作为每次晚餐时的惯例，父亲要求他的子嗣依次讲述我们是如何利用这一天的。罗斯，我的长兄，同时也是继承人，他和我们的管家一起骑马参观了宽谷北端的贝沙维族定居地。贝沙维族，这个曾是流浪民族的一支残系在我父亲的许可下在那儿生活。我父亲最初接纳他们的时候，村民几乎都是­妇­女、孩子和太老而没法参加平原战役的老人。如今孩子们已经长成年轻男女，我父亲希望他们能有合适的工作，让他们能靠自己的劳动来养活自己。曾经有消息从斯维克州传来，说有些年轻战士们因为不满意安置方式而掀起暴动。父亲可不想看见同样的­骚­乱发生在自己的游牧民中，于是他近来给贝沙维人送去了一小群产­奶­山羊。罗斯高兴地报告说羊群正在兴盛壮大，为这些过去的猎人们提供了工作和食物。

接下来是我的姐姐爱丽茜。她学会了一段很难的竖琴曲，正开始刺绣一段圣经诗篇。她还写了一封信给河湾的凯斯勒姐妹，邀请她们共度仲夏周。她为自己的十六岁生日晚会策划了野餐、音乐会和烟火。父亲赞许道那听起来对她和雅瑞儿以及她们的朋友来说会是个愉快的假日。

之后轮到我了。我先说了与家教老师的学业，然后是与杜瑞尔的练习。接着像是事后想起一样，我提到我们看见了信使，谨慎地补充说我很好奇是什么消息这样的十万火急。这不能算是个问题，但它激起了大家的好奇心，我看见罗斯和母亲都一脸期盼，希望知道答案。

父亲抿了一口红酒。“东边突然暴发疾病，在一个最远方的前哨站盖缇司，它位于屏障山脉的山麓地带。信使请求派出增援部队去取代遇难者的岗位，还有去护理病人的医生和埋葬死者巡逻墓地的守卫。”

罗斯鲁莽地说：“这消息似乎很紧急，但或许还不至于要紧到需要信使本人亲自传送吧。”

父亲责怪地瞪了他一眼。他显然认为猖獗的疾病和成批的死者不是个适合在餐桌上同妻子和女儿们讨论的话题，这是件军务，在特罗文国王做出最佳决策前不能轻率地探讨。而父亲居然对罗斯的评论做出回答，这让我大吃一惊。“我担心盖缇司的医务官是个迷信的家伙。他给王后写了份单独的报告，里面全是他对当地土著人魔法影响的寻常论调。他指明这份报告在交到王后手里之前决不能离开信使的手。据说我们的王后对超自然事物很感兴趣，会奖赏那些带给她崭新见闻的人，她许诺只要有人能提供死后生活的证据，就赐予他领主爵位。”

母亲突然Сhā话，我想是为了我的姐妹们。“我认为这些话题不适合女士们参与，这么想的不止我一个。我收到了姐姐和罗荷女士的信件，对王后坚持要她们出席她的召灵会表示不满。我姐姐是个怀疑论者，她说这全是主持*的所谓灵媒们的鬼把戏。但罗荷女士写信说她看到了无法解释的东西，这让她做了一个月的噩梦。”

母亲望向两个女儿，爱丽茜看上去相当震惊，而雅瑞儿瞪大她的蓝眼睛，显得饶有兴趣。看着雅瑞儿，母亲补充道：“我们女人常常被当成是轻浮、无知的附属品。要是我的女儿沉湎于追逐非自然的事物，我会觉得丢脸。如果有人想研究玄学，那他首先该做的是去通读善神的教义。我们所需要知道的关于来生的一切，圣经里都有。索要证据是件自以为是的事，这是对神的冒犯。”书包 网 想看书来

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