元春在前八十回只有省亲一场戏，长得如何没有任何交代，但说元春是绝色女子，想来无人反对。所谓“才选凤藻宫”都是托词，宁荣二府还不就是靠她的美貌和祖先的余荫吃饭。省亲一回她庄严高贵的气象，处处流露，哪能不是绝色美人。
元春实际上也是警幻的人间化身。女娲、警幻仙姑、元春本是三位一体的创世女神形象（参见《历史文化的全息图像——评红楼梦》），也是宝玉的启蒙者。所以宝玉入太虚幻境，初见警幻仙姑的一段，不妨看作是元春赞词：
方离柳坞，乍出花房。但行处，鸟惊庭树，将到时，影度回廊。仙袂乍飘兮，闻麝兰之馥郁，荷衣欲动兮，听环佩之铿锵。靥笑春桃兮，云堆翠髻，唇绽樱颗兮，榴齿含香。纤腰之楚楚兮，回风舞雪，珠翠之辉辉兮，满额鹅黄。出没花间兮，宜嗔宜喜，徘徊池上兮，若飞若扬。蛾眉颦笑兮，将言而未语，莲步乍移兮，待止而欲行。羡彼之良质兮，冰清玉润，羡彼之华服兮，闪灼文章。爱彼之貌容兮，香培玉琢，美彼之态度兮，凤翥龙翔。其素若何，春梅绽雪。其洁若何，秋菊被霜。其静若何，松生空谷。其艳若何，霞映澄塘。其文若何，龙游曲沼。其神若何，月射寒江。应惭西子，实愧王嫱。奇矣哉，生于孰地，来自何方？信矣乎！瑶池不二，紫府无双。果何人哉？如斯之美也！
这些词句似乎刻意让人联想到《洛神赋》和宓妃。试想“瑶池不二，紫府无双”，自然只有元春才能当之了。
元春之死扑朔迷离，是后半部的大关节。续书写她中年发福，发痰疾而死，辱元春甚矣。
这个红楼美人榜上竟没有妙玉一席之地，想必有很多人为她叫屈吧。如果有好事如我者，不妨投她一票。
《金瓶梅》小札与闲话红楼第19节 其实黛玉也可以很世故1
我常常感慨当代社会“思想进步”太明显了，凡事都喜欢单刀直入，毫不含蓄，痛快固然痛快，却也把古典情怀之美破坏殆尽。不必说古典作品，连现代名家的经典之作，于我们也渐渐隔膜。比如有人批评杨绛《洗澡》的男女主人公虚伪。大约在他们眼里，这本书主题也和时下婚外恋影视片“一声叹息”之类差不多。所以最好是爱了就上床，下床就离婚，打破一个旧世界，建设一个新世界，才算勇敢，来那么多扭扭捏捏做什么？又比如有人说《金瓶梅》才是伟大作品，《红楼梦》只算言情读物，因为后者伤春悲秋太小市民了，甚或至于说《鹿鼎记》比红楼梦还伟大。种种奇谈，不一而足。我只能说，社会的审美情趣，整个变了。除了商业社会赤祼祼崇尚功利，还有一个原因，是文化层的断裂，传统的失落，使得暴民文学和小市民文学大行其道，贵族精神已然成为一种遥远的不可复见的东西。
请不要误解“贵族精神”一词。不是身为贵族就具有贵族精神了，或者有钱有闲者才配有贵族精神。比如《浮生六记》和《影梅庵忆语》，前者是市民阶层的生活写照，后者是贵族阶层的生活写照，可是二者流露出来的精神气质，我以为前者是贵族的，后者才是市民的——或者说，小资的。
在红楼梦的评论中，有一个无法回避的话题，就是对宝钗和黛玉的褒贬。红楼梦问世之后，百余年间，虽然很多人说着黛玉的不好，但是绝大多数读者，都是钟爱黛玉的，包括那些指出她的缺点的人。到今天，情况倒了过来，越来越多人表示，不喜欢黛玉这个“麻烦”的女孩子。选择爱人，他们宁可要袭人。就好像金庸武侠小说的女主人公，最受欢迎的永远是双儿和小昭。
我不得不又费力解释一下“汝奴”这个词，它不只是用来形容身份的。比如，同样是小姐，探春的气质是贵族的，迎春的气质是汝奴的；同样是丫环，紫鹃的气质是贵族的，袭人的气质是汝奴的。我以为紫鹃的贵族气质，毫不逊色于黛玉。
在把宝钗和黛玉来做比较的时候，有一个大的前提。红楼梦的主旨是怀金悼玉。它描绘的，是青春与美的毁灭，千红一哭，万艳同悲。每一个年轻女孩子，都是它悲悼的对象，无论她们存在什么样的缺陷，也不会抹掉她们的美丽。她们都是“水做的骨肉”，和“泥做的骨肉”“浊臭逼人”的成丨人的、男性的世界对立的。很多红楼梦中的人物，都不应用非黑即白的阶级斗争眼光来看待。
所以不要简单的把宝钗视为一个入侵者，木石前盟的破坏者。雪芹第一回就开宗明义，把本书和那些“满纸潘安，子建，西子，文君，不过作者要写出自己的那两首情诗艳赋来，故假拟出男女二人名姓，又必旁出一小人其间拨乱，亦如剧中之小丑然”的“风月笔墨”区别开来，五十四回又借贾母之口，批判了一回“陈腐旧套”。如果宝钗只是个拨乱其间的跳梁小丑，又何以显示宝黛爱情的可贵呢？
宝钗美吗？美。和贾家三代不成器的男人敬、赦、政、珍、琏、蓉等比起来，和她的亲哥哥薛蟠比起来，她是那样高贵出尘。即使在一群出色的女孩子之间，她也是佼佼者。作者欣赏同情她吗？是的。宝钗和黛玉一样，是那些美丽、聪慧而不幸女孩子的代表，作者对她命运无限的悲悯。即使是伊甸园里的蛇——袭人，作者心虽严冷，笔却温厚，绝不会把她写成一个小丑来糟蹋她，何况是宝钗。
但是作者对宝钗和黛玉的感情又的确不同。我想引用清代龚自珍一首诗《世上光阴好》来谈这个问题。
世上光阴好，无如绣闺中。静原生智慧，愁亦破鸿蒙。
万绪含淳待，三生设想工。高情尘不滓，小别泪能红。
玉茁心苗嫩，珠穿耳性聪。芳香笺艺谱，曲j数窗栊。
远树当山看，云行入抱空。枕停如愿月，扇避不情风。
昼漏长千刻，宵缸梦几通。德容师窈窕，字体记玲珑。
朱户春晖别，蓬门淑晷同。百年辛苦始，何用嫁英雄。
定q用极美的笔调描绘了闺中的生活，似乎人世间一切优雅、纯粹都集中在这了。红楼梦推崇的正是这种以女性，尤其是年轻女孩子为代表的优雅与纯粹，作为“成丨人的世界”“男性的世界”的对照。“百年辛苦始，何用嫁英雄？”可不就接近宝玉“鱼眼睛”之论么？（有人可能会对这种表述感到不舒服，但是如果把它当作一种“哲学的认知”，而非生活的认知，就豁然开朗了——女孩子的美是“开辟鸿蒙”时最本初的美。《庄子·应帝王》就有一个寓言，七窍开而混沌死）。而红楼梦中，最能体现这种优雅纯粹之美的，正是黛玉。
而宝钗呢，对宝钗来说“我想”和“我应该”（本能与感情，认知与理念）几乎就没有区别，她做的一切都是“绝对正确”的。她是超越于年龄的成熟的。作者并非认为她不好，而是这种好并非他最热爱与推崇的。
红楼梦的笔墨是精细到“狡猾”的，作者往往不动声色，慢慢写去，把自己真实的见解隐藏起来，甚至是倒过来表述，如果读者不是真的热爱这本书，往往会被一些表面的语句迷惑。比如二十八回“羞笼红麝串”写道：“宝玉在旁看着雪白一段酥臂，不觉动了羡慕之心，暗暗想道：‘这个膀子要长在林妹妹身上，或者还得摸一摸，偏生长在他身上。’不知道别人读这一段感觉如何，我小时候读到这里时，简直咬牙切齿，觉得太亵渎黛玉了，宝钗摸不得，黛玉却摸得？黛玉在我们心目中是神仙姐姐，纯然“灵”的，怎么能和肉欲联在一起？等到多读了几次，才渐渐明白，宝玉很自然的认为，黛玉就是自己将来的妻子，而对宝钗从来就没有这想法；他对她丰美的艳羡，也是很自然的事情。再回过去看“意绵绵静日玉生香”，单纯明净得叫人伤感。才感悟到宝玉对黛玉，是一种悠远的感情，既是孩子式的、淘气的，也是知己的、深沉的。无论爱什么，喜欢什么，他都很坦荡。他的泛爱和专一并无矛盾。
雪芹写起黛玉和宝钗，总是“双峰并立，二水分流”，故意要骗人上当，又怕人上当。早先的读者上当的并不多。即使有同情弱者的缘故，更多还是欣赏黛玉的性情。然而雪芹恐怕很难想象，后世读者会用种种功利的眼光，来看待他最爱的黛玉，他心目中的百花之神。他的“骗术”成功了，地下有知，他或者十分沮丧。
关于黛玉“小心眼”“尖刻”，总是被一而再再而三的提到。批驳的人很多了，我觉得没有必要来一遍。我只想澄清另外一个误解，就是黛玉爱情理想的落空，得怪她自己“不会做人”，失去了长辈的爱怜，葬送了自己一生幸福。这又是典型的现代思维，喜欢什么就一定要主动出击，否则就是失败和无能。我想说的是，其实黛玉也可以很世故，宝钗会的那套，她都会。只要她愿意，即使她不能做得比宝钗更好，也不会比宝钗差太远。
我们今天对“礼”的理解是“礼仪”“礼貌”，其实在古代社会中，“礼”的范围和作用，远超于此。它是和“刑”一样，是国家法律的一部分，是贵族阶层所必须遵守行为准则。“刑不上大夫，礼不下庶人”，因为“礼”是贵族阶级的专利，平民阶层是不配承受“礼”的，对付他们的是“刑”。
对抗“礼”的性质是非常严重的，等同于今天对抗法律。当然，统治阶级不可能人人守“礼”，就好像我们今天号称法制社会，总有特权者能凌驾法律之上。但是“礼”的确是具有约束力的，“礼”的真正破坏者往往躲藏在暗处，而公然挑战“礼”的，一定会遭到本阶层一致的惩罚。圣人眼中，“礼崩乐坏”十分可怕，那表示整个社会失去了伦常秩序、是非标准，是大崩溃的前兆。
“礼”本来是一种用以约束个人的行为、调剂本阶层矛盾的东西。时间越长，它那些虚伪的、不近人情的部分就越发的显示出来。可悲的是，明明是对抗人性、压抑感情的东西，后代的儒家偏偏要把它宣扬为亘古存在的、与生具备的天性。“礼”往往与“心”相违背，却要指“礼”就是“心”，“心”就是“礼”。也就是说，单单礼数无缺是不够的，还得心悦诚服的去执行“礼”，带着强烈的感情去执行“礼”。
比如，孝，其实是一种后天培养出来的行为准则，但是当晋代统治者号称“以孝治天下”时，不孝可以轻而易举成为杀人的罪名。嵇康被杀的表面理由就是他是“不孝”者的同党。那时代的人，谈话中别人不小心提起家讳（父、祖父名字），就要伏地大哭，哭得越哀痛越好，否则就被视为“不孝”。所以去做客时要很小心，事先打听好对方家讳，免得主人和客人都尴尬。
血亲还可说，女子对公婆的“孝”要求更离谱。纪昀在《阅微草堂笔记》里面甚至写到一个“不孝”的少妇被罚到地狱受苦，因为她虽然性情柔顺，忍受婆婆虐待，枕席间却对丈夫诉苦哭泣。再比如，男性公然声称“饿死事小，失节事大”，非但女子当以青春和生命来殉“所天”，还要数十年心如古井，一丝波澜不起，才是最高境界。如果只为家境好、有子女而不改嫁，只能算一般般。这是怎样一种虚伪而残忍的“礼”呢？
宝玉却是不肯心悦诚服的执行这套的。宁国府书房里面对联“世事洞明皆学问，人情练达即文章”，宝玉一见，就大喊“快出去，快出去！”他对“人情世故”的厌恶，可见一斑。可悲的是，这恰恰是他生存在这个阶层必需的技能。于是，他成了“天下无能第一，古今不肖无双”。
《金瓶梅》小札与闲话红楼第20节 其实黛玉也可以很世故2
试看三十七回，借秋纹之口说出——
我们宝二爷说声孝心一动，也孝敬到二十分。因那日见园里桂花，折了两枝，原是自己要Сhā瓶的，忽然想起来说，这是自己园里的才开的新鲜花，不敢自己先顽，巴巴的把那一对瓶拿下来，亲自灌水Сhā好了，叫个人拿着，亲自送一瓶进老太太，又进一瓶与太太。谁知他孝心一动，连跟的人都得了福了？汕赡侨帐俏夷萌サ摹＠咸太见了这样，喜的无可无不可，见人就说：‘到底是宝玉孝顺我，连一枝花儿也想的到。别人还只抱怨我疼他。’你们知道，老太太素日不大同我说话的，有些不入他老人家的眼的。那日竟叫人拿几百钱给我，说我可怜见的，生的单柔。这可是再想不到的福气。几百钱是小事，难得这个脸面。及至到了太太那里，太太正和二奶奶、赵姨奶奶、周姨奶奶好些人翻箱子，找太太当日年轻的颜色衣裳，不知给那一个。一见了，连衣裳也不找了，且看花儿。又有二奶奶在旁边凑趣儿，夸宝玉又是怎么孝敬，又是怎样知好歹，有的没的说了两车话。当着众人，太太自为又增了光，堵了众人的嘴。太太越发喜欢了?宝玉“孝心一动”，竟然在家里引起如此轰动，几枝花儿，能让老太太“喜得无可无不可”，让太太“增了光，堵了众人的嘴”，连带小丫头都得了好处，这恰恰证明宝玉平时就没在讨好长辈上多下功夫。他做的一切出于“心”而不是出于“礼”。可是这种“心血来潮”，并不是封建大家庭真正需要的，他们需要的是长期、规范地执行“礼”。
再看五十七回，甄家女人来贾府，见到宝玉——
四人笑道：“如今看来，模样是一样。据老太太说，淘气也一样。我们看来，这位哥儿性情却比我们的好些。”贾母忙问：“怎见得？”四人笑道：“方才我们拉哥儿的手说话便知。我们那一个只说我们糊涂，慢说拉手，他的东西我们略动一动也不依。所使唤的人都是女孩子们。”四人未说完，李纨姊妹等禁不住都失声笑出来。贾母也笑道：“我们这会子也打发人去见了你们宝玉，若拉他的手，他也自然勉强忍耐一时。可知你我这样人家的孩子们，凭他们有什么刁钻古怪的毛病儿，见了外人，必是要还出正经礼数来的。若他不还正经礼数，也断不容他刁钻去了。就是大人溺爱的，是他一则生的得人意，二则见人礼数竟比大人行出来的不错，使人见了可爱可怜，背地里所以才纵他一点子。若一味他只管没里没外，不与大人争光，凭他生的怎样，也是该打死的。”
慈爱的老太太，对她最钟爱的孙儿，竟说出失礼“也是该打死”，虽然有点场面话成分，却是她内心真实的想法：其余小节出错也罢，“礼”的大是大非问题不容含糊。同时这也是她试图再次向周围的人解释她对宝玉“不合理”的溺爱——宝玉固然淘气，并不曾真的破坏游戏规则。
第三十三回，贾政为什么毫无父子之情，把宝玉往死里打？因为他惊觉这个“逆子”是“礼”的挑衅者，将来可能会给整个家族带来极大祸患。相比之下，贾琏等人馋嘴猫儿偷腥，反而不算什么。
宝钗做人的高妙之处在那里？不仅在于她不折不扣的执行了“礼”，而且在于她让“礼”显得温情脉脉。凤姐会做人吗？会。她随时能把老祖宗逗的哈哈大笑，处在尴尬的境地时也能游刃有余，这是很高超的本领。可是她的手腕还是被人看出来，还是到处树敌，所以并非最高境界。最高境界是宝钗。她笼络人能使对方毫无察觉，如坐春风，只有感激和敬佩的份。你甚至不能指责她虚伪，因为她做人的技术甚至已经融入生命本能，连她自己都分不清楚了。大道无形大音稀声，这是宝钗最厉害的地方，也是她最使人打寒战的地方——她还像个十余岁的女孩子吗？
那么黛玉呢？不要忘记，“礼”这玩意儿，对贵族之家的孩子来说，是自幼训练兴氐模女孩子尤其严格，黛玉也不例外?第三回，黛玉进贾府，随邢夫人去见贾赦。贾赦忙着寻欢作乐，不愿意见她，叫人出来说了番冠冕堂皇的话，试看黛玉的反应——
黛玉忙站起来，一一听了。再坐一刻，便告辞。邢夫人苦留吃过晚饭去，黛玉笑回道：“舅母爱惜赐饭，原不应辞，只是还要过去拜见二舅舅，恐领了赐去不恭，异日再领，未为不可。望舅母容谅。”
她的表现十分得体，说话宛转，很有技巧。
黛玉是七窍玲珑的。也是这一回，贾母问黛玉读了什么书，黛玉道：“只刚念了《四书》。”黛玉又问姊妹们读何书。贾母道：“读的是什么书，不过是认得两个字，不是睁眼的瞎子罢了！”
从贾母的话里面，黛玉立即醒悟到贾母对女孩子读书的态度（从后文可以知道，探春等都饱读诗书，不是什么“认得两个字”）。所以当宝玉问她“妹妹可曾读书”时，黛玉就调整了自己的答案：“不曾读，只上了一年学，些须认得几个字。”
这是黛玉初进贾府的情形，这一年她才不到七岁（贾雨村教她读书，她五岁，一年后，贾敏病逝，黛玉进京），已经如此伶俐。只是，她这样做的动机，倒不是为了讨好大人，而是她异常自尊敏感，怕别人说她缺乏教养的缘故。“因此步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话，多行一步路，惟恐被人耻笑了他去。”
等黛玉再次出场，读者惊奇的发现，她的小心不见了，她开始长刺了，开始得罪人了。王蒙曾经说，大约是爱情鼓励了她。这有道理。还有一个原因大约是，她对寄人篱下非常自怜，反而不肯小心翼翼的争取最好生存。
第三十五回，宝玉挨打之后，黛玉从怡红院出来后——
林黛玉还自立于花阴之下，远远的却向怡红院内望着，只见李宫裁、迎春、探春、惜春并各项人等都向怡红院内去过之后，一起一起的散尽了，只不见凤姐儿来，心里自己盘算道：“如何他不来瞧宝玉？便是有事缠住了，他必定也是要来打个花胡哨，讨老太太和太太的好儿才是。今儿这早晚不来，必有原故。”一面猜疑，一面抬头再看时，只见花花簇簇一群人又向怡红院内来了。定睛看时，只见贾母搭着凤姐儿的手，后头邢夫人王夫人跟着周姨娘并丫鬟媳妇等人都进院去了。
王熙凤的花胡哨，如何瞒得了她呢？她如果要在长辈面前打花胡哨，难道不能吗？