纯白­色­的气息拖著一道白线往身后飘去。虽然吐出气的瞬间，脸颊会感觉到一阵温暖，但是立刻就会转为伴随疼痛的冰冷感。

逐渐转黑的天空终於承受不住沉重的乌云，在中午过后下起如碎冰般的蒙蒙细雨。虽然雨水冰冷得让人陷入整张脸浸泡在冰水里般的错觉，但是窜进衣服里的空气却又带来冰凉的舒服感。

不管是人、是马、是羊、还是狗，无不拚命奔跑。

好几次都感觉得到它们的视线传来，感觉得到它们存在的次数更是数不清。

然而，不管再怎么戒备，都听不到长嚎声，也看不到半根毛发：时间久了，也就因为寒冷与疲劳而变得不在意了。

它们彷佛正等待此刻到来，好趁虚而人。

当赫萝察觉时，一行人已经陷入狼群的布阵之中。

[艾尼克！」

诺儿拉的声音响起，黑­色­长毛的艾尼克拖长著白­色­气息往后方奔去，并追赶著落后的小羊。

小羊已分辨不出追赶自己的是狗、还是狼，只顾著拚命往前奔跑。然而，狼发出的长嚎声引起阵阵回音，仿佛嘲笑小羊似的。

狼群所在的位置非常明确。方才好几次试著集中羊群时，总会发出长嚎声的狼群就在右手边的山丘上。相对地，左侧的森林却极少传来长嚎声。然而，等到森林传来长嚎声时，也一并传来了狼的脚步声和呼吸声。

狼群在树林下方长出的杂草和羊齿草背后，与一行人并行奔跑。

罗伦斯与赫萝骑在同一匹马上，里贝特也同样骑在马上；被雨水和汗水淋湿的浏海贴在诺儿莅的额头上，她一边奔跑，一边利用长棍及艾尼克控制羊群。

与狼群对抗时，一旦被它们以圆形包围住，几乎可说是死路一条。狼群在狩猎时，为了不让任何一个同伴受伤，它们会极度谨慎地行动·它们不会有即使牺牲一匹狼当作诱饵，也要狩猎的想法，也不会有一匹勇敢的狼独自展开突击的举动。它们的行动极度谨慎，而且狡猾。

因此，对於想要缩小包围范围的狼群，只要占住一个位置能够确实反击一匹以上的狼，狼群就无法展开袭击。

赫萝快速向罗伦斯这样说明，而诺儿拉也确实如赫萝所说的一般采取行动。

狼时而会从森林探出头来，企图阻挡一行人前进，但是诺儿拉总会命令艾尼克往前，或是亲自往前予以制止·每当狼群采取行动想要慢慢缩小包围范围时，诺儿拉会让羊只朝不同的方向奔跑，以破坏狼群阵型。对牧羊人而言，羊只并非应该善加保护的可怜幼儿。而是保护牧羊人本声的盾牌，也是武器。

此刻根本没有罗伦斯与里贝特出场的机会。里贝特光是要一手抓紧缰绳，一手按住外套以免内侧的黄金掉落，就已经到了他的能力极限。

至於罗伦斯，他能做的只是向赫萝询问有没有办法解危而已。

「汝问是否行得通吗？」

因为路面崎岖，所以骑在快步前进的马背上十分辛苦，会断断续续受到头都仿佛快与身躯分离的冲击。罗伦斯光是要让自己和坐在眼前的赫萝不从马背上摔落，就耗费了相当大的­精­力。

「应该算是可呗。」

赫萝会回答得含糊不清，似乎不是因为担心一说话就会咬到舌头。

「汝啊。」

「怎样？」

「咱收回刚刚的说明。」

就在罗伦斯打算反问赫萝「刚刚的说明？」时，他听见斜后方的森林传来杂草被踩平的声响，随后又传来动物爪子紧抓住地面的声音。

一股彷佛背都就快长出翅膀来的恶寒袭上罗伦斯心头，那不是因为炎热或寒冷而产生的恶寒。那是告知危险、如坟墓里散发出来的冰冷。

[艾尼克！」

与羊群一同跑在相当前头的诺儿拉以超出凡人的直觉发现后方的狼，她立刻挥舞长棍，召回黑毛骑士。然而想要脱险，除了跑到前方的山丘之外，别无他路。

而狼群当然也知道这点。

褐­色­疾风以惊人的气势朝罗伦斯的马儿脚边逼近。

罗伦斯心想碰碰运气吧，於是握紧缰绳并准备用力拉扯缰绳，但却被赫萝以手制止。

接著，赫萝回过头轻声说：「退下。」

罗伦斯在气势如怒涛般狂奔而来的狼，突然像是被箭矢­射­中似的往旁边跳开，并站住不动时，才发现赫萝不是对著其他人，而是对著狼说话。

这时并非只有诺儿拉与罗伦斯感到吃惊，站住不动的狼本身显然也吃了一惊。

然而，罗伦斯既没能够夸奖赫萝的厉害，也没能够谢谢她救了自己。

赫萝带点红­色­的琥珀­色­瞳孔，就像烧得火红的红宝石。

那不是赫萝身为人类时的眼睛，而是让人甚至不敢注视的狼眼睛。

「人呐……」

令人毛骨悚然的冷漠声音。与罗伦斯第一次看见赫萝的真实模样时所听到的声音一样。

「在这种时候似乎会说：[最近的年轻人……」呗。」

罗伦斯纳闷赫萝怎么会突然说出这样的话，但是没多久后，他就领会到这句话的意思。

虽说一行人目前暂时脱险了，但是不明白怎么回事的诺儿拉瞬间露出充满疑问的表情。然而，她没有时间多思考。诺儿拉重新处理起眼前的危机，艾尼克确实地二执行主人不断发出的新指令。

里贝特只是死命地抱住马儿，并小心地不让黄金掉落。

照这样的速度前进，应该可以在日落前离开森林。

想要脱离这个危机，只能把一切放在这个希望上。

然后，那声音响起了。

罗伦斯一时之间以为那是风声，因为他看见如冰块在空中飞舞般的蒙蒙细雨，轻飘飘地向上浮起。

然而，罗伦斯的直觉立刻告诉他那不是风。

因为如果是风，不可能会让人觉得身体最深处都像结了冰似的。

随后响起了巨大的声响。

彷佛要把森林劈开似的巨大咆哮声从侧边传来，就快要震破罗伦斯一行人的鼓膜·「唔……！」

那是会让人们忘了呼吸的压倒­性­咆哮声·马儿停下了脚步，羊只停下了脚步，就连勇敢的牧丰犬也停止了动作。

猛烈的咆哮声就像木桩似地把人牢牢钉在地上。

每个人都像尊铜像一样僵著身子注视森林的方向。

就只有赫萝一人除外。

「汝啊。」

四周一切静止不动，当下只听得到蒙蒙细雨打在地面上的声音。赫萝一边注视著森林，一边轻声呼唤罗伦斯：「这里得由咱来处理，让小姑娘和那小子先走之后，汝也避开一下。」

「­干­、­干­嘛突然这么说？」

在一片寂静中，诺儿拉与里贝特专心注视著森林，完全没有发现罗伦斯与赫萝的对话。

然而，他们并非没有发现。

而是他们就像被猎犬盯上的小鸟一样，即使知道猎人把手伸向自己，也绝对无法飞走。

他们无法把视线从森林栘开。

「因为森林里的狼不是普通的狼，汝也感觉得到呗？」

赫萝保持身体不动，只缓慢地把视线移向罗伦斯。

罗伦斯看见赫萝的眼神不禁感到腿软·赫萝的眼神已经无法用不悦来形容。她的眼神是仿佛下一刻就会踹起路边的石头，拿石头出气的危险眼神。

赫萝呼出的空气，有如恶魔的坐骑在地狱里呼气般缓缓飘动。

「只要咱接手处理，狼群就不会再攻击羊。狼群的目标不是羊。」

赫萝说罢，再次看向森林。

「廉价的自尊、粗劣的傲气，无论哪个后生小辈都很重视这些东西。」

罗伦斯感觉到几乎整个人被他抱在怀里的赫萝蓦地膨胀了起来·他花了一些时间才会意过来，那是长袍底下的尾巴发出唰唰唰的声响。

「瞧！汝不搭腔就没有人会动·汝是咱的搭档，搭档不就该分工合作吗？」

看著忽然缓和了表情的赫萝，罗伦斯没多思考便点点头。

罗伦斯心想自己是个商人，除了生意之外，他什么都不懂。

那么赫萝呢？如果要回答这个问题，答案会是没有人比她更了解狼。

「这里交给我们处理，请两位带著黄金照原先的计画行动。」

虽然罗伦斯的声量并不大，但是诺儿拉和里贝特都像在半夜里听见叫声似地缩了一下身子，跟著回过神来。

两人都没有提出反对意见。遇上危险时，以在场者中最没有帮助的弱者作为诱饵，让有任务在身的强者存活下去是不二法则。

不过，两人都露出了质疑的眼神。眼神中诉说著：「这样真的好吗？」

尽管说是不二法则，姑且不论冷血绝情的佣兵会怎么反应，但如果是一般的旅人，一定会感到踌躇。

「咱们就在留宾海根的城墙前会合，到时大家都是有钱人。」

赫萝当然不可能拿自己当诱饵，想必她是打算反击吧。其他人并不知道实情，可是也不能向他们说明，所以赫萝才会露出轻快的笑容这么说道。

赫萝这招确实抓住了人­性­。看见怀抱必死决心的人以笑脸谈著渺茫的希望，人们就不会辜负他的决心。这只贤狼十分清楚，人们很快就会被如此类似骑士故事的情节吸引。

所以，听到赫萝说的话后，里贝特先点点头，诺儿拉也迟了一步点点头。

当诺儿拉一挥舞长棍，静止的时间开始流动了起来。

「祝您们成功！」

里贝特说道。诺儿拉以强烈的视线取代话语看向赫萝后，立刻别开视线。羊只开始向前跑占，里贝特的马儿也追在羊群后头奔跑。

赫萝确认大家都离开后，把身子转向罗伦斯并开口说：「汝得离远一点。要是靠得太近，咱会很难出手。汝应该懂呗？」

在赫萝准备跳下马之前，罗伦斯抓住赫萝纤细的手取代了他的回答。

「我可不准你输啊。」

赫萝的手热得吓人，她用力地握紧罗伦斯的手。

「汝要是个好雄­性­，这时候就应该要亲吻咱。」

赫萝不怀好意地笑著，她自顾自地说完话后，便立刻板起脸，跟著跳下马。

「啊，对了，帮咱保管一下这个。」

赫萝说罢，便解开腰带并脱下长袍，然后丢给了罗伦斯。

赫萝柔顺的亚麻­色­长发、尖起的狼耳朵，以及毛发浓密的狼尾巴露了出来。

还有挂在赫萝略显摇晃的脖子上、装有麦子的小皮袋。

「咱是希望能尽量和乎地解决事情。可是，谁知道会怎样呢？咱如果在会合的时候赤­祼­著全身会太冷，况且汝也会很伤脑筋呗？」

赫萝笑著说罢，便把视线栘向森林，然后动也不动。

取而代之的，赫萝尾巴的毛像是遭到雷击似地一根一根地竖起。

罗伦斯犹豫著不知道应该向赫萝说什么。

最后，罗伦斯说出一句简短的话：

「等会见。」

罗伦斯没有等待赫萝回答，便骑马离去。

如果说不想留在那里，那是骗人的。

但是，就算留在那里，又能够做什么呢？况且，又不是没看过赫萝的真实模样·就算对手是佣兵军队，相信赫萝也能够平安逃过吧。

罗伦斯让马儿奔驰，蒙蒙细雨越下越大。

罗伦斯的脸变得扭曲，但是并非因为寒冷。

罗伦斯第一次咒骂自己没有成为骑士。

在短暂的时间内，诺儿拉与里贝特似乎前进了相当长一段距离。罗伦斯照著吩咐，快马前进以拉长与赫萝之间的距离，仅管他以相当快的速度前进了好一段路途，却仍然没看见诺儿拉他们的身影。

罗伦斯心想四周已经感觉不到令人毛骨悚然的视线，或许他们见机决定拚命往前跑去了吧。

如果换成是罗伦所站在诺儿拉他们的立场，他一定会这么做，并且一边想著不能让罗伦斯与赫萝白白送死。

罗伦斯这么想著，不禁稍微苦笑，同时也担心起自己一人会不会迷失方向。

然而，罗伦斯的顾虑一下子就烟消云散了。虽然罗伦斯的方向感并不好，但是只要日落后便停下脚步，应该就不会迷失方向。

因为右手边是陡峭的山丘，而左手边是一大片森林，所以前进的方向不可能会偏离太多·而且，前方可看见路面经过某种程度的割草处理，可称之为道路的道路出现；只要沿著这条路前进，一定能够通往留宾海根。即使看不见诺儿拉他们的身影，似乎也没什么好担心的。

比起担心迷路，更教人担心马儿会因为踩到石头而摔倒。罗伦斯拉紧缰绳让马儿放慢脚步后，回过头看向后方。

虽然已经来到看不见赫萝身影的距离，但是如果狼群改变主意，决定攻击罗伦斯，想必这一小段距离很快就会被追上了吧。

就算不能回去找赫萝，至少能够留在这里等她吧；罗伦斯挥开这股诱惑，面向前方让马儿继续前进。

罗伦斯手上的长袍还残留著赫萝的体温。分手时收下衣服的感觉像是收下遗物似的，这让罗伦斯觉得很不吉利，不禁用力握紧长袍。

可是，万一赫萝被迫得变身成狼的模样，到时没有衣服可穿也不行。

比起身为商人的罗伦斯，赫萝似乎更有合理的思考能力。

罗伦斯做了一次深呼吸，并同时叹了口气后拍打长袍。把沾在长袍上的许多应该是来自尾巴的褐­色­毛发拍落，然后把长袍折叠整齐并塞进外套底下。他心想虽然长袍早已经淋湿了一大半，但是收在外套底下总比被夹在腋下的好：赫萝接下最危险的任务，与她会合时如果长袍已经湿透了，那就太对不起她了。

雨势逐渐增强，到了晚上或许会下起大雨来。

在这之后，罗伦斯骑马前进了一小段路，他心想这个距离应该够远了，於是让马儿在路中央停下脚步。如果彼此距离太远，会合时会很麻烦。因为赫萝如果是保持人类模样，她就必须徒步到这里来。

可是，站在路中央淋雨根本是个自杀行为。罗伦斯的身体早已冰冷，握住缰绳的手也失去了知觉。还是先到森林那边避避难，然后再注意赫萝有没有路过好了。不然还来不及与赫萝会合，可能就先冻死了。

罗伦斯移动到寂静森林边缘的树荫下，并跳下马回头看向道路。山丘与森林之间的距离拉得很远。照这样的情形看来，或许诺儿拉他们已经把森林抛在后头，前进到通往留宾海根的道路了。

因为大家以比平时快上许多的速度一路狂奔前进，所以这是很有可能的事。

这么—来，就真的只剩卜让羊只吞下黄金，然后带进留宾海根的动作而已。

重要这个动作能够顺利完成。想必走私黄金不仅能够一次解决债务。还能够带来无法估计的利益。

罗伦斯与雷玛里欧商行约定好的应得利益，是除了一笔勾销罗伦斯的债务之外，再分给他一百五十卢米欧尼。虽然这是笔大得惊人的金额，但是与走私黄金的利益相比，可说少之又少。虽然走私的黄金采买金额只有六百卢米欧尼，但是在不被课税的情况下带进城里，就能够变卖到将近十倍的金额。如果罗伦斯贪心一点，或许可以要求更多的利益。不管怎么说，罗伦斯都是走私黄金的共犯，对方不可能不接受他的要求。

不过，罗伦斯告诫自己不可以有这样的想法。太贪心总会引来意外的灾难。这是世间常理，也是真理。

罗伦斯为了忘却寒冷，一边思考著各种事情，一边收集没被雨淋湿的枯树枝，他从缠在马上的行李取出一些做好严密防水措施的稻草，并以之点火。

四周完全没有半点动静，安静得就好像没有任何动物存在似的。

罗伦斯想利用火堆的火烤­干­衣服，当他取出长袍时，不禁想著赫萝不知道有没有事，如果太认真去想这件事，就会变得坐立难安，所以罗伦斯告诉自己尽量不要去想。然而，恩绪总是无法自制地想起这件事。罗伦斯觉得无力是一种罪。

在这之后，罗伦斯一直注视著除了下著蒙蒙细雨之外，没有任何变化的草原。

这毫无变化的景­色­不知道注视了多久，身上的衣服都已经烘­干­了，最先点燃的木柴也已经化

成灰烬。·去看看状况好了。

就在这股诱惑像面包一样开始不断膨胀的时候——眼前的景­色­起了变化，罗伦斯揉揉眼睛再看一眼。没错，那是人影。

「赫萝！」

罗伦斯不自觉地站起身子，抓紧赫萝已经­干­了的长袍叫了一声后，跑了出去。这种地方不可能会有人偶然路过。

然而，当罗伦斯跑进雨中后，便立刻发现那人影不是赫萝。

罗伦斯看见三个人影，而且还骑著马。

「是罗伦斯先生吗？」

骑在马上的三人似乎察觉到声音从某处传来。

罗伦斯一听见他们呼喊自己的名字，便立刻猜出三人是雷玛里欧商行的人。

虽然知道他们的身分了，但是他们为什么会出现在这里呢？

「罗伦斯先生，幸好您平安无事。」

对於三人的长相，罗伦斯都不熟悉。其中一人背著弓箭，一人腰际上挂著剑，还有一人则是拿着长枪。无论是从相貌，还是从体格来看。三人都显得比典型城镇商人的里贝特更习惯旅行。

他们很自然地穿著雨具，一副随时能够迎战的模样。

「里贝特先生把一切都告诉我们了。我们无法在商行里静静等待，所以到森林外面等候您。

啊啊，总之幸好您平安无——」

然而，对方没再继续说下去。

看起来比罗伦斯年长一些的三人，同时把视线栘向罗伦斯手上的长袍。

因为赫萝穿的长袍很小，一眼就能看出是女装。

想必三人看到这件长袍，应该不会想出太好的结论吧。

他们八成以为罗伦斯是拿著赫萝的遗物，正因为悲伤而饱受摧残的可怜男子吧。他们一定也听到了罗伦斯刚刚呼喊赫萝的声音。

果然不出所料，三人纷纷露出了同情的表情看向罗伦斯。

罗伦斯原本思考著应该如何解开这个误会，但是他忽然察觉到三人的反应有些奇怪。

尽管那只是一瞬间的反应，罗伦斯还是察觉到二人在那之后同时做了一次深呼吸，跟著露出有些松了口气的表情。

想必三人一定都以为自己没有把情绪表现在脸上吧。不过，商人是不可能漏看任何表情的。

他们应该是庆幸著罗伦斯没有因为过度悲观而情绪激动吧。

「那么，您的行李呢？」

假设三人以为赫萝被狼杀害了，而罗伦斯是个失去心爱伙伴的可怜男子，那么，他们如此改变话题算是合格的表现。如果过於提及伙伴的事，可怜男子的情绪有可能会因此失控。因为显得越是冷静的人，越有可能是个危险人物。

不过，罗伦斯心想如果特地说明这一切都是误会，会使自己显得很愚蠢，於是他乖乖地指向后方说：「在那边，还有马·」

「这样啊，那我们先避避雨吧。」

虽然对方说话的口吻平淡，但是跳下马的三人表情都相当紧绷。

或许他们以为在最糟糕的情况下，得亲眼目睹被狼咬得四分五裂的尸体吧。

罗伦斯一边这么想著，一边转过身准备为三人带路。

就在转过身没几秒钟后，罗伦斯因为过於诧异而变得脑海一片空白。

「我不会要求您别责怪我们。」

对方以冷静的口吻说道。

罗伦斯的右手臂被反扣在背后，长枪矛头指著他的腰际，剑刀抵著他的颈都。

从罗伦斯脸颊滑落的水滴并不仅是雨水。

[……玛里欧商行背叛了吗。]罗伦斯勉强说道，他的声音差点被肩关节发出的嘎吱惨叫盖过。

罗伦斯心想幸好赫萝的衣服没有掉落在地上。

[这是以防万一。」

对方似乎打算捆绑罗伦斯，而收起抵著罗伦斯颈都的剑刀。

接著从罗伦斯手中夺走赫萝的衣服，开始像对待货物般进行捆绑。

「我们听到有女人，原本觉得心情有些沉重，就这点来说，还挺幸运的。」