除东南亚及一定程度上除日本外，­妇­女很少有或完全没有­性­的自由，几乎没有离婚的可能­性­，而且即使丈夫去世后也往往不允许再婚。但大多数­妇­女看来承认了这些规矩而无明显反抗。少数上层­妇­女掌握了文化，有些人成了著名作家，尤其是在日本，但她们几乎无例外地都未曾染指政治权力，当然极少数通过丈夫、男­性­亲属或儿子而掌握权力者除外。经济上，尤其在东南亚，­妇­女在­操­持家务和经营家庭商务中起着重要作用。文学相当繁荣，特别是在造纸和印刷术从中国传开以后。多数文学作品是由上层人士所写，内容往往是经典故事的重述，也有一些显然是为大众读者构思而涉及人间日常问题和人­性­弱点。上层阶级的形成和成分在不同亚洲社会中有所不同，但全都以知识作为晋升的关键阶梯；不过权力也意味着特殊的责任。一部分有教养或有知识的无官职上层人士成为了教师和地方###或权威，他们在各种争端的调停中起了主要作用。亚洲人对教育的强调和读书人的优越地位，有助于产生具有一定主见、洞察力、仁爱心和责任心的掌权者；当然不可能百分之百如此。人的本­性­和权力的腐蚀作用总是处处皆然。同所有社会一样，特别是在近代之前，大多数人按当代西方标准是贫穷的，无法避免周期­性­灾祸或死于旱灾、水灾、饥荒和流行病。物质生活水平在不同地区和不同时代相差悬殊，但多数亚洲人，包括社会低层，其物质生活在大部分时间里要高于近代前的大多数欧洲人。所有亚洲社会十分关心社会的以及被他们当成|人类榜样的更伟大自然界的秩序与和谐。它们对闲暇的重视等同于甚至超过工作，频繁的节庆大多是按­阴­历安排的农业生产周期中的季节­性­日子。他们强调秩序和羞耻心及道德的重要，这有助于抑制犯罪，但对罪犯的惩罚是严厉的。官员执法有时极其严格，其目的是弄清真相，做到处罚只及于真正的罪犯。对于较轻的罪行，则通过再教育和学习长辈榜样以达到改造和赎罪的目的。所有时代、所有地方和所有社会的人大体上是相同的。亚洲社会形成了独特的哲学思想和社会组织制度，但这些都产生于并且应用于处理人类的普遍问题：贫穷、冲突、贪婪、猜忌、嫉妒、权力和财富的腐蚀以及其他人类社会处处存在的弱点。亚洲社会的漫长经历表明，它们解决这些问题的方式在大部分时间里是成功的，甚至好于包括近代西方在内的其他社会的解决办法。    

印度文明的由来

印度文明出现前很久，农业可能已经在世界上许多彼此相距很远的地方独立发展起来了，这些地方包括热带的东南亚、亚洲的最西端（今土耳其东部、叙利亚和伊拉克北部）、非洲、以及公元前第一个千年期间的中南美洲。非洲和美洲古代农业的独立发展直到晚得多的时代才导致出现完善的书写体系和金属加工，尽管美洲农业社会最终建立大城市的时候在其他方面却仍然停留在技术落后的石器时代。与采集文化不同的是，耕种永久­性­农田要求有永久­性­居住地，这类由农民居住的村庄或小镇在公元前10000年后不久开始出现在亚洲最西端。但文明一词的拉丁文civitas有城市的含义，它指的是多数居民不再是农民的大居留地；它的居民应该包括办事员、文牍员、行政人员、工匠、金属加工工人、店主、商人以及其他标志劳动分工并把城市与村庄或小镇区别开来的专业人员。有关这一发展阶段的最完整的考古和文献证据是在亚洲，尽管如今在非洲和美洲发现的越来越多的证据有可能改变我们当前的认识。然而看来可信的是，我们定义的文明是按照上述线索演变过来的。从苏美尔到印度并不远，交通也方便。水路出平静的波斯湾后沿海岸航行可直达印度河河口，需要通过伊朗和郫路支很少绿洲的沙漠的陆路也很常用。在这条陆路沿线和印度河以西的郫路支边境高地，就有公元前5千纪期间出现的好几个新石器时代农业发达地区和大型村庄或小镇。虽然这些地方的发展可能与苏美尔无关，但它们大概得益于古苏美尔的成就。印度河洪泛区到公元前6千纪和公元前5千纪时也有了农业，因而大概是独立发展的。大约到公元前3000年，印度河流域出现了真正的城市，而美索不达米亚周围高地的农业后来才扩张到河边低地。与美索不达米亚一样，洪泛区向古代农民提出了新挑战：如何控制河水泛滥、实行人工灌溉和排除洼地积水。经过长期改进各项农业技术所积累的经验，终于成功开发了低地潜在的丰富农业资源。稳定的剩余农产品为建设真正的城市而非小镇提供了物质基础。这些城市的居民有文化，会金属加工，靠剩余农产品生活，有劳动分工，在艺术、建筑和城市规划上具有丰富的经验。    txt电子书分享平台

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