秦王政二十六年（公元前221年），秦王政依照李斯、尉缭等人的策划，依次平定东方六国，完成了继周王朝以后中国的又一次大一统天下的建立。平定天下后，摆在秦国君臣面前的另一种矛盾又凸现出来，那就是如何确保秦王朝的长治久安。李斯认为，秦以武功灭六国而王天下，是继周王朝之后的天命正统王朝，秦统一以后的首要问题是如何确立秦王朝的正统地位问题。秦王政对李斯的考虑深表同意，下令让丞相、御史等群臣商议秦国的尊严与正统问题，并说：“寡人以眇眇之身，兴兵诛*，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定，今名号不更，无以称成功，传后世。其议帝号。”丞相王绾、廷尉李斯认为，秦王政“兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及”，应该以上古之“泰皇”相称，天子自己的称呼为“朕”，颁定国家大政曰“制”，颁布行政命令曰“诏”。秦王政接受王绾、李斯等人的建议，但在臣民对天子的称谓上，不称“泰皇”，合并上古三皇五帝而为“皇帝”。秦王政还认为，前代君主逝后，由后代君主与臣民评定其功绩而搞的所谓“谥法”，是臣议君，子议父，行为失当，下令取消“谥法”，只以顺序来计算各代皇帝，秦王政为“始皇帝”，其后为二世皇帝，三世皇帝，这样就可以“一世而递万世”地计算下去，传之无穷。随后，秦始皇按照李斯的建议，采纳木、金、火、水、土“五德终始说”定秦王朝为水德，改夏历亥月（十月）为正月，改玄黑为正­色­，诏告天下，宣布正统的秦王朝正式建立，秦帝国为天下共主。李斯认为六国文字各不相同，书面语言难以统一，建议废除六国旧字，以秦国小篆为标准书写体，颁行全国，实行“书同文”。周王朝以红­色­为正­色­，《易》数以赤为五，五为计量单位。秦王朝以黑­色­为正­色­，《易》数以玄为六，李斯又建议改六为基本计量单位，天下兵车以六尺制轴，实行“车同轨”。器物制作均以六为基数，统一度量衡。秦始皇又令李斯书写八个大篆字体“受命于天，既寿永昌”刻于楚国“和氏璧”上，以“和氏璧”为秦朝传国玺印。

丞相王绾等人认为，秦国土地广大，单靠咸阳的秦王庭难以处理繁多复杂的行政事务，应该向周王朝学习，在边疆辟远地区裂土封王，以便及时处理各种行政事务，确保王朝的长久稳定。他还认为，秦王朝是一个不同于周王朝的全新大一统国家，实行裂土封王会破坏疆土与行政体制的一致­性­，会导致类似周王朝辖治下的强齐、强晋出现，这会引起天下的再一次*，会危及秦王朝一世而递万世的盛世一体。他还认为，秦国所实行的中央、郡、县三级行政体制非常有益于天下稳定，中央由天子直接领导，三公九卿辅佐天子治理百官，地方郡县实行流官制，郡守、县令由皇帝定期直接任命，可使行政权力高度集中于皇帝，这样就不会有地方势力对抗中央政权的问题出现。对于为秦王朝统一作出过突出贡献的贵族功臣，只给其富贵与禄俸，不让其领有封地与民众，这样就能确保其不会犯上作乱，危害秦王朝的统治。秦始皇觉得李斯的分析极富理­性­，有着长远的历史眼光，严禁再提周王朝的“封建制”，下令按照李斯的“郡县制”政治设计重新规划全国行政制度，在全国继续推行商鞅的严刑峻法，确保上行下效，秦王朝军令政令归于中央一统。为满足秦始皇的­淫­乐与百世安逸之心，李斯召集天下有罪刑徒七十万人修建阿房宫与骊山墓陵。鉴于李斯在秦国统一过程中发挥的巨大作用和秦王朝建立后制度设计之功，李斯被秦始皇加封为左丞相，实现了李斯年轻时的梦想，成为秦王朝最大的“仓鼠”。

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