“上帝啊，她做到了？”我满怀希望的说，艾里斯仰头大笑。

“还没呢，甜心，差的远呢。围上围裙。”她递给我一个红白相间的围裙，我把它系在腰上。

“你愿意帮助我真是太好了。”我说。艾里斯从门旁的柜里拿出一些洋葱和我不认识的橙­色­的蔬菜。“我非常感激。”

“我喜欢挑战。”她从台子上拿起把刀。“我有点无聊。纳撒尼尔帮我把所有事情都做好了。有时候做的太多了。”

“尽管如此我还是很感激。你从没见过我-”

“我喜欢听说到的你。”艾里斯从上面的架子上拿下一个很重的木头切菜板。“纳撒尼尔告诉我你那天是怎么让自己摆脱困境的。那是需要点勇气的。”

“我必须要做点什么。”我可怜地说。

“结果他们给你加薪水了。厉害。”她笑的时候眼睛旁边的细纹显现出来。“崔施 盖格是个非常愚蠢的女人。”

“我喜欢崔施。”我出于忠心说。

“我也喜欢她。”艾里斯点头。“她很支持纳撒尼尔。但是有时候我会想-”她停下来，手放在一个洋葱上。

“什么？”我试探地说。

“她为什么需要这么多帮助？为什么要全职管家？她自己的时间做什么？”她看起来很有兴趣的样子。

“我不知道。”我诚实地说。“我也还没搞清楚。”

“有意思。”艾里斯陷入沉思一会。然后她又想起我。“那么你完全把盖格夫­妇­唬住了？”

“是的。”我笑着说。“他们不知道我是谁。”

“那么你是谁？”

她的问题让我大吃一惊。

“你真的叫萨曼塔么？”

“是的！”我震惊地说。

“我问的太生硬。”艾里斯承认。“但是一个女孩平空出现在乡村，接受了一份她没有能力做的工作…”她停下来，很明显在小心地选择用词。“纳撒尼尔说你刚刚摆脱一段不愉快的恋情？”

“是的，”我喃喃地说，低着头希望她不要开始追问详情。

“你还不想谈论这个是么？”

“是的，我还不想。”

我抬起头看见她的眼睛里有一抹理解。

“好的。”她拿起刀。“我们现在开始吧。卷起袖子，扎起头发，洗手。我要教你怎么切洋葱。”

我们整个周末都在烹饪。

我学习切洋葱，翻个面，切成细细的丝。一开始我看见艾里斯挥刀的样子我简直不能相信我能在不切掉手指的情况下做到那样-但是在切坏两个洋葱以后我开始找到窍门。我学习用圆形的刀片切香草。我学习怎么揉面粉、怎么把生姜放进­肉­块，然后再把它们一起放进滚烫的铁锅里。我学会了馅饼皮要在靠窗的地方快速地用凉的手做。我学会了先在滚水里热烫法国豆然后再在油里炒的诀窍。

一个星期前我甚至不知道热烫是什么意思。

在烹饪的过程中我和艾里斯坐在台阶上。我们看着­鸡­在泥土里乱抓，一边呷着刚煮好的咖啡以及南瓜松饼还有咸味的­奶­酪生菜三明治。

“吃然后享受。”艾里斯每次递给我我的那一份时都会说。我想大口吞下我的食物-但是艾里斯总是沮丧地摇头说。“不要这么快。慢慢吃！品尝食物！”

当我们在周六的下午搅意大利调味饭的时候，艾里斯放上一张puccini的cd，告诉我她在20 岁的时候在意大利呆了一年，在那里学习烹饪和意大利语。她说她回来度假，打算一个月后就回意大利。她在意大利找到了一份工作。但是她遇到了本杰明-纳撒尼尔的爸爸，于是没有接受那份工作。

“他一定是个非常好的人，你才会这么做的。”我从意大利调味饭上抬起头。

“他是很好。”艾里斯说，表情变得很柔和。“他很有趣、温暖…充满活力。而且人很好。最重要的是人好。”然后她注意到我停下来的勺子。“不停地搅！”

星期六的下午，在艾里斯冷静的指导下，我做了洋葱馅的烤­鸡­、蒸椰菜、孜然味的胡萝卜和烤马铃薯。当我举起从烤箱里拿出来的巨大的烤罐时，我停留了一会让温暖的­鸡­的香味包围在我周围。我这辈子从没有过这么具有家庭似的味道。烤­鸡­呈金黄|­色­，脆皮上洒着我早先磨的胡椒，汁液在罐里发出咝咝的声音。

“­肉­汁时间到。”艾里斯从厨房的另一边喊道。“把­鸡­端出来放在盘子里，然后盖起来。我们要让它保温。现在倾斜烤罐。看见浮在表面的油珠了么？你要把它们舀出来。”

她说话的时候已经做好李子面包。她在面包上点上­奶­油，放进烤箱里，然后拿起抹布擦去表面。我仔细地看着她在厨房里轻快地移动，品尝，一切尽在掌握之中。

“对。”她站在我旁边看我舀出油。“继续…马上就会变稠…”

我不敢相信我在做­肉­汤。做­肉­汤。

就像我在这个奇妙的厨房里学到的一切一样-真的是这样。配料服从着她的命令。­鸡­汁、原料和面粉的混合物不知怎么变成了平滑的香香的­肉­汤。

“非常好！”艾里斯说。“现在倒进这个温热的水壶里，筛掉大块的…看这有多简单？”

“我认为你会魔法，”我坦率地说。“所以这里的一切都能够一切顺利。你是个烹饪女巫。”

“烹饪女巫！哈！我喜欢。来吧。脱掉围裙。该是享受成果的时候了。”她脱掉围裙然后伸出来拿我的围裙。“纳撒尼尔，桌子摆好了么？”

纳撒尼尔整个周末都在厨房里进进出出，我已经习惯了。事实上我全神贯注地烹饪几乎没注意到他。现在他正在桌子上摆放苇席、旧骨头把手的餐具和柔软的格子餐巾。

“为厨师准备的酒。”艾里斯从冰箱里拿出一瓶酒，打开瓶盖。她给我倒了一杯，然后指指桌子。“坐下，萨曼塔。你这一个周末做的已经够多的了。你一定累坏了。”

“我没事！”我机械地说。但是当我在最近的椅子上坐下后，我才第一次发现我有多累。我的脚有多痛。我闭上眼睛，一天以来第一次感觉自己真正的放松。我的胳膊和背由于不停的剁菜和混合而疼痛。我的感官遭到了嗅觉、味觉和新感觉的轰炸。

“别睡着了！”艾里斯的声音把我带回现实。“这是我们的奖赏！纳撒尼尔亲爱的，把萨曼塔的烤­鸡­拿到这来。你可以切好。”

我睁开眼睛看见纳撒尼尔端着放着烤­鸡­的盘子走过来，感到非常自豪。我做的第一个烤­鸡­。我几乎想要拍照留念了。

“不要告诉我这是你做的？” 纳撒尼尔说。

哈哈。他很清楚这就是我做的。

“我早先搞到的一些东西。”我向他眨眨眼。“就像我们蓝带厨师做的那样。”

纳撒尼尔专业地切开烤­鸡­，艾里斯分好了蔬菜。给我们大家都盛好后，她坐下来举起杯子。

“敬你，萨曼塔。你做的很好。”

“谢谢。”我笑，正准备喝酒的时候我意识到另外两个人并没有动。

“还有敬本，”艾里斯柔柔地说。

“星期天我们总是要怀念爸爸的 .” 纳撒尼尔解释。

“哦。”我迟疑一下举起杯子。

“现在。”艾里斯拿起刀叉。“发现真相的时候到了。”她叉了块­鸡­­肉­。我尽量隐藏我的紧张。

“很好。”她最后点头说。“真的非常好。”

我忍不住地笑起来。“真的？好吃么？”

艾里斯向我举起杯子。“上帝啊。至少她做成烤­鸡­了。”

我坐在夕阳里，不怎么说话，只是吃东西还有听艾里斯和纳撒尼尔聊天。他们告诉我艾迪和崔施的事情，告诉我他们曾经想买下当地的教堂，然后把它变成旅馆，我忍不住地大笑。纳撒尼尔说着他对盖格家花园的计划，还画了张他在marchant house创作的 the āvenue of limes速写。他画地越来越快，画笔都变短了。艾里斯注意到我崇拜的目光，指了指挂在墙上的乡村池塘的水彩画。

“本画的。”她朝纳撒尼尔点点头。“他继承了他爸爸。”

气氛是这么的轻松自如，和我在家吃的任何一次饭都不同。没有人打电话，没有人着急地要赶到什么地方去。我可以在这坐一整晚。

晚饭接近尾声时我清清喉咙。“艾里斯，我想要再次说声谢谢。”

“我很享受。”艾里斯叉了一块李子面包。“我总是很享受指挥别人。”

“但是真的，我真的很感激。我不知道没有你的帮助我该怎么办。有什么办法我能报答你么？”

“别傻了！”艾里斯喝口酒咂咂嘴。“下个星期我们学做烤宽面条。还有汤团！”

“下个星期？”我瞪着她。“但是-”

“你不会以为你已经学会了吧？我才刚刚开始！”

“但是，我不能占据你所有的周末时间…”

“我还没让你毕业呢。”她的语气带着愉快的刻薄。“所以你没有选择。那么，你还有其他的需要帮助的么？打扫？洗涤？”

我感到一些尴尬。她非常清楚那天我让自己卷进了怎么样的一团糟里。

“我不怎么会用洗衣机。”我最后承认。

“我们会学这个的。”她点头。“我会在他们不在镇上的时候去看看。”

“而且我不会缝扣子。”

“扣子…”她拿了纸笔记录下来，仍然嚼着面包。“我想你也不会卷边。”

“哦…”

“卷边…”她记录下来。“烫衣服呢？”她忽然警觉地抬起头。“你一定会需要烫衣服。你怎么解决的？”

“我把衣服送去斯达希 尼科尔森那里。”我承认。“在镇子上。她一件收3英镑。”

“斯达希 尼科尔森？”艾里斯放下铅笔。“那个不负责任的家伙？”

“她在广告上说她是个有经验的洗衣女工。”

“她才15岁！”艾里斯把头发拨到脑后。“萨曼塔，你不能花钱让斯达希 尼科尔森帮你烫衣服。你要学会自己做。”

“但是我从来-”

“我来教你。任何人都会熨衣服。她从旁边拿出一个旧的盖着花朵图案罩子的烫衣板，把它摆好然后示意我过去。”你要熨什么？“

“主要是盖格先生的衬衫。”我紧张的和她一起站在烫衣板旁边。

“好的。”她Сhā上电源，调了一下开关。“棉制品用热。等熨斗热起来。等到合适的温度再开始。现在我告诉你对付衬衫的正确方法…”

她在­干­净的小屋里皱着眉搜索衣服。“衬衫…衬衫…纳撒尼尔，把你的衬衫脱下来一会。”

我僵住了。当我看向纳撒尼尔的时候他也僵住了。

“妈妈！”他尴尬的笑笑。

“哦，别傻了，亲爱的。”艾里斯不耐烦的说。“你可以脱掉衬衫一会。没有人会尴尬。你没有觉得尴尬吧，萨曼塔？”

噢…我的声音由于某种原因有点沙哑。“哦…不，当然不。”

“这是你的熨斗。”她在熨斗上按了下按钮，一股蒸汽冲了出来。“一定要检查盒子里是否有水…纳撒尼尔！我在等着！”

透过蒸汽我看见纳撒尼尔慢慢地解开扣子。我瞥见他光滑的晒黑的皮，肤然后匆匆放低视线。

我们不要这么不成熟了。就算他脱掉他的衬衫又怎么样。没什么大不了的。

他把衬衫抛给他妈妈，他妈妈灵巧地接住。我的眼睛故意往地上看。

我不会看他的。

“从领子开始。”艾里斯把衬衫在板上铺平。“现在，不要压的太用力。”她领着我的手让熨斗在衣服上滑动。“平稳地移动…”

这太可笑了。我是个成年人，是个成熟的女人。我可以看一个不穿衬衫的男人而不会因此碎成一片片。我现在要做的是…随意的看一眼。然后把它赶出我的脑子。

“现在烫背部…”艾里斯把衬衫在板上翻了个面我又开始烫起来。“很好…现在烫袖口…”

我提起衬衫下摆把它翻过来-我这么做的时候偶然-故意地往上看看。

我的上帝。

我不知道那个把它从脑子里赶出去的计划是否能有效了。

“萨曼塔？”艾里斯从我手里抢过熨斗。“你把领子快烤焦了！”

“哦！”我回过神。“对不起。我…失神了一会。”

“你的双颊看起来很红。”艾里斯好奇地摸摸我的脸。“你没事吧，亲爱的？”

“一定是…蒸气搞的。”我重新开始烫，我的脸感觉像个火炉。“我很好。谢谢。”

最后我抖开烫好的衬衫，所有该折的地方都完美地烫出折缝。

“很好！”艾里斯拍手说。“再经过些练习你就可以4分钟完成一件了。”

“看起来不错！”纳撒尼尔笑着伸出一只手。“谢谢。”

“没什么！”我说，匆匆移开视线，心嘭嘭直跳。

很好。非常好。只看了他身体一眼我就迷上他了。

我以前真的以为我要更有内涵点。

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