李军失声痛哭着：“妈，是我忘了，是我的罪过啊。”说罢，一下拉开病房门，疯狂地冲了出去。

“李军。”李妈妈喊了一声，立即叫李建去追哥哥。

李妈妈来到秀芝面前，十分痛心地说：“秀芝啊，求求你放过李军吧，他不是故意的，这些天为处理他爸爸的丧事太累了，啊，求求你了。”只听见“砰”的一声，李妈妈重重地跪在了地上秀芝两眼呆呆地望着李妈妈，心如刀绞，感到阵阵发紧，她凄然地叫了一声“娘”，身子就软软地倒了下去，又昏厥了。

秀芝醒来时，天已黑了，病床边只剩下秋硕和姑姑李蓉，李妈妈也病倒了，正在隔壁病房打吊针。

后来的几天里，公安民警又找到秀芝了解、核实了秋菊的一些特征，再没有回音了。

秀芝拉着秋硕又在万川市找了好多遍，也始终未能见到人影。她怀着无限悲伤，带着秋硕无奈地回永平县去了。

临行前，她忍着悲痛在秋硕爷爷遗像前磕了三个头，并再一次对李妈妈叫了一声“娘”。那一声娘，在李妈妈心里刻下了永远的痛。

善良、贤惠、勤劳的李妈妈，一生都在顾念着别人，可就唯一没有顾念过的是与她一样善良、勤劳的儿媳­妇­。难道因为她是山里的姑娘……秀芝带着秋硕不知是怎样回到七里坡的，她回到家后就跑到李勇墓前伤心地痛哭了一场。

她好悔恨，悔恨不该让孩子去万川市，那本来就不属于咱们的地方，去了有何用啊！还让咱们的秋儿弄丢了……秀芝悲痛欲绝，用头撞着李勇的墓碑。

吓得秋硕紧紧地抱着妈妈“呜呜”地哭叫着：“妈妈，是硕儿错了，对不起妈妈。”

儿子的哭声像刀子挖着她的心，她转身一下把儿子紧紧地抱进怀里，哭得更加伤心了。她猛意识到，儿子是她生命中的唯一了，她不能再没有儿子，望着懂事的儿子她更加心痛了。

正当秀芝为秋菊的失踪而伤心痛苦时，王永洁从竹岭劳改农场探望了肖国庆回来了。当她知道秋菊失踪后，犹如在头顶上响了一个炸雷，心被猛地刺了一刀，眼前的房子旋转了起来，身子一下瘫软在地上。

秀芝连忙将她扶到床上，给她喂了一点糖水。她苏醒过来后，又失声痛哭起来。

自从李勇去世，肖国庆被抓后，王永洁已真正融入了秀芝一家，将秋硕、秋菊视为自己的儿女，每天带着兄妹俩一起上学，这些年来的共同生活已将他们融为一种亲情了。

五

秋菊的失踪，加重了王永洁因探望肖国庆带来的创伤，王永洁病倒了，一连十多天发烧，晚上咳嗽得厉害，看上去面容憔悴。

秀芝心痛得眼泪汪汪的，劝王永洁休息几天，去县城看病，以利于治疗，可她一直坚持着上课，因学校原来的老师土地承包后就回家种地去了。

新来的老师既不熟悉情况，也不太愿意­干­多久。那得过且过的状态让王永洁心里很是着急，只好采取了一些弥补措施，这就让自己更累了，她却毫无怨言地坚持着。

这次去竹岭劳改农场探望肖国庆时，肖国庆竟然提出要与她离婚，并还劝她趁年轻，找一个能依靠的男人，趁着知青大返城的机会，回到万川市的妈妈身边去，生活上也有个照应。

王永洁的心彻底地被刺痛了。她与肖国庆从相恋那天起，就抱定了永远相拥的信念，当年王永洁放弃上大学留在雷祖庙小学后，与家里的联系就少了许多，妈妈责备她傻得出奇，毁掉了自己后半生的大好前程。与肖国庆结婚的事家里也是不闻不问，这在王永洁心里永远是道翻不过的坎。

没想到家里对她的婚姻是那么冷漠。

婚后，她回去过两次。妈妈总是以泪洗面地诉说着一生艰辛地将她兄妹几人拉扯大，却从未过上一天轻松的日子，原寄望于王永洁读大学后能有一个好前程，让家里也生活得轻松一点，可她的固执让自己永远地留在了那个偏远山区。妈妈的希望破灭了，她好失望、好失落，妈妈那心酸的诉说让王永洁不想回家了，因为每次回家带回来的都是沉重。与肖国庆结婚不久妈妈就去世了。

临终前，妈妈拉着王永洁的手，眼角还挂着浑浊的泪珠，眼里最后流露出的神情是对女儿的埋怨化作了牵挂和不放心。妈妈嘴­唇­微微颤抖着对女儿说的最后一句话是“永洁，你……要让妈放……心啊”。妈妈的手松开了，滑落在床沿上，眼睛也未能闭上。

王永洁的心猛地一下被撕碎了一般，她失声痛哭着，大声地答应着妈妈。可妈妈永远也听不见了，可也似乎听见了，女儿用手抹了她那不放心而未闭的眼睛。妈妈去世的痛苦还未散去，肖国庆又被抓进了牢里。

这接连的打击，让王永洁大病了一场，她那虚弱的身子好几次倒在了讲台上。

秀芝为她配了好些中草药方子煎服后，才慢慢地好了起来，秀芝专门养了十多只母­鸡­，确保王永洁每天有­鸡­蛋吃，努力让她的身体能尽早恢复过来。

秀芝轻声地对她说：“你的身体好了，孩子们的课就有保障了。”

这次暑假去探望肖国庆，肖国庆却提出离婚，还居然劝王永洁返城。王永洁当时就回答道：“孩子们交给谁？”肖国庆无语了。王永洁从竹岭劳改农场回到七里坡，心里最不能接受的就是肖国庆提出了离婚，肖国庆仍是她心中的一杆旗，永远也无法抹去。她至今都不相信他是一个罪孽深重的人。她依旧怀着那么热烈的期盼，期盼着他出来后相携相拥。好好地在七里坡耕田种地，过平静的日子。这世上，只有最平淡的日子才是最安全、最宁静的日子。王永洁心里明白，肖国庆提出离婚，其实是肖国庆对她的一种牵挂和担心，王永洁看见他那苍老的面容里，依旧隐藏着坚毅与自信，他现在最需要的就是亲人的关怀和理解。

王永洁坚信自己的判断，她不会离开他，而且还要抽更多的时间去看望他，让他知道她心中的期盼，让他知道他依然还承担着爱她的责任。那样，他才会让自己坚强起来，才能在希望中坚持下来。

想到这些，她禁不住泪如雨下，没多久，王永洁又一次去了竹岭劳改农场，回到家里就病倒了。

秀芝问了她几次她都只摇着头，眼里噙满了泪水，秀芝心里好焦急，她配了几服中药让王永洁煎服了，但一直未能好转。

王永洁的病越发严重了，这天下午，她再一次倒在了讲台上，孩子们围在她身边，不知所措地哭着。

秋硕急急忙忙跑回家里告诉了妈妈。秀芝一下着急了，可一时半会找不到人帮忙。

现在的人们都各忙各的，一季庄稼种下来也难得见几次面，更别说聊天了。

秀芝到蒋麻子和冉广兴家里都扑了空，便急忙赶到学校，背起王永洁就往公社卫生院赶去。快到公社时，她被一根树根绊倒了，膝盖摔得破了皮伤还肿了起来，渗出了血珠。

秋硕见妈妈摔成这样，眼里浸出了泪水：“妈妈……我与您一起扶着娘。”

秀芝喘了一口气：“硕儿，快去医院叫医生。”她一咬牙，又背着王永洁朝卫生院走去。

在公社卫生院里，医生对王永洁进行了急诊处理后，要求立即送县医院治疗，因为王永洁病得太重了，也许是肺上有些问题，秀芝一听急了，要医生先治疗一下，让秋硕守候着­干­娘。

她又返回七里坡，找到了冉广兴和蒋麻子，要求队里派人送王永洁去县医院。

蒋麻子眼里泛着泪光，无奈地叹了一口气：“现在哪还派得动人呢？只有我和冉广兴去了。”

秀芝心里有种说不出的失落和感伤，微微地抿了下嘴­唇­，揉了揉眼睛：“真的好感谢您们。”说罢，与蒋麻子和冉广兴来到公社卫生院，准备抬着王永洁去县医院治疗。

王永洁经过一番治疗后，觉得好了许多，她坚决不同意去县医院治疗，她认为自己是太累了，只要稍稍休息一下就会好。

医生也再三劝她去县医院检查一下，确定病因，尽早治疗。

秀芝不容分辩地要抬着她去县医院。

王永洁流着眼泪对秀芝说：“秀芝啊，有你在身边我才最踏实。可孩子们刚开学，不能没有老师啊。”她在苦苦地哀求着秀芝。王永洁的固执让秀芝既不安也无奈，只好抬着她回到了七里坡。

自那天起，王永洁也离开了知青屋，再也没有回去，与秀芝、秋硕真正地成了一家人。

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