一团温暖的小小火焰让沃夫加恢复了意识。他虽然开始恢复知觉，但还是头 昏眼花，当他蠕动着从印象里不曾带来的毛毯中出来时，他搞不清楚自己置身何 地。然后他认出了冰亡，它的尸体就躺在身边几码的地方，巨大的冰柱稳稳Сhā在 这头龙的背上。黑暗结界已经散去了，沃夫加呆呆地看着黑暗­精­灵之前所­射­出的 神准箭矢。一枝箭Сhā在龙的左眼上，另外两校黑­色­箭杆则是从嘴中伸了出来。

沃夫加往下摸索，要看看艾吉斯之牙熟悉的锤柄是否还在。但是这战锤并不 在他的附近。野蛮人挣扎着要摆脱弥漫在四肢的麻木感，他站了起来，慌张地寻 找他的武器。他也开始奇怪，黑暗­精­灵到哪去了呢？

然后他旁边的房间中传来了敲击声。他的腿僵直了，他小心地转身。他看到 崔斯特站在一堆金币小丘的顶端，用沃夫加的战锤在把上面覆盖的冰敲掉。

崔斯特注意到了沃夫加走过来，他深深鞠了一躬来打招呼。“真高兴看到你， 屠龙者，”他大喊说。

“我也是，亲爱的­精­灵，”沃夫加回答，他非常高兴再度看到黑暗­精­灵。 “你一直在后面跟着我。”

“没离你很远，”崔斯特回答，他又把宝物上的另一块冰敲掉。“在十镇没 有什么刺激的事物，我才不会让你在我们两人间的杀戮竞争中一马当先！现在是 十个半比十个半，”他宣称说，他坦率地微笑了。“还有一头龙要分。应该有半 头算我的！”

“我同意，”沃夫加承认说，“你有取得一半战利品的权利。”

崔斯特露出脖子上挂的一条银链，上面附着一个小囊。“小饰品，”他解释 说。“我不需要财富，也怀疑我能够带多少走，不管用什么方式！几个小饰品就 够了。”

他拨了拨敲开的冰里面那些金银财宝，发现了一把镶着宝石的刀柄，黑­色­的 ­精­金柄很技巧地雕成了猎豹的利齿形状。­精­巧的手艺吸引了崔斯特，他用颤抖的 手将这把武器从金子堆中拔了出来。

那是一把弯刀。它弯曲的刀刃是银做的，镶着钻石边。崔斯特将这把刀举了 起来，赞叹于它的耀眼以及完美的平衡。

“我只要一些小饰品…还有这把刀。”他更正说。

在沃夫加遇上这头龙之前，他就怀疑过自己是否能从这些复杂的地下 洞|­茓­脱身了。“水流太强了，瀑布也太高，我们不可能从那里经过融冰地回去。” 他对崔斯特说，虽然他知道黑暗­精­灵也应该已经想到这件事了。“即使我们通过 了这些障碍，我也没有鹿脂可以保护我们不受离开水面后的寒冷侵害。”

“我也没有意愿要再通过一次融冰池了。”崔斯特为了让野蛮人安心而说。 “但是由于我的经验，我早就对这样的状况做好万全的准备了！生火的木柴跟毯 子都是我带来给你的，都包在海豹皮里。还有这个，”他从腰带取出了三爪钩以 及一些又轻又强韧的绳子。他已经发现了一条脱身的道路。

崔斯特指出了他们上方屋顶上的一个小洞。冰柱被艾吉斯之牙打下使得天花 板破了一个洞。“我没办法把这个钩子丢那么高，但是你强壮的臂膀应该会觉得 这不是那么艰钜的挑战。”

“在我身体状况比较好的时候也许是如此，”沃夫加回答说。“但是我现在 已经没有力气作这样的尝试了。”当龙的吐息降到野蛮人身上，他离死亡比自己 所认知的还要近，战斗中激发的肾上腺素也用完了，他感到身上无比的寒冷。 “恐怕我失去感觉的手连钩子都握不紧！”

“那就跑一跑吧！”黑暗­精­灵大喊。“让你冰冻的身体自己温暖起来。”

沃夫加立刻开始沿着整个巨大冰室的墙跑着，迫使血液流入麻木的双腿和手 指。一阵子之后，他开始感觉体内的温暖又回到身上。

他只掷了两次，就让钩子穿过了洞，牢牢挂在冰上。崔斯特先走，敏捷的­精­ 灵一溜烟地爬了上去。

沃夫加完成了他在洞|­茓­中该做的事。他选了一袋财宝，以及一些他知道自己 将会需要的物品。他爬这条绳索比崔斯特难很多，但是由于有黑暗­精­灵在上面帮 忙，还是在夕阳西沉之前爬上了冰顶。

他们在融冰池旁扎营，大快朵颐鹿­肉­，并且在温暖蒸汽的抚慰下享受着他们 很需要并且应该得到的休息。

然后他们在黎明前再度动身向西行。他们配合着让他们来到这么东方的速度 肩并着肩向西跑了两天。当他们来到聚集各野蛮人部族的足迹前时，两人都知道 该分离的时候到了。

“再会了，好友，”沃夫加低身弯腰去检视那些足迹时说。“我永不会忘记 你为我所做的事。”

“我也是，沃夫加。”崔斯特有点难过地说。“但愿你的战锤在未来的岁月 中镇慑所有敌人！”他开始加速前进，没有回头再看一眼，但是他很想知道自己 是否能再看到这个高大的伙伴生还。

当沃夫加第一眼看到各部族的联合营地时，他沉浸在自我的思绪里， 暂时将他紧急的任务抛到了一边。五年前，年幼的他骄傲地扛着麋鹿部族的军旗， 堂堂地走进了与此类似的营区，高唱着坦帕斯之歌，并且跟那些将会与他并肩作 战，也可能并肩死亡的男子们分享着很烈的麦酒。他那时看战争的角度跟现在很 不同，他认为那是对一个战士的光荣试炼。“天真的野蛮。”他喃喃自语说，在 他回忆起自己当年的无知同时，他倾听这话中的矛盾。但是他的想法已经有了很 大的转变。布鲁诺跟崔斯特成为他的朋友，并已教导了他外面世界的错综复杂， 他们已经让先前沃夫加仅仅视为敌人的那些居民在他心中成为有血有­肉­的个人了。 这迫使他去面对自己行动的残酷后果。

想到这些部落将要再度发动对十镇的袭击，沃夫加的喉头涌起了一阵苦水。 更使人厌恶的是，他们骄傲的民族将要跟地­精­与巨人并肩作战。

他走向营地外围的时候，发现在整个营区中都没有蜜酒之厅，没有饮宴厅。 有一排小帐棚各Сhā着不同部族君王的旗帜，位在营地的中央，外面围着一般士兵 的营火。沃夫加细察了这些旗子，知道几乎冻原上所有的部族都在这里，但是他 们加起来的力量只有五年前联合部族的一半多一点而已。崔斯特认为蛮族们还没 从布林。山德坡上的杀戮中恢复过来，这项观察很不幸是真的。

两个守卫迎向沃夫加。他并没有刻意要藏匿自己的形迹，现在他把艾吉斯之 牙放在脚边，举起双手，显示他没什么恶意。

“你是谁，居然没人护卫，又没被邀请，就来到希夫斯塔的会议营帐前？” 其中一个卫兵问。他打量着这个陌生人，为沃夫加的强壮和脚边威力强大的武器 而印象深刻。“你一定不是乞丐，高贵的战士。但是我们不知道你是谁。”

“你们认识我的，红发乔恩之子瑞夫耶。”沃夫加回答，他认出了这个同部 族的人。“我是贝奥尼加之子沃夫加，麋鹿部落的战士。我五年前在进军十镇的 时候跟你们失散了。”他解释说，他很小心地选择用词，来避免提到他们被击败 的事实。野蛮人是不会提起这些不愉快的记忆的。

瑞夫耶靠近这个年轻人细瞧。他当年是贝奥尼加的朋友，他还记得沃夫加这 个男孩。他算了算经过的这些年，将他最后一次看到男孩时孩子的年纪跟眼前这 个人外表上的年龄作了比较。他很快就满意于相似的成分比巧合的成分大。“欢 迎回家，年轻的战士！”他温暖地说。“你过得不错嘛！”

“的确，”沃夫加回答说。“我看过许多伟大跟新奇的事物，也学了很多智 慧。我有很多故事可说，但实际上我没有时间作无意义的交谈。我是来见希夫斯 塔的。”

瑞夫耶点点头，马上带着沃夫加穿过了一排排的火坑。“希夫斯塔会很高兴 看到你回来的。”

沃夫加用小到别人听不见的声音说：“不会的。”

当沃夫加走向营地中心的帐棚时，一大群好奇的人围到这个令人印象 深刻的年轻战士身边。瑞夫耶进去向希夫斯塔禀报沃夫加回来的事，接着马上就 带着部族之王准许沃夫加进去的命令出来了。

沃夫加把艾吉斯之牙举起来扛到肩上，但是没有走向瑞夫耶掀着的门帘。 “我要说的事情必须在所有族人的面前公开说，”他说，声音大到连希夫斯塔也 能听见。“让希夫斯塔出来找我吧！”

对这些挑战的字眼感到困惑的耳语声在他四周蔓延开来，因为传到人们耳里 的传言中并没有提到贝奥尼加之子沃夫加是个具有王族血统的高贵后裔。

希夫斯塔冲出了帐棚。他跑到离挑战者只有几尺之处，他的胸部鼓了起来， 以他那只完好的眼睛瞪着沃夫加。人群静了下来，希望残忍的国王能一下子杀掉 无礼的青年。

但是沃夫加也跟希夫斯塔危险的眼神对上了，他连一寸都没后退。“我是沃 夫加，”他骄傲地宣称说，“贝奥尼加之子，贝奥尼之孙；我是麋鹿部落的战士， 参与了布林。山德之战；我是巨人宿敌艾吉斯之牙的主人；”他在面前高高举起 了战锤，“我是矮人族匠人之友，师承自桂伦。暴风的游侠；我侵入巨人巢|­茓­， 杀尽巨人，我是手刃霜巨人首领毕林的勇者。”他停顿了一会，由于微笑太大使 得眼睛向旁边瞟了一下，更增加了众人对他下一个宣称的期望。当他满足于吸引 了所有人的全副注意力时，他继续说：“我是屠龙者沃夫加！”

希夫斯塔退缩了。整个冻原上，没有人敢加给自己这样的最高头衔。

“我现在宣称，我有挑战的权利，”沃夫加用低沉而待威胁­性­的语调咆哮说。

“我会杀了你的，”希夫斯塔用他所能够达到的最大冷静回答说。他不害怕 任何人，但是他留心到了沃夫加的巨大肩膀和结实的肌­肉­。部落之王在此快要对 十镇的渔夫赢得胜利之际，没有意思要拿他的地位冒险。如果他能够让年轻战士 所说的话失去可信度，那人们也不会允许这场战斗发生。他们会迫使沃夫加收回 所宣称的话，或是直接杀了他。“按照血统，你有什么权利作这种宣称？”

“你会让我们族人受一个巫师指使，”沃夫加反驳说。他靠近去听群众的声 音，来确认他们对自己的控诉是赞成还是反对。“你会让他们跟地­精­与半兽人为 了同一个目标而战！”没有一个人胆敢大声抗议，但是沃夫加能感受到有许多其 他的战士私底下为这场即将到来的战役而愤怒。这也能解释饮宴厅为何不见了， 因为希夫斯塔够聪明，了解到平时积蓄压抑着的怒气常会在酒宴中爆发。

瑞夫耶在希夫斯塔回应之前就Сhā了嘴，这回应有可能是用言语，也可能是用 武器。“贝奥尼加之子，”瑞夫耶坚定地说，“你还没有得到质问吾王统治权的 权利。你刚才宣告了公开的挑战；我们传统的规矩是，你必须用血或是用功绩来 证明你有挑战的权力。”

瑞夫耶的话中展现了讶异，而沃夫加马上知道他爸爸老朋友的介入是为了防 止一场不被认可，故而不算正式挑战的混战。这个老人很明显地对这个令人印象 深刻的年轻战士能够满足这些要求具有十足的信心。沃夫加更进一步感觉到瑞夫 耶，也许还有很多其他的人，都希望他能够完成这场艰困挑战。

沃夫加挺直了肩膀，自信地向着对手笑，他持续得到明证：族人跟随希夫斯 塔可耻的计划，只是因为他们被这个独眼王所控制，并且找不到合适的挑战者出 来击败他而已，因而更增添了沃夫加的力量。

“以我的功绩证明，”他平静地说。他没有把怒目转离过希夫斯塔，同时他 解开了背在背上卷着的毛毯，拿出了两个像矛尖一样的东西。他随随便便地把它 们丢到部族之王面前的地上。人群中能清楚看到这景象的人异口同声发出了一声 叹息，即使是很难被动摇的希夫斯塔也睑­色­苍白地往后退了一步。