汤姆刚会写自己的名字时就知道了这种家族间的联系，这一直激励着他靠写作为生。马克·吐温也当过记者，入道时曾在内华达州弗吉尼亚市的《地区企业报》erritorial Enterprise）供职，后来先后经历了成名、发财、破产，然后又成名、发财的过程。

汤姆自己曾经两次被恐怖组织关进监狱，在报道各种战争、冲突、政变和革命的过程中大约有六七次差点被打死，而那些事件还美其名曰都是为了“文明地”解决社会争端。他亲眼看到了希望是怎样被恐惧代替，恐惧是怎样被愤怒代替，愤怒是怎样被--嗯，被一无所有代替的，因为愤怒好像总是挥之不去，让每个人都不得安宁。

虽然他也获得了很多大奖，但他相信自己不是那种具备可以创作出流芳百世的文学作品的能力的作家。不像马克·吐温。但是，哪怕只和这个《哈克贝里·芬恩历险记》he Adventures of Huckleberry Finn）、《密西西比河上》（Life on the Mississippi）和《败坏哈德莱堡的人》he Man That Corrupted Hadleyburg）的作者，这个作品万古长青的人，有丁点的联系，汤姆也觉得自己是那么与众不同。

汤姆的父亲临终前让儿子完成一件事，传说是马克·吐温一直没能完成的事。他父亲是这样说的，马克·吐温可能是他那个时代旅行得最多的人，晚年，也就是所谓的黑暗岁月里，他曾经在圣诞节期间做过一次跨越美国大陆的铁路旅行。在他和家人经历了所有那些悲剧之后，他显然想在这个世界上看到一些美好的东西。据推测，他一定把旅行见闻详细记载下来了，但不知出于什么原因，没能把它们­精­炼成一本小说。汤姆的父亲让他做的事是：乘火车旅行，写一本小说，完成马克·吐温没能完成的事，为兰登家族增光。

当时汤姆刚疯狂地连续飞行了二十四小时从国外赶回来给父亲送终，听到父亲的这个要求后，他目瞪口呆。在圣诞节期间乘火车旅行，完成据说马克·吐温没有完成的事？他觉得父亲一定是被病痛折磨得神志不清了，所以一直没有去完成父亲的遗愿。但是现在，除非他事先去做指纹鉴定并被戴上手铐，否则他再也不能在美国本土四十八个州上空飞行了，他终于可以为老爸去做这次旅行了，但也可能是为了他自己。

他将跨越将近三千英里的美国大陆，他要去看看能不能找回自己。他之所以在圣诞节期间做这件事，是因为据说这个季节是辞旧迎新的时候，对他来说，这或许是最后一次把自己混乱的一切梳理清楚的机会。至少他准备试一试。

但是，假如他知道上车后不到两小时就会发生改变他生活的事，他也许会选择走路去加利福尼亚。

国会大厦（Capital Limited）高级快车

华盛顿特区－芝加哥

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