这感觉像是不小心得知历史背后的秘密，罗伦斯不禁笑了出来。

「啊，可是汝啊。」

「恩？」

「咱只是咬了那家伙一口，咱没杀死那家伙呐。」

赫萝露出不同於先前的表情，像在窥伺罗伦斯的反应似地说道。

罗伦斯一时没能搞懂赫萝的意思，但后来总算察觉到了。

赫萝应该是担心她如果杀了人，同样身为人类的罗伦斯会因此生气。

「你会挂心的事还真奇怪呢。」

「这是很重要的事。」

看见赫萝一脸认真地说道，罗伦斯也表示赞同，没再多开玩笑。

「话说回来，这个城镇还真是无趣至极呐，森林里都比这儿热闹。」

「卖了胡椒后，马上就会载著新货去留宾海根，在那之前先忍耐一下。」

「那城镇很大啊？」

「留宾海根比帕兹欧还要大。与其说那里是城镇，不如说城市比较贴切。那里也有很多热闹的摊贩。」

赫萝的目光突然变得炯炯有神。

「也有苹果？」

「不确定有没有卖新鲜苹果。冬天快到了，应该会有腌渍的苹果吧。」

「……腌渍？」

赫萝露出讶异的表情反问。在北方一提到保存食物，不管什么食物都是用盐渍的方法，想必她是联想到盐渍苹果吧·「用蜂蜜腌渍的。」

赫萝的耳朵明显动了一下，连她头上套著的帽子形状都变了形。

「用蜂蜜腌渍的梨子也很好吃。其他……我想想……对了，虽然很少见，不过也有腌渍的桃子。最上等的腌渍物就是把桃子切成薄片，然后塞进桶子里，中间还不时加上一些无花果和杏仁，等到塞满整个桶子后，从上面淋上大量蜂蜜，最后放进少许姜片加以腌渍。大概放个两个月后，就是最好吃的时候。我曾经吃过一次，那甘甜的程度甚至连教会都一度协议要禁止腌渍……

喂，你口水滴下来了。」

赫萝听了，惊讶地擦擦嘴角。

跟著慌张环视四周一遍后，突然用怀疑的眼神看著罗伦斯说：「汝……一定又想要陷害咱，是呗？」

「你不是看得出来我有没有说谎吗？」

可能是找不到话可回，赫萝梢梢压低下巴。

「我没有说谎，只是不知道有没有就是了。那东西多是贵族或有钱人的专利，本来就不会摆在店面兜售。」

「万一、万一有摆出来呢？」

唰唰唰，长袍底下的尾巴像只幼犬一样激动地甩著。赫萝的眼神充满期待，双眼泛著泪光，一副痛苦难耐的模样。

赫萝的脸向前贴近，差一些就要靠在罗伦斯的肩膀上。

她眼神认真得吓人。

「……知道了啦，我会买给你吃啦。」

罗伦斯说完话的那一刻，赫萝双手用力握紧罗伦斯的手臂说：「不得食言呐。」

罗伦斯心想这时如果摇头，不敢保证赫萝下会扑向前咬他一口。

「只买一些喔，一些而已喔。」

虽然罗伦斯如此叮咛，但他不确定赫萝是否有听进去。

「汝啊，要守承诺呐。恩？」

「知道了，知道了。」

「那快走呗，汝啊，快走呗。」

「喂，别拉我啊。」

尽管罗伦斯无情地拨开赫萝的手，但赫萝的思绪早已不知道飘向何方去了。她的视线注视著远方，一边咬著中指指甲，一边喃喃自语说：

「有可能会卖光，要是卖光了怎了得……」

罗伦斯暗自对自己说：「早知道就不要提蜂蜜腌桃子的事。」但现在后悔已经太迟了。

如果现在反悔说不买了，恐怕会被赫萝活活咬死。

蜂蜜腌渍的桃子，根本不是一介旅行商人随随便便就能买得到的东西。

「不用说卖光，可能连买都没得买。这点你要先搞清楚啊。」

「桃子加上蜂蜜呐。怎么会这样，太令人难以置信了。」

「你有没有在听啊？」

「可是，要放弃梨子也很可惜，是呗？」

赫萝反过来正视罗伦斯这么问。

罗伦斯没有回答，取而代之的是重重地叹了口气。

罗伦斯前往销售胡椒的地点，是一家店名的特殊程度不输给城镇名称波罗逊，名为拉多培隆的商行。

想必只要循著世系追溯，就能够查出拉多培隆是这个城镇建立以前，就已经住在这一带的异教徒了吧。据说特殊的名字都是从很久以前流传至今，不过到了现在，这些名字特殊的人已是彻头彻尾的正教徒，他们的热衷程度甚至不是一般人比的上。拉多培商行的的老板年近五十岁，或许是这样的年纪，让他的信仰心越来越虔诚了。

因此当罗伦斯经过半年后再踏进商行时，商行的老板一见到许久没来到商行的罗伦斯，就先为他的平安无事说出祝福话语，接著又说服罗伦斯应该去听一次教会新来祭司的­精­采布道，并开始对罗伦斯说教，告诉他听布道可以让心灵如何获得救赎。

更惨的足，商行老板似乎把身穿长袍的赫萝当成是正在巡礼的修女，他还拜托赫萝要严厉告诫罗伦斯。

赫萝装作一副很能理解的模样，狠狠地批评了罗伦斯一顿，还只在罗伦斯面前露出不怀好意的笑容。

等到罗伦斯好不容易从老板及赫萝两人的说教当中解脱时，他对自己发誓，绝对不买蜂蜜腌渍物给赫萝。

「那么，时间拖的有些久了，是不是该谈谈生意了呢？」

「麻烦您了。」

虽然罗伦斯显得有些疲累地这么说，但看到老板突然摆出商人面孔，他就知道不能大意。

说不定老板的生意手段就是故意花时间说教，先让对手的思考能力变差，再狠狠展开攻击。

「那么，今天是要卖什么样的商品呢？」

「商品在这里。」

罗伦斯振起­精­神说道，并拿出装满胡椒的皮袋。

「哦哟，这是胡椒吗？」

还没松开绑住袋口的皮绳，就被猜出袋里的商品让罗伦斯感到吃惊，但他勉强不让这样的情绪表露出来，并展露笑容说：「您怎么知道？」

「闻味道啊。」

虽然老板有些恶作剧地笑著说道，但还没磨成粉状的胡椒不会有明显的味道。

罗伦斯斜眼偷看站在一旁的赫萝，发现她笑得正开心。

「看来我磨练得还不够。」

「历练不同啊。」

看到老板毫不骄矜、笑容沉稳，一副从容不迫的模样，罗伦斯心想或许他刚刚是故意把赫萝错认成修女。

「不过，罗伦斯先生每次都选在最适当的时机带来­奸­商品。今年因为承蒙上天保佑，粮草长得不错，让猪只只不过在城里的路上随便走动，就可以吃得肥滋滋，接下来的胡椒需求量会呈直线上涨好一段时间。真是的，如果您早一个星期来，我就可以杀价杀得便宜些呢。」

罗伦斯见老板笑得开朗，只能还以苦笑。对话的主导权完全掌握在对方手中。被老板这么一说，罗伦斯交涉价格时就没法太强势，想挽回局面恐怕很难了。

「那么，我们来秤重吧。您有带天秤来吗？」

不同於视天秤的­精­准度如自身名誉的兑换商，商人们持有的天秤通常都会动一些手脚。如果碰到要秤的商品是胡椒或砂金等，只要在刻度上梢动手脚，秤出来的重量就会有很大差异时，卖方就会准备天秤，与买方的天秤合用。

然而，罗伦斯并非平时就经常贩卖胡椒这类高级商品，因此他没有准备天秤。

「没有，但我相信神的安排。」

老板听了，露出笑容点点头后，特地从摆在柜子上的两台天秤当中，取出位在后方的天秤。

罗伦斯不禁暗自松了一口气，但他知道自己没把这样的心情表露在脸上。

就算老板是忠实於神的敦诲，再虔诚不过的正教徒，终究改变不了他是商人的事实。想必摆在前方的是被动过手脚的天秤。

要是用被动过手脚的天秤，根本不知道会造成多大亏损。毕竟一粒胡椒可是相当於一枚银币的价值。

罗伦所在心中对上天表达感谢之意。

「人们再怎么相信神的公正，也应该要有辨别眼前圣经真伪的判断力。就算再怎么信仰真

神，要是记取错误的圣经内容，那等於是做了冒犯神的行为。」

老板这么说，并把天秤放在身旁的桌上。

他的意思应该是要罗伦斯确认天秤有没有被动过手脚。

虽说商人总是习於互相欺瞒，但这并不代表商人之间就不需要有信赖关系存在。

「那么，不好意思。」

老板听了，点点头往后退了一步。

放在桌上的天秤是用暗金­色­的黄铜制成的天秤，看来十分华丽。像这种要大城镇里的有钱兑换商才能拥有的天秤，竟然会出现在这家商行里，显得有些不合称。

拉多培隆商行的门面朴素无华，会让人错以为来到一般住家；商行除了老板之外，就只有几名男工。商行里的摆设也相当简素，只看得到墙边摆了两个柜子，里面只放了应是装有辛香料及南北货的罐子，还有筒状的纸张及羊皮纸文件。

虽然这家商行与眼前的天秤并不合称，不过天秤的两端却是相当合称。

天秤的指针确实停在正中央位置不动，在左右两端的秤盘摆上砝码后，指针也同样指著正中央位置。

这天秤似乎没被动过手脚。

罗伦斯安心地对著老板露出笑容。

[那么，是不是可以称胡椒的重量了呢？」

罗伦斯当然没理由拒绝老板的提议。

[这样的话，我们需要纸和墨水。请等一下。」

老板一边这么说，一边从房间角落的柜子抽屉里取出墨水壶及纸张。罗伦靳心不在焉地望著老板的举动，这时衣角突然被拉了一下，於是罗伦斯回过头看。除了赫萝，当然没别人了。

「怎么了？」

「咱口渴。」

「忍住。」

罗伦斯没多加恩索地这么回答后，才重新想了一下。

眼前的人可是自称贤狼的赫萝。她会突然说出毫无关联的话，或许是有什么用意。

就在罗伦斯改变念头打算再问赫萝时，传来老板的声音：「如果少了水，就是圣人也活不了命。帮您准备水就好了吗？还是要葡萄酒呢？」

「能请您给咱水吗？」

看见赫萝以笑脸回答，罗伦斯心想赫萝应该真的只是口渴而已。

[请等一下啊。」

老板把笔记兼用的合约用纸、墨水及羽毛笔放在桌上后，没有呼唤他人，便走出房间亲自拿

水去了。

老板这样的作风比起用商人来形容他，更像是正敦徒的典范。

罗伦斯一面对这样的老板感到钦佩，一面瞪著赫萝说：「或许这对你来说没什么大不了的，可是对我们商人来说，谈生意就等於在战场上打仗。要喝水晚点再喝不就得了？」

「可是咱口渴了。」

赫萝可能是因为挨骂而感到不悦，她别过脸不理睬罗伦斯。明明反应快得惊人，但有些地方却又表现得孩子气。罗伦斯心想就算再多说什么，赫萝也听不进去了吧。

罗伦斯耸了耸肩，把赫萝的事从脑海中驱除，开始概算起胡椒的金额。

过了一会儿后，老板端著上面放有铁制水壶和杯子的木头托盘回来。让交易对象、而且还是长辈的商人为自己做这样的服务，令罗伦斯十分过意不去。不过他看到老板脸上挂著笑容，仿佛在说这些事情与谈生意无关。

「那么开始秤重吧。」

「好的。」

赫萝在距离梢远的墙边，用双手捧著铁制杯子一边喝水，一边望著秤重作业进行。

秤重的动作相当单纯，先在一端的秤盘摆上砝码，接著在另一端的秤盘摆上胡椒。两端的重量对称时，就先把称盘上的胡椒移至别的位置，再摆上新的胡椒使两端重量对称。

虽然这是单纯的作业，但假设摆有砝码的一端只要有些微倾斜，而秤重者因为嫌麻烦而忽略之，就这么直接继续秤重作业的话，累积下来的差距将可能造成意想不到的大亏损。

因此，老板与罗伦斯两人互相确认天秤是否对称，等到两人得到共识后才继续下一批秤重。

单纯却挺伤神时秤重作业一共进行了四十五次。虽然胡椒依产地不同，价格会有所差异，但罗伦斯带来的胡椒以一颗砝码的重量来说，价值应该相当於一枚卢米欧尼金币。如果依罗伦斯所了解的行情来计算，一枚卢米欧尼金币相当於三十四又三分之二枚大量流通在河口城镇帕兹欧的崔尼银币。现在有四十五枚卢米欧尼金币的价值，也就等於一千五百六十枚崔尼银币。

胡椒的进货金额是一千枚崔尼银币，这么概算起来可有五百六十枚银币的利润。辛香料的交易果然相当有赚头。当然，如果是黄金或宝石、或是高级染料的原料等商品，有时还能卖得进货价的两、三倍价格。虽然胡椒的利润与这些商品比起来可说微乎其微，但对餐风露宿的旅行商人来说，这已是没得挑剔的高获利率。缺乏资金的旅行商人扛著重量达体能极限，而且是麦子里等级最低的燕麦商品越过山头，拖著身心俱疲的身子到城镇交易，结果只赚得一成利益的情况，一点也不稀奇。

搬运轻轻一只皮袋的胡椒，就能够赚取五百枚银币的利润，这生意简直是太好赚了。

罗伦斯满面笑容地把胡椒装回皮袋里。

「呃——所以是四十五颗砝码重。这些胡椒的产地是哪里呢？」

[这些是从利登王国的拉玛帕达进口的胡椒，这是负责进口的米隆商发行的证明书。」

「原来产地是拉玛帕达啊，这些胡椒还真是走了一段长远的路程呢，那根本是我们无法想像得到的地方。」

老板一边收下罗伦斯递给他的羊皮纸证明书，一边眯眼微笑地说道·住在城里的商人多半不会离开自己的故乡，在故乡终其一生。虽然有些商人退休后会展开巡礼之旅，但商人在退休前根本没有多余的时间旅行。

不过，就算是不曾间断旅行的旅行商人罗伦斯，也只曾听过利登王国是个盛产辛香料的地方，他也不清楚那是个什么样的国家。如果以帕兹欧为出发点，那就是顺著河川出海后朝南方前进，越过不同颜­色­的两片海洋才叮抵达利登王国。据说就算乘坐超长程专用的巨大型船只，也必须花费约莫两个月的航海时间。

利登王国当然语言不通，而且据说那里十分炎热，一整年都处於盛夏季节，国民们无不晒得黝黑，一出生就是黑皮肤。

虽然很难想像世上会有这样的地方，但事实上确实有辛香料、黄金、银或铁从那里运来。不管怎么说，米隆商行都愿意以商行名誉为担保，发行这些胡椒是从拉玛帕达运来的证明书。

想必是真实存在的国家吧。

[这证明书看来不是伪造的。]城里的商人都看过数量庞大的汇兑通知书、光票（注：指不附带任何商业单据的票据），还有合约书等文件。不用说是总行设置在异国的大商行，就连远方国家的小商行所发行的文件，据说他们都能够凭上面的笔迹辨识真伪。

如米隆商行般的大商行所发行的合约书，想必他们已经很熟悉，应该一眼就能分辨印监的真伪。合约书上的签名固然很重要，但盖上去的印监更是证明其真伪的关键所在。

「那么，一个砝码算一枚卢米欧尼金币，您意下如何？」

「卢米欧尼金币的行情是多少呢？」

尽管罗伦斯对金币行情已有某程度的了解，但他还是立刻发问。

那是因为金币几乎是被当成计算货币来使用。也就是说，金币只是单纯被视为世上各种货币的价值基准。交易时先以金币计算金额后，再决定付款的货币种类。不过这么一来，金币与付款货币之间的行情变动，当然就会构成问题。

这是罗伦斯最紧张的时刻。

「我记得罗伦斯先生您是继承师父的生意，循著圣人梅崔吉斯的巡礼路行商，没错吧？」

「是的。因为有圣人梅崔吉斯的庇佑，一路旅途平安，生意也还不错。」

[这么说来，您的交易货币是以崔尼银币为主罗？」

由於大多数的旅行商人都必须传承修行，不能擅自决定行商的路线，因此一般多是循著从前圣人走过的巡礼路行商。

因为这个缘故，旅行商人自然会有固定使用的货币。

不过，拉多培隆商行的老板能够立即说出罗伦斯固定使用的货币，可见他是实力过人的一流商人。

「如果是崔尼银币的话，行情是三十二又六分之五枚。」

这比罗伦斯印象中的行情还要低。

然而，这个城镇是重要的贸易地点，就这点来看，这行情差距还在可容许的范围内。

在汇集来自众多城镇流人大量货币的地方，对於计算货币的酌定，一般都会比实际的货币价值来得低。

罗伦斯以电光石火般的速度动脑计算，脑海里浮现的胡椒总金额约为一千四百七十七枚崔尼银币。

虽然比预期还要低，但也算是不差的价格。这样罗伦斯与拥有商店的梦想之间，就拉近了一大步距离·「就以这个价格麻烦您了。」

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