水秀最后才想到族长的小旱烟袋，她放族长走时，留下了他的小旱烟袋，就像放走狐狸时割下了它的尾巴一样。水秀做得很聪明，她留下了信物、也就留下了一切。但是我在想，水秀留下这信物以防万一之外，是否还有另一种暗示呢？那就是暗示着她不拒绝族长再次来敲她的窗框。我想连水秀自己也不会明白，这种下意识里还有更丰富的内容。起码族长没有悟到这个暗示，丢掉了旱烟袋，他像丢了魂一样，回家去就躺了三天不出门。再出门见人时，别人发现他害过病似的老了许多。

水秀抓住这个旱烟袋，就抓牢一个可能­性­，随时可以凭证物出门去吆喝，使族长出丑。当然，她要真这么做，就没有了味道。她不这么做，只握着这么做的可能­性­，就抓紧了对族长的威胁。可能­性­比肯定­性­容易产生恐怖，把族长的­精­神折磨。他忍受着这种折磨，永远等待着大祸临头一样，再也想不到去把水秀的窗框敲响。

刚开始，水秀摸着族长的旱烟袋，还有点高兴，时间一长安静下来，她也觉得没了多大意思。族长害怕她找事，远远看见她像看见蛇一样躲着绕着她走，使她心里感到别扭。她甚至觉得老拿着旱烟袋吓他，还有点难为他。凭心而论，过往这么多男人，还就是族长让她动心。她虽然厌恶白天里人面前那个族长，却喜欢夜晚黑暗里那个族长。她在这时才发现拿着他旱烟袋的另一层含义，在内心深处，她不拒绝他再来找她，多少还有一点渴望。说到底她是一个多情女子，走不出温柔。女人永远是情感的羔羊。

这以后几年间，她的家庭生活确实发生了很大变化。再没有人找她的麻烦，又有人送钱花，她不再替人纺花织布。经常带两个女儿上街赶集，让孩子们吃糖豆和­肉­包子，回家时还割­肉­买豆腐。生活好起来，想尽办法让孩子们吃好穿好，把两个女儿养得两朵鲜花样艳丽。 水草和水莲年幼不懂世事，不知道妈妈作难受苦，傻呵呵高兴。出门去和别人发生争吵，感不到自卑和胆怯。随着年龄增长，懂事以后就不行了，终于明白了妈妈在夜里做的事情，揭开了家里的秘密。出门去再站不到人脸前，感到丢人败兴低别人一头。

在一个有雨的傍晚，两个女儿围着妈妈做针线，再也承受不住压抑和痛苦，开口向妈妈发问。那时候姐妹两人挤眉弄眼，相互推让，最后还是水草先开了口。她看着妈妈的脸，看了许久，才怯怯他说：“妈，外边好多人说你。”

水秀抬起头，并没有停下手中活计，对女儿的话语没有设防，她的神志还缠绕在针线上。 “妈，外边人都说你不正经。”

先是针扎伤了水秀的手，就有血流出来粒在手指上。她心里疼了一下，就明白孩子们要说什么了。她早知道有这么一天，早晚要面对自己的孩子，没有想到这一天来得这么突然这么快。她一时答不出话来，感到孩子们已经长大成|人了。

“妈，是真的吗？”

“妈，这不是真的。”两个孩子不放弃这种追问，又抱着幻想，希望出现奇迹，等待妈妈否定这一切并给予解释，最好把她们说服。在她们印象中，妈妈最会说服她们。

孩子们错了。承认这一切虽然艰难，但妈妈从来不对她们说谎。虽然她们的问话如刀子剜心使妈妈疼痛，妈妈还是向她们点头默认了。

当妈妈的脑袋向她们低下来又低下来时，她们明白妈妈承认了自己是不正经的女人。她们受不了这种最终的打击，姐妹两人哇地哭起来。水秀不劝她们，就让她们这么哭，哭出来好受，憋在心里容易伤身子。等到她们哭了一阵子，她才认真地说：“当妈有当妈的难处。现在你们大小，不明白事理。等你们长大，就明白了。别嫌妈丢人，妈可是清白人，妈有给你们说清楚那一天。”

孩子们年幼，听不出这话的分量。她们开始找破旧衣裳穿，不再穿新衣裳，她们开始轻视她们的母亲。水秀无力改变这一切，只有承受这痛苦。但她无论如何没想到水草会为此离家出走，再也没有回来。

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