走完平缓的下坡路，来到几乎没有高低起伏的小山丘，真是一条相当好走的路。

这样的路面正适合宿醉仍未完全清醒的罗伦斯。

不仅有谈话对象，还有上等的好酒及下酒菜，不知不觉中就多喝上了几杯。如果照这样的­精­神状态在山路上前进，恐怕早就跌落谷底了吧。

然而，四周的景­色­不用说是谷底，就连河川都看不见，所以暂时可以任凭马儿自行前进。

罗伦斯也因此时而在驾座上打起瞌睡来，至於赫萝呢，则是在货台上熟睡著，还「呼噜——呼噜——」地发出毫无警觉­性­的鼾声。罗伦斯每在驾座上醒来一次，就感谢上天让他拥有如此和平的行商生活一次·这样平静的时间慢慢流逝，过了正午后，货台上的赫萝终於醒了过来。赫萝一脸睡意地搓揉眼睛，不知道她是以什么样的姿势睡觉，脸颊上留下明显的痕迹。

赫萝栘到驾座上，睡眼惺忪地大口大口喝著皮袋里的水。罗伦斯心想幸好她的样子看来不像宿醉，如果是宿醉就得停下马车。

万一赫萝因为晕车而呕吐在货物上，那可是不堪入目的惨状。

[今天也是好天气呐。」

「是啊。」

两人悠哉地交谈，同时打了个大哈欠。

罗伦斯两人目前一路前进的道路，是通往北方的主要商业道路之一。这条路上可看到形形­色­­色­的人，其中有些商人挂著只会出现在进口商品证明书上的远方国家国旗。赫萝看了似乎以为那是商人宣传祖国的举动，但其实从远方来的商人会挂起祖国的小国旗，为的就是与同乡的人擦身而过时，可以让对方一眼就知道自己来自同乡，他们的目的多半是为了交换故乡的情报。一旦来到语言、食物及服装皆不同的异国，就算是不断旅行的旅行商人，也会心生恩乡之念。

听到罗伦斯这么说明后，赫萝深有感慨地望著擦身而过的商人挂著的国旗。

赫萝离开故乡已有好几百年的时间。比起从远方国家来的商人们，想必赫萝期盼与同乡人交谈的心情会更深切吧。

「反正，再过不久应该就可以回去呐。」

虽然赫萝笑著这么说，但表情还是显得有些落寞。

罗伦斯苦想著应该说些什么话来安慰赫萝，但是却迟迟想不出适当的话语，马车不断向前进，最后，和煦的午后阳光让这一切都变得不重要了。

没有什么比寒冬里的温暖阳光更舒服了。

然而，这样的寂静突然被打破。

就在罗伦斯与赫萝两人在驾座上同时快要打起瞌睡来时，突然传来赫萝的声音。

「汝啊。」

「……恩？」

「有很多人呐。」

「什么！」

罗伦斯急忙拉紧缰绳停下马车，眯起睡意全散的眼睛看向远方。

尽管路面有些微高低起伏，但在乎坦的道路上，视野仍十分辽阔。

然而，罗伦斯看不到人影。他往旁边一看，赫萝在驾座上站起身子注视著前方。

「确实有人，怎么著了吗？」

「有带著武器吗？」

商业道路上会遇上人群只有几种可能­性­：其中属­性­「温和」的人群，包括一次搬运大量物资的行商团、或是前往相同目的地的巡礼者们，还有拜访他国的王室贵族们。

相对地，也有「不温和」的人群。

盗贼、流氓、刚打完仗饥肠辘辘的士兵们，还有佣兵团。尤其要是遇上了刚打完仗的士兵团或佣兵团，就得放弃所有的财产。只是失去财产还算幸运，如果反抗可能连­性­命都不保。

若有女子同行，那下场不用说也明白。

「武器呐……看来是没有，至少看来不是可恶的佣兵。」

「你曾遇过佣兵啊？」

罗伦靳有些吃惊地问道。赫萝露出尖牙笑著回答说：「虽然那些家伙拿著长枪很难应付，不过当然还是比不过咱的敏捷呐。」

看见赫萝那副得意的模样，罗伦斯故意不再多问她与佣兵团之间发生的事。

「……附近没其他人呗？」

赫萝确认前后方没人后，脱去帽子露出狼耳朵。

尖起的狼耳朵有著与尾巴及头发相同的颜­色­。赫萝的耳朵与尾巴一样，会显露出她的情感，想知道她有没有说谎，观察耳朵的反应是很不错的方法。

她的耳朵朝前方高高挺起。

那模样正如在草原探勘敌情的狼。

罗伦斯曾经与这样的狼四目相交过。

那是在一个刮著强风，­阴­云遮盖天­色­的黄昏。那时罗伦斯在草原上前进著，当他耳中传来狼的长嚎声时，早已身陷狼群的地盘之中。当他发现自己被包围时，狼嚎声已从四面八方传来，拖车的马儿差点就要暴冲出去了。

那一刻，一匹狼出现在罗伦斯眼前。

体型­精­悍的狼直视着罗伦斯，那直直挺起的耳朵仿佛连呼吸声都能够区分似的。罗伦斯看见狼的模样，明白自己无法强行突破包围的事实，於是当下把袋子里的­肉­­干­、面包之类的粮食撒在狼看得见的位置，然后驾著马车前进，企图逃离狼的视线。

罗伦斯一直从背后感觉得到狼的视线，但没多久后，狼嚎声往撒下食物的位置附近集中，罗伦斯也因此顺利脱险。

现在的赫萝就和那个时候的狼一模一样。

「恩—汝啊，那些人好像在闲聊。」

罗伦斯被赫萝的话拉回现实世界，他动脑思考著。

「难道是突发­性­的市场吗？」

商人在半路上从情报交换进展成洽谈生意，这并非没有可能。

「这咱也不确定呐。不过，没有打斗的气氛，这点咱可以确定。」

赫萝重新套上帽子，坐回驾座上。

她投向罗伦斯的视线，彷佛表示马车要前进或是后退全交由罗伦斯决定，一副在询问「汝打算怎么做？」似的表情。

罗伦斯在脑海里描绘出这一带地区的地图，陷入沉恩中。

罗伦斯非得把装在货台上的兵备带到留宾海根去。因为他有签订合约，并承诺会将兵备卖在

留宾海根设有店面的商行。

然而，这么一来就得绕道而行，也就是得一路往回走到马车可通行的道路，再绕上一大段远路。其他的路也都是只能靠徒步通行，路况不佳的道路。

「你确定没闻到血腥味？」

赫萝斩钉截铁地点头。

「既然这样，那就去看看吧。如果要绕道，实在太远了。」

「反正就算佣兵团出现，也有咱在。」

赫萝取出挂在脖子上装满麦子的皮袋这么说。没有什么比这还要让人感到安心的了。

罗伦斯露出信赖的笑容，驾著马车向前进。

「要从这里绕道的话，是得走莱恩的圣人之路吗？」

「不对，应该是走通往密兹哈姆的草原会比较近。」

「先不说这个，真的有佣兵团出现吗？」

「要不要买这块织布啊？拿盐巴交换也行。」

「有没有人会说巴斯亚语啊？这小子没法和人沟通呢。」

罗伦斯与赫萝来到人群的位置，便听到这样的话语在空中交错。

聚集在半路上的，是一眼就看得出是商人的人们，以及周游各国、在不同土地磨练技艺的旅行工匠们。

其中有人徒步，有人驾著马车，也有人把稻草堆在驴子背上。在空中交错的话语也有各式各样的语言，不会说共通语言的人拚命比手画脚，试著掌握状况。

只要有过一次在语言不通的地方面临难题的经验，就绝对忘不了那种恐惧感。如果还是搬运著睹上所有财产的商品，恐惧感当然会更深切。

然而，罗伦斯也不懂他们的语言。虽然很同情，但爱莫能助。更何况罗伦斯并不清楚眼前的状况。

罗伦斯以眼神示意要赫萝乖乖留在驾座上，便跳下马车朝著离他最近的商人搭腔说：「抱歉。」

「恩？喔！原来是旅途上的兄弟啊。你刚到是吗？」

「是的，我从波罗逊过来的。这是怎么回事呢？该不会是伯爵大人决定在这里办市场吧？」

「哈哈。如果是那样，大家现在早已铺好草席大做生意了。其实是有传言说通往留宾海根的路被佣兵团给挡住了，所以大家才会在这里停留。」

答话的商人头上缠著头巾，穿著宽松长裤，身上套著厚重的斗篷遮住整个颈都，还背了个大

背囊，依商人密不通风的装扮看来，应该是以北方为中心行商的商人吧。

商人脸上残留著路上的尘埃，还有被白雪反­射­的阳光晒伤的明显晒痕。刻画在脸上的皱纹和皮肤颜­色­，道出了这名商人的漫长行商生涯。

「佣兵团？这附近的话……是拉斯托尔将军带领的佣兵们吗？」

「不是，据说他们挂著有老鹰图案的深红­色­旗子。」

罗伦斯皱起眉头说：「海恩兹伯格佣兵团？」

「喔？你也是在北方旅行的商人啊？没错，听说就是海恩兹伯格的那些老鹰们。满载著货物时如果遇到他们，比遇到盗贼还凄惨呢。」

据说他们是贪得无厌的一群人。只要是被他们横扫过的地方，值钱的东西不用说了，甚至连一片叶子都不会留下。他们是驰名北方的佣兵团，如果强行经过被他们挡住的道路，那等於是自杀行为。

毕竟，海恩兹伯格佣兵团是以比空中的老鹰，还能更早发现敌人而驰名。如果是悠哉旅行的商人，一怱儿就会被逮住了吧。

话说回来，以北方战争为生计的佣兵团怎么会南下呢？这让罗伦斯觉得有些在意。佣兵团只在有利可图时才会行动，这样的行动原理与商人很相似。也就是说，他们会采取不寻常的行动，多半表示市场上夜会有令人意外的变动。

比方说商品价格暴跌或暴涨。

因为旅行商人的习­性­，罗伦斯总习惯往坏的一面思考；但现在已在半路上，况且还进了这么多货。罗伦斯告诉自己往坏的一面思考也没用，现在应该思考的只有一件事：那就是如何抵达留宾海根。

「这样就表示得绕上一大段远路是吗？」

「是吧。我听说通往卡斯拉塔的路上，开辟了一条连接到留宾海根的新路。不过，最近那里好像不是很安全。」

罗伦斯已有半年的时间没来到这附近，他没听过有这样的新路。如果他的记忆没错，那里应该有绵延不绝的辽阔草原，草原北边则有座谣言不断的­阴­森森林。

「不安全是指？」

「喔，那里的草原本来就有狼群出没，可是最近的状况好像特别严重。我听说两个礼拜前有一组商队的成员全给狼吃了，传闻那些狼是被异教的魔法师召回的。」

听到商人的回答，罗伦斯想起­阴­森森林的谣言几乎都与狼有关。罗伦斯一边想著这些事，一边偷窥了想必正侧耳聆听著的赫萝一眼，他看见赫萝的嘴角微微笑著。

「那条新开辟的路要怎么走呢？」

「哈哈，你打算走那条路啊？你这人还真爱胡乱行事啊。这条路直直向前走，遇到双岔路时右转。然后顺著路走就会再遇到双岔路，到时走左边的岔路就行了。不过，我想还是乖乖在这里停留两、三天时间比较稳当。虽然佣兵团挡在前面的可能­性­只有五成，但万一真的遇到了就太迟了。那些载著鱼或生­肉­的人应该会去其他城镇吧，我还是留在这里比较保险。」

罗伦斯点了点头，朝自己的马车货台望去。罗伦斯心想幸好堆在货台上的货物都不是会腐烂的东西，尽管如此他还是想赶紧带到留宾海根去。

罗伦斯沉默思考了一会儿后，向答话的商人道谢并走回马车。

赫萝始终听话地乖乖留在马车上，她一看到罗伦斯回到驾座，便笑著说了句：「召回呐。」

「那，贤狼赫萝是怎么想呢？」

「恩？」

罗伦斯握住缰绳，一边思考是否要驾马车前进，一边询问赫萝。

「草原上的狼。」

「哼。」

赫萝哼著鼻子轻轻笑了一下，用尖牙咬著小指指甲说：「比人类好应付，至少能沟通。」

很妙的回答。

「耶就决定厂。」

罗伦斯拉紧缰绳让马儿转头，他闪避正忙著交谈的商人们让马车前进。

看见罗伦斯的举动，虽然有几名商人发出惊讶的声音，但大部分的人都脱下帽子或斗篷朝罗伦斯挥舞。

那是为罗伦斯加油打气的意思。

没有商人不会走险路，因为险路的尽头往往有莫大的利益等著商人去拿。

佣兵团会经过某条路的情报，传播的速度比瘟疫的传染速度还要迅速。那是因为佣兵团是如此具有威胁­性­、如此危险的存在。

然而，对商人而言，时间是任何东西都无法取代的生意工具。失去这个生意工具，就等於遭受极大亏损。

所以罗伦斯决定前往可能有狼出没的草原，当然一方面也是因为有赫萝在。

罗伦斯心想佣兵团在附近行动的传闻，应该也对市场带来了影响，如果好好运用这个机会，或许可以赚到一些小钱，这也是促使他下此决定的理由之一。虽然罗伦斯刚刚是往坏的一面恩考，但事情当然也有好的一面。

而且，行商总会有出乎预期的事情发生，这也是行商有趣的地方。

「汝心情好像很好呐。」

赫萝在旁边一脸不可恩议的表情这么说。罗伦斯只简短回答了句：「是啊。」

往前走就有利益等著你，这是旅行商人的口号。

隔天中午前，罗伦斯两人抵达了要进入草原的道路。

所谓新的商业道路，有些道路是自然形成，有些道路则是当地的当权者所开辟。有些地方会割除杂草让路面形成，更周到的地方会撒上石子再铺设木板，好让马车可以在路面高速往返。

当然了，这样的道路并非免费提供使用，必须缴交高额的通行税才能通行。不过，这样的收费道路都有完善的防盗贼措施，如果以时间及安全­性­来考量，有时缴交通行税反而会比较划算。

眼前这条狼群频繁出没的道路，似乎是介於前者与后者之间的道路。

岔路口有立著标示方向的木牌，道路分歧的地方似乎原本打算建盖些什么吧，地上堆放著一些任凭风吹雨打的木材。看来这地方原本应该是要被整顿成完善的道路，以便收取通行税，但现在却只有标识孤伶伶地立著。

道路分歧点在微陡的山丘上，从那个位置可以仔细眺望道路通往的方向，在那里吃午餐应该感觉不错吧。尽管冬天就快到来，那里的绿草却长得茂密，只要是牧羊人，就一定会抢著放牧羊只的辽阔草原在眼前铺开。

然而，草原上延伸的道路，却只有马车经过留下的车轮痕迹。因绿草遮盖而变得细窄的道路往西边一路拉长。不用多说，路上当然不见旅人身影。

依罗伦斯脑海里的地图来看，最适合狼群作为基地的森林应该就在这条道路的北侧，但是狼群并非只会在森林里生活·罗伦斯看到远方有高大草丛，越发觉得这草原很适合狼群活动。

就算不是赫萝，应该也都猜想得到这片草原可能有狼群出没，但罗伦斯还是试著向赫萝确认，他说：「如何？像有狼出没的样子吗？」

听到罗伦斯的发问，赫萝在驾座上吸吮著羊­肉­­干­，露出难以置信的表情看著罗伦斯说：「在这样视野辽阔的地方怎么可能随随便便就被发现，咱们狼又不是笨蛋。」

赫萝边吸吮羊­肉­­干­，边没礼貌地发出「啾—上的声音，时而露出非人类所有的尖牙。

赫萝说的话及尖牙提醒罗伦斯她是站在狼那一边的事实，这让罗伦斯的心情变得有些复杂。

万一遇上了狼，事情似乎会变得有些棘手。

「应该是没啥问题呗。就算真的有狼群出现，只要给一些­肉­­干­就行了。咱们狼并不会做无谓的争斗。」

罗伦斯听了，点点头驾著马车前进，徐徐轻风似乎吹来了动物的腥味。罗伦斯轻声向上天祈求旅途能够平安。

「法拉姆银币。」

「错，是伪马里奴银币。」

「伪马里奴是这个呗？」

「那是后期拉德翁主教领土银币。」

「……」

赫萝看著摆在小小手掌上的好几种银币，陷入沉默。

因为赫萝吵著太无聊，所以罗伦斯正在敦她如何分辨货币的种类。尽管是贤狼赫萝，似乎也苦於难以分辨无论大小还是图案都很相似的货币。

「反正，用久了自然就会认得了。」

看见赫萝非常认真的模样，罗伦斯不敢取笑她，而刻意这么安慰她·但没想到这么一说似乎是更伤了赫萝的自尊，她仰头瞪著罗伦斯，帽子底下的耳朵激动地挺起。

「再说一次！」

赫萝大声吆喝说道。

「那就从上面开始喔。」

「恩。」

「崔尼银币、菲林银币、路德银币、伪马里奴银币、法拉姆银币、兰多巴尔秃头王银币、密兹弗格大圣堂银币、伪密兹弗格大圣堂银币、圣密兹弗格银币、密兹弗格圣诞祭银币，还有这个则是—上「……咱说汝啊。」

「恩？」

罗伦斯的视线从指著赫萝手上的货币往上栘，他发现赫萝正用著像是气愤，又像是快哭出来的复杂表情注视著自己。

「……汝在捉弄咱是呗？」