1918年，也就是民国七年，那时候北京城还有城墙呢。内城的城墙是一个小圈，南面还套着一个大半圈。如果你是一只鸟，从天上看北京城，好像一个大洗菜盆子里面泡着一个方方的冬瓜。

在内城南墙的西边，是宣武门，跟东边的崇文门对称，表示皇上治国靠的是枪杆子、笔杆子的意思。门内是政府机关和皇亲国戚、达官显贵的住宅区，门外是商业娱乐区和平民百姓乃至三教九流的住宅区。宣武门、前门、崇文门外一溜儿，特别是前门外，集中了京城主要的商业和娱乐机构，是那个时候的京城CBD【CBD：Central Business District，中央商务区，如同今天的北京市朝阳区。(编者注，全书皆同) 】，虽然行政级别不高，但是银子特别多。

清朝初年，满人主要是当­干­部，不屑于住到外城CBD来。到了清末，这个规矩也打破了，有些脑袋瓜活泛的满人，也想下海经商，眼睛就从内城移到了外城。

内城西区劈柴胡同【现改名为辟才胡同，位于西单西面太平桥大街附近，现已扩建成大街。】的那二爷，就不是那种死心眼儿的满人，毅然从内城搬了出来。一出宣武门，他又留恋起内城的往日，不好意思往CBD里面扎得太深。得，­干­脆，就在宣武门外城楼南根儿，靠东边面向CBD的一面，东河沿胡同住了下来。这地方，往前可以入海，退后可以上山，可谓是一个风水宝地。

那二爷下海­干­什么呢？他看准了宣武门南面菜市口一带，南方人和南方会馆越来越多，就开了一个南货店，名叫那庄，经营特­色­食品附带日杂小百货。据那家后代说，当年南货店的常客里面，就有住在菜市口一带的康有为、梁启超、谭嗣同等历史名人。

说是那二爷下海，但是他的脚还在岸上，真正在海水里扑腾的，是那庄的掌柜，名叫陈嘉善。陈掌柜的，他既不是满人，也不是北京人，是个南蛮蜇皮子，浙江绍兴人。他在海里游泳，听着岸上的那二爷指挥。

改民国之前，这南货店买卖旺盛，生意兴隆。东家那二爷，白天在内城西四牌楼的老裕泰茶馆里侃着，晚上到前门广和楼戏园子里听着，夜里在前门八大胡同或者天桥大森里的窑子里睡着，那南货店的事情是什么都不管，到时候就拿钱。掌柜陈嘉善月月报喜，年年报赢，那二爷听着心里高兴，脸上风光。

辛亥年间，皇上很小的年纪，才六岁，就退休了，大清改为民国。菜市口一带的人还是那些人，南货店还是那家南货店，外表上看着顾客出出进进，依然盈门，与过去没有两样，可是到了月底年底，陈嘉善给那二爷报账，都是亏损。

那二爷问，那我还有钱花吗？

陈嘉善说，当然还有。

那二爷说，那不是结了？还跟我废话­干­什么？

给那二爷的钱还是跟往常一样，一个不少，但是亏空的地方，说好了由陈嘉善想办法借钱垫上。这店一来二去就换了东家，到底换给谁了也说不清，反正南货店那庄改了名字，叫陈村。

这种故事，一个世纪以后在北京城依然发生。不过这是另外一个话题，让我们言归正传，回到那二爷和他的宝贝闺女那金枝的故事里。

那二爷在内城住的时候，那老太爷还活着。老太爷一死，那家兄弟三个就打了起来，要分家。三个大清兄弟争执不下，就邀请东江米巷【东江米巷：后改名为东交民巷，在今天安门广场东侧。】的德华大银行来调解。调解的结果是，那家老宅子很优惠地卖给了德华大银行。分了钱以后，三兄弟各自为政，那老大去了天津的意大利、【均指当时设在天津、上海的意大利、法国租界。，那老三去了上海的法兰西】。那老二舍不得京城的茶馆、澡堂、戏院和窑子，一咬牙一跺脚，在宣武门外东河沿买了一个小院，也算出了内城。

这小院还附带着一个大车店【大车店：接待用大敞车长途运货的车、马、人的旅店或房间。】，那二爷一家住在小院，大车店，那二爷就当作南货店的库房。南货店刚开张的时候，陈嘉善还是一个北漂青年，在北京没有自己的宅院，那二爷也就让他住在库房里面。

民国之后，南货店从姓那改为姓陈，不过掌柜的陈嘉善依旧给那二爷月月上着供，让那二爷手头有钱花。不久，大车店也归了陈嘉善。又过了不久，陈嘉善又来给那二爷送钱。二爷心想，这小子还真孝敬我，就大大方方地收下。这时候陈嘉善拿出一张纸，让那二爷签个字。

那二爷圈阅完毕，签了字，然后问陈嘉善这文件是什么意思。

陈嘉善说，您这院子只是在这张纸上放在我名下，但是地面上的院子，您老还接着住，冲您抚育我的恩情，我绝对不赶您老人家走。

那二爷鼻子一哼，说，谅你小兔崽子也不敢赶我。

陈嘉善得了那二爷的院子，也真的没有什么动静。

民国七年秋天，那二爷觉得人间的京城已经没有什么可玩的了，决定到天国的京城去旅游，躺在床上，等着天国来人接他走，看着老伴和闺女金枝在床前守着，哭得泪人儿一样。

那金枝是那二爷的独生女，小的时候长得好看，因为好看，又加上老祖那辈还出过西太后，说不准将来也能步其后尘。说来金枝跟老太后也有缘：她十八岁那年，老太后病重，金枝在家也生病，等老太后驾崩【帝王死亡称“驾崩”。此处作者用“驾崩”一词，暗示了慈禧的政治角­色­。】，金枝的病才好，可惜鼻子眼睛都错了位，换了模样。原来说好的婆家，一见太后驾崩，也不给那家面子，非要退婚。转眼到了现在，金枝都二十八了，还是一个老姑娘，没有人家。

那二爷看着娘俩，忽然想起了他走以后，那个南蛮子陈嘉善会不会来赶她们。知道媳­妇­没有主意，就对闺女说，陈嘉善这兔崽子，还惦记着咱家这个院子。

金枝抹了一把眼泪，站起来出门，从厨房提回一把菜刀来，在那二爷跟前往桌子上一拍，说，他敢！

那二爷冲着闺女伸了伸大拇指，意思是说，好样儿的！然后两腿一踹，就被天国的导游拉走了。

金枝的舅舅钮四爷，帮助金枝办了那二爷的丧事。

丧事才落定没几天，陈嘉善就提着点心匣子来看望那老太太。寒暄了几句话，拿出了那二爷圈阅签字的文件，说，这院子二爷生前就卖给了我，最近我也要娶媳­妇­，不能老住在大车店，您看您跟小姐什么时候能搬家？

那老太太­性­情柔弱，没有什么主意，看陈嘉善还真的逼房来了，不知道说什么好。

金枝站在旁边，Сhā话进来：陈老板，您问我们，我还有事儿问您呢！按说这南货店赚钱，东家掌柜的一起赚，要是亏损，也应该东家掌柜的一起亏，怎么我们东家亏损，您掌柜的倒是赚钱呢？南货店归您了，大车店也归您了，我们那家都没有说什么，您还怎么着？你让我们搬走，搬哪儿去呀？你丫头养的【丫头养的：北京土语，骂人话，而“丫挺的”一词据说是“丫头养的”讹读。】，还是人嘛？！

陈嘉善连忙哈腰，说，姑­奶­­奶­，您可不能这么说，现在是民国了，不是大清，做什么也得依法办事，这里有你家老爷子的签字，白纸黑字，说到哪儿我也是有理，不亏心。

金枝说，你少跟我说这个，到了民国你就不是人了？我们就是不搬，你滚吧！妈，您到这屋来。说着金枝扶着老太太出了北屋，进了西屋。

陈嘉善从北房跟出来，站在院子里面，冲着西屋的窗户继续说，金枝姑娘，我不跟你说，我就跟那老太太说。然后扯高了嗓子喊道，那二­奶­­奶­！您今天给个回话儿，不然我就不走！

金枝啪的一声踹开屋门，穿过院子，直奔东屋的厨房。

这时候那老太太也跟出来，推着陈嘉善，说，你快走吧，我闺女要跟你拼命啦！

陈嘉善开头还有点不信，还是站着不走。眼看着金枝举着菜刀从厨房里面冲出来，陈嘉善这时候连忙躲到老太太身后。

那老太太一把抱住闺女，金枝在老妈怀里挣脱着，挥着菜刀。

陈嘉善看金枝真的要玩命，连忙撒丫子【撒丫子：北京方言，撒腿之意，有诙谐意味。】就跑。只听金枝在身后喊道，孙子！你丫有种的咱们当街练练！

陈老板跑出院门，一拐弯，跑进了自己住的大车店，回身关上院门，靠着大门直喘气，再一摸脖子上的汗，还是凉的。

金枝姑娘抡着菜刀把陈老板吓跑，但是那老太太估摸着这事儿还不会完。虽然闺女有股子八旗姑­奶­­奶­的厉害劲儿，处处学习着老太后的做派，就是横，但毕竟现在已经变成了民国普通小户人家，孤女寡母的，真到了真刀真枪的时候，一准打不过那帮大老爷们。于是出门，到了胡同口拉车的老杨家，托他儿子小力笨儿【小力笨儿：北京方言，指一些店铺中的初级学徒。】杨球子跑个腿儿，去天桥找她娘家弟弟钮四爷，赶快过来商量大事。

那老太太娘家姓钮，她弟弟钮四爷才三十来岁，­精­明能­干­，尚未娶妻。年轻的时候游手好闲，喜欢谈论国家大事。到了民国，八旗的大锅饭砸了，他就在天桥大森里开了一个小饭馆，取名爱晚居。门脸不大，专做给大森里的妓院送外卖的生意。

京城老红灯区，前门外八大胡同街面太窄，民国以后，洋车汽车多了，胡同里转悠不开，因此前门大街正南，过了八大胡同再往南，天桥大森里一带，兴起了一片新红灯区，跟八大胡同竞争。

球子他爹有意训练球子当马拉松长跑运动员，将来也好继承父业拉洋车，也乐意让他在街上跑，但是家里穷，怕费鞋，球子光着脚，一路小跑来到爱晚居。

这时候，一个小伙计，名叫米子，正挑着三尺小扁担，两头四笼八屉，出了爱晚居，一路小跑着，嘴里吆喝着：借光了，您哪【您哪：北京土语习惯，把对对方的客气称呼置于句末，加用“哪”为助词。】！奔向大森里送外卖去了。

光脚球子进门喊道，四爷，那二­奶­­奶­请您过去！

四爷正记着账，抬起头来，问，怎么着?出什么事儿啦？

金枝小姐今天跟人动刀子啦，您哪！球子说。

四爷放下毛笔，右手似乎托着一个东西，往上举了举，袖子一抖，说，走！就跟着球子出了门。

在街面上一踅摸，过来了一辆洋车，四爷上了，叫球子也坐上。

球子说，我没穿鞋，脚脏。

四爷拿出几个铜子儿，揣进球子手里。冲着车夫一努嘴，说，宣武门！

洋车起步，加速，向北，奔向了宣武门。

大车店，大门没有门槛，院子里没有东南房，为的是进车停车方便。西屋是库房，北屋还是库房。陈嘉善住在北房，虽然宽敞，但人还是跟货物住在一起。

他正坐在门口的小板凳子上，手托着脑袋做思想者状，琢磨着凭他自己一个人，对付不了隔壁的那金枝，她哪里是女人，简直就是老虎。

陈嘉善想起来，以前听说过南面铁门胡同里面有个燕五爷，祖先是屠夫，他自己开­肉­铺，专爱打抱不平，兴许请他帮忙能要回院子。但是自己跟燕五没有交情，他又想起了算卦的吴铁嘴。铁嘴这人路子野，跟陈老板认识。于是，陈嘉善从物品堆里找了一些快发霉的嘉兴米糕，用纸包上，出门去找吴铁嘴。

陈嘉善从大车店的大门走出来，正见到钮四爷坐车过来，两人互相认识。给那二爷办丧事的时候，那家这边陈嘉善也算一号，那老太太娘家这边是钮四爷出的面。两人互相拱手，问了安，谁都没提今天那家小姐抄菜刀的事情。

陈嘉善往东边走了，四爷进了那家的小院。老太太给开的门，引四爷进来。

四爷问金枝呢？老太太往东边厨房一努嘴。四爷过去，见金枝坐在小板凳上，正在一块磨刀石上磨刀。

钮四爷对金枝说，丫头，你这是­干­什么呀？有你舅舅在，也轮不到你磨刀呀！快收起来，屋里歇着。

金枝扔下刀，到自己的西屋去了。

四爷进了北屋，烟抽上，老太太把茶给沏上，都踏实了。四爷咳嗽一声，老太太知道，这时候可以跟这个一身八旗毛病的弟弟说正经事了。

老太太把陈嘉善来过的事，再跟钮四说一遍，又说，要是他一个人来，金枝就能对付，就怕他找人。

钮四想，他能找谁呢？那二爷活着的时候，谁敢欺负南货店呢？就是找人，也是那二爷出面，他陈嘉善谁也不认识。钮四又想，如今京城的江湖人士，属天桥帮最拔份儿。这天桥帮钮四也认识，去求求他们，等于就摆平了江湖上的人。

想到这里，钮四有了主意。他说，姐，咱不怕，他找人，我也能找人，回头我跟“一脚踏天桥”打个招呼，他不会不给我钮四一个面子。

听了钮四这番话，那老太太放了心。见还有一点工夫，又对钮四说，金枝也不小了，你姐夫活着的时候，也不给她张罗，再这么下去，等我死了，她可怎么办呀！你平时留意，给她踅摸着。

这时候金枝走了进来。

钮四说，您放心，我回头给她踅摸。晚上店里正忙，我先走了。

那老太太送走四爷回来。金枝说，您让他踅摸什么，他认识的都是逛窑子的嫖客，没有一个好东西！

吴铁嘴住在琉璃厂西口，陈嘉善走一会儿就到他家了。当年陈嘉善刚到北京，在街上让吴铁嘴算了一卦，铁嘴说他命里有财，还把他介绍给了刘麻子。刘麻子专营人才和女人交流中介，在老裕泰茶馆把陈嘉善介绍给了那二爷。后来陈嘉善事业上一路顺风，总忘不了吴铁嘴的交情，平时还有往来，经常把快发霉的东西送给吴铁嘴吃。

吴铁嘴也有说砸的时候。去年辫子军张大帅进城【指1917年张勋复辟。】，有个辫子军官让他来算一卦，他说你命在南方，不宜在京城久留。没几天，讨逆军【指段祺瑞任总司令讨伐张勋复辟。】打回来，那辫子军官心想，都是他妈的这算卦的给克的，化装逃跑的时候，路过吴铁嘴的卦摊，抢了他的钱，还给了他ρi股一枪，从此吴铁嘴不能久坐，总想着扔了卦摊换个工作。

陈嘉善进来，吴铁嘴在炕上躺着，也懒得起来。陈嘉善坐在炕头，把他要娶媳­妇­的事情说了。

吴铁嘴问谁家的闺女，陈嘉善说，是米市胡同黄家的闺女，八字都合，就是还没有定结婚的日子。

这米市胡同黄家，是南海会馆的掌柜，粗通文墨，过去跟康有为之流有过交往。戊戌年间入了大牢，关了两年放出来，从此再也不敢过问政治。对女儿的出嫁问题，老头子只有四个字：官贵不嫁，这才轮到商人陈嘉善。

吴铁嘴说，看你傻乎乎的，命还真好。放在过去，黄家闺女怎么也轮不到你头上。你就在那个大车店娶人家闺女？

陈嘉善紧接着说，说得是呀，我正为房子发愁呢。于是他又把那家母女赖着不走、金枝跟他动刀子的事情说了一遍，然后请吴铁嘴找个主持正义的人。

吴铁嘴一向对八旗贵族不感兴趣，加上复辟的辫子军给他ρi股上的一枪，他的立场也就站在陈嘉善一方了。

陈嘉善说，听说铁门燕五爷好打个抱不平，能不能求他出个面？要是摆桌设局，您言语一声，哪儿吃都行。

吴铁嘴答应了。第二天，瘸着ρi股到铁门胡同小­肉­铺去找燕五，把那家跟陈嘉善的纠纷给说了。

燕五知道那家是从内城搬到这片儿的，他历来讨厌内城的人。而那二爷官府里面有人，有事从来不找江湖，跟他们没有什么来往，把堂堂的“惊天滚地刀”的传人燕五就当作一个小­肉­铺老板，也从来没有拿正眼看他。所以那二爷在宣武门外江湖上也没有什么人缘。

燕五听了事情的缘由，认为欠债还钱、没钱还东西，这是天经地义的，这事值得一管。南货店的陈老板，燕五也知道，都是街里街坊的，吃饭就免了吧。一口把事情答应下来。

吴铁嘴回头又来到南货店账房，跟陈嘉善说，燕五爷管了，但是没工夫吃饭，就要五十块大洋。这在当年也不是小数。

陈嘉善立刻应了，见吴铁嘴还站着不走，只好先把五十块大洋递到吴铁嘴手上。

钮四爷这边，找的是每个月收他保护费的先农坛北昌顺武馆的教头。这个武馆在天桥的南面，有三间破土房子，再用席子围了一个院子。前清的时候，这个地方叫昌顺镖局，在京城属于末流的小镖局，专吃附近州县近道的小镖。清末袁世凯推行新政，建立警察制度，凡是带有武装保安­性­质的民间组织，一律取缔。昌顺镖局歇了业，局子里的好把式，要么参军，要么参加警局。剩下的废物点心只好在天桥撂地摊儿、耍花枪、卖大力丸，光说不练。

随着天桥一带娱乐业的兴起，周边也兴起了钮四爷这样的小商小贩。当地的混混们不敢得罪大门大户，就欺负钮四爷这样的小铺、撂地摊儿的大鼓妞、卖­鸡­蛋白菜的老农。后来，来了一个被梨园云龙班师傅开除的武生，在原镖局的地方挂牌，教授武术、表演功夫，用了几年工夫，统一了天桥一带江湖天下，自己也有了一个名字，叫“一脚踏天桥”，比日本人名字还长。

因为天桥在北京有名，所以“一脚踏天桥”也以为他在北京有名，在天下闻名，钮四爷也这么认为。其实天桥的江湖，除了天桥一带，从来没杀到过其他地方。

钮四爷第二天白天没有找到人，只好晚上再来憋【憋：北京方言，下工夫希望达成某事。】他。武馆也没有装电灯，黑咕隆咚的，门口的徒弟举着洋油灯，看清了是爱晚居的钮四，连忙进去禀报。过会儿，就听着里面吆喝：有请钮四爷！

四爷进屋，见土炕头上点着一盏油灯，“一脚踏天桥”正侧卧在炕上，让徒弟给捏腿。

四爷一拱手，说，桥爷吉祥！

“一脚踏天桥”努努嘴，示意四爷坐下，说，钮四爷啊，怎么着？

我被人欺负了！钮四的口气，如同对一个大救星的倾诉，先把“一脚踏天桥”抬了一下。

“一脚踏天桥”以为是外来的流窜案犯到天桥一带作些小偷小摸的案子，这也是时不常发生的，就说，谁敢！你没跟他提我吗？

钮四说，还没提呢，怕给你添麻烦。

谁？

一个南货店的南蛮子。

哪的呀？

宣武门外的。

你怎么跟宣武门外搀和起来了？

于是钮四把那家小院的事情简单说了说。

“一脚踏天桥”心想，自己的势力在天桥，还管不到宣武门外，但是钮四把自己当作大救星，不管，就丢了自己面子。又想，江湖上从来都是重点保护窑子、烟馆、赌场，南货店的老板一向没有跟黑道人物关系比较铁的。再说宣武门外一向比较平静，没有听说过什么有名的江湖人物。他觉得没有什么麻烦，于是便想管管。但是又想这是额外的保护，不能白忙活，就说，这事交给我了，回头我跟一百多个兄弟聚一下，吩咐一声，您放话给那孙子，有我老桥在，这天桥的把式，就不是好惹的。

钮四爷算计着，“一脚踏天桥”顶多有二十来个混混，这会儿变出一百来个，聚一下，至少一人一块大洋，总共一百块，那小院子顶多值二百来大洋，几乎拿走一半，心里一个劲儿地后悔，骂“一脚踏天桥”太黑。但是事到如今，也只能这样了，总比院子丢了强。跟“一脚踏天桥”告别之后，回到了他的酒楼爱晚居。店里的伙计们还忙活着，因为越到晚上，妓院叫餐的就越多。

钮四写了张纸条，交给伙计米子，吩咐他明天一早给东河沿送去。觉得有点累，来到后面账房，倒在小板床上，想着哪里去弄这一百块大洋。

钮四在纸条上写的是：那公仙逝，寡妻孤女立志守孝三年，谢绝访客。如有疑难急事，可找天桥义士“一脚踏天桥”先生联系。

第二天一早，米子就给送过来。金枝收了条子，念给老太太听，说，舅舅请“一脚踏天桥”给咱家罩起来了。

那老太太问闺女，“一脚踏天桥”是谁？

金枝说，我也不知道呀。

这边说着，胡同西口铁门燕五带着哥们“泡面”和“一百七”一步一稳地走过来了。“泡面”是个瓦匠，喜欢把燕五­肉­铺案板上的­肉­渣刮下来煮汤吃泡面，这­肉­渣不要钱，他得了个外号“泡面”。“一百七”是个铁匠，打铁的时候，总是打一百七十下就回一次炉。人家问他为什么一百七十下，他说，这是一个窑子姐姐教的，叫做“连­干­一百七，再歇一口气”，不知道是什么典故。

“泡面”和“一百七”都是普通穿戴，燕五却是一身正经行头：黑衣黑裤，缅裆腰上系着一掌来宽的板儿带，前面是一个方方正正、闪闪发亮的大铜扣子，敞胸露怀，胸口上有个刺青图案，是一只小飞燕，是“惊天滚地刀”派的图腾。

到了钮家小院的门口，“泡面”上来就梆梆地砸门。

听这敲门的声音不对劲儿，那老太太不敢去开，金枝一手捏着钮四爷派人送来的纸条，一手握着菜刀藏在背后，去开了门。

“泡面”先Сhā进一只脚，怕把门关上。

燕五站在门口，对金枝说，您就是那二­奶­­奶­？

金枝一瞪眼：我有这么老嘛！你愿意叫我­奶­­奶­，也行。

燕五说，有人把这个院子卖给我了，我来看看，您打算什么时候搬家，要不要我派兄弟们帮您一把？

金枝说，您是谁呀？我自己家的院子，怎么不认识您这个买主呀？

燕五说，我是铁门燕五，坐不改姓，行不改名！

金枝把纸条递给燕五，说，您看看这个吧！有事您找他去说吧！说完，用肩膀一顶“泡面”，把他顶了出来，关上了门。

燕五拿着纸条看不懂，递给“一百七”，让他看看。“一百七”举着纸条，看了一会儿，也看不懂，又递给“泡面”。“泡面”举着，嘴里还念着，另外两个人以为他看懂了，就问什么意思，“泡面”说，我也看不懂，咱们还是找吴铁嘴吧！

吴铁嘴告诉燕五，“一脚踏天桥”把脚给伸进来了。

燕五一听，就来了气，说，这孙子脚也忒大了吧？！

吴铁嘴见多识广，知道“一脚踏天桥”那两把刷子轻易不敢到宣武门外来犯横，就说，甭理他！你们先去把那家的人给拖出来，扔到当街去！

燕五说，那怎么行呀？人家孤儿寡母的，我们怎能下手欺负她们？不是“一脚踏天桥”罩着吗？我们找他叫茬本儿【叫茬本儿:北京方言，包含挑衅、应战、决斗的意思。】去。

燕五还保留了一点老江湖的古朴脾气，一看小院子后面还有强者撑着，也不跟眼前的老弱病残耍威风，马上就奔着强者挑战。

燕五又说，麻烦您给“一脚踏天桥”递个话，说我燕五要会会他，他不来找我，我去找他。我等着您回话。

“泡面”在一边重复着：等着您回话。

“一百七”也觉得自己应该说点儿什么，就说，对，我们要会会他。

吴铁嘴本来想让燕五把那家母女赶出去，他那五十大洋就赚得踏实了，可是偏偏遇到铁门燕五是个死心眼儿，也没有脾气【没有脾气：北京方言，指哭笑不得、没有办法。】。这事情办不成，五十块大洋还得送回去，这怎么行？一狠心，就瘸着ρi股奔了天桥。

“一脚踏天桥”正在院子里面给几个混不上饭吃的­奶­油小生教授武术表演艺术，见一个半老头子一瘸一拐地来找他，瞧着眼熟，但是又想不起来是谁。听吴铁嘴自报家门之后，才想起来，他当初从戏班子被师傅赶出来流落街头的时候，请他给算过命。

吴铁嘴说，宣武门外的铁门燕五请您给个面子，别搀和宣武门外的恩恩怨怨。

“一脚踏天桥”想的是他那一百块大洋，要是事情办不成，也不能从钮四那里硬抢。就说，那家小院住的孤儿寡母，是我们天桥的侨民，按理不能不管。

吴铁嘴只好搬出燕五的功夫来吓唬他，说，燕五可是屠夫的后代，他祖上，猪市口【猪市口：现改称珠市口。老北京的很多地名，后因避免不雅而改名。】杀猪，菜市口杀人，是前清有名的刽子手，家传的绝艺是京城江湖上闻名的“惊天滚地刀”！

吴铁嘴这么一说，院子里练功夫的几个­奶­油小生都佩服地看着他。那些人眼里的钦佩目光，“一脚踏天桥”也看出来了，心想，这时候自己不能嘴软，就说，我“一脚踏天桥”的“青龙出海刀”也不是吃素的！怎么着呀，叫茬本儿是不是？

吴铁嘴说，别介【别介：北京方言，有作“别价”，表示劝阻。】，您也是京城有名的英雄好汉，为这点小事伤神，不值得。

“一脚踏天桥”就坡下驴，说，那您说该怎么办？

吴铁嘴一看“一脚踏天桥”嘴软了，就想趁热打铁，再敲他一把，说，天桥、宣外，历来和平共处，眼下这事儿，您桥爷好像有点犯燕五的主权在先，不过燕五也不是不好商量。这么着吧，五十个，我努把力气，给您和燕五这不知好歹的家伙撮合一下，让他服从您的吩咐。

“一脚踏天桥”一听，本来就要到手的一百个就没了，再拿走五十个，哪儿拿去呀？！想着就来了气，说，你告诉燕五，要钱没有，要命倒有好几条！

“一脚踏天桥”把别人的命也随口算进来了。

吴铁嘴一看，榨不出油来，也就作罢，想回去跟燕五交差。可是一想，燕五说了，不是“一脚踏天桥”找他，就是他找“一脚踏天桥”。这“一脚踏天桥”要是就不出来向燕五服软，这事情非打起来不可。既然这事是因为那家小院而起，吴铁嘴也猜得出来“一脚踏天桥”是钮四请来的，觉得这事情还应该去找钮四，于是跟“一脚踏天桥”告别，出了昌顺武馆，就奔爱晚居饭馆来了。

吴铁嘴来到爱晚居，见到愁眉苦脸的钮四。吴铁嘴认识钮四，但是比钮四大一辈，原来吴铁嘴跟那二爷打过交道，但很少跟钮四说话。钮四见吴铁嘴来了，知道有事，估计跟东河沿的院子有关，就让伙计上了一壶茶，听吴铁嘴说什么。

吴铁嘴说，南货店陈嘉善找了燕五，燕五知道了“一脚踏天桥”Сhā脚这事，要跟“一脚踏天桥”叫茬本儿，看样子要出人命了。

钮四听说过燕五，知道燕五很少管闲事，就问，这陈嘉善怎么找到燕五的？

吴铁嘴说，谁知道呢？但是这风云已经上来了，不知道要出多大娄子，还是想想办法。

钮四原来只是想搬出“一脚踏天桥”吓唬人，没想闹出人命，听吴铁嘴一说，有点傻眼，眼巴巴地看着他，听他还有什么好主意，见吴铁嘴嘬着牙花子，嫌这茶水太稀，就叫伙计又给上了一碗炸酱­干­面。

看吴铁嘴情绪好了，钮四问，有什么办法？

吴铁嘴说，这燕五跟咱们一样，是土生土长的北京人，论交情，跟咱们比跟陈嘉善这样的外来人，要深。我可以跟燕五好好说说，让他放下这件事情，别管南蛮子陈嘉善的事情，不过依我看，燕五不会白白罢休，估摸着要五十个大洋才能摆平。

钮四说，可我应了“一脚踏天桥”了。他没敢说“一脚踏天桥”要一百个。

吴铁嘴说，这个节骨眼儿上，只能破费银子买个平安。你这边出点、那边出点，把事情抹平了，总比出了人命，进大牢，破了产，要好得多。

听到这里，钮四也没了其他办法，只好说，那我只能托您老人家费心了。这钱，我现在手头真的没有，别看窑子里面餐叫得欢，账都是赊着，还不到结账的时候。

吴铁嘴说，行了，那我先垫着，回头您有了再给我送来。说完就走了。

钮四看着桌子上的空碗，发着愁：这“一脚踏天桥”的一百个还没有着落，这边燕子五，又欠了五十。心想，只好催着妓院早点结送餐的账，就走到柜台翻看账本，看哪家欠得最多。

吴铁嘴回去先找陈嘉善，因为铁嘴知道，这档子事情里面，除了钮四，陈嘉善最好欺负。

到了陈嘉善南货店，跟他说“一脚踏天桥”搀和进来了，这事情要出人命。陈嘉善吓得让吴铁嘴拿主意。铁嘴说，只能把给燕五的银子挪给“一脚踏天桥”，他铁嘴去天桥摆平这件事情。

可怜的陈嘉善白白出了五十个大洋，小院子依旧拿不回来。

铁嘴见陈嘉善这边吓唬住了，就去铁门胡同燕五的小­肉­铺。这时候­肉­铺也快关门了，燕五正在用刀刮案板上的­肉­渣，“泡面”正在一边等着。

吴铁嘴从钮四和陈嘉善身上总共抠出来一百块大洋，觉得腰里粗了，进门就说要请燕五去菜市口的南来顺去吃饭。

燕五说，有什么事情在这儿说吧，别去破费了。

“泡面”惦记着南来顺的涮羊­肉­，撺掇燕五去饭局，踏踏实实地听嘴儿爷说。

到了南来顺，吴铁嘴说，你们还记得那个陈村南货店以前的名字吗？

燕五说，记得，以前叫那庄南货店。

吴铁嘴说，这就对了。铁嘴把那庄南货店的故事按照有利于那家的说法，重新讲了一遍。