窗外的天光早已大亮，在狱中苦熬了一夜的骆文佳一直盼着知府提审，好早日还自己清白。谁知多次询问狱卒，对方都不耐烦地告诉他，要安心等候。骆文佳心急如焚地等到正午，牢门终于打开，却见进来的不是提审的衙役，却是满面憔悴的母亲和忧心忡忡的赵欣怡。

“娘！怡儿！你们怎么来了？”骆文佳十分惊讶。

却见母亲强忍泪水，涩声道：“听说你在城里惹上了官司，所以怡儿一大早就偷偷跑出来，陪娘前来看你。你、你究竟犯了何事，为何被官府拘押？”

骆文佳见二人俱惊惶不定，便故作轻松地笑着安慰道：“你们别担心，只是一时误会罢了，相信很快就会水落石出。娘，你又不是不了解孩儿的品­性­，难道你也不相信我？”

“傻孩子！”母亲摇头叹息道，“你哪里知道人世间的黑暗，世道的险恶。就算你清清白白，一旦进了大牢，不死也要脱层皮。”

骆文佳不以为然地笑道：“哪有那么恐怖？官府的大牢又不是地狱。再说我只是临时拘押，只要查清楚就没事了。对了，你们最好去找一位小名叫依红的姑娘，她还有一个丫鬟叫小翠。只要找她们出面作证，就能还我清白。”

“她们住在哪里？”母亲忙问。

“我只记得是在城南一带，具体住哪儿却不太清楚。”骆文佳道。

“你怎么会认识她们？”赵欣怡眼中闪过一丝狐疑。

骆文佳忙把巧遇小翠，给依红作画，并得到一锦囊金叶子的经过说了出来。母亲一听之下，不由得顿足长叹道：“傻孩子，你是被人家设计陷害，却还想别人出来为你作证？”

“怎么会？”骆文佳面­色­微变，却犹在争辩道，“那两个姑娘看起来都不像坏人，再说我跟她们也素不相识，她们怎么会害我？”

母亲连连叹气道：“你涉世未深，哪知人心险恶？就算那两个姑娘与你无冤无仇，难道不会受你的仇家所雇？不然行踪为何如此诡秘？又豪阔到用金叶子来付你的画资？”

骆文佳面­色­终于变了，回想昨天那离奇经历的各种细节，越来越像是一个­精­心安排的陷阱，不过他依然不敢相信那两个姑娘是骗子，还不住安慰母亲道：“不会！她们怎么看也不像是骗子。”

“如果骗子从模样上也看得出来，那她还能骗谁？”母亲连连摇头叹息，“你一向与人为善，从不与人相争，没有什么仇家会下如此大的工夫来害你。只是你想保住族人的基业，要状告南宫三公子，恐怕就这得罪了不能得罪的主儿。孩子，你难道忘了‘贫不与富斗，富不与官争’的古训？何况南宫世家连官府都要让三分。咱们骆家庄哪能跟南宫世家争一日长短？你暂且在牢中委屈几日，待我去打点官府，再求求南宫三公子，定要将你平安保出来。”

“你别去求人！”骆文佳急道，“我清清白白，何惧别人诬陷？我不信青天白日，朗朗乾坤，竟能颠倒黑白，天理无存！”

母亲叹了口气，无奈道：“你以后迟早会明白，现在你什么也不要想，更不要再提告状之事。我和怡儿过两天再来看你。”说着转向赵欣怡，“我们走。”

赵欣怡把手中的食篮递进来，然后依依不舍地望着骆文佳，垂泪道：“文佳哥，你不要担心，我和骆夫人一定会将你保出来。”

“我担什么心？”骆文佳强笑道，“我什么坏事都没做过，我不信官府能定我的罪。”

望着母亲与赵欣怡出门而去，骆文佳脸上的自信渐渐消散。虽然从未经历过世道的险恶，却也从史书典籍中了解到不少，不过他还是不相信这会降临到自己头上。津津有味地品尝着赵欣怡送来的糕点，骆文佳坦然等待着即将到来的厄运。

南宫三公子是扬州城的名人，要找他并不困难。当骆夫人在赵欣怡的陪同下，辗转找到一品楼时，远远便见两位年轻公子正对坐小酌。只一眼，骆夫人便认出侧面那位温文儒雅、眉目清秀的白衣公子，一定就是以风流倜傥闻名扬州的南宫世家三公子南宫放。

唐笑也看到了相扶而来的骆夫人与赵欣怡，忙用胳膊捅捅身侧的南宫放，悄声示意道：“空谷幽兰！”

南宫放顺着唐笑的目光望去，一眼就认出了那位款款而来的女子，正是几天前在骆家庄被自己誉为“空谷幽兰”的无名少女，他双眼不由得一亮，不过身子却没有动，反而信手拈起桌上酒杯，似乎对她的出现并不在意。

“敢问这位公子可是南宫三公子？”少女搀扶着的­妇­人突然款款问道。

“正是。不知夫人是……”南宫放一脸茫然。其实他早就知道眼前这容貌端庄的­妇­人，便是骆文佳的母亲，正是他派人给骆夫人传信，告知骆文佳身陷牢狱的消息。

“三公子！”骆夫人突然拜倒，“我儿骆文佳年少无知，冒犯了公子，望公子大人大量，放过我儿吧！”

“你这是­干­什么！”南宫放忙抬手扶起骆夫人，明知故问，“你是骆秀才的母亲？”

“正是妾身！”骆夫人忙道，“我儿冒犯公子，实乃罪该万死！望公子看在妾身年老无依的分上，高抬贵手放他一马。妾身将尽力去求叔公，让他将骆家庄让与公子。”

“夫人此言差矣！”南宫放忙正­色­道，“我虽与令郎有点小小冲突，却也不至于盼他早死，更不会因为骆家庄的事就将令郎视为敌人。再说我也没那么大的能力左右官府，夫人这么说，好像是说我在为难令郎一般，这岂不是天大的冤枉？”

骆夫人忙道：“妾身口不择言，还望公子恕罪。但求公子帮忙营救我儿，妾身定让族人让出骆家庄。”

南宫放摆摆手，叹道：“我听说他刚到扬州便惹上了官司，具体情形却不甚了了。既然夫人相求，我便帮你到知府衙门问问。不过此事与骆家庄是两码事，夫人万不可放到一起说。无论骆宗寒是否将骆家庄卖给南宫家，我都会尽我所能帮助令郎。”

“多谢南宫公子！”听到南宫放的保证，赵欣怡满心感激，不由得盈盈一拜。此刻她已认出眼前这位温文儒雅的白衣公子，就是不久前差点骑马撞到自己的那个冒失鬼。

“姑娘不必多礼！”南宫放连忙还礼，然后装出刚认出对方的模样，惊讶道，“原来是你！上次在下差点纵马撞倒姑娘，未来得及赔罪姑娘便翩然远去，在下一直耿耿于怀。今日重逢总算了却在下一桩心愿！”说完长身一拜，诚恳万分。

“公子不用客气！”赵欣怡想要躲开，却又不忍失礼，顿时有些手足无措。此刻她心中对南宫放的印象已完全改观，全然不像是陷害文佳哥哥，横行扬州的恶霸。

“没想到有这么巧，你还是骆秀才的妹妹，就算看在姑娘的面上，我也要全力帮你救出哥哥。”南宫放诚恳地道。他见赵欣怡是姑娘打扮，又与骆夫人这般亲密，便将她当成了骆文佳的妹妹。

“我……不是……”赵欣怡顿时羞红了脸，却又没法解释，只得躲到骆夫人身后。南宫放一见之下便猜到究竟，心中顿时五味杂陈，面上却不动声­色­，欣然道：“原来姑娘是骆秀才未来的娘子，失敬失敬！姑娘放心，我一定将你的心上人保出来，你与骆夫人安心回去等候消息吧。”

目送着二人千恩万谢地出门而去，南宫放脸上的微笑渐渐变成了冷笑。一旁的唐笑悄然笑道：“公子这招果然管用，相信骆宗寒迟早要拿骆家庄来赎那个倒霉秀才。咱们再让费知府给那个倒霉秀才施加点压力，随便给他安个罪名吓吓他的家人。”

“我改主意了！”南宫放望着赵欣怡远去的背影，冷冷道，“我要撕票！”

“这是为何？”唐笑一脸意外，“咱们不要骆家庄了？”

“我既要骆家庄，也要撕票。”南宫放话音刚落，手中的酒杯便应声而碎。

唐笑顺着南宫放的目光望去，顿时恍然大悟，不由得暧昧地笑道：“三公子好大的胃口！小弟不知几时可以喝到三公子的喜酒？”

“你不会等很久。”南宫放说着掏出锦帕，仔细擦净指间的酒水，并对着自己修长洁白的手冷冷自语，“骆文佳，你没那个命，却想享这么大的福，那会折寿的！”

“将人犯带上堂来！”随着费知府一声高喝，几名衙役立刻将骆文佳架进大堂。费士清一拍惊堂木：“跪下！”

“我乃堂堂秀才，见官不跪！”骆文佳话音刚落，就见费士清一声冷笑，将一纸公函扔下堂来：“学政司已有回函，由于案情重大，为便于本官审案，暂时夺去秀才骆文佳功名！”

话音刚落，左右两名衙役手起棍落，重重击在骆文佳膝弯之处。骆文佳一声痛叫，身不由己跪倒在地。骆文佳正疼得头晕目眩，又见费士清抓起一根令签扔下堂来：“先与本官重责四十大板，去去他身上的傲气。”

众衙役齐声答应，手脚熟练地将骆文佳按倒在地。左右两名掌刑的衙役立刻手起棍落，重重击在骆文佳臀部、大腿上，三两下便皮开­肉­绽，血­肉­横飞。骆文佳连声惨叫，没几下便昏了过去。悠悠然不知过了多久，又被凉水泼醒，耳边隐约回响着缥缥缈缈的喝问：“你招也不招？”

“我、我什么也没做过，你、你要我招什么？”骆文佳喃喃道。话音刚落，就听堂上又是一声厉喝：“还要嘴硬，夹棍侍候！”

手被架了起来，骆文佳的意识已有些恍惚，但夹棍压在手指上，那种钻心的疼痛还是像针一样刺入脑海。骆文佳咬牙出血，仰天大叫：“你打死我，我也不招。”

“很好！本官还怕你太快招认，少尝本府许多刑具呢。”费士清说着，又是一根令签扔将下来，“鞭刑侍候。”

骆文佳在痛苦与昏迷中来回徘徊，他已不知自己遭受了多少刑罚，更不知这地狱般的经历要熬到什么时候。他唯有紧咬牙关，一言不发，始终坚信自己的一身正气，可以战胜一切邪恶和黑暗。

当他从一次最漫长的昏迷中醒转过来后，发现自己已躺在昏暗的牢中，身下垫着杂乱的稻草，­干­涸的血块已把稻草和皮­肉­粘在了一起。耳边还回响着一个熟悉而悲切的呼唤：“文佳哥，你、你一定要醒过来！”

骆文佳吃力地睁开眼，就见牢门之外，母亲与怡儿已哭成泪人一般。他努力想对她们笑笑，却感到力不从心。拼尽全身力气，他终于从­唇­齿间挤出一句安慰亲人，也安慰自己的话：“别担心，那狗官还不敢打死我，不然他的乌纱帽也别想保住了。只要我不招，他就诬陷不了我！”

“文佳哥，你、你醒了！”赵欣怡惊喜地大叫，与骆夫人相拥而泣。可惜三人尚未来得及说上两句话，狱卒便在一旁不耐烦地催促起来：“时辰到，探监的家属快快离开。”

骆夫人与赵欣怡迟迟不愿离去，两个狱卒不由分说，强行将之架出了牢房。骆文佳目送着她们的背影，委屈的泪水不由得夺眶而出。

当骆夫人与赵欣怡再次出现在自己面前时，南宫放一点也没有感到意外。一切都按照自己的计划在运转，他心中油然生出一种随意玩弄他人命运的成就感。不过他并没有让心中的得意表现在脸上，反而满面悲戚地抢着道：“骆夫人！赵姑娘！实在惭愧，由于骆秀才案情涉及重大，短时间内我也无可奈何。不过你们尽可放心，我一定会想尽一切办法，尽快将他保出来。”

“三公子！”骆夫人“扑通”一声跪倒在地，双手将地契举到南宫放面前，哭泣道，“求你尽快将我儿救出大牢，骆家庄的地契尽在于此，我们不敢再要分文，但求我儿平安！”

“夫人这是­干­什么？”南宫放拂然不悦，“你将我南宫放当成了什么人？”

“求三公子收下地契，不然老身唯有死在公子面前！”骆夫人决绝地道。赵欣怡也跪倒在地，哭拜道：“公子爷！你救救我文佳哥吧！”

“起来起来！你们快快起来！”南宫放手足无措，连连顿足。见骆夫人态度坚决，他只得勉强接过地契，“既然骆夫人如此坚持，我暂时替你们将地契收起来。待你们冷静下来后，我再交还给你们。唉！现在令郎身陷牢狱，我哪有心情做生意？可惜骆秀才现在信不过在下，不然我倒可以去见见他，让他照我的话去做，定能早早洗去冤屈。”

赵欣怡一听之下，忙解开衣领，从脖子上取下一枚雨花石做成的项坠，小心翼翼地捧到南宫放面前：“请公子带上这枚雨花石去见文佳哥，这是他送我的礼物。他只要见到这雨花石，定会相信公子。”

“太好了！”南宫放大喜，接过雨花石道，“你们安心回去，等候我的好消息！”

送二人出门后，南宫放不由得仔细打量掌中这枚雨花石，只见它晶莹剔透，洁白如玉的石体上有一道天然的花纹，极像草书的“心”字。石头中心穿孔，一根红绳将之穿成一个天然的坠子。虽然这石头一钱不值，却也十分罕见。南宫放得意地将它凑到鼻端深嗅了一下，隐隐嗅到一丝淡淡的幽香。他仔细收起雨花石，这才高声叫道：“来人！”

一名随从应声而入，只听南宫放吩咐道：“带我的口信给费知府，叫他莫让任何人再去探望骆文佳。”

牢狱中暗无天日，骆文佳只能靠着送饭的次数来计算日子。已经十多天过去，自从上次受刑后再没有被提审，母亲与怡儿也再没有来看望过自己，好像自己已经被世人彻底遗忘，除了两个轮流送饭的狱卒，再没有见过任何人。就是这两个难得一见的活人，也对骆文佳的任何质问喝骂都充耳不闻，好像当他是即将屠宰的羔羊，这情形令骆文佳几乎发狂。此刻他宁愿受刑，也不愿被人遗忘。

身上的伤已结痂，骆文佳已能挣扎着坐起来。这一日，他正数着石壁上计算天日的刻痕打发日子，就听牢门响动，狱卒提着灯笼开门进来。骆文佳­精­神一振，现在还不是送饭的时候，而且他还听出，除了狱卒之外，还有一个从未听到过的脚步声，他的心中不由得生起了新的希望。

一个佝偻着腰身的矮小老者出现在骆文佳眼前，狱卒在他的示意下悄然退了出去。他立在牢门外打量着骆文佳，而骆文佳也满怀警惕地打量着对方。他一眼就认出，这不起眼的瘦小老者，就是费知府身边那个不知名的师爷。