虽然牧羊女那拚命的模样让罗伦斯愿意无条件雇用她，但既然是雇用，就表示得支付酬劳给对方：一说到要付钱，商人的脑袋里就只会想到如何计算损益而已。

罗伦斯心想有关牧羊人的事，询问身为对手的狼应该最适当了。於是他快步地走近驾座，对著坐在上面、无聊地打著哈欠的赫萝搭腔说：「你觉得那个牧羊人怎么样？」

「恩？恩—上·赫萝一边擦著眼角，一边看向牧羊女，罗伦斯的视线也跟著看向同样的方向·他看见牧羊女没有看向他们，正在指挥牧羊犬。

罗伦斯心想牧羊女应该不是刻意展现工夫，只是单纯控制羊群不散开来而已吧。

比起走动的时候，羊群停下来的时候更容易随心所欲地散开来。

赫萝拉回视线，一副很懒得开口的模样说：「咱比较可爱。」

马儿发出嘶叫声仿佛在笑。

「我指的不是这个，我是说工夫怎么样？」

「工夫？」

「你看得出来她身为牧羊人的工夫如何吗？如果工夫不错，就有雇用她的价值·你不是有听到我们的对话吗？」

赫萝瞥了一眼牧羊女，立刻拉回视线用充满怨恨的口吻说：「不是有咱在吗？」

「话是这样说没错。可是，我从来没想过可以雇用牧羊人当防狼的护卫。这或许可以当成新的生意来做，不是吗？」

赫萝是可以识破人类谎言的贤狼，她明明知道罗伦斯没说谎，却露出怀疑的眼神看向他。

不过，罗伦斯一下子就察觉赫萝的企图。

「我没有被女­色­诱惑，因为你比较可爱啊。」

罗伦斯一副「这样总行了吧？」的模样耸耸肩这么说，随后便听到「勉强及格」的回答。虽然赫萝严厉地这么说，但看她笑得开心的模样，想必她是在开玩笑吧。

「那，工夫好吗？」

赫萝听了，立刻露出不悦的表情说：「虽然没有实际看到那个牧羊人和狼交手的模样，所以不能断定情况如何。不过，算是中上程度呗。」

「说具体一些。」

「如果是咱就抓得到她的羊。但如果是普通的狼，即使成群攻击，也会被她轻松打发掉呗。」

赫萝的高评价令罗伦斯感到意外。

「那个牧羊人很懂得控制羊只。所谓难应付的牧羊人，就是指身边有只聪明的狗，而且和狗合作无间。那个人具备了这两个条件，她的声音听来还很年轻，前途可畏呐，不如趁现在—上「我知道了，谢了。」

虽然罗伦斯不知道赫萝是在开玩笑还是认真的，不过听她的尾巴发出唰唰声响，或许她是半认真的吧。

但是，罗伦斯只要知道牧羊女身为牧羊人的工夫就足够了。虽说是试用，但也得付钱雇用她，如果没有实力那可就伤脑筋了。罗伦斯这么想著打算转过身时，却被赫萝给叫住。

「汝啊。」

「嗯？」

「汝真的要雇用那个人呐？」

赫萝的语气带著像是责备的意味。

被赫萝这么一问，罗伦斯想起赫萝讨厌牧羊人。

「啊……你真的那么讨厌啊？」

「如果说讨不讨厌，那当然是讨厌。可是，不是这个问题。不管咱怎样，咱是在问汝雇用那个人没问题吗？]冷不防被捅了一刀应该就是这种感觉吧。

「……有什么问题？」

罗伦斯不明白赫萝的意思，於是老实地反问。赫萝轻轻叹了口气后，露出不悦的表情眯起眼睛，她那带点红­色­的琥珀­色­眼珠有如冷火般锐利。

「如果雇用那个人就等於要一同旅行一段时间，是呗？咱是在问这样没问题吗？」

赫萝眼神冷淡地注视著罗伦斯。

因为赫萝坐在驾座上，所以她的视线高过罗伦斯。

虽然知道应该不是视线比较高的缘故，但赫萝看来似乎非常生气。

雇用牧羊人有什么好让赫萝生气的呢？罗伦斯连忙动脑思考。

罗伦斯心想如果不是赫萝讨厌牧羊人这个最大的原因，那他几乎想不到有什么其他原因了。

罗伦斯二否决想得到的原因，最后得到了一个结论·该不会是赫萝比较喜欢只有两人的旅行吧？

「你不喜欢啊？」

「不是喜不喜欢的问题。」

赫萝冷淡地回答，那模样在罗伦斯眼中看来反而像是在闹别扭。他心想原来赫萝也有这一

面，不禁轻轻笑著说：「只要两天的时间就可以到留宾海根了，不行吗？」

「……没什么不行。」·赫萝瞥了罗伦斯一眼才说话的模样显得十分可爱。

「你可能会觉得不舒服，但是忍耐一下吧。」

赫萝令人意外的可爱表现让罗伦斯的脸上不禁挂起笑容。

然而，赫萝皱起了眉头。

「咱有什么好忍耐的？」

然后这么说。

「恩，那皆田然是……」

罗伦斯的话哽在喉咙里，他心想总不能说出因为赫萝在吃醋吧？如果照实说了，赫萝肯定会逞强地反驳他。

「我真的只是想试试牧羊人能不能当防狼的护卫而已，你可以忍耐两天吧？」

「……是可以忍耐，不过问题不是这个呗？」

[这……」

罗伦斯一边看向牧羊女的方向，一边说话，赫萝趁著他说话的空隙开口说：[咱是在想咱如果随便和其他人旅行，咱的事情可能会被发现。咱是无所谓，但是咱会觉得困扰呗？」

听到赫萝说的话，罗伦斯听见脊椎发出冻结的声音。从在远处的牧羊女也察觉有异，倾头看著罗伦斯的模样，他知道听见的声音不是错觉，也不是他想得太夸张。

没错，就是这个！就是这个原因！怎么会把如此理所当然的事会错意呢？汗水从罗伦斯的背脊渗出，他恨不得流下来的汗水能够洗去他的错误。

怎么会先想到赫萝喜欢只有两人的旅行呢？罗伦斯对著自己发问·他告诉自己这未免也太过有自信了吧。

罗伦斯感觉到赫萝的视线紧盯著他的后脑勺。

在远处的牧羊女都能察觉到罗伦斯的异样了，想必就在身边的贤狼，会连他内心微妙的变化都看得一清二楚了吧。

「喔—喔，原来如此呐。」

罗伦斯听了，顿时涨红了脸。

「原来，恩……汝是希望听到咱这么说呗。」

赫萝缓缓回过头，罗伦斯看到坏心眼的狼女摆出寂寞的表情。

接著她轻握拳头并举高到嘴角，带著楚楚可怜的娇羞表情说道：

「咱……比较喜欢和汝单独旅行……」

赫萝刻意扭著身子这么说，然后忽然别过脸又立刻回过头来。赫萝瞬间换了个表情，攻击的话语随著冷淡的视线一同传来。

「别闹了。」

罗伦斯发不出任何声音来，他觉得既羞耻又懊恼，甚至连身子都站不稳。

罗伦斯一心只想从赫萝面前消失，当他转过身准备迈开步伐时，突然被叫住了。

罗伦斯心想难道还嘲笑得不够吗？他回过头一看，发现赫萝正在驾座上笑著。

那是一副受不了罗伦斯似的笑容。

看到这样的笑容，罗伦斯感到内心平静许多。

「真是。」

听到赫萝夹杂著叹息声这么说，罗伦斯自然地露出苦笑。

「哎，两天左右应该不会被发现呗，随便汝怎么决定。」

赫萝说完打了个哈欠，一副宣告谈话结束的模样别过脸去。

罗伦斯点点头，快步走向牧羊女。

他感觉自己似乎与赫萝又更亲近了一些。

「下好意思，让你久等了。」

[不会，那，那个……]「到留宾海根四十崔耶如何呢？如果真遭到狼袭击而且平安无事的话，就另外再付钱。」

可能是因为罗伦斯与赫萝交谈太久，牧羊女以为会被拒绝吧？她张著嘴巴愣了好一会儿，最后终於会意罗伦斯说的话，急忙点了好几次头。

[请、请多多指教。」

「我才是。」

为了表示合约成立，罗伦斯伸手打算与牧羊女握手时，才发现自己还不知道女孩的名字。

「方便请敦你的名字吗？」

「啊，不、不好意思。」

牧羊女似乎发现自己还戴著帽子，她急忙脱去帽子。

对最近老是在赫萝面前慌张失措的罗伦斯来说，眼前的光景让他的心灵获得慰藉。

像羊儿般柔弱的女孩脸庞从帽子底下露出来，绑著马尾的淡金­色­头发明显看得出来没有梳理。身材显得有些过於纤瘦，给人贫寒的印象：眼眸是美丽的暗茶­色­，很符合清贫一诃的感觉。

「我的名字是诺儿拉·艾伦。」

「那我也来自我介绍，我是克拉福·罗伦斯，生意上我都以罗伦斯自称。」

罗伦斯主动握紧诺儿拉战战兢兢伸出的手，诺儿拉惊讶地缩了一下她比赫萝梢大一些的手，

但最后终於平静下来，轻轻握住罗伦斯的手·虽然诺儿拉的手大小与赫萝几乎一样，但硬实的感觉果然是属於牧羊人的手。

「那么，就拜托你陪我们到留宾海根。」

[请多指教。」

诺儿拉的笑脸仿佛夏日绿草般轻柔。

罗伦斯原以为与羊群一同行动只能缓慢前进，但事实似乎与他想像不同。

羊只的脚程比想像中还要快，在下坡路段羊只只要稍微加快脚步，就能够轻松把马车远远抛在后方。

羊群跑起来的时候虽然叫声依旧显得悠哉，但却有如一块白布在湍流中流动般迅速。

当然了，诺儿拉也毫不吃力地跟在羊群后头。目前的状况是羊群跑在最前头，羊群后头跟著诺儿拉，而罗伦斯的马车则殿后。

[艾尼克。」

诺儿拉一叫出这个名字，一身黑­色­长毛的牧羊犬艾尼克随即如黑­色­火焰箭矢般迅速跑向她，兴奋地弹跳身体，迫不及待等著诺儿拉发出下一个指示。接著诺儿拉一摇晃挂在长棍上端的吊钟，艾尼克随即如疾风般跑向羊群前头。

虽然罗伦斯并不清楚怎么判断牧羊人的工夫好坏，但他看得出来诺儿拉指挥牧羊犬的工夫了得·她与艾尼克的默契并非三两天就能够培养出来·不过，艾尼克的年纪看来颇大，而诺儿拉顶多只有十七、八岁左右，罗伦斯心想诺儿拉的父亲应该是牧羊人，而牡羊犬是她父亲留下的吧。

身为商人的好奇心写在罗伦斯的脸上。

「诺儿拉。」

「是？」

「你当牧羊人很久了吗？」

诺儿拉等到罗伦斯发问完，便举高长棍摇了一下吊钟，她放慢脚步走近马车右边。

坐在驾座左边的赫萝完全陷入沉睡当中。

「四年左右而已。」

若是想当个牧羊人，只要牢记牧羊人的诗歌、舞蹈，以及几种为旅人祈求平安的祈祷文，任何人都能够胜任。因此有很多牧羊人虽然年轻，但从事这个工作却已有十年之久。

即使没有长棍及牧羊犬，只要能用枯树枝一边拍打羊只的ρi股，一边让羊只前进，就是个称职的牧羊人。

「那只牧羊犬……啊，艾尼克是你一手养大的吗？」

「不是，它是我捡来的。」

这回答令罗伦斯感到意外。优秀的牧羊犬等於是牧羊人的财产，不可能有牧羊人会粗心大意地让牧羊犬逃跑。

这只有一个答案可以解释。那就是原本的饲主因为不得已的理由，必须放弃牧羊人的工作，并留下牧羊犬。

「我是捡到艾尼克后才当牧羊人的。」

「在那之前呢？」

罗伦斯终於忍不住问了。

「我寄住在修道院附设的贫民救济院，并在那里帮忙。」

罗伦斯心想不应该探听他人的过去。然而，诺儿拉却没有因此显得不开心，她回答得十分­干­脆。或许因为她是罕见的牧羊女，所以早就习惯被人探听身世了吧。

诺儿拉曾经住在贫民救济院，就表示她没有亲人也没有财产·不过，现在她已是个称职的牧羊人，看来上天并没有忘记把幸运带给人们。

「我寄住在救济院时就经常盼望著可以拥有自己的工作，能够遇到艾尼克真的很幸运。」

「因为你每天的虔诚祈祷，所以才会遇上艾尼克吧。」

[是的，我真的觉得是上天特地安排让我和艾尼克相遇。」

诺儿拉摇晃吊钟发出锵锵声响，艾尼克随即跑了过来。

罗伦靳的耳中传来艾尼克俐落的脚步声时，赫萝的身子稍微动了一下，她轻轻倚靠在罗伦斯身上。赫萝说她睡著时也能够知道狼靠近，想必那是真话吧。

「当救济院的土地被商人骗去，我完全不知道接下来该怎么办的时候，遇到了艾尼克。」

诺儿拉的话让同样身为商人的罗伦斯觉得有些刺耳，但不可否认这是经常发生的事·「我遇到艾尼克时，它全身是伤，狼狈不堪。」

「被狼咬的？」

罗伦斯感觉到赫萝的身子动了一下，他心想搞不好赫萝是装睡。

「不是，我想应该是山贼还是佣兵……因为那个地方不曾有狼出现过。那时艾尼克在山丘下缩著身子，嘴里还叼著这根长棍。」

「原来如此。」

艾尼克因为颈都被抚摸，开心地吠叫著·想必那时在山丘下缩著身子，徘徊在生死边缘的应该不只有艾尼克而已吧。被赶出救济院的人，最后几乎都是走上饿死的命运。平安度过苦难煎熬的一个人与一只狗，两者之间的感情绝不会轻易消失。

更何况牧羊人是个孤独又严酷的职业，想必诺儿拉的谈话对象自然会是艾尼克。

罗伦斯心想与狗说话至少比冷淡的马儿好。

「不过，我还是第一次遇到牧羊人说愿意当护卫。」

「咦？」

「牧羊人一般不会做这种事吧？」

罗伦斯笑著这么说，诺儿拉露出有些狼狈的表情害羞地低下头。

「其实……」

「咦？」

「我很想和人说话……」·罗伦斯发现让身子倚靠在高过自己的长棍上，似乎是诺儿拉的习惯动作。

他当然能理解诺儿拉会这么说的心情。

因为他知道只要不是住在城里的居民，很少人不会感到不孤独。

「不过，这只是其中一个原因·」

诺儿拉的表情变得开朗，她看向前方开口说：「我想要当个做衣服的裁缝·」

「喔，你要赚公会加盟金是吗？」

诺儿拉听了，露出有些难为情的表情。想必是因为不是商人的自己却谈论钱，容易让人觉得下流的缘故吧？

「毕竟最近不管哪一个城镇的加盟金都很贵。不过，新的城镇就没那么贵了·」

「咦？真的吗？」

诺儿拉美丽的深茶­色­眼眸明显散发著期待的光芒，让人看了不禁露出了微笑。

对於过著旅行生活的人来说，在城里生活、并拥有工作可以说是宿愿。牧羊人是连个大男人都觉得辛苦的工作，想必诺儿拉想完成这心愿的想法会更强烈吧。

「新建立的城镇当中，有些地方偶而还会有免费加盟的活动呢。」

「免、免费……」

诺儿拉一副难以置信的表情喃喃说道，她的模样让这几天老是被赫萝要得团团转的罗伦斯感到心灵平静。

[今后如果在路上遇到商人，你可以问问他们哪里有建造新城镇的计画。如果那个商人知情，相信他会很乐意告诉你。」

诺儿拉一副仿佛听到藏宝处似的，露出神采奕奕、充满期待的笑容点点头。

看见她如此开心的模样，让罗伦斯觉得告诉她这些事情很值得。

而且，诺儿拉给人一种很想帮助她的感觉，罗伦斯深刻感受得到她用纤细的手臂，拚命地努