里贝特是赌上雷玛里欧商行存亡的代表。相信他的外套内侧一定带著严密封缄、用来采买黄金的采买证书，证书上的金额约莫六百卢米欧尼。相信商行主人雷玛里欧此刻也会双手合十，不断地向神明祈祷吧。

「你和我不一样，你背负著商行的命运，所以当然会这样了。」

罗伦所说道，里贝特听了，梢梢松了口气地露出笑容。

在这之后，一行人度过平静的夜晚，迎接清晨到来。

住在城里的人多半认为吃早餐是种奢侈的行为，所以大部分的人都不吃早餐。不过，过著旅行生活的人认为吃早餐是个常识。

因此，除了里贝特之外，其余三人都一边咬著被压得硬实的面包以及­肉­­干­，一边前进。

一行人直到将近正午时分才停下脚步。

这时正好来到微陡的小山丘上，脚下的路面直直往东边延伸，到了下一座山丘，道路会暂时弯向南边。这附近一带的绿草与枯草共生，再适合牧羊不过了。草原向四面八方不断延伸而去。

不过，如果凝视前方道路延伸方向的相反侧，也就是北边的方向，便可看见远方有一片近似黑­色­的绿­色­森林，再缓缓把视线拉向西方，可看见满地岩石、坡面陡峭的山丘。

罗伦斯一行人要前进的地方正是森林与陡峭山丘之间的缝隙，是路面没有被马车或旅人踏硬的草原。

这片草原被夹在满地岩石、连徒步都无法越过的山丘，以及甚至骑士们都会望之却步的­阴­森森林之间，也是连接至拉姆特拉的唯一捷径·虽然这片草原看来没什么不对劲，但是却散发出恐怖的气氛。只要是个脑筋正常的人，绝对不会想要走过这片草原。望著草原，罗伦斯不禁认为赫萝嗤之以鼻的异教魔法师召唤狼群的传言，或许真有其事。

然而，如果没有越过这里平安抵达拉姆特拉，并带著黄金归来，就没有明天。每个人互相看

著对方，仿佛约好了似的彼此点点头。

「万一狼出现了，也请各位不要慌张，我一定会保护大家平安抵达拉姆特拉。」

诺儿拉难得表现得如此强势，她的发言让大家感到安心，只有赫萝显得有些不是滋味。

罗伦斯心想贤狼赫萝一定也有她想表达的话语吧。赫萝一发现罗伦斯的视线，便故意嘟起嘴巴，然后又立刻恢复平时一脸正经的表情。

「愿神庇佑我们。」

听见里贝特的祈祷声，所有人也随著他做了同样的祈祷。

这一天的天气晴朗。

虽然时而吹来的风会带来冰冷的空气并划过脸颊，但是只要是在行进中，也就不觉寒冷。

徒步的诺儿拉与骑在马上的里贝特率先走在前头，两人后方跟著七只羊，再更后方是拉著马儿的罗伦斯与坐在马上的赫萝。

一路往北方前进后，草原延伸的方向偏向南方，西边的山丘逐渐逼近过来，把一行人推向森林的方向。因为担心马儿踩到藏在草堆里的石块而受伤，所以一行人尽量朝森林的方向前进，当距离到可以看清楚微暗森林的模样时，令人毛骨悚然的程度也随之倍增。

罗伦斯心想或许是多心，伹他觉得耳中似乎传来狼的长嚎声。

「喂。」

「恩？」

「狼不会来吧？」

罗伦斯忍不住压低声量询问赫萝。

「来不及了，已经被包围了。」

即使知道赫萝是开玩笑，但罗伦斯听到的瞬间还是不禁倒抽了一口气。

赫萝一副开心的模样没出声地笑笑。

「咱可以保证汝的人身安全。可是呐，其他的就没把握了。」

「所有人都得平安无事，不然就伤脑筋了。」

「这咱真的没把握，因为森林目前是在下风处。森林里如果有狼，应该早就发现羊只，正磨著牙喂。」

被赫萝这么一说，罗伦斯不禁觉得森林那头似乎有视线传来。

就在这时，罗伦斯听见动物在地面跑步发出的独特声响，惊讶地朝声音传来的方向看去，他发现一身黑毛随风飘起的艾尼克从附近跑过。

艾尼克在追赶两只有些落后的羊。

「这狗真聪明。」

罗伦斯别无他意地说出感想，赫萝听了，用鼻子轻轻哼了一声。

「半吊子的聪明只会招来死亡。」

「……什么意思？」

因为担心走在前头的里贝特与诺儿拉万一听见对话内容，会惹来不必要的麻烦，所以罗伦斯原本就压低声量说话，现在他更压低了声量询问赫萝。

坐在马上的赫萝投来不悦的视线·「那只狗察觉到咱的身分。」

「是这样吗？」

「虽然只要藏好耳朵和尾巴，就能够瞒过人类，但是对狗就行不通了。从第一次遇上时，那只狗就露出教人看了就生气的目光了，是呗？」

虽然罗伦斯有发现艾尼克会不时地投来视线，但是他不知道原来是这么回事。

「可是呐，还有更教人生气的事。」

长袍底下的耳朵动了一下，赫萝不悦的程度似乎不怎么低。

「就是那只狗的眼神。那只狗的眼神说「如果敢碰羊一根汗毛，随时咬断汝的喉咙！」呐。」

罗伦斯苦笑着说了句“怎么可能”结果被赫萝斜眼一瞪，不禁有些慑住。

[没有什么比搞不清楚自己身份的狗更教人生气的了。]赫萝别开脸说道。

或许狗与狼就像鸽子与乌鸦的关系一样恶劣吧。

「不过，咱可是贤狼赫萝呐，咱怎么可能理会狗的挑衅。」

赫萝板著脸说道。看著她的模样，很难教人不笑出来。

不过，罗伦斯心想不能太惹赫萝生气，於是早早收起笑容。

「是啊，那只狗根本不是你的对手。不管是力量、智慧，还是尾巴的整齐度都远不及你。」

虽然罗伦斯的话显然是在奉承赫萝，但是最后的一句话似乎很有效。

外袍底下的耳朵高高挺起，正经八百的虚假表情藏不住赫萝的得意之情，笑意从她的脸上流露出来。

「恩，看来汝越来越机灵了。」

虽然罗伦斯确实有越来越懂得应付赫萝的自信，但是他当然没有直接说出来，他恭敬地深深垂下头。

就在两人如此互动之际，四周的绿草变得稀疏，土黄|­色­的光秃地面露了出来。

朝西边延伸、如汹涌大海般的山丘已近在眼前。

一行人在时而必须跨过树根，不算道路的道路上前进。

不久后，每当阵风吹过，树木摇晃的声音便会传进耳中。

不过在那之后，一行人只顾著前进，就是迎接了第二晚，也没发生什么事。

据诺儿拉所说，只要天­色­二兄就出发，中午左右即可抵达拉姆特拉。也就是说，比起正规的道路，捷径的路程不仅不到一半，甚至只有三分之一或四分之一长·只要在这里开辟道路，相信会更容易做成拉姆特拉的进出口生意。想想一路经过的地方，也没发现狼特别多之处，就会让人觉得应该开一条路。

而且，如果在这里开辟道路，应该也会比较容易攻击拉姆特拉吧。以留宾海根的立场来说，照理不可能允许这么近的地方有异教徒的城镇存在。留宾海根会允许拉姆特拉存在，或许可以猜测留宾海根是为了在背地里向拉姆特拉拿取黄金，所以故意不在这里开辟道路。毕竟当权者总是可以收取贿赂。

罗伦斯一边仔细思考著这些无关紧要的事情，一边浅尝里贝特在勉强吃下淡而无味的晚餐后，拿出来的葡萄酒。因为没有谈话的对象，罗伦斯正闲得发慌。

赫萝早就喝光葡萄酒，包著棉被倚在罗伦斯身上睡著了。看似不习惯旅行的里贝特也一脸疲惫地坐在火堆前打瞌睡。

罗伦斯稍微转动了一下视线，便发现方才醒来的诺儿拉在距离火堆较远的树底下，抚摸著躺在她腿上的艾尼克。听诺儿拉说如果待在距离火堆太近的地方。眼睛会习惯光线，这样万一发生事情时，就会来不及反映。

诺儿拉似乎察觉到罗伦斯的视线，忽然抬头看向罗伦斯。

然后，诺儿拉看看自己的手边，她再次抬头时，脸上漾起笑容。

罗伦斯一时之间没能理解诺儿拉为何会笑，但他也看看自己的手边后，便明白了·赫萝的身体滑落了下来，倒在罗伦斯的腿上。诺儿拉应该是在笑彼此的姿势一样吧。

然而，罗伦斯当然不敢抚摸赫萝的头。因为躺在他腿上睡觉的是比艾尼克更恐怖的狼。

尽管如此，看著赫萝发出小小呼吸声，毫无防备地睡著，就越来越无法抵抗想要抚摸赫萝看看的诱惑。只要像诺儿拉抚摸艾尼克那样，若无其事地抚摸赫萝，应该就不会有问题吧。

里贝特已经睡著了，而诺儿拉也一边抚摸艾尼克，一边看守著七只羊。

罗伦斯放下凹凸不平的简陋木杯，缓缓地把手伸向赫萝。

罗伦斯虽然曾经抚摸过几次赫萝的头，但还是觉得她很神圣。

罗伦斯的手碰触到了赫萝，就在这个瞬间——「啧。」

赫萝突然抬起头来。

看见罗伦斯慌张地收回手，赫萝虽然露出怀疑的眼神，但是她的视线立刻栘向了其他地方。

罗伦斯才狐疑著到底是怎么了，就发现诺儿拉不知何时已经站了起来，而她身边站著露出尖牙的

艾尼克。

赫萝与诺儿拉看的方向相同。两人都是看向一团漆黑、如黑曜石般的森林。

「罗伦斯先生，往后退。」

听到诺儿拉以一改往常的强硬口吻这么说道，罗伦斯几乎反­射­­性­想要听从诺儿拉的意思往后退时，却被某种东西拉住，让他站不起身子来。

罗伦斯纳闷著会是什么东西，结果发现是躺在他腿上的赫萝把手伸向背后拉住他的衣服。

不仅如此，在罗伦斯提出抗议之前，赫萝比他更早一步露出责备的眼神，回头看向他。如果用话语来解释赫萝的眼神，或许她是在说「别听那姑娘的话，乖乖待在咱的背后].赫萝似乎对诺儿拉抱有很强的敌对意识，如果违逆她，不知道有多恐怖。罗伦斯这么想著，於是在赫萝站起来后，乖乖跟在她后头。

诺儿拉似乎没注意到赫萝的反应，她正尽忠於自己的工作。她摇晃长棍前端的吊钟，指示艾尼克跑向沉睡中的羊群，把羊只赶向火堆旁后，拍了一下仍在睡梦中的里贝特的肩膀。跟著，她把森林里无限供应的木柴大量丢人火堆中。

诺儿拉的动作熟练，显得十分冷静。罗伦斯不禁认为诺儿拉面对人时的儒怯模样，或许就跟自己面对商人以外的对象时，说话会变得吞吐一样。

总算醒过来的里贝特察觉到紧张的气氛。他似乎感觉到诺儿拉和赫萝的视线前方有狼的气息。

里贝特一边按住想必是放了六百卢米欧尼采买证书的胸口，一边往后退，并绕到倒竖起尾巴、露出尖牙的艾尼克背后·等到一行人完成防御准备后，四周只传来羊只显得不安的叫声，以及艾尼克急促的呼吸声，再加上木柴燃烧的爆裂声。

漆黑的森林那头丝毫没有半点动静。月亮高挂，寂静无风。对於只是个商人的罗伦斯来说，他当然感觉不到森林里有什么东西存在。

即便如此，不管是诺儿拉、艾尼克，还是赫萝都仍然看著森林的方向，动也不动。

或许她们在视线前方，捕捉到了在幽暗水池里游泳的鲶鱼。

然而奇怪的是，完全没有听到狼群的长嚎声。罗伦斯也曾经在旅途中多次遭到狼袭击，每次被袭击时一定会听到长嚎，但是现在却完全没听到。

所以，罗伦斯不禁怀疑起森林里是否真的有狼。

时间就像厚重的棉被缓缓燃烧似地慢慢流逝。

还是没有听到长嚎。罗伦斯之所以能够不被紧张的情绪打败，全是因为值得他信赖的伙伴赫萝表现得认真。

然而，里贝特的反应似乎就不同了。因为在他的眼中，诺儿拉与赫萝都只是小姑娘。

里贝特直到方才仍显得苍白的脸已恢复血­色­，他露出怀疑的眼神不时地看向诺儿拉与赫萝。

就在里贝特准备开口说话的那一刻，诺儿拉有了动作。

诺儿拉将原本双手拿著的长棍立在右侧后，用左手拿起挂在腰间的号角。赫萝看见她的举动显得有些不开心，想必是因为号角与狼是两不相容的存在吧。

就像狼会发出长嚎、熊会用背都磨蹭树皮的举动一样，牧羊人会利用号角向四周主张其存在。号角所发出的迟钝声音，是任何动物都无法发出的独特音质，那声音能够准确地传达牧丰人的存在。

响亮的号角声吹起，并被吸进夜里的森林中。如果森林里真有狼群，相信狼群一定知道这里有个工夫了得的牧羊人。

然而，还是没有传来狼群的长嚎，它们彻底保持沉默。

「……赶走了吗？」

虽然听不到长嚎，但是里贝特的声音取而代之地传来。

「不知道……不过，至少狼群似乎走远了。」

听到诺儿拉不明确的回答，里贝特皱起眉头。不过，他看见艾尼克不再露出尖牙，开始跑著追赶羊只，似乎至少肯接受危机已过的事实。

或许里贝特的想法是「动物最了解动物」吧。

[这里的狼每次都是这样，很少听到它们发出的长嚎。也不会表现出要攻击的模样，就只是一直注视着这里。]诺儿拉的口吻像在形容从坟墓里爬出来的尸体似的，雷玛里欧的年轻­干­都听了，脸­色­再度泛白。里贝特的个­性­有别於外表给人的感觉，似乎挺懦弱的。

「不会发出长嚎确实很奇怪呐。」

赫萝喃喃说道，她仍然看著森林的方向。听到外表看来是个小女孩，况且也不是牧羊人的赫萝这么说，里贝特似乎看不太顺眼，他露出不层的眼神看向赫萝。

其实这也不是里贝特的个­性­不好，因为很多住在城里的人都跟他一个样。不过，他的反应似乎有些触怒了赫萝。

「说不定那不是狼呐。好比说，是死在这里，最后变成鬼怪的旅人之类的。」

里贝特听了，脸­色­登时一片惨白。赫萝不傀是贤狼，她似乎看出了里贝特胆小的个­性­。

「可是，汝啊。」

捉弄完可怜的小羊后，赫萝拉了一下罗伦斯的衣角说道。看见赫萝压低声量说话，於是罗伦斯弯腰让耳朵凑近赫萝的嘴边。

「那话儿有一半是当真的，咱有不好的预感。」

这次的旅行不是单纯的商业旅行。这次旅行必须平安抵达拉姆特拉，再回到留宾海根。万一失败了，不管是要逃跑，还是任凭命运摆布，罗伦斯的商人生涯都得宣告结束。

虽然罗伦斯露出「别吓我啊」的责备眼神看向赫萝，但是赫萝不以为意地又看向森林。

赫萝似乎不是在开玩笑。

「呃……木柴用完了喔。」

或许是想要缓和依旧显得紧张的气氛，诺儿拉努力表现得开朗地说道。罗伦斯听了，也表示赞同。赫萝总算从森林拉回视线，并点点头。虽然里贝特也跟著点头，但是那举动几乎像是为了赌一口气。

「那我去收集一些木柴回来。」

或许诺儿拉是因为自己善於在夜里看清东西，所以才会这么说，但是罗伦斯不好意思都交给诺儿拉去做，於是说：「我也一起去吧。」结果赫萝听了，也跟著说：「这样咱也要去。」

因为完全不懂起火的步骤，所以不曾动手帮忙起火的里贝特听了，似乎也觉得不好意思了。

「我、我也来帮忙好了。」

里贝特一边咳嗽，一边说道。他八成是害怕自己一个人被留下来吧。

看著这样的里贝特，赫萝不怀好意地笑笑。

在那之后，大家在森林里捡了木柴好一会儿，总觉得一直会闻到动物的腥臭味，是多心吗？

不过，后来什么也没发生，这天晚上也就这样安静地度过了。

罗伦斯看见拉姆特拉的街景时，不禁放心地叹了口气。

在右手边有­阴­森的森林，左手边有陡峭山丘逼近的草地前进，就仿佛被迫走在不见尽头的小巷子里。

不过，罗伦斯放心的叹息并非因为这样的路程结束，他走过许多路况更糟的道路。放心的叹息是因为从昨晚开始，时而感觉得到的可怕视线终於消失了。

因为赫萝与诺儿拉一路上都显得神经紧绷，罗伦斯知道不是因为他多心，才感觉有可怕视线。隔在留宾海根与拉姆特拉之间的森林，果然是存在著什么连骑士团都感到害怕的东西。

话虽如此，既然去程能够平安定过森林，回程一定也能够平安走过。虽然森林确实有些恐怖，但是诺儿拉走过好几次都不曾被袭击过，所以只要靠著诺儿拉的牧羊工夫和赫萝的力量，相信一定能够顺利通过。

这么一来，剩下的难关就只有把黄金带进城里的时候了。