这一日，是乾道四年二月十七。

这一日，皇历上写道：岁煞东，蛇日冲猪。宜：祭祀、修、涂泥、事勿取；忌：移徙、入宅、嫁娶、开市、安葬。

时间：丑时初（按今日计时，当为凌晨一点整）。

地点：金銮殿。

一桩叛国­阴­谋被轻松化解，每个人都松了一口气，金銮殿已收拾­干­净，宫女们鱼贯而入，再置酒菜，重开筵席，众人依次就座，推杯把盏之间，气氛相对第一次酒席已是轻松不少。

宁心儿盯着孝宗老半天，忽然一拍双手，跳了起来，口中说道：“怪不得我觉得你这么面熟，好像曾经在哪里见过似的，我现在才想起来，你就是上次去找我们家曹小三下棋的江淮巨富白住，你换上皇帝的衣服，可实在威风得很。”

孝宗一笑道：“宁姑娘好眼力，到现在才认出朕来。”

宁心儿问三公子道：“你早知道他就是皇上？”

三公子道：“不错。”

“那为什么我就看不出来呢？”

“因为你是个漂亮的女人，你看自己都看不过来，哪里还有工夫去注意别人。”

宁心儿道：“那你这个丑陋的男人又是怎么看出来的？”

三公子道：“首先，我知道他并不是江淮巨富，江淮的确有一位姓白的珠宝巨富，但当我提到东海夜明珠时，他却连东海夜明珠为何物也不知情。一个真正从事珠宝生意的商人，怎么可能连东海夜明珠这样的盖世奇珍也不知道。再者，吕大师是天子御赐的棋侍诏，能和他下棋的都是王公贵族，当然也包括当今天子在内，寻常商人，即使家资巨富，也难有机会和吕大师当面手谈一局。听说当今天子是一个棋瘾很大之人，而陪同他来的那个老者，正是江湖中刀剑双绝之一的龙飞剑公孙度厄。刚才他还在这里的，不过现在不在了。此人一向为人清高，能让他甘愿俯首侍奉的，绝非普通的王公贵族。而且白住既然是个假名，则这个名字也必然有所寓意才对，不是胡乱取来。住字拆开，正是人和主，人主不正是指天子吗？皇上，在皇字的上半部分，正好便是一个白字，白字也就是皇上的意思。所以他必是当今皇帝无疑。”

宁心儿佩服地看着三公子道：“有时候连我都不得不承认，你实在是很有点鬼聪明。”

三公子道：“我和皇上下棋的时候，你嫌我们一个下得比一个臭，再也看不过眼，便自顾自地跑到别处玩去了，而就在你走后，我指出了皇上的身份，皇上也坦然承认。今天的行动计划，便是在那次下棋的时候已经拟订的。那天幸亏我赢了皇上的随身玉佩，那玉佩又可做印章用，这才让我躲过某位大人物要将我烧死在火海当中的­奸­计。”

庆王闻言脸上一红，三公子说的那位大人物正是他。

孝宗微笑地看着宁心儿，道：“宁姑娘真是好福气啊。三公子此次为我大宋朝立下不世功勋，朕及朕之子悉皆铭记在心。朕本有意将昌平公主许给三公子，招其为驸马。然而三公子对宁姑娘一往情深，婉言谢绝了朕的一番美意。”

宁心儿道：“曹小三，天下人都知道昌平公主容貌之美，绝世无双，你连见人家一面也没见，就一口回绝了，你是不是太笨了啊？”

三公子苦笑道:“有些时候，我很聪明，有些时候，我偏偏就十分之笨。”

孝宗饮罢一杯美酒，长叹了一口气，道：“我大宋江山，自太祖开创以来，已历经百数十年，间有内忧外患，终能化险为夷，也算是托了祖宗的洪福。然而天无二日，国无二君，太子一日不立，朕一日心里难安。赵恺、赵，朕今日把你们召来，便是想问问你们的意见。”

恭王赵跪拜，恭声道：“孩儿听凭父皇做主。”

孝宗道：“赵恺，你呢？”

庆王赵恺道：“父皇长命百岁，寿与天齐。孩儿别无所求，只愿能时时服侍父皇，聆听父皇教诲，生平所愿足矣。”孝宗满意地点点头，心道：还是这孩子会说话。

庆王赵恺又道：“孩儿前几日偶于市肆间购得苏汉臣真迹画像一卷，特献与父皇。”

孝宗道：“呈上来。”

小太监接过画卷，交给孝宗。孝宗展开画卷，略一打量，眉毛一挑，道：“赵恺，这画上画的是什么东西？”

庆王面有得­色­，从容说道：“启奏父皇，这画上画的的确不是个东西，而是一个半人半兽的女子。”孝宗一拍龙案，怒道：“胡闹！”

庆王笑嘻嘻地道：“可不是嘛，完全就是胡闹。据儿臣所知，这半人半兽的女子乃是恭王的新欢，也不知道恭王从哪里寻来这么一个怪物，还把她当成九天仙女下凡似的藏起来，不让人知道。依儿臣之见，恭王与这半人半兽的女子行了这般苟且之事，实在是有违天道人伦，一旦传扬出去，对我们皇族的名声可是极大的玷污啊。”

孝宗没好气地道：“你都在胡说些什么？”

庆王道：“儿臣不敢胡说,儿臣所说句句属实。这幅画像便是恭王特地找苏汉臣画的，而且为了怕苏汉臣将这桩丑事宣扬出去，还大下狠手，把苏汉臣杀了灭口。他还打着儿臣的名号，企图将这一罪名栽赃在儿臣身上，请父皇明鉴。”

孝宗怒道：“赵恺，栽赃陷害的是你。苏汉臣明明是你所杀，还好有三公子提醒，不然，朕又要受你蒙骗。你因为殴打汤勉族遭到太上皇的责骂，你不思悔改，反而迁怒于将汤勉族之伤势绘成图画的苏汉臣，并派人将他暗杀以泄愤。你犯下这等罪行，还敢在此大放厥词？”

庆王惶恐伏地，不敢辩解，显然已是承认苏汉臣死于他手中。

孝宗又道：“赵恺，你再看看，这画上画的到底是些什么？你简直是在愚弄朕。”孝宗一把抓起卷轴，将画扔在阶前，画纸摊开，却是一片空白，滴墨未著。

庆王目瞪口呆，半晌才道：“怎么会这样？不可能的，画上明明画了那个妖怪的。”

恭王早就被吓成一摊软泥，躲在桌子后面，希望不要被孝宗发现。庆王所说的正是他日夜担心会被泄露出去的秘密。及看见画上一片空白，这才长舒了一口气。他一直把画藏得严实至极，当他发现画被偷了之后，已是六魂无主，等到庆王把画呈给孝宗时，他便知道自己算是毁了。然而画居然是一幅空画，他顿时有了鬼门关上走一遭、死而复生的感觉，他隐约觉得，有人在暗中帮了他一把，至于帮他的人是谁，他却想不出来。

孝宗道：“赵恺，朕自信待你们兄弟两人并无偏袒，却时常听到朝廷大臣禀报你兄弟二人不和，互相视为眼中钉，骨中刺，必欲除对方而后快，起初朕还不相信，心想兄弟一脉，血浓于水，怎么会像仇人似的互相痛恨，然而今天看来，朕想不相信都难了，你诬蔑你的弟弟赵，而且还口口声声说有画为证，可这明明是一张空画，你存心是在戏弄于朕。”甚至在亲眼目睹汤思退谋反时，皇帝也没有如此震怒过。

庆王跪在地上，身体抖如筛糠，强辩道：“请父皇息怒，儿臣的确亲眼见到画上画了一个妖怪，上面还题有恭王亲笔所写的“心有灵犀，两情不渝”八个字，还盖了他专用的印鉴。一定是儿臣来见驾途中，画被人调了包。儿臣斗胆请父皇恩准，立即搜查恭王府，一定能把那个妖怪找出来。到时候，父皇就知道儿臣所言句句属实。”

孝宗道：“荒唐！你们兄弟二人失和，让朕备感痛心，朕平时对你二人疏于管教，才致有今日之报，你还想搜查恭王府，把你们兄弟二人势同水火的关系，闹得天下皆知。朕让你们二人好好表现，可没有让你们互泼脏水。赵恺，朕要和太上皇好生商议，看到底该如何责罚于你，退朝。”说罢，孝宗拂袖而去。

庆王和恭王碰撞了一下眼神，庆王的眼神凶狠恶毒，恭王的眼神则透着欣喜的侥幸。一直侍坐在庆王身旁的白发道人站起身来，他的左边衣袖空空荡荡，显见左臂已经失去。三公子目光一动，已想起此人是谁，便招呼他道：“嘿，说你呢，每次见你，你的面目都不一样，看来你和司空空空那偷儿有相同的易容之癖。”

白发道人瞪他一眼，并不回答。

三公子道：“老道士，你用一条左臂换来一幅画，该小心仔细地看管好才对，怎么还是让人家调了包，害得你家主人惹得皇上大为生气，万一庆王不能被立为太子，你可就成了罪魁祸首。”

白发道人凶狠一笑，道：“原来你早知道画已被调包一事。”

三公子道：“不错，我还知道，那幅画就是我让司空空空从你身上偷去的。”

庆王道：“我们兄弟相争，根本不关你的事，你为何要从中作梗，坏我好事？”

三公子冷冷地道：“我讨厌你这种伪君子，你在皇帝面前总是装出一副可怜无辜、用功读书的样子，而一出皇宫，你就像换了一个人似的，强抢民女，欺压百姓，你这种人要是当了皇帝，这天下苍生就要跟着受罪了。话再说回来，因为你得罪了我，就该当受到惩罚，我早就告诉过你，我是一个你绝对惹不起的人，你只能自认倒霉。”

白发道人手按剑柄，道：“大胆，敢如此和庆王说话，老道今日便叫你成为剑下之鬼。”

庆王怒叱道：“你还嫌自己闯的祸不够多？他现在可是父皇面前的红人，就算你真有本事杀得了他，父皇怪罪下来，这黑锅还是要我来背，再说，我看你根本没本事杀得了他，亏你一大把年纪，练剑五十多年，你来投奔我时，大言不惭地说自己剑法天下难逢敌手，却原来只是胡吹而已。”说完，又瞪了三公子一眼，道：“君子报仇，十年不晚。咱们走着瞧。”

三公子倒吸一口凉气，道：“哎呀，鸭子死了，嘴还挺硬。”飞起一脚，把庆王踹翻在地，犹不解恨，又追过去拿脚猛踩。虞允文、包温赶紧上前，一左一右拽住三公子，便往后拖。三公子一边顺势后退，一边脚还不停地在空中虚踹，涨红着脸吼叫道：“别拉住我，我要好好教训这小子。”庆王见三公子已经踩不到自己，便如同没事人般地拍拍ρi股，从地上默默地爬起来，也不理会白发道长，自顾自地走了。

庆王一走，虞允文、包温便松开三公子。三公子整衣袖，拢头发，叹道：“原来用这种武功低手才会采用的泼皮招式打起架来，竟是这般快活。”

白发道人被庆王刚才一番话说得面红耳赤。他咬牙切齿地看着三公子，道：“明日午时，贫道在湖心亭恭候三公子。”三公子道：“约我去那里­干­什么？想请我吃饭？”

白发道人道：“贫道愿以毕生所学，与公子决一生死。”

宁心儿道：“老人家，你一大把年纪，还断了条胳膊，你打不过我家公子的，还是好好待在家里安享晚年要紧。”

三公子道：“心儿说得在理，我很忙，不忙也忙，不一定会去。”

白发道人道：“就算公子不去，贫道依然会在湖心亭恭候。”说完，小跑着追庆王而去。

等庆王和白发道人走远以后，恭王也来到三公子跟前，道：“多谢公子，公子的大恩大德，小王没齿难忘。”他比三公子矮上一头，看上去像个小孩，其实论年纪，他还要比三公子大上几岁。三公子道：“小王爷可要保重身体才是。看你下盘虚浮，中气虚弱，一定是房事频繁，纵欲过度所致。没有金刚钻，别揽瓷器活。你身体那么差，有空还是多读读圣贤书吧。”恭王尴尬地笑了笑。

三公子道：“明日我到恭王府拜访，你意下如何？”

恭王道：“三公子大驾光临，小王岂有不欢迎之理。”他犹豫了一下，又小声问道：“那幅画关系到小王的身家­性­命，三公子可知道那画现在何处？”

三公子道：“明日到得府上，一定将画完璧送还，小王爷请放心。”

时间：午时初，二刻（按今日计时，当为上午十一点三十分）。

地点：无名山庄，重瞳轩。

宁心儿仰头，灿烂如星斗，问三公子道：“那幅画在你手上？”

三公子道：“不错。”

宁心儿道：“我想看看那幅画，到底有何奥妙。”

三公子道：“这可是恭王赵的隐私，你看不得，你看不得呀。”

宁心儿嘴一撇，道：“你能看得，为何我就看不得，我偏要看，你要是不让我看，我就不让你安生。”说完，便把琵琶抱在胸前，准备弹奏。

三公子头皮发麻，道：“那好吧，不过你看完之后，要绝对保密，不能告诉任何人知道。每个人都难免会在年轻的时候犯下错误，应该给他改正的机会。”三公子取过用黄|­色­丝绸包好的卷轴，道：“你可要做好心理准备，不要被画上的人物吓一大跳才好。”画轴徐徐展开，宁心儿只朝那画上看了一眼，便忍不住尖叫一声，浑身发毛，十分不自在。

此画的画风是苏汉臣一贯的细腻­精­确，画中人纤微毕现，栩栩如生，犹如活在眼前。画上画的是一位女子，然而绝不是一般寻常的女子，这个女子是命运的悲剧，上天的嘲弄，光看五官面目，这女子堪称绝代美女，眼睛大而妩媚，鼻子小巧，嘴­唇­丰满。然而在她的脸上，却像一只动物那样，长满了金黄|­色­的软绒毛。在她玲珑有致的身体上，金黄|­色­的毛发更盛，她是一个魔女，更像是一个从神话中走出来的妖怪。而看她的神情，居然很幸福，她的笑容也透着甜蜜与满足，只有在恋爱中的女人才能有如此这般醉人醉己的笑容。宁心儿目瞪口呆，良久说不出一句话来。

三公子问道：“有何观感？”

宁心儿道：“她怎么会长成这副模样？真是可怜。她的容貌像人，可身体看上去更像是野兽，我都快被她给吓死了，她到底是谁？”

三公子道：“她是一场悲剧，她一出生就注定了不同寻常的命运。她不能像寻常人家的女儿那样在人前抛头露面，嫁人生子。她是一位半人半兽的女子，如果我猜得没错的话，她应该就是饕餮的女儿。所以在我答应不让任何人伤害她之后，饕餮才可以坦然受死。”

宁心儿一下子无法接受这般离奇诡异的事情，她说话甚至有些结巴，连她自己也不知道自己想说些什么，她说:“她……她怎么……饕餮……赵……怎么会？”

三公子宽容地一笑，道：“你一定觉得太不可思议是吧。但是你只要把前因后果理顺，就可以发现，再不可思议、再匪夷所思的事情，其实都有着合情合理的来龙去脉。”

宁心儿急不可待地说道：“你快讲给我听听。”同为女孩，她已经对画上的女子产生了一种奇妙的同情心。

三公子道：“这整桩事情，我也没想得太清楚，更多的时候，我只是在猜测，等明天去恭王府上，希望可以让整桩事情水落石出。”

宁心儿道：“你知道多少就说多少吧，我可不想被你吊胃口。”

三公子叹一口气，道：“好吧，我姑妄言之，你姑妄听之。你还记得上次我们在苏堤上游玩的时候，你在湖中央看见了一艘船，事后我叫包温去查证了一下，查到那船便是恭王府的船。那船在湖中央和饕餮有过接触，船上的人也应该和饕餮并不陌生。他们好像起过争执，但是饕餮并没有伤害他们，而是让他们平安返航。以饕餮嗜血如狂的脾­性­，除非船上有它的亲人在内，否则面对送上门的人­肉­美味，它没有理由不大开杀戒。

“而苏汉臣的最后一幅画，便是应恭王府所邀而画。众所周知，苏汉臣的仕女画名满京城，天下无双，他画其他题裁的画，充其量也只能算一个二流的画匠。因此，恭王府上找苏汉臣作画的当是一位女眷。现在这幅画已经摆在面前，证明我的猜测没错。本朝的规定，凡是亲王，成年之后，均要调离京城，非奉诏不得回京，以免造成为争皇位而骨­肉­相残的局面。恭王成年之后，虽然皇后极端不舍，然而祖宗遗训不可违背，恭王还是被放出京城，封为大理王。从大理泛舟渡过金沙江，便到了山穷水恶、神秘莫测的苗疆。

“前几天，我一直在想，饕餮到底是从哪里来到京城的，它不可能是从天上掉下来的，也不可能是无端从地底钻出来的，它一定是从某个地方流窜到京城来的。我怀疑这个地方就是山不知多高、水不知多深、林不知多大、终日笼罩在迷雾与瘴气中的苗疆。这种上古巨兽只有躲藏在这种地方才不会被人发现，才能幸存至今。恭王虽然贵为大理王，却并无实权，也无政务处理。终日无事，一江之隔的神秘苗疆一定让他颇为神往，那里壮阔中带着凶险和不祥的风景，与江南秀美如画的风光迥然不同。我相信恭王一定是到过苗疆的。苗疆自古是蛮荒之地，自成一国，极少与中原来往沟通，苗疆境内并没有一个统一的王朝，而是由多个部落分割占据，部落的国王就是酋长。我有一个荒诞不经甚至是异想天开的想法，这画上的女子很有可能是饕餮与当地苗女媾合之后所生产。至于恭王为什么要喜欢这画上的女子，我猜想事情是这样的，苗疆的女子天生就会放蛊，就像江南的女子天生就会刺绣一般。当她们看到心爱的男子，就会把蛊通过各种方法种到那男子的体内，从此这男子就会对她忠贞不渝，爱她至死。而恭王便是在无意间中了这画上的女子下的蛊。”

宁心儿Сhā话道：“世上竟有这等奇事？我也要找苗女去讨些蛊来，种到你的身上，叫你也从此对我越看越喜欢，言听计从，俯首贴耳。”

三公子道：“蛊只对普通凡人有用，我是凡人吗？当然不是，我是神仙，这些蛊对我是没用的。”

宁心儿气呼呼道：“看你着急辩解的样子，你是不是很不愿意喜欢我啊？”

三公子苦笑道：“好吧，等你学会了放蛊之后，我答应你，我让你在我身上尽情地放，你喜欢放什么样的蛊就放什么样的蛊，你想放多久我就让你放多久。”

宁心儿开心地笑着，说道：“这还差不多，你接着讲故事吧。”

三公子道：“每位苗疆女子都会放蛊，我想这位画上的女子应该也会。我眼前浮现这样一幅场景：某日，年少英俊的恭王赵，锦裘骏马，在浩浩荡荡的随从簇拥下，越过金沙江，来到苗疆狩猎放鹰，观赏风景，兴之所致，他越走越远，到达不知名的密林深处，正好被这画上的女子瞧见。这女子也正在情窦初开的年纪，突然见到衣着光鲜、风流潇洒的中原人物，顿时芳心暗许，情丝默系。可是她又担心眼前的这位少年不会喜欢她，所以她就对恭王赵暗中下蛊，当画上女子出现在他面前时，他不仅不会为她的容貌和身躯所吓到，反而会觉得她便是下凡天仙。顿时，两人爱得如胶似漆，不能分离，一段孽缘就此发生。

“后来，赵便将她偷偷带回大理，没过多久，皇上要选定太子，以在他百年之后，继承整个帝国的最高权力，便下旨将他召回京城，而恭王已经离不开这个女子。而且，如果他中的蛊还未解除，便离开那女子的话，不出三日，他便会一命归西。

“总之，恭王又瞒着众人，偷偷地将女子带回京城。而这女子又是饕餮的亲生骨­肉­，尽管饕餮凶残成­性­，然而它毕竟是这画上女子的生身父亲。它舍不得女儿离开自己，到达千里之外的异国他乡，所以它一路悄悄地跟随恭王的车队。就这样，经过一个月的长途跋涉，在恭王到达京城的当天，饕餮也来到了京城，并在京城犯下一桩桩血腥残忍的命案。

“事实上，我已经让包温调动刑部的档案，汇总前一段时间在全国范围内发生的命案。巧合的是，在从大理到京城的数千里路上，接连发生了十数起命案，时间上也与恭王车队的行程正好吻合，死者的形状与杭州城内被饕餮残害的百姓大致相同，均是被撕成碎片，部分血­肉­不翼而飞，正是靠着不断地吃人­肉­，饮人血，饕餮才能一路到达京城。”

三公子闭上眼睛，长叹一口气，道：“冥冥中自有天意，万事万物间均环环相扣，一段孽缘，居然害死如此多条人命，只是可怜了那些丧身于饕餮口中的无辜冤魂。”

过了一会儿，宁心儿见三公子面­色­有所和缓，这才说道：“你今日到恭王府，除了把画还给恭王赵之外，还有什么打算？”

三公子道：“这段孽缘已经牵扯进数十条无辜人命，是该了结的时候了。再说，天下没有不透风的墙，总有一天，恭王苦心隐瞒的这一秘密会被人发现，进而公诸天下。到时候，恐怕又要掀起一场腥风血雨，长痛不如短痛，越早了结越好。”

宁心儿道：“可是，要了结这段孽缘，便必须解去恭王所中的蛊，你又没去过苗疆，你怎么知道如何解蛊呢？”

三公子道：“我虽然不会，但是我知道有一个人会。”

“是谁？”

“孟叔。”

宁心儿哧哧大笑，道：“孟叔？他耳聋眼花，连走路都摇摇晃晃，他会解蛊？我看解手都成问题。”

三公子正­色­道：“小姑娘不得胡言，嘴上要积德。孟叔虽然是仆人身份，但我从来没有把他当做仆人看待，你也要对他多些尊重才对。孟叔当年可是江湖中人闻风丧胆的魔王，人称无毒一身轻的孟无毒，威风得很。天下没有他不知道的毒物，天下也没有他解不了的毒。他当年嗜毒如狂，曾隐居苗疆二十余年，就是为了弄清苗人放蛊的奥秘所在。在放蛊解蛊方面，他已尽得苗疆的真传，即使是苗疆部落里的那些铁血巫师，在他面前恐怕也要甘拜下风。”

宁心儿睁大眼睛，不由对那个整天佝偻着背，只知道扫扫落叶、端茶倒水的孟叔肃然起敬。她说道:“孟叔原来这么厉害！他怎么会甘心情愿地服侍你呢？还要时不时平白无故受我的气，我想想都不免后怕，万一哪天他一不高兴，随便在我的饭菜里下点毒，我怕是连自己怎么死的都不知道。哎呀，以后凡是孟叔碰过的东西，我都绝对绝对不再碰一下。”

三公子看宁心儿慌张的样子，不由莞尔一笑，道：“你看你这人，一点也不镇定，听风就是雨。孟叔要想杀一个人的话，根本就不需要碰任何东西，他甚至可以只看对方一眼，就能令对方毒发身亡。”

宁心儿更加害怕了，道：“这可如何是好？”

三公子一笑，道：“你不用害怕，孟叔不会对你用毒的，你尽管放心好了，你还是可以和从前一样，随心所欲，想吃就吃，想喝就喝。”

宁心儿道：“我还是不敢，我怕。”

三公子道：“孟叔对我忠心耿耿，待你又像待自己的亲生女儿一样。你想啊，就连饕餮这样的野兽都不会伤害自己的女儿，孟叔怎么会去伤害你呢？”

宁心儿歪着脑袋，想了半天，才说道：“你说得有道理，他要是想害我，老早就可以害了。以后我一定要好好待他，像你一样去尊重他，不惹他不高兴，他就不会下手害我了。”

三公子道：“你这话要是让孟叔听见，他一定高兴得合不拢嘴。”

宁心儿道：“他本来就合不拢嘴，他老得连牙齿都快掉光了。”

三公子道：“你看你，刚才还信誓旦旦地说要对孟叔好一点，现在又忍不住要损他老人家。”宁心儿小嘴一撅，道：“我知道自己错了，多年的习惯，一下子改不过来呀。孟叔真的能把恭王赵所中的蛊给解了吗？”

三公子道：“我对孟叔有信心。”

宁心儿双手托腮，眼神恍惚地望着前方，伤感道：“其实，这真是一个很浪漫的爱情故事，我实在不忍心你把这么美的故事给破坏掉。难道恭王和这画上的女子真的就不能厮守在一起吗？”

三公子道：“虽然我也不忍心，但是早些了结，对他们两个都有好处。他们毕竟生活在不同的世界，注定没有一个美妙的结局。”

宁心儿忧郁地问道：“可是，如果恭王赵忽然清醒过来，发现让自己爱得死去活来的竟然是一个半人半兽的女子，他能接受得了吗？他又会对那个可怜的女子怎么样呢？而那个可怜的女子已经失去了自己的父亲，接着又失去了自己心爱的男子，她岂不是要伤心欲绝？她都已经那么可怜了，上天对她已经够不公平的了。”

三公子搓搓手，说道：“这个决定实在有些让人痛苦。可是，又能有别的更好的办法吗？反正我是想不出来的。”

宁心儿道：“和恭王分开后，这个苗女又能去哪里呢？你不会像杀她父亲一样把她也给杀了吧？”她忽然提高声调，变得激动起来，说道：“曹小三，我不许你杀她，你要是敢把她给杀了，我一辈子也不会原谅你，她又没有犯任何错。一个女子，为了让自己心爱的男子喜欢自己，无论用什么方法也都是值得原谅的。再说，她也不知道会因为自己的一念之差，惹出这么严重的后果来，谁又能选择自己的父亲呢？”

三公子温柔地看着宁心儿，把她的小手握在自己的手中，安慰她说：“我当然不会杀她，我也没有任何理由杀死她。我想最好的结局就是把她送回她来的地方，送到生她养她的苗疆，回到那些并不觉得她奇怪、丑陋的淳朴天真的苗人中间，她不该再在中原出现，否则只会给她带来更多更大的不幸。只是，我也不知道，这样去介入别人的生命，未经他们的同意，便改变他们的命运，究竟是对是错。”

宁心儿眼眶内部泛起泪光，幽幽说道：“她真可怜，也许她当初根本就不该爱上恭王赵。可是，爱上谁又岂是自己决定得了的呢？”他往三公子怀里偎得更紧了些。她忽然觉得[奇/书\/网-整.理'-提=.供]，就这么依偎在一起，已经是上天莫大的恩赐，谁又知道，相爱的人是否能永远厮守在一起。愿天下有情人终成眷属，终究只是一个美好的许愿。也许，你能把握的，就只是眼前短暂的一瞬。

时间：申时初，初刻（按今日计时，当为下午三点十五分）。

地点：恭王府。

为恭王府看门的刘老汉一大清早就得到通知，今天将会有贵客登门，他倚在门口，晒着太阳，心里开始泛起迷糊：整个恭王府都打扫得异常­干­净，纤尘不染，过道两侧都放满了时令鲜花，连自己也发了一身崭新的行头。是什么样的贵客即将登门？是哪个王公贵族，让将来的太子都如此慎重其事？对他的到访，连王妃也特别着力打扮，看上去格外明艳照人。

一辆平淡无奇的马车停在恭王府前，既没有前呼后拥的随从，也没有王公贵族的徽记，只有那四匹纯一­色­洁白胜雪的高头骏马，还能体现出马车里的乘客的不同寻常。

马车夫是一个驼背的老头，一身土俗的打扮，看去甚至比刘老汉这个看门的杂役还要寒酸。刘老汉问马夫道：“敢问是不是三公子来访？”老头对他的话置若罔闻。刘老汉心想，这马车夫总有百把多岁了吧，敢情是个老糊涂，耳朵也聋掉了。他加大嗓门又把话重复了一遍，马车夫这才听到他在说话，便轻轻点了点头，看得出来，就这么轻易的一个动作，仿佛已经花费了他全身的力气。刘老汉急忙跑进去通报。

不一会儿，恭王携恭王妃来门口相迎。马车夫慢腾腾地下得马来，打开马车车门，宁心儿先走下来，她显然也是做过­精­心的妆扮，她大概是存心要在容貌上和恭王那美丽的妃子来一场竞争。照刘老汉的观点看来，这场竞争该判宁心儿获胜。

三公子随后也下了马车。刘老汉并不认识三公子，也从未见过他，但他不得不承认，仅仅从外貌上看，这人就肯定是一位大人物，和恭王站在一起，他反而更像是一位睥睨天下的帝王。寒暄一阵过后，恭王引着三公子来到了布置得美轮美奂的客厅。恭王妃一直紧张不安地偷偷拿眼看向三公子，经过上次钱塘小筑的荒唐会面之后，再在王府相见，她多少觉得有些尴尬。同时，她也担心三公子会将上次两人会面的情形大嘴巴地说出来。然而，很快她就发现这个担心纯属多余。

因为她看到了宁心儿，宁心儿正警惕地捕捉着她的目光。这是一个美丽而骄傲的女孩，美丽而骄傲的女孩往往是最喜欢吃醋的，只不过能让她们吃醋的机会很少罢了。恭王妃心想，宁心儿已经觉得自己是一种威胁，说不定她已经有了吃醋的准备和打算。三公子如果把上次的事情讲出来，恐怕是自讨苦吃，就算他们两人在钱塘小筑里什么也没有发生，但是宁心儿又怎会相信呢？只怕是越描越黑。恭王妃放下心来，这才关注起三公子造访王府的目的。

三公子将画递给恭王，恭王接过画，也不打开，而是示意恭王妃先回避一下。恭王妃很不甘心地离开。待恭王妃离去之后，三公子道：“小王爷，我想见一见画中人物。”

恭王大惊失­色­，连连摆手，道：“不可，不可，虽然公子对我和香依有再生之恩，但是我已经发誓不让香依见到任何外人，恕难从命，请公子见谅。”