从汴河坐船，直抵扬州，虽然一路上淮南东路的官员士子们早已得讯，想要沿途邀请，会一会名满天下的石子明，但是低调而行的石越，自离开汴京后，就没有摆官船的架子，一路静悄悄地顺流而下，倒是非常顺利地到了扬州。

然后石越便不肯继续坐船，改行陆路，想要过一番微察私访的瘾。

一直到了这个时候，石越才深深明白自己是中了武侠小说的剧毒。

在汴京、扬州这样的大城市倒还不觉得，客栈酒楼遍地都是，但是一出了这些大城市，要找一家客栈，那是纯粹要碰运气。

石越终于知道原来古代的庙宇，竟然还有旅店的功能，一路上除了住沿着官道的驿站之外，大半倒是住在庙宇里。

「大哥，为何过了太湖之后，你似乎心事一日重过一日？」韩梓儿终于忍不住相问，石越的眉头紧锁也不止一天了，连司马梦求和陈良，也心事重重的样子，一点儿也不似在扬州之前谈笑风生的情景。

石越驱马近前，勉强挤出一丝笑容，说道：「也许我只是杞人忧天，妹子不用担心。」

「大人，只怕不是杞人忧天。」司马梦求适时泼了一盆冷水。

「子瞻大人应当不至于瞒报灾情，我读过之前的奏章公文，都说两浙路旱灾已经得到控制，本路无一个流民。」石越也不知道是在替谁宽心。

「没有一个流民并不难，两浙路本是产粮之区，自钱氏起，这里太平之世便远长于别处，百姓家家都有余粮，一岁之灾，再加上官府赈济，断不至于有流民的。」（编按：钱氏，五代十国时期占据浙江一带的吴越国国王是钱姓，共存在了八十六年，对当地的开发作出了一定的贡献。）

「子柔说得不错，何况子瞻大人只管杭州，这里还不到杭州境内。只是自过太湖以来，田地里庄稼稀零，许多的田地­干­裂，那么灾情就算是得到控制，情况也绝不乐观。」

「不错，大人，你看那边，若在彼处蓄水，自可以灌溉这一片田地。如此放任，自是百姓已无余力，而官府却殆于组织之故。」陈良一边说一边叹气，若非在马上，几乎要跺脚了。

「大哥，天子既将这一方托负给你，你须得救这一方的百姓。」梓儿一向深信石越无所不能。

「放心吧。不过眼下也只能到了杭州再做打算。」石越不知道是安慰自己还是在安慰韩梓儿。

其时杭州户口约二十万，石越早先查阅典册，知道全国户口千余万，成年男丁三千余万，平均每户男丁将近四人。

而杭州虽然有户二十万，男丁却不到三十万，平均每户不到两人，因此知道此处风俗与中原北方不同，百姓往往以小家小户立业，又民间风俗趋利，富庶虽然不及扬州，却也往往过于北方。

石越本以为苏轼在杭州为官几载，据说浚清西湖，兴修水利，简政宽民，颇有治声，唐家在淮浙一带也是经营数年，自己上任之后，便可有一个好的基础，真正有一番作为，不料人还没有进杭州，眼底所收，已不容乐观。

众人一路行来，杭州城北门终于渐入眼底，官路上行人也渐渐熙攘，司马梦求知道一行人既带着女眷，似石夫人这样的身体，断然耐不得紧赶的，因此挥鞭指着前处一酒旗飘扬之处，笑道：「大人，我们不妨在那边歇歇马。」石越点点头。

「也好，只不过不要惊扰了百姓。」

「我们理会得。」司马梦求应道。

一边约束了家人，一行人便往那个路边的小店赶去。

到了酒旗之下，石越这才发现杭州毕竟不能和汴京比。

汴京城外，特别白水潭学院一边，酒楼林立，繁华不逊城区，而这里距杭州城不过数里，却不过简单地搭了一座草屋，沽些酒水给行人解乏罢了。如石越这么一行浩浩荡荡的，就算把别的客人都赶跑了，也是坐不下的。

那店主却是一对年轻的夫­妇­，江南人物，虽然是市井小民，长得也清清秀秀的，二人见到四、五辆马车，外带十数匹人马停在店前，连那些仆役打扮的人，都衣着光鲜，自然知道非富即贵。

店主连忙小跑过来，对跑在最前面的侍剑作了个揖，说道：「公子可是要歇马么？」

侍剑闻言一怔，杭州官话与汴京官话大不相同，他半晌才明白原来这个店主把自己当成了公子，不由笑道：「我可不是什么公子，我是书僮，来你们这儿，自然是要歇息的，不过……」见惯动辄占地数亩，楼上楼下内房外房这样的大酒楼的侍剑，看到这个店子，不由直皱眉。

店家虽也听不懂侍剑的话，但察言观­色­，便知道自己弄错了，憨憨一笑，不住搓手，看看这一群人，又看看店里坐的客人，脸上也有难­色­。

这时石越已驱马过来，看了一眼店子，笑道：「贤主人贵姓？」

店主楞楞地看着石越，不知道他说什么。

司马梦求知道他不懂，笑着用杭州话说道：「我家主人问你叫什么名字？」

「小的叫苏阿二，公子叫我阿二就是。」

「阿二，你不必为难，只须找一两张­干­净点的桌子，给我们公子坐下就是，坐不下的，你打了酒送到他们手里，倚着马休息一会就好，我们坐一会便要进城的。」

石越听到二人的对白，笑道：「纯父的越语说得不错呀。」

「见笑了，此前亦曾游历至此。这边的百姓，若非士子官吏，十之八九，是不会说官话的，便是听也听不太懂。」

二人说笑之间，苏阿二已经收拾了一张桌子，把石越一行人引到桌边坐了。

司马梦求点了几个菜，石越随便吃了几口，便把苏阿二叫了过来。

「公子，可是饭菜不合口味？」苏阿二怯道。

石越看了司马梦求一眼，司马梦求微微一笑，道：「饭菜甚好。叫你来只是想问你几件事，你尽管直说，只要不撒谎，完了便赏你。」

「公子请问，小的绝不敢欺瞒的。」

「那就好，我问你，今年田地收成如何？」

苏阿二顿时脸­色­一黯，答道：「哪里有什么收成呢，过节以来几个月没有下过雨，除了沟渠边上的地，六成以上地方的稻苗都­干­死了。

「后来下了一点雨，苏大人从淮南买回来『百日熟』叫我们补种，还是死了一半以上，大伙全指望着剩下的那点收成，还不知明年一年要怎么过日子。」

「明年，我说店家，你用不着担心。你看这份报纸上说的什么……」旁边一个客商显然是听到二人的对话了，忍不住Сhā嘴说道。

「怎么能不担心呢？报纸上说什么，也不能变成粮食。」苏阿二叹了口气，他曾经见过报纸，倒也并不觉得稀奇。

石越和司马梦求相顾一笑，司马梦求对那个Сhā嘴的人笑道：「这位仁兄，你那是什么报纸？」

「我这个是中书省政事堂亲办的《皇宋新义报》，你看这里，说苏大人即将调任岳州知州……」那人洋洋得意地卖弄着。

「啊？」旁边不少人听到这个消息都有点坐不住了，「苏大人可是好官，调走了明年的日子只怕更加艰难。你居然还说不用担心？」

「嗐……你们知道什么，你们知道新任知州是哪位大人么？」

「是谁？」

「小石学士！」

「怎么可能，造谣！」

「就是，小石学士是天子身边的红人，怎么可能来杭州？」

「分明是乱说！」不相信的声音此起彼伏。

那人涨红了脸，冷笑道：「你们知道什么，乡野村夫！这是《皇宋新义报》的消息，白纸黑字，三个状元公主笔，还会是假的？」一面对石越和司马梦求、陈良远远行了个礼，说道：「这三位公子一看就是读书公子，你们做个证，说我说的是假的不？」

石越和司马梦求、陈良三人相顾莞尔，这些人只顾高声争辩，酒楼外石府的家人、随从、女眷，老成的尚能端庄，忍不住的早已笑成一团。

陈良忍住笑，说道：「真假且不论，只是为何说小石学士来了，就不用担心了呢？」

没等此人回答，早有旁人说道：「这位先生可就问差了，若真的是小石学士来了，自然不用担心。

「小石学士是左辅星下界，要风便有风，要雨就有雨，区区小旱，算得了什么？怕的就是官家怎么肯放小石学士来这东南边远之地？」石越等人闻言，不禁绝倒。

不料苏阿二也正­色­说道：「几位公子莫要不信，二十多岁做到学士，就是文曲星也没这般厉害的。」

「不错，不但文章学问好，而且还能做震天雷，我听说在汴京演武，当场炸死几百个契丹人，辽主吓得要写降表！」这人一边说一边咋舌，以示惊讶佩服。

石越见到此人形态，再也忍俊不禁，一口酒全部喷了出来，司马梦求和陈良还能端庄，侍剑却早已笑得打滚。那些家人彼此传话，这里面说的话早已传了出去，店外官道之旁笑成一团。

最先发问的那个人见到这个情景，心知古怪，又听众人说话口音，明明是汴京口音，因试探着问道：「几位公子都是从汴京来的吧？难道这说的是假的么？」

司马梦求笑道：「我们可不知道真假。只不过震天雷并不曾炸死几百个契丹人便是……」

正说话间，忽然听到外面马声嘶鸣，又有人叫道：「还不回避，彭大人驾到，闲杂人等让开。」

石越望了陈良一眼，陈良略一思索，低声笑道：「新任杭州通判倒是姓彭，叫彭简，仁宗朝翰林学士彭乘之族弟。」

司马梦求哑然笑道：「可是『当俟萧萧之候』的彭乘？」

「正是。」陈良低声笑道。

石越不知道二人说的是仁宗朝的一个典故，彭乘做翰林学士时，有边臣希望回朝见见皇帝，仁宗答他等到秋凉就可以动身了，彭乘代皇帝草诏批答：「当俟萧萧之候，爰堪靡靡之行。」（注十二）故作酸文，一时之间哄笑士林，被天下人传为笑柄。

司马梦求等人，对这种事情，自然知之甚详。石越却未免要不知所云了。

司马梦求知道石越对这些不太熟悉，笑道：「公子和彭乘相交泛泛，自是不知。若是说到彭几彭渊材，想必是知道的，这三彭正是一族，彭渊材似是族叔。」

「彭渊材，可是剃眉之彭渊材？」石越忍不住噗嗤一笑。

原来彭渊材以布衣游历京师，最是有意思的一个人，他和曾布颇有交游，石越自是知道此人。

这位仁兄在庐山太平观看到狄青像，大起仰慕之心，竟然吩咐家人把自己的眉毛剃成狄青一模一样，为人最是滑稽迂阔。

曾布因为他通晓诸国音语，向石越、桑充国推荐，让他在白水潭学院讲博物，他却常常喜欢谈兵事，讲大话。曾有一次和人说：「行军驻营，每每担心没有水，近日我听到一个开井之法，非常有效。」

当时他住在太清宫，人家就逼他一试，结果无可奈何之下，这位仁兄便在太清宫四处挖井，挖了无数个洞，一滴水也没有出来，让太清宫的道士们哭笑不得。

又有一次去某人家里，自夸有咒语驱蛇之法，不料话音未落，就出来一条大蛇，某人便让他驱蛇，他流了半天的汗，被蛇追得到处跑，末了还不忘告诉人家：「这是你们家的宅神，驱不得。」

于是白水潭的学生每每嘲笑他说：「先生虽然是布衣，却有经纶之志，谈兵晓乐，文章都不过余事罢了，只是挖井、驱蛇这两件事，实非先生所长。」

彭几怒目相向，道：「司马迁以郦生事事奇，独说高祖封六国事不对，于是不在他的本传里记载这件事情，而在子房传中记载，这是隐人之恶，扬人之美。有这样的好样你们不学，反来说人挖井、驱蛇之事！」

如此种种笑谈，往往传遍京师，当日范翔在石越门下行走之时，经常拿来做笑柄，所以石越一听到彭渊材之名，便忍不住好笑。

这种种事情，司马梦求等人自然也是知道的。

「正是此君。」司马梦求等人一齐笑道。

石越心里不禁起了好奇之心，一来想知道这彭简是不是和他族中二彭一样有趣，二来杭州通判在此一郡，实是要职，任何公文，若无他的副署，都不能生效，实际上是和自己这个知州互不隶属的并列行政首长。

因此他也有意搞好关系，正欲起身相迎，不料外面竟然传来吵嚷之声，其中还似有哭泣声。

石越不禁脸­色­一沉，对侍剑说道：「去看看怎么回事。」

司马梦求怕侍剑少年生­性­，反滋事端，连忙站起身来，道：「让我去看看便是。」整整衣冠，便往店外走去。

待他出得店来，真正大吃一惊！石府所有家人，一个个脸有怒­色­，张弓搭箭，瞄准一个穿绯­色­官服的中年男子，那边的官兵也已执刀在手，虎视眈眈。

「石梁，怎么回事？」跟随石越来杭州的家人，为首的叫石梁。

石梁走过来，行了一礼，兀自满脸怒容，道：「先生，这个官儿不讲道理，竟敢要我们回避，险些冲了夫人的车驾。那些百姓回避迟了，便挨了鞭子，连我们的人也挨了两下，这是官道上，哪能容这么横冲直撞的？」

司马梦求听到冲撞到石夫人，不由吃了一惊，连忙问道：「夫人没事吧？」

「没事，小的们护住了。」

「嗯。」司马梦求放下心来，冷冷地喝道，「让我们的人把兵刃放下，光天化日，成何体统，又不是贼匪，怎么敢和官兵动兵刃？」

石梁虽然心有不甘，却也不敢顶撞，策马过去，高声喝道：「收起兵器。」

石越府上，一向由潘照临管治，御下颇严，这时既然传下令来，众人心里虽然愤恨，却也不敢说什么，只得依言收起兵器。

那边那个官员却以为这边毕竟是怕了官府，不禁脸上又有得意之­色­。不料司马梦求却不理他，只冷冷对石梁说道：「石梁，府上的规矩，你懂是不懂？」

石梁这时才醒悟自己做的事犯了规矩，跳下马来，跪倒在地，道：「请先生恕罪。」

「你保护夫人，本没有错。不过事情既然过去了，就应进来通报，居然敢和官兵对阵，你好大的胆子！家有家规，要么你自己认罚，要么把你开革了，你所作所为，与石府无关。你自己选吧。」

「小的甘愿认罚。」

「那好，来人啊，先把石梁给我绑了。」司马梦求喝道，便有两个家人过来，把石梁给捆结实了，拖到一边。

那个官员看到这边做作，摇头晃脑地笑道：「你倒是个明白人，既然你如此知情识趣，只要把这个无法无天的小子交给本官，本官看在你是个读书人的分上，也不为难你。」

司马梦求抱了抱拳，笑道：「不敢请问这位大人名讳。」

「大胆，我们家大人名讳也是你问的？你眼睛瞎了，看不见么？还是不识字？」

司马梦求冷笑一声，找到仪仗中写有官职的牌子，果然是「通判杭州……」

「原来是彭大人，失敬了。」

「哼。」彭简骑在马上，眼睛望天，微微抬了抬手，以示还礼。

「彭大人冲撞本府车驾，想来我家公子不会见怪，只是如果一直骑在马上，不肯下马，只怕多有不妥。」司马梦求彬彬有礼地说道。

「冲撞你们的车驾？」彭简再也想不到司马梦求说出这样的话来，脑子里电光石火般闪过两个字，眼睛往那边马车望了一眼——四轮！汴京来的，姓石，公子——彭简几乎吓得从马上跌了下来。