙膑见过木先生！”

“孙将军，请！”

“木先生，请！”

二人走进雅室，一刻钟过后，里面传出摆棋落子的声音。

这日晚上，武安君府中，一直尾随孙膑的庞葱走进庞涓书房，将望春楼里发生之事小声禀过。庞涓凝眉沉思有顷，抬头望向庞葱：“你敢肯定那个木先生就是秦使樗里疾？”

庞葱郑重点头：“我问过掌柜了，掌柜说，那间雅室是一个姓木的包了，说是叫什么木雨亏。还有去请孙膑的那位男子，我也使人查过，是秦国副使公子华。”

庞涓起身，在厅中连踱几个来回，轻叹一声，转对庞葱道：“今日看来，孙兄谋逆之事当是真的。唉，孙兄也是，陛下待他不薄，我这个当师弟的对他也是仁至义尽，可他——偏是记恨家仇，定要朝这条死胡同里走，叫大哥如何是好？葱弟，依你之见，下一步大哥该怎么走？”

庞葱略一思忖：“大哥当去禀报陛下，由陛下定夺。”

庞涓又想一时，点头：“就依葱弟！备车！”

庞葱备好车马，庞涓跳上去，直驱魏宫。虽是人定时分，魏惠王仍未休息，坐在御书房里批阅奏章。宫中甚静，候立于侧的毗人远远听到脚步声，急忙走出，见是庞涓，回身禀过魏王，引他觐见。

庞涓拜毕，魏惠王指指旁边的席位，见庞涓坐下，面­色­­阴­沉，轻声问道：“贤婿这么晚来，是有大事了？”

“回禀父王，”庞涓拿袖子朝眼上抹了一把，哽咽道，“仍是孙兄之事。”

魏惠王早已有数，缓缓说道：“说吧！”

“眼下看来，孙膑真是有鬼。近几日来，儿臣明察暗访，发现孙膑不仅与齐人勾结，还与秦人暗有接触。”

“哦？”魏惠王惊道，“他与秦人也有瓜葛？”

“是哩。”庞涓点头，“今日后晌，一辆神秘马车将他载至望春楼，孙膑跟随来人走进一个雅间，与一位姓木的先生密谈三个时辰，黄昏时分方才走出。临出门之际，木先生说，‘孙将军棋高一筹，在下佩服。’孙膑应道，‘木先生承让。’木先生又说，‘孙将军每走一手，都是妙着。’孙膑应道，‘孙膑惭愧。’”

“嗯，”魏惠王捋须道，“他们是在对弈。”

“的确是在对弈，”庞涓应道，“关键是与何人对弈。儿臣查明，那个所谓的木先生，不是别人，正是秦国上大夫樗里疾。此人化名木雨亏，正是樗字。还有那个前去接他的人，儿臣也查明了，是秦国副使公子华。”

魏惠王大惊，沉思半晌，方才说道：“这个樗里疾，真还是无事不登门哪！两年前此人来过大梁，说的也是睦邻。结果邻未谋成，公孙衍却被他谋到秦国，做了秦人的大良造。今番此人又来睦邻，难道——”打住话头，陷入沉思。

“父王圣明！”庞涓接道，“儿臣思虑多时了，若是孙膑果有二心，儿臣一定与他割袍断义！”

“唉，”魏惠王轻叹一声，“也怪寡人多事。天以贤婿赐予寡人，寡人却不满足，仍然贪恋孙膑才学。看来，美物不可多得，良材不可贪求。秦得一商鞅，国即大治。寡人已得贤婿，复何求哉？”

庞涓起身叩在地上，涕泣道：“父王如此知涓儿，涓儿纵死万次，又有何憾？”

魏惠王又怔一时，抬眼问道：“依贤婿之见，寡人该当如何处置孙膑？”

“回禀父王，”庞涓早有准备，“若是孙膑心怀二志，父王当应尽早决断。迟误越久，危害越大。儿臣以为，放走此人，就是放虎归山。就涓所知，孙膑如果叛国，断不会奔秦，只会走齐。孙膑才学，当在儿臣之下。齐有孙膑，必报黄池之仇。儿臣倒也不惧孙膑，但要胜他，却也并无十分把握。”

魏惠王脸­色­渐渐­阴­沉：“嗯，寡人已知如何处置。明日大朝，贤婿且请回避！”

庞涓叩道：“父王所虑甚是周全，涓儿只在府中称病就是。”

翌日大朝，魏惠王端坐主位，除庞涓之外，文武百官皆立于朝堂之上。魏惠王扫视众臣一眼，朗声问道：“诸位爱卿可有奏本？”

司农、司马、御史等几个朝臣各自禀事，魏惠王逐一回过。因庞涓没来，眼下朝廷里最为紧要的冬训大事，竟是无人禀报。

看到众臣奏毕，朱威跨前一步：“启禀陛下，秦使樗里疾请求开通关贸，通商互利，微臣已经拟出具体纲要，请陛下御批！”将奏本双手呈上。

毗人走过来接过，呈予魏惠王。魏惠王看也不看，将之猛地掷于几上，冷笑一声：“什么开通关贸？既来通商，又何必鬼鬼祟祟，改姓换名呢？”

看到魏惠王突然发怒，众臣皆是一惊，面面相觑。

魏惠王转过头来，目光­射­向孙膑：“孙爱卿！”

孙膑出列，应道：“微臣在！”

“寡人问你，昨日后晌，你何处去了？”

孙膑略怔一下，缓缓说道：“回禀陛下，微臣前往望春楼去了。”

“嗯，”魏惠王夸张地点头，“所言不错。不过，爱卿一向洁身自好，为何突然前往望春楼那样的地方去呢？”

“这——”孙膑略怔一下，“微臣受人所请，与人对弈。”

魏惠王再次点头：“请问爱卿与何人对弈？”

“木先生。”

“哼！”魏惠王再爆一声冷笑，“此人可叫木雨亏？”

孙膑大是惊愕，点头应道：“是叫木雨亏，陛下如何知道？”

“寡人不仅知道他叫木雨亏，且还知道他的另一个名字！孙爱卿，你难道不知吗？”

孙膑一下子蒙了，不知所措地望着魏惠王。

“好吧，”魏惠王盯住他，缓缓说道，“你既然装作不知，寡人这就告诉你。这个名叫木雨亏的人，就是方才朱爱卿奏报的那个欲来开通关贸的秦国使臣樗里疾！樗者，木雨亏也！”

满朝文武皆吃一惊。惠施、太子、朱威、白虎俱是变了脸­色­，面面相觑，太子申更是额上汗出，拂袖拭之。

“孙先生，”魏惠王改了称呼，声音发寒，“你能告诉寡人，你与木先生是如何弈棋的吗？”

孙膑埋下头去。此时，无论说什么都是无用。

“孙先生，”魏惠王声­色­俱厉，“寡人知你有才，对你器重有加，可你呢，恩将仇报，心怀二志，图谋不轨，是何道理？”

“陛下——”孙膑叩拜于地，“膑绝无此心！”

魏惠王从袖中摸出那捆竹简，“啪”的一声掷于孙膑面前，冷笑一声：“哼，既无此心，此为何物？”

孙膑急捡起来，展开读之，目瞪口呆。

“此书可是孙先生所写？”魏惠王不依不饶。

孙膑似也从懵懂中醒过神来，连连叩首：“是……是微臣所写，可……可……不是这样的！”

“哼，”魏惠王再爆一声冷笑，“好一个孙膑，你貌似忠厚，内中狡诈，面对如此铁证，竟然还能抵赖！来人，将此逆贼拿下！”

早有侍卫冲入，一把拿住孙膑。

魏惠王转对白虎：“白司徒听旨！”

白虎应道：“微臣在！”

“即刻查抄逆贼孙膑府门，搜寻证物！”

“微臣遵旨！”

“将逆贼押入死牢，等候发落！”

众侍卫押住孙膑，推向殿外。

孙膑走至门口，扭头大叫：“陛下明察，微臣冤枉啊——”

魏惠王冷笑一声：“退朝！”起身拂袖而去。

许是事发陡然，魏惠王早已走出偏门，惠施、太子申、朱威及众朝臣仍如竖枪一般呆立殿中，竟是没有一人退朝。

最先晃过神来的是朱威。他凝眉有顷，缓缓走至孙膑叩拜之处，从地上拣起魏惠王扔下的物证，细审几眼，纳入袖中。

退朝之后，白虎回至府中，点过数十名捕卒驰至监军府。因孙膑既无家室，又无财物，府中一应物什，皆是魏王所赐，因而不消片刻，就已查抄完毕。一军尉手持几片竹简径走过来：“报，府中并无可疑之物，唯有书信一封，或是证物！”

白虎接过，正是庞涓伪造的栗平书函。

白虎阅之，眉头紧皱，问道：“此书是在何处查到的？”

“回禀司徒，就在书房的几案上摆着。”

“看看去！”

白虎跟着军尉走进书房，军尉指着几案：“就在这张几上！”说着，从白虎手中拿过竹简，依原样摆好。

白虎若有所思，收起书信，刚刚走出书房，一骑急驰而来，竟是庞涓。庞涓跳下坐骑，匆匆走进院中，大声叫道：“司徒大人何在？”

白虎急走出来，不无惊喜：“大哥，小弟正要找你！”

庞涓满脸焦急，一把抓牢白虎之手，大叫道：“告诉大哥，这是怎么回事？”

白虎神­色­黯然，摇头道：“小弟也是不知。今日大朝，陛下突然宣布孙将军谋逆，叫小弟前来查抄！”

“哦？”庞涓急问，“可查到证据？”

白虎点点头，将查到的书信从袖中拿出，递予庞涓：“这是小弟刚刚查到的书函，陛下那儿还有一封孙将军亲笔书写的回函。”

庞涓细读一遍，跺脚大叫道：“这怎么可能呢？昨日大哥偶感风寒，只此一日没有上朝，竟出此等大事，怎么可能呢？”略顿一顿，转对白虎，“孙兄何在？”

白虎伤感地说：“陛下已将孙兄打入死牢！”

庞涓急道：“白兄弟，他人不敢说，若说孙兄谋逆，大哥绝对不信！孙兄那么实诚之人，怎么可能谋逆呢？”

“嗯，”白虎点头应道，“小弟也有疑惑。孙将军若是存心谋逆，当会将此密函藏于隐蔽之处，不可能明摆在几案上面！”

听到此话，庞涓似也冷静下来，点头道：“嗯，小弟所言在理。无风不起浪，陛下突然雷霆震怒，必有原因。大哥与孙兄之间，不说小弟也是明白。孙兄遭此飞来横祸，匪夷所思！孙兄暂先托付于你，莫使他在狱中受苦。大哥进宫求见陛下，探明原委。小弟亦当细心查访，若是有人栽赃陷害，大哥定不饶他！”

白虎点头道：“大哥放心，此为小弟应做之事。”

庞涓将书信交给白虎：“这个物证，你可收好。大哥这就进宫去。”

白虎接过书信，袖中藏好。

庞涓上马驰有一程，又踅回来，冲白虎叫道：“大哥与孙兄私交过近，陛下或不肯听。你可速去相国府中，若是相国出面，或可救下孙兄一命！”言讫，疾驰而去。

白虎喝令收兵，回至府中思忖一时，驱车赶至相国府。

白虎匆匆走进客堂，远远望到朱威坐在惠施对面，神­色­焦急地望着惠施。

惠施双目闭合，眼前几案上摆着朱威从地上捡起来的那封书信。白虎本欲说话，看到惠施这样，只好噤声站于一侧。

惠施微微睁开眼睛，望一眼白虎：“白司徒，你可抄到证物？”

白虎从袖中摸出书信，双手呈予惠施：“回相国的话，除此书信之外，监军府中并无可疑之物。”

惠施接过来，扫过一眼，将其缓缓放于几上，与朱威拿过来的书信并列摆在一起，眯眼审视。

“下官查抄时，此书就摆在孙将军书房的几案上，并无一丝儿遮掩。”白虎补充一句。

惠施没有睬他，只是眯眼望着书信，冷不丁问道：“庞将军今日为何没有上朝？”

“回相国的话，”白虎禀道，“方才见到庞将军，他说昨日偶感风寒，今日未能上朝。庞将军正在家中养病，陡闻此事，牵出战马，不及备鞍就赶至孙监军府中，见我正在查抄，他问明情况，急又赶到宫中，向陛下求情去了。”

朱威急问：“庞将军没说什么？”

“庞将军走有一程，又折回来，叫下官来求相国。庞将军说，如果惠相国出面，或可救孙将军一命。”

听闻此言，朱威急忙将头转向惠施。

惠施再闭双目，许久，睁开眼睛，轻叹一声：“老朽救不了他！”

朱威急道：“惠相国，就下官所知，孙将军断不是谋逆之人，此案定有蹊跷，孙将军或是受人陷害了！”

“唉，”惠施摇摇头，再出一声长叹，“天要下雨，老朽如何挡得住？”

与此同时，魏宫御书房里，太子申五体投地，叩拜于地，正在苦求。魏惠王神­色­黯然，顾自坐于席上，看也不看太子申。

毗人蹑手蹑脚地走进，小声禀道：“陛下，武安君求见！”

魏惠王眼皮不抬，沉声道：“宣！”

庞涓走入，见太子申跪在这里，心中一凛，急步趋前，跪于太子申右侧，叩道：“儿臣叩见父王！”

魏惠王冷冷说道：“庞爱卿，你这么着急赶来，必也是为孙膑求情来的！”

庞涓再拜：“正是！”

魏惠王堵上话口：“此事不必说了！人各有志，孙膑眼高，看不上寡人，看不上魏国，寡人并不怪他。寡人不能容忍的是，此人表面装出君子之样，背后尽行小人之事！什么‘杀父之仇，膑不敢忘却’，什么‘膑已知魏’，什么‘膑欲趁此良机，在魏有所布置……不至于两手空空。’你们听见没？这是赤­祼­­祼­的谋逆！寡人早晚想起来，后脊骨都是凉的！”

庞涓叩首道：“父王说的是，只是——”

魏惠王不耐烦地连连摆手：“好了，好了，你们二人谁也不要说了。孙膑一事，寡人自有处置，告退吧！”

看到惠王这个态度，太子申、庞涓知道已无恳求余地，无奈地齐声叩道：“父王保重，儿臣告退！”

从相国府中出来，白虎思忖有顷，驱车再至刑狱，让司刑领他前往死囚牢中看望孙膑。尚未走到，白虎就已望见孙膑身着重铐，席坐于地，两眼闭合，似在冥思。白虎让陪他前来的司刑打开牢门，摆手让他退去。

孙膑听得声响，睁眼见是白虎，拱手道：“孙膑见过白司徒。”

白虎在他对面并膝坐下，拱手还礼，声音略显哽咽：“孙将军，让你受苦了！”

孙膑苦笑一声，竟不说话。

白虎从袖中掏出朱威带出来的书信，摆在孙膑面前：“孙将军，你再看看，此信可是将军亲笔所写？”

“是在下写的，”孙膑细看一遍，“从开头到‘赴身仕魏’，再就是落款。其余部分，让人调换了！”

听孙膑这么一说，白虎急看竹简，细细审过，点头道：“嗯，孙将军所言甚是，穿竹简的绳子，在此果有接头。笔迹虽说很像，但形似神不似，是有不同！”沉思有顷，“孙将军，此信你交予何人了？”

“就是送信之人。他自称是栗将军的侍从，名唤刘清。”

“将军此前见过他否？”

孙膑摇头。

“此人相貌如何？”

“三十来岁，中等个子，眼睛不大，甚是壮硕，对，左腮边有处刀疤。”

“孙将军能否画出此人？”

孙膑点头。

白虎当即出牢，唤人取来笔墨和一块木板，孙膑闭目有顷，用笔描出一个头像。白虎看过，道：“孙将军，暂先委屈你了。待在下查明真相，定还将军一个公道！”

孙膑拱手：“谢司徒了！”

白虎回到司徒府，当即招来几个经验丰富、专事擒拿的捕卒，指着几案上孙膑所画头像，吩咐道：“你们全力查访此人，三十来岁，中等个头，小眼睛，颇为壮实，左腮上有一刀疤。”

众捕卒围拢过来，拿过木板，反复盯视上面的画像。

众捕卒看有一时，白虎问道：“记牢了吗？”

众人点头。

白虎吩咐道：“记牢就好！早晚见到此人，立即捉拿！另外，此事关系重大，任他何人，不得透露半点风声！”

众捕卒再次点头，领命而去。

见众人走远，白虎使人招来府尉，吩咐道：“你马上赶赴卫地楚丘，求见栗将军，问他是否使人送信于孙监军，送信人是否叫刘清。若有此人，带他回来！”

府尉应道：“下官遵命！”

“你亲自去，除栗将军外，对谁也不可讲出半字，十日之内争取回来！”

府尉急急出去。

然而，莫说是十日，纵使三日，魏惠王也未等及。刚过两日，本是小朝，魏惠王却诏令中大夫以上朝臣悉数上朝。

魏惠王不无威严地扫视一眼众臣，目光落在白虎身上：“白司徒！”

白虎跨前奏道：“微臣在！”

“查抄逆贼，可有结果？”

白虎奏道：“微臣奉旨查抄，孙膑府中并无贵重之物，唯有数十金，亦是陛下所赐。”从怀中取出竹简，双手呈上，“微臣另在孙膑书房查到书函一封，就在几案上摆着，请陛下御览！”

毗人接过，双手呈予魏惠王。

魏惠王匆匆一阅，点头道：“眼下看来，孙膑谋逆之事，铁证如山了。白司徒！”

“微臣在！”

“按照大魏律例，谋逆之罪，当处何刑？”

白虎迟疑一下：“当诛杀九族！”

“诛杀九族！”魏惠王­阴­­阴­一笑，扫视众人一眼，“诸位爱卿，自孙膑下山，寡人对其甚是器重，聘以上礼，赠以房产，赐以重金，委以大任。孙膑却心念私仇，心怀二志，暗结齐、秦，欲坏寡人社稷！”略顿一下，声­色­俱厉，“诸位爱卿，身为人臣，忠君为第一职分。孙膑谋逆叛国，十恶之首，罪在不赦。鉴于此贼在魏并无亲人，寡人免诛九族，只判斩刑，明日午时三刻行刑！另外，诏告天下，凡下大夫以上官员，明日午时，皆赴刑场观斩！”

魏惠王话音一落，众臣皆惊。要知道，君上一言，驷马难追。魏惠王一旦判斩，纵使错判，也难翻了。

朱威等臣不约而同地将目光­射­向惠施，惠施却是双目微闭，似乎没有听见。朱威急了，再将目光投向庞涓。

庞涓跨出，叩拜于地：“陛下，容微臣一言！”

魏惠王眉头微皱，扫他一眼：“爱卿有何话说？”

“陛下，”庞涓泪下如雨，声声哽咽，“孙膑谋逆，罪在不赦。微臣不敢为他求情，但求陛下允准一事，亦赐微臣斩刑！”

庞涓竟然亦求斩刑，倒是大出魏惠王意料。愣怔有顷，魏惠王方道：“庞爱卿为何求刑？”

庞涓泣道：“微臣与孙膑有八拜之交，亲如手足，不求同日生，但求同日死。陛下若是定要处斩孙膑，微臣有诺在先，不愿独活！”

魏惠王眉头急皱：“庞爱卿，你——”眼睛扫向众臣，正不知如何下台，太子申亦出列跪下：“儿臣恳求父王收回金言，宽赦孙膑！”

朱威等臣见庞涓、太子皆已出面，亦忙纷纷跪下。

魏惠王抬眼一看，朝堂下面，黑压压地跪倒一片，惟惠施一人立于其位，微闭双目，似无所见，大是惊奇，目光转向他：“惠爱卿，你为何不替孙膑求情？”

惠施睁开眼睛，跨前一步，拱手奏道：“回禀陛下，陛下并无诛杀孙膑之心，惠施何必求情？”

“哦？”魏惠王身子趋前，“你怎知寡人不杀孙膑？”

惠施再次回道：“陛下若杀孙膑，前日即可杀之，何必候至今日？再说，陛下向以宽仁治国，礼贤下士，莫说孙膑谋逆之事尚未查实，纵使查实，陛下也断不会如此识浅，先聘后斩，落下杀士之名，使列国士子闻风不敢赴魏。”

惠施说出此话，一是指明斩杀孙膑的严重后果，二是说明此事有待查证，三也为他如何下台搬来梯子。魏惠王眼珠儿一转，扫一眼诸臣，轻叹一声：“唉，知我者，惠子也。诸位爱卿，你们都起来吧！”

庞涓叩道：“微臣代孙兄叩谢陛下不杀之恩！”

众臣亦叩道：“谢陛下宽仁！”

魏惠王朗声说道：“念在众臣求情这个份上，寡人暂且饶过逆贼一命。不过，死罪可饶，活罪难免。此人名字中不是有个‘膑’字吗？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，额上黥字，嗯，就黥这个‘膑’字！”转对白虎，“即时行刑，白司徒，监刑去吧！”

白虎再拜，欲进言，魏惠王已是大手一摆：“退朝！”

驿馆里，公子华匆匆走入，急对樗里疾道：“魏王初判孙膑斩刑，后因庞涓、太子申及众臣求情，改判膑刑，面上黥字。”

“膑刑？”樗里疾一怔，“这正合了他的名字！”略顿一下，“由此看来，魏王也是够­阴­的！”

“­阴­在何处？”

“列国惯例，刑余之人，不能为仕。孙膑身为武将，此刑等于向列国宣称他是一个废人，同时宣称，如此人才，我既不能用，你们也不可用。”

“庞涓既害孙膑，为何又会冒死为他求情？”

“这正是庞涓的狡诈之处！”樗里疾大加称赞，“太子申、惠相国、朱上卿皆与孙膑交厚，如果处死孙膑，三人必疑庞涓，庞涓以后的日子就不好过了。再说，庞涓与孙膑并无冤仇，害孙膑不过是出于嫉妒。魏王判处膑刑，等于绝了孙膑的仕途，庞涓又何必将事情做绝呢？”

公子华连连点头。

“唉，”樗里疾长叹一声，“如此大才，竟然断送于庞涓之手，着实令人可叹！”

“樗里兄，”公子华目光急切，“趁现在尚未行刑，我们设法劫狱，救他出来？”

“万万不可！”樗里疾连连摇头，“魏王、庞涓已对我起疑，如果劫狱，非但救不出孙子，反倒害了孙子。再说，此事闹不好就会引起邦交争端，刀兵相见。无备而战，君上断不肯为。我们这么做，岂不是为君上添乱？”

“那——”公子华咂下舌头，“下一步该做什么？”

“照会魏人，回国。”樗里疾断然说道，“我们得马上禀明君上，孙膑既已受刑，无论如何，秦国必须留用苏秦！”

“下官这就去办！”

刑狱里，司刑领着庞涓、白虎快步走至孙膑牢房，打开房门，解下孙膑脚铐。

庞涓急趋几步，扑通一声跪于地上，号啕大哭：“孙兄——”

孙膑依然端坐于地，看他一眼，静静地说：“贤弟——”

庞涓泣道：“愚弟……无能啊！”

听到此话，孙膑以为判他极刑，心中一凛，继而更加沉静：“贤弟，不过一死而已。”

白虎跨前一步：“孙膑接旨！”

孙膑翻身跪下，叩道：“罪臣听旨！”

白虎宣道：“陛下口谕，念在众臣求情这个份上，寡人暂且饶过孙膑一命。不过，死罪可饶，活罪难免。此人名字中不是有个‘膑’字吗？寡人此番成全了他，就判此刑！另外，额上黥字，就黥这个‘膑’字！”

听到膑刑二字，孙膑不由自主地打个寒噤，一下子明白先生为何要为他改过一字。想到此为天意，孙膑反而泰然受之，轻叩于地：“罪臣叩谢陛下不杀之恩！”

“孙兄，”庞涓泣道，“是愚弟害了你啊！”

孙膑慢慢抬头，望向庞涓：“贤弟何说此话？”

庞涓叩首于地，泣不成声：“若不是愚弟邀兄至魏，孙兄何有此难？”

孙膑深为感动，伸出两手，慢慢扶起庞涓，长叹一声：“唉，是膑当有此难，与贤弟何­干­？”将头转向白虎，“白司徒，用刑吧！”

白虎慢慢地跪在地上，叩道：“孙将军，小弟……委屈你了！”

孙膑缓缓闭上眼去。

白虎起身：“来人，带孙膑！”

几名狱卒走入，将孙膑带至刑室。孙膑自己上前，坐在行刑台上，两个刽子手走来，将他的四肢分开绑缚，使膝部以下­祼­露，拿好刑具，目视白虎。

庞涓看得真切，飞身扑至孙膑身上，悲泣：“孙兄——”

孙膑闭上双眼，沉默好一阵儿，泪水流出：“贤弟，你……出去吧！”

庞涓陡然站起，冲两个刽子手厉声说道：“你……你二人听着，动作要麻利，若是委屈孙将军半点，本将让你们……死无葬身之所！”挥泪大步走出。

刽子手吓得打个哆嗦，再次看向白虎。

白虎转身走向门外，在门口送回一个声音：“行刑！”

一个刽子手拿出早已备好的棉花，塞进孙膑口中，跪下说道：“孙将军，请咬住这个！”

孙膑闭上双目。

庞涓跪在行刑室门外不远处，听到室中传出模糊不清的惨叫声，继而再无声息，庞涓抱头悲泣：“孙兄——”

白虎噙着泪水走至庞涓跟前，在他对面跪下：“大哥——”

庞涓一把抱住白虎，号啕大哭。在场狱卒莫不落泪。

孙膑醒来时，隐隐约约听到有人说话，欲活动，动弹不得；欲说话，喊不出声。

过有一时，孙膑的心智越来越清楚，终于听清是庞涓在说话：“你们三人轮流守值，不得离开孙将军半步。若有一丝儿差错，定叫你们脑袋搬家！”

几个仆从唯唯诺诺。

孙膑吃力地睁开眼睛，发现自己躺在床榻上，室内还生有炭火，温度适宜。庞涓站在榻前，三个仆从跪在地上，两个是男仆，一个是女仆。

孙膑推知，这儿不是刑狱，定是行完刑后，庞涓将他接入他自己的府中了。常言道，患难见知交。自己虽遭飞来横祸，兄弟之情倒也验实了。孙膑知道，按照刑律，谋逆是不赦之罪，自己能保一命，亦必得力于贤弟。如今自己已是刑余之人，换言之，就是一个废物，但贤弟不离不弃不说，又如此这般呵护有加，真正让他感动。

想至此处，孙膑泪水涌出，哽咽道：“贤弟——”

听到声音，庞涓扭身一看，见孙膑已经醒来，趋至榻边跪下，轻轻捉住他的手，一句话不说，只将头埋在榻沿，一声接一声悲泣。

孙膑越发感动，又叫一声：“贤弟！”

庞涓抬起头来，拿袖子擦一把泪眼，哽咽道：“孙兄，太好了，你醒过来，实在太好了！”从榻边几案上端起一碗汤药，拿出汤匙，亲口品尝一下，又舀一匙送至孙膑­唇­边，“孙兄，来，此药是愚弟托宫中御医开的方子，愚弟亲自调配，弟妹亲手熬煮，已热过三次了，这阵儿刚好温热，请孙兄喝下！”

孙膑的两行泪水顺着眼角缓缓流下，滴落于枕。

（第五部）

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