在亚洲文化中，食物过去是、现在仍然是基本成分，亚洲人对食物重视程度之高，为其他大多数文化所未见，只有法国和意大利可能是例外。在相当大的程度上，亚洲人强调的不是为了活着而吃，而是为了吃而活着，尤其是在一些特殊场合下——而一个家庭能够支付得起的这类场合非常多，甚至家庭成员间的一般性访问也包括在内。无疑，食品用任何标准衡量都是精美的，这是重视食物而且要求很高的这一悠久文化传统的结果。皇族和上等人当然可以享用特别精美而昂贵的菜肴，但普通人只要支付得起吃得也不错；大多数人当然不可能经常如此，穷人则永远不可能。但只要有机会，普通人的食物也得与最高亚洲传统相配。营养不良、周期性饥荒，还有地方病和流行病，是估计寿命很低的原因。但是，尽管没有准确数据，在亚洲大部分地区，满五岁的人大概比近代前的欧洲人活得长。近90%的大量人口居住在乡下小村庄里而非孤立农场中，每个村庄可能有50～200人，住房极其简陋，多为泥土篱笆做墙茅草盖顶的小屋，通常全家共用一间房。而且役用牲口往往就关在毗邻的破屋中。在城镇里，人们常受传染病主要媒介——污水和拥挤住房之苦。霍乱、伤寒、斑疹伤寒、疟疾、各型痢疾和天花，曾经是主要流行病或地方病，偶尔也爆发淋巴腺鼠疫大流行。儿童死亡率特别高，死亡是人们耳熟能详的生活现实。家庭之上的亚洲社会机构几乎无力干预穷人的生活。在中国，政府通过降低赋税、治理洪水、维持治安、荒年平价出售仓储粮食——一项叫做“和籴法”的政策——等措施，可在一定程度上减轻严重困难。这些努力在王朝衰弱或崩溃时——大约占到三分之一的时间——往往执行不力或失败。即使王朝强盛，国家也无力应付大灾荒。在印度和东南亚，以及较小程度上在朝鲜和日本的佛教地区，寺庙能给穷人提供某些庇护，但这也远远不够。总之，相互支援的家庭体系能保证在大部分时间里维持多数人免于赤贫，但没有任何办法足以避免反复出现的大规模灾祸，如所有近代前社会都经历过的旱灾引起的饥荒、水灾或长时间的内乱。价值观亚洲和欧洲的显著差别之一表现在对自然界及人类在自然界中的地位的态度上。作为犹太教-基督教教义的反映，西方倾向于将人类看成宇宙的统治者，亚洲人则把自然界视为比人类能够创造的任何东西更宏伟、更强大、更值得赞美、仿效和服从的存在。这一观念并非道教和神道教所独有（不过这两门宗教表现得特别强烈），而且也是其他所有亚洲宗教及产生了这些宗教的社会的共同特征。它们在极大程度上把自然界看成仁慈的养育万物的力量，而不像西方那样把它当成敌人或应该加以控制的对象。基督教圣经教义用下面一段文字将人类尊为万物的主人：神说：“我要照着我的形象，按着我的样式造人，使他们管理海里的鱼、空中的鸟、地上的牲畜和全地，并地上所爬的一切昆虫。”……又对他们说：“要生养众多，遍满地面，治理这地；也要管理海里的鱼、空中的鸟，和地上各样行动的活物。”《圣经·创世记》，第1章：26～28节。亚洲人的观点是，人必须调整自己去适应更加伟大的自然界，人类是自然界的一个比较低微的部分；这一观念不仅在哲学上正确，而且也是人类繁荣兴盛的最佳途径，尤其是考虑到农业在所有亚洲文明中的根本重要性则更是如此。他们完全没有“征服”自然的想法，更没有以滥用方式破坏环境景观的意图。人口增加的压力确曾日益严重地消灭了印度和中国的大部分原始森林，导致今天的灾难性后果，但至少最初只是为了开辟土地以便耕种，而这样做也是要让大自然提供更高的生产力。自然界的反常行为或灾祸，如洪水、干旱、火山爆发、或流行病、各种不合时令的气候，尤其是地震和日月食，被认为是不祥之兆，是上天发怒的信号，对此，人们必须报之以虔敬的行为或安抚的祭奠。在中国，在很多类似场合下，皇帝会发布忏悔诏书，自己承担过失责任，罪己“无德”，并许诺成为臣民更好的榜样。这样做的一个理由是，自然灾害通常被视为失去上天垂顾的皇朝行将覆灭的预兆。农民到处给地方土地神搭盖简易窝棚或小庙，求它保佑丰收或结束干旱、洪水或其他自然灾害，但总的说来，自然界仍被看成仁慈的，不但必要时应给以抚慰，而且应尊敬和赞美。上流阶层会分出很多时间观赏和颂扬大自然，著文描写大自然的美丽和情绪，甚至建造亭台楼阁，以便能够从那里欣赏特别美丽的自然风光或变幻的四季景色。大自然是亚洲绘画最常用的主题，通常被描绘成祥和的、冥想的或感悟的景观，不像西方人常把它画成某种野性的或险恶的东西。亚洲人对待自然界的积极和谦恭态度可能与他们感受到大自然的仁慈有关。季风亚洲比世界任何其他地方具有高得多的农业生产力。相比之下，欧洲，尤其是罗马帝国覆灭后的欧洲，远不如亚洲繁荣，而且在阿尔卑斯山和比利牛斯山以北气候寒冷又缺少日照。农业是主要的财富之源，这在亚洲尤其显著，而人类的繁荣就是直接起源于幸运的季风亚洲拥有的天赐温暖潮湿气候、很长的生长期以及肥沃的冲积土壤和火山土壤。大自然的可怕威力和它的变幻莫测——极端的气候和周期性干旱——表现得如此明显，致使人们必须对它保持敬畏；人类必须适应大自然的法则并祈求它的恩典，但又在很大程度上把它看成对人类的滋养而非威胁。男神和女神往往就是人格化或象征化的自然力，它们代表了畏惧和尊敬加拥护的双重感情。 书包 网 想看书来
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