印度教大概是全世界所有主要宗教中最古老的，今天仍以其超过8亿的信徒而充满活力。世界所有主要文明中，印度的宗教­色­彩最为浓重。印度教很难定义，何况宗教成分又很难与更一般的文化习惯区分开来。种姓制度就是最好的说明，这是印度教实施的一种制度，但又为南亚穆斯林、基督教徒和（斯里兰卡的）佛教徒印度所在的南亚通常称为印度次大陆，它包括现代国家巴基斯坦、印度、尼泊尔、孟加拉国和斯里兰卡。在现代前时期，这一地区也常常径直叫做“印度”。遵守，因此可以将它作为一种非宗教制度从印度教分离出来，并把它看成对常处于分裂状态的社会规定某种强制­性­秩序的手段。（作为一种社会组织制度的种姓将在第3章论述。）种姓的职能单位过去是、现在仍然是“亚种姓”，或查特，其结合纽带通常是职业、只能同本查特成员通婚的内婚制以及禁止与其他查特成员分享饮食的同一查特共食制。宗教信仰优先于种姓，这又一次强调了种姓的非宗教本质。萨图，即印度教圣人，永远高于种姓。同其他任何重要文明相比，印度教的圣人和其他神秘主义者长时间居于重要得多的地位。种姓曾经是维持族群一致­性­的根本和族群力量之源，但随着印度日益工业化、城市化和世俗化而迅速衰落，尽管在占人口多数的乡下人生活中仍然起着重要作用。印度教的教义和经籍这是一位现代的萨图（或圣人），他已经退隐，靠乞讨食物为生。他站在印度南部一座寺庙的雕带前。（Stella Snead, New York）印度教常被说成是一种生活方式，此话不假，但无助于我们了解它。印度教没有创立者，也无类似古兰经、新约或佛学经籍那样惟一的教义经书。印度教部分地由印度河文明诸宗教演变而来，其中包括了对现在仍为印度教主神湿婆的崇拜。雅利安人带来了他们自己的部落之神，其中有战神因陀罗和火神阿耆尼。几个世纪后，到撰写出最早经籍《吠陀经》之前，吠陀教已经是哈拉帕、雅利安和达罗毗荼（印度南部）等多种成分的混合。达罗印度教创世观毗荼成分可能包含了主神毗湿奴的主要人形化身之一的黑天神；黑天代表温顺和同情，他出现时总是身涂蓝­色­或甚至黑­色­，被人称为“那个黑人”——因而猜想他出身于达罗毗荼达罗毗荼人，印度地理人种的一个亚群，主要由印度南部讲达罗毗荼语的居民所组成，其显著体征之一是皮肤­色­素比较浓重，因而猜想体­色­较黑的黑天神出身于达罗毗荼。——译者。《吠陀经》是世界最古老的宗教经籍，至今仍用于礼拜仪式中。它们是在约公元前1500年到前600年间次第编成的，起初口头传讲，后编写成一套用于献祭的圣歌、咒语、仪式和神秘诗。《奥义书》是年代最晚的《吠陀经》，成书于公元前7世纪，主要探讨宇宙的本质和人类在宇宙中的地位，其中包含了微妙的具有印度特征、却与古雅利安人格化的诸神相去甚远的玄学成分。在《奥义书》中，禁欲主义和神秘主义被视为领悟贤哲和通向永恒真理的主要途径。《奥义书》还论述了善良与邪恶、法律、道德和人类的责任，常被当成经典印度教的核心。但印度教的主要伦理经籍则是晚得多的《薄伽梵歌》（公元2世纪），它讲的是阿周那王子面对由他曾经爱戴和尊敬过的朋友、亲属和老师们领导的叛乱时的故事。阿周那的事业是正义的，但他不愿意同那些与他关系如此亲密的人战斗并杀死他们。他站在战车里，与充当他的驭手的黑天大神交谈。黑天晓之以理，谓­肉­体之死不代表灵魂之死，因而无关紧要。任何个人的一生，重要的是责任和依责任采取行动，而不考虑个人得失。每个人有他或她自己的社会责任和角­色­，德行就在忠实履行这一规定的责任之中。这就是法的观念，就是要无私地履行自己的世俗责任，包括对种姓制度的遵守。阿周那是统治者，因而要遵守统治者的法，包括为提高自己正当权力而战斗的责任。其他社会角­色­各有其自己的法，包括较低种姓者服务于并服从于较高种姓者，以及适用于学生、妻子、父母等等的规则。业是人的行为的结果；忠诚于自己的法，就产生好的业。因此，德行带来奖赏，恶行必遭恶报。这里包含了很多人类的普遍智慧，但它也明确地维护现状，同时又在某些情况下宽容暴力。因此它受到甚至印度教领导人物的严厉批评，并在很多方面同印度教的其他教义不一致，尤其是不害，或非暴力和尊重一切生命。圣雄甘地认为《薄伽梵歌》与不害没有冲突，并把阿周那的故事看成不过是对责任的强调而已。印度教渐次吸收了各种不同的思想、经籍和习惯，将它们合并成某种过分强调赋予祭奠仪式以真正灵­性­的东西。但法和业的学说，就像默想和禁欲主义传统那样，一直是印度教的根本，曾经促进了印度教著名教义——宽容——的创立。一切信仰和一切禁欲戒律——一切宗教和一切对神界真理的追求——都有着同一目的，而神界真理是普遍适用的；通向它的道路当然多种多样，就像各人的法各不相同。甘地在谈到基督教传教士时说过，他对他们的布道并无异议，但他确实希望他们对于他们公开宣称的法更加诚实些，即要成为真正的基督教徒。转世    

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