我打量了一下四周，便知道她说的是实话：这件办公室虽然宽敞，但里面的家具实在没多少。办公桌虽然宽大，不过已经有很多斑驳的痕迹，看上去年代久远，几把椅子也是如此，连沙发也没有。背后熊熊燃烧的壁炉因为最近的熏烤而发黑了，积累了不少灰烬，有些已经堆积到了护栏外头。在靠近窗户的地方有一张床，挂着帷幔，旁边还有个大衣柜。

“我最近睡在这里。”嬷嬷看到我的目光，解释道，“学校里又收进了六个女孩儿，从八岁到十三岁，不得不把我的卧室先腾出来，让她们有个地方住。我想其实我呆在办公室里的时间已经比呆在卧室的时间多了，所以­干­脆晚上住下吧，没办法，等到募捐的款项来了就好些了。”

“原来是这样，”我点点头，从口袋里掏出一个信封，递给她。“但愿这件礼物能让您高兴一下。”

雅克琳嬷嬷疑惑地打开信封，从里面拿出了一张支票。“哦，”她捂住胸口，“我该说什么呢？上帝会保佑您的，神甫，您真是天使。所有的孩子都会感谢您的。”

我摊开手，低头接受了她的感谢。

“原本我以为又不得不找克罗艾给我一些临时赞助，现在看起来不必了。”

她说的是接受她财产的侄女，每当学校有些困难的时候，嬷嬷会找她先救急。我猜有时候那姑娘会对无穷无尽的求助信感到疲惫。“我想克罗艾?方丹小姐一直都在资助您，不过太频繁地找她总归不好，有些事我们也能做到。”

“她乐意这样做的，”嬷嬷朝我眨眼，“要知道她原本一年连500法郎的收入都没有，而我馈赠给她的财产能带给她差不多2000法郎的年金。要靠近上帝就不能占有财富，她得明白这个道理，所以她愿意为自己的天堂之路搭几级台阶。”

我不置可否，毕竟这是外人难以Сhā话的关系。

外面响起了敲门声，嬷嬷说了声请进。一个中等个子的红发姑娘走进来，她大约十七八岁，微微有些胖，但是长得很漂亮，即便穿着朴素的白衬衣和黑裙子，依然让人觉得如果穿上漂亮衣服，和一位富家小姐没什么区别。

雅克琳嬷嬷冲她笑道：“谢谢，丽莎，请把茶放到桌上来。”

那姑娘照做了，并且为我斟了一杯。

“今天晚上九点钟的时候请你到我这里来一趟，我得把下一周的值日表排出来。”

“好的，嬷嬷。”那姑娘朝我们行了一个屈膝礼，推出去了。

我喝着热乎乎的红茶，感受到壁炉那边传来的阵阵暖气，身子一阵放松。雅克琳嬷嬷笑眯眯地看着我：“哦，今天晚祷的时候，为孩子们布一次道吧，亲爱的神甫。”

这临时的任务我可没料到，第一个反应就是推脱，可嬷嬷用她的笑容毫不留情地拒绝了。“她们需要您，”她这样斩钉截铁地说，“我知道，她们现在还小，所以魔鬼会轻而易举地攻陷她们的心防。我们得为她们引路，我们得这么做，神甫。”

好吧，我还有拒绝的余地吗？

“不过，主题是什么？”

“谦卑，神甫。”嬷嬷严肃地说，“这些姑娘都是好孩子，尽管她们的出身不好，她们缺乏教养，可她们本质上是能让我们培养成正派人的好孩子。最重要的一条就是她们得在上帝面前谦卑，得压制住她们任­性­的脾气。”

我笑了笑：“您是由之前那两个女孩儿想到的吗？她们好像犯错了。”

雅克琳嬷嬷叹了口气：“其实也不算错。刚才那个个子矮一些的姑娘叫做玛蒂尔达?杜瓦尔，高瑟小姐带走的艾梅妮是她的妹妹，那孩子脑子有些迟钝。她们姐妹俩的母亲是个妓汝，从巴黎回到阿郎松以后就病死了，于是学校收留了她们。学校里每年都会有些体面的家庭来收养孩子，我希望艾梅妮是其中一个幸运儿，她需要更好的环境，被更细致地照顾。所以每次有人来我都会叫她出来见一见。”

“玛蒂尔达反对？”

嬷嬷愣了一下，无奈地点点头：“是的，她非常不愿意。她跟着母亲养成了一些不好的习惯，我尽量避免她影响道艾梅妮。现在有一位来自巴黎的先生，还有他的太太。他们有三个儿子，迫切地想再多一个女儿。我调查得很清楚，那位先生和夫人非常虔诚，而且富有，艾梅妮会很适合他们家的。但是玛蒂尔达仍然死活不愿意，她完全不讲道理，固执己见。”

“或许她舍不得她的妹妹。”

“那位先生和太太都欢迎她随时去看她，我想不出怎样的宽厚的人才会答应她更多的要求。”

我默默地喝着红茶，无法发表意见，毕竟嬷嬷是为着学校里的孩子们在考虑，她有她的道理。

我们的话题转向了这次我的欧洲大陆之旅，我向她询问了一些德国的朋友的情况，再往后我得路过希腊，气候会转暖，我还得临时采购一些新衣服。然后我们结束了谈话，我回到房间里稍微休息了一下，嬷嬷叮嘱我五点半的时候她会让女教师高瑟小姐来叫我。在那之前我可以一个人想想布道的事儿。

圣安当女子学校里最壮观的时候一定是吃饭时，偌大的厅堂里坐下了一百三十五名年龄大小不同的、穿着统一服装女孩子。她们由教师和修女们带领着，分不同的年纪做在长长的餐桌前。

我作为客人，和嬷嬷以及别的教师一起坐在主席台上，嬷嬷总结了一下今天的各种事情，然后欢迎和感谢了我。接着我们一起低下头感谢上帝赐予的食物——面包、土豆汤、熏­肉­和一些水果。

我勉为其难地按照嬷嬷的要求在姑娘们吃完以后给她们布道，当然主题是之前说好的“谦卑”。

老实说这个品质其实在学校的姑娘们身上并不缺乏，我望着下面的面孔，虽然各不相同，但她们都很安静而且沉稳。年纪幼小的或许还有些天真和好奇，年纪大一点的则规规矩矩，端庄而美丽。我想她们之中任何一个走出校园后，一举一动都会十分得体，足以和所有的大家闺秀媲美，没有人会相信她们曾经出身低贱。

雅克琳嬷嬷就做了这样的工作，我为此有些佩服她。她让这所学校有了很好的声誉，从这里走出去的姑娘们反而有着跟出身不相符的好名声。

当布道结束以后，姑娘们为我鼓掌致谢，我们又一起唱了好几首圣诗，结束了晚上的功课。

“请原谅我今晚不能多和您聊天了，神甫。”嬷嬷把我送回房间，想我道歉，“我还得和玛蒂尔达说说艾梅妮的事情。”

其实我也没有更多的­精­力和她讨论一些神学上的事情了——尽管以前我们聊得很愉快，今天不舒服的旅程让我提前感觉到了睡意。高年级的姑娘已经在我的房间里生起了壁炉，我现在需要回到暖和的屋子里把自己洗­干­净，然后爬上床好好地睡一觉。

我们相互道了晚安，各自离开。半个小时后我就躺在了柔软的棉布羽毛枕头上，闻着­干­燥的薰衣草的香气，吹熄了床头的蜡烛。在炉火的微光中，我掏出怀表看了看，正是八点五十七分。

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