少女听说这是十年前的故旧之事，心想：看来当真与我的身世有关。

襄三姑娘出神良久，这才缓缓道：“我便从那座墓碑说起。你听说过薛让，但必不知襄金亭。这襄金亭是……她是我至交好友。她小的时候还不姓襄，而是与薛让一般，姓着薛。”

少女闻言暗想：这襄金亭的身世也是古怪！

襄三姑娘接着道：“金亭和薛让本一同住在一个山谷之中，那山谷与世隔绝，唤作无方谷。我只知就这江南一带，具体在哪儿却是不知。他二人都在那山谷中长大，但直到金亭十一岁那年，两人才相识。”

少女道：“这倒奇了，莫非那山谷很大，两人没有机缘相见？”

襄三姑娘摇了摇头，道：“这山谷究竟有多大，金亭也说不清楚，大概有屋舍百十来间，住六七百人。那薛让，不与大家一起住。

“这山谷的主人本姓薛，薛家原是炼毒世家，以毒花毒草为本，门下有几家花奴为辅，盛时也颇有名头。薛让是谷主的长子，而金亭，一直做着谷主的女儿。谷主早逝，当家的是谷主夫人，叫作万简心，便是金亭的母亲——不过，这些都是金亭自以为然。

“薛让的母亲在谷主逝世后就离开山谷回到了她谷外的家业。那是一片海岛，叫做蛇蝠岛。这些都是金亭记事前的事了。万简心不喜欢薛让，逼得他搬到了一片山林里去住。那片山林少有人去，薛让也不常到谷人的住所去。所以，在金亭十一岁之前，两人都是互相闻名，却不曾见面。”

男孩忍不住问道：“那谷主夫人，对这个薛让很不好吧？”

襄三姑娘道：“不好是固然不好，但薛让毕竟是谷里的少主子，万简心也不至于任意苛待他，每个月都会派人送去他的口粮，也教他同自己的儿子一起习武读书。”

“谷主夫人还有儿子？”

襄三姑娘听少女问起，忽然愣了一愣，应道：“是啊！谷主夫人还有个儿子，便是金亭的哥哥，却是和金亭朝夕相处的，金亭的这个哥哥……”

襄三姑娘顿了顿，神­色­惘然，好像不知该如何描述似的，又道：“金亭的这个哥哥……两人倒是朝夕相处的，叫作薛谦，比薛让小了一岁nAd1(至于金亭，又比薛谦小了五岁。”

少女和男孩都在心里算道：那金亭比薛让小了六岁了。

只听襄三姑娘接下去道：“薛谦自小就和薛让一同读书习武，但金亭在另一处同谷里的小女孩一起读书学习，所以一直都没机会与薛让相识。

“那无方谷地处荒界，又极是隐蔽，进出山谷的路只有一条而已。这条路又是错综复杂，机关百出，若要进出山谷，非得依靠地图不可。只有谷主夫人有一份地图，谷人要出谷，必须得向谷主夫人请示。”

少女问：“这是为什么？”

男孩道：“那肯定是谷主不想有人知道进出山谷的路了。”

少女道：“光谷主一人知道，又有什么好处？”

男孩道：“这就难说了，或许要避仇，或许要清修，又或许，是要守住什么秘密。”

少女道：“那若有人常尺，走惯了，不就知道路了吗？”

襄三姑娘道：“要出谷，颇有一番周折。在进出山谷的路上，共设了三道关卡，将路分成三段，教三人分别管理。而这三人也只知道各自管理的路段的走法。谷人若要出谷需向谷主请示，谷主便派出这三人。然后众人蒙上眼睛，由第一人将众人领到第一个关卡。至此，第一人止步，第二人摘下布巾继续领路，直到第三个关卡，送人出谷。

“回来时要在道外发­射­信号，守关卡的人就会来接nAd2(”

少女道：“但若有人不守这规矩，在路上偷看，只怕是防不胜防。”